А я бы их принял, тихо шепнул мне на ухо Кейн.
Появление некроманта не было для меня неожиданностью, несколько секунд назад я видел, как Мара тащила его «на передовую». Сейчас же парочку заметил и Тайон. На миг на его лице отпечаталось полнейшее изумление, однако опытный торговец моментально взял себя в руки.
Ты его знаешь? еле слышно шепнул я.
Первый раз вижу, отозвался Кейн.
Я так и думал. А значит и для караванщика это первая встреча. И теперь он в шоке, прочитав полные имена моих спутников.
Эх, я предлагал Кейну воспользоваться моим «Кольцом плута», чтобы убрать лишние слова в их с Марой идентификационных подписях. Но парень вежливо отказался. Сказал, и сам прекрасно понимает, что они с зомби вызывают кучу вопросов у каждого встречного, поэтому однажды пробовал менять подпись. Ничем хорошим это не кончилось зомби умерла. Их связь поддерживается, пока он «Хозяин Смерти», а она «Высшее Умертвие».
Шон, я обратился к старосте нарочито громко, предоставь нашим гостям удобное место для торговли, и, приблизившись к мужчине, негромко добавил: подальше от Озера Благодати и храма, тут же повернулся к караванщику. Тайон, можем ли мы побеседовать с вами? Очень хотелось бы узнать, что творится в мире, тот медленно кивнул.
В результате Шон не придумал ничего лучше, чем разместить торговые фургоны прямо здесь на обочине тракта у восточного въезда в Ильенту. Думаю, многие бы купцы оскорбились, но не Тайон. Он явно прибыл сюда по делу, а не для того, чтобы повышать чувство собственной значимости за счет крестьян.
Глядя на то, как жена караванщика и трое его сыновей умело втюхивают доверчивым селянам всякий хлам, мы с отцом семейства, Кейном и Марой расположились неподалеку на двух принесенных по моей просьбе лавках.
Пожалуй, не будет лишним, если я извинюсь перед вами за эти неудобства. Однако раскрывать причины своего поведения я не стану, спокойно начал я, тем временем поглядывая на охранников каравана. Насчитал шестерых с шестьдесят седьмым семьдесят пятым уровнем. Возможно, их было больше, и кого-то я не заметил.
У каждого свои секреты, мой дорогой клиент, понимающе кивнул торговец.
Гляжу, сегодня у вас нет с собой собачек? я указал взглядом на пустые клетки, мысленно благодаря Старика за то, что Велла с самого утра убежала в лес по своим делам. Пусть Тайон и увидел зомби, пожалуй этого и хватит. Знать, во что может превратиться обычный глозейский булькорг ему точно не стоит.
Верно, сухо ответил он. Заводчиков в этих местах и без того было мало, а теперь и вовсе не осталось. Истлевшие твари перебили всех, проговорил он и замолчал, ожидая моей реакции. Я никуда не торопился, и Тайону пришлось продолжить: Ну, а ты, вкрадчиво спросил он, успел тогда раздобыть себе собаку? Или пришел уже на трупы?
Одна у меня есть, ответил я. Но ни за какие деньги ее не продам. Могли бы обсудить вязку, но кобелей у вас нет, хмыкнул я. Кстати, неужели прямо всех продали? Не оставили никого для защиты каравана?
Оставил конечно, ответил Тайон. Да вот полегли все. Истлевшие твари как с цепи сорвались!
Около часа мы беседовали с караванщиком. Он охотно рассказал о происходящем в Лонгории, при этом лично ничего не спрашивал. Меня не особо удивил такой подход, скорее восхитил. Очень тонко сыграно не бей в лоб, а примечай, что творится в округе да прислушивайся к тому, что сами рассказывают.
Пользуясь возможностью, я приобрел актуальную карту Лонгории, небольшой скрученный лист бумаги: «Глозейский трактат об истории Тления», а также пятнадцать фиалов «Усиленного зелья здоровья», десяток бутыльков «Усиленного зелья маны» и столько же бомб. И если первые два пункта в списке покупок обошлись мне в пятьдесят золотых, то за остальное я вывалил больше тысячи. Космическая сумма, по меркам тех же крестьян, однако хватило ее лишь на самое необходимое для выживания того, кто претендует на роль игрока, а не пешки.
Тайон поведал нам, что из одиннадцати графств Лонгории на данный момент территории шести поражены Тлением. Три северных и три восточных прибрежных. Наше Льерское графство расположено между двумя другими северными. К слову, благодаря общей карте страны я смог наконец-то оценить масштабы государства. Те карты, что были у меня, и у Кейна, показывали около двух третьих только от одного графства, в котором, помимо известных мне пяти баронств и Экхайма, южнее находятся еще два баронства и столица город Льер.
По словам караванщика, за последний месяц Тление пожрало столько же новых территорий, сколько и за последние пять лет. То есть ускорилось примерно в шестьдесят раз, и такими темпами через год может поглотить сразу шесть графств.
Естественно, король не желает допустить подобного. Однако и сил защитить все свои земли прямо сейчас у него нет.
В общем, покачал головой караванщик, посовещавшись с вельможами, его величество нашел единственно верное, на его взгляд, решение, в этот момент Тайон взял у меня из рук карту страны и провел пальцем прямую линию. Оставить часть земель, чтобы выиграть время и начать укреплять тыл.
Не знаю, связано ли это, но невидимая линия проходила как раз там, где заканчивались земли, обозначенные на моей карте местности.
Постой, возмутилась Мара. От графства Корс останется всего один город, от нашего только Льер и пара баронств, а от соседей справа три баронства?
Верно, кивнул Тайон. Я вам больше скажу. Донт, он обвел пальцем самое северное из восточных графств, целиком отдадут на откуп истлевшим, чтобы лучше укрепить главный морской порт в Ленанте, караванщик ткнул ногтем в одноименный город в середине следующего приморского графства.
И как графы ко всему этому относятся? нахмурившись, спросил я.
Хм зришь в корень, мой дорогой клиент, усмехнулся Тайон, однако тут же посерьезнел. Как им еще относиться? Де Льер, насколько мне известно, поддержал короля и укрепляет оставшиеся земли за условной границей. Де Донт уже продает все, что может, чтобы успеть сбежать подальше от Тления. Де Корса и вовсе уже след простыл.
Ну а бароны? не унимался я. Только в нашем графстве бросили на произвол судьбы пятерых баронов. Неужели никто не взбунтовался?
Взбунтовался, кивнул Тайон. Буквально пару дней назад барон Трикуни направил свое войско на юг, однако был полностью разбит графом де Льеором. Условные границы хорошо охраняются, мой дорогой клиент. И на то есть две причины. Во-первых, если все желающие хлынут вглубь королевства, начнутся беспорядки и голод. А во-вторых, он цокнул языком и покачал головой, а во-вторых, известно, что, пожрав населенный пункт, распространение Тления на время замедляется. Понимаешь, да? Нужны жертвы, чтобы выиграть время.
Тьфу! презрительно сплюнула под ноги Мара. И что изменится через год? У короля появится неограниченный запас Глозейских кристаллов?
Запас явно увеличится, уважаемая Высшее Умертвие, улыбнулся караванщик. И возможно поможет королевству продержаться дольше.
Несколько секунд мы молчали, наблюдая за тем, как весело толкаются ребятишки возле повозок торговца. Мне невольно вспомнился разговор с Шоном. Большинство селян аморфная масса. Им проще остаться на родной земле и умереть на ней же, чем решиться на авантюрное бегство в неизвестность. Именно поэтому за условной границей, проведенной королем Лонгории, в любом случае останется пища для Тления.
Все-таки я не могу понять, вновь заговорила Мара, баронов тоже не пускают в эти хехбезопасные земли?
Их-то, как раз, вместе с рыцарями могут принять, ответил Тайон. Вот только положение в обществе таких дворян уже будет не столь высоким. Кто-то естественно согласится на такую жизнь, ну а кто-то останется на землях предков, чтобы с честью умереть.
Во всем вашем рассказе мне непонятно одно, неожиданно произнес до сих пор молчавший Кейн. Почему вы нам все это рассказываете?
Тайон хмыкнул и пожал плечами.
Глава 24. Не расслабляться
«Внешне Тление может проявляться по-разному в зависимости от региона, однако суть его всегда одинакова», мне потребовалось минут двадцать, чтобы ознакомиться с «Глозейским трактатом об истории Тления». Очень познавательное чтиво. Если верить этим записям, Тление появилось тысячу лет назад сразу в нескольких уголках мира и принялось пожирать все живое. Боги смогли изолировать заразу. Долгое время Тление не двигалось, но четыреста лет назад вновь начало разрастаться. В этот раз остановить его уже не смог никто.
Глава 24. Не расслабляться
«Внешне Тление может проявляться по-разному в зависимости от региона, однако суть его всегда одинакова», мне потребовалось минут двадцать, чтобы ознакомиться с «Глозейским трактатом об истории Тления». Очень познавательное чтиво. Если верить этим записям, Тление появилось тысячу лет назад сразу в нескольких уголках мира и принялось пожирать все живое. Боги смогли изолировать заразу. Долгое время Тление не двигалось, но четыреста лет назад вновь начало разрастаться. В этот раз остановить его уже не смог никто.
Трактат датируется прошлым годом. Авторы утверждают, что «на момент написания данной работы мир примерно на тридцать процентов поглощен Тлением».
Да, и раньше зараза поглощала графства, герцогства и даже целые королевства. Но на это уходили десятки лет. Сейчас же все происходит гораздо быстрее.
Задумчиво выдохнув, я доел приготовленную женой Шона похлебку (по распоряжению старосты эта женщина отвечала за мою трапезу. К Кейну была приписана другая кухарка), запил чаем и вышел на улицу.
Я направился к восточным воротам торговцы собирались уезжать.
Вы что, проторчали тут все это время? спросил у Мары, наблюдавшей вместе с некромантом, как гости грузят товар в повозки. Селян вокруг толпилось ненамного меньше, чем утром, однако сейчас они только смотрели издали. Видимо все, что могли купить, уже давно купили.
Ну не каждый же день такие развлечения бывают, усмехнулась зомби. Скажу тебе, Дэрк, твой друг-торгаш редкостный грубиян. Знал бы ты, сколько раз он предлагал Кейну продать секрет создания умертвий. Пока Кейн ему в рожу не дал, тот не успокоился. Потом, правда, из кибиток охранники выскочили, но, к чести твоего дружка, претензий нам он предъявлять не стал. Даже извинился, платочком вытирая кровь из носа.
Усмехнувшись, я взглянул на некроманта. Тот делал вид, что все сказанное к нему никаким боком не относится.