«Бьюсь об заклад: твоя сестрица выиграет».
«Помолчи».
«Я мерзну».
«Иллирианскому малышу холодно».
Мрачный смешок, и связующая нить вновь затихла.
Твой милый так и будет весь вечер торчать на холодрыге?
Я оторопело моргнула. Неужели Неста улавливала наши мысленные разговоры?
Кто тебе сказал, что он здесь?
Это и так ясно, фыркнула Неста. Вы же хвостиком ходите друг за другом.
Я многое могла бы сказать в ответ, но воздержалась, спросив о другом:
Элайна сегодня приглашала тебя на обед. Почему ты не пришла?
Улыбка Несты напоминала острый кинжал, медленно извлекаемый из ножен.
Хотелось послушать музыкантов.
Улыбка Несты напоминала острый кинжал, медленно извлекаемый из ножен.
Хотелось послушать музыкантов.
Я глянула в их сторону. Возможно, для такого задрипанного места они играли очень даже хорошо, но истинная причина, конечно же, не в них.
Она хотела тебя видеть.
«И я тоже»
Могла бы прийти сюда. Здесь бы и поели, пожала плечами Неста.
Ты же знаешь, Элайне тяжело в подобных местах.
Неста изогнула ухоженную бровь. Даже в нашей хижине, когда мы ели впроголодь, она всегда следила за бровями.
В подобных местах? И что же это, по-твоему, за место?
Любопытные посетители уже поворачивались в нашу сторону. Я была их верховной правительницей. Меня никто не заставлял сюда приходить. Если я позволю себе оскорбительно высказаться о таверне и ее гостях, вряд ли потом стоит рассчитывать на поддержку простых горожан.
Элайна очень устает от шумных мест. Громкая музыка плохо на нее действует.
Прежде она была другой. Неста качнула янтарный эль в кружке. Она любила балы и гостей.
«Пока ты и твой двор не затащили нас в этот мир. Вы отняли у нее радость жизни». Эти слова Неста не произнесла вслух, но они висели в воздухе.
Жаль, что ты так и не удосужилась побывать у нас. Ты бы увидела, как Элайна привыкает к новой жизни. Но балы и гости не имеют ничего общего с тавернами. Туда Элайна никогда не ходила.
Неста открыла рот, очевидно желая увести меня от первоначальной цели визита. И потому я ее опередила:
Впрочем, речь не об Элайне.
Холодные глаза Несты полоснули по мне.
Так, может, перестанешь ходить вокруг да около? Ты прервала нашу игру. Мне не терпится ее возобновить.
Мне хотелось смахнуть карты на пол, липкий от пролитого эля.
Послезавтра День зимнего солнцестояния.
Неста сидела не шелохнувшись. Я подалась вперед, положив на стол руки с переплетенными пальцами.
Скажи, что́ побудило бы тебя прийти?
Ради Элайны или ради тебя?
Ради нас обеих.
Неста снова усмехнулась и оглядела зал. Посетители добросовестно старались не смотреть в нашу сторону. Я поняла, что Риз окружил стол магическим заслоном, не пропускавшим ни звука.
Ты что же, подкупаешь меня? насмешливо спросила Неста.
Я не дрогнула:
Ищу доводы, которые ты сочтешь убедительными. Ищу способ показать тебе, что визит к нам не пустая трата твоего времени.
Ногтем указательного пальца Неста толкнула стопку карт, и они разлетелись по столу.
Это даже не наш праздник. У нас нет праздников.
А ты попробуй войти в праздничную колею. Возможно, тебе понравится.
Я уже говорила Элайне: у вас своя жизнь, у меня своя.
Я вновь обвела глазами зал таверны, мысленно спрашивая Несту: «Ты это называешь своей жизнью?» Вслух задала другой вопрос:
Почему ты так упорно держишься от нас на расстоянии?
А почему я должна быть частью вашего веселого гнездышка? спросила Неста, покачиваясь на расшатанном стуле.
Ты моя сестра.
И опять пустой, холодный взгляд.
Я ждала.
Я не приду на ваше торжество.
Если Элайне не удалось ее уговорить, мне тем более не удастся. Как я не поняла этого раньше? Сидела бы сейчас в тепле и не тратила время понапрасну.
Я сделала последнюю попытку. Не для себя. Для Элайны.
Отец бы сказал тебе
Не приплетай сюда отца!
Магический заслон удерживал только звуки. Все видели, как Неста оскалила зубы. Ее пальцы согнулись, словно выпуская когти. Равнодушие сменилось безудержным гневом.
Уходи, потребовала она.
Зрелище. Если я не уйду, дело и впрямь завершится отвратительным зрелищем.
Я встала, пряча трясущиеся руки.
Приходи пожалуйста, сказала я и двинулась к двери.
Путь к выходу показался мне вдвое длиннее. На нас смотрел весь зал.
Плата за мое жилье, вдруг сказала Неста.
Я остановилась:
А что с платой?
Неста отхлебнула из кружки.
Ее нужно внести на следующей неделе. Напоминаю, если забыла.
Это не было язвительной шуткой. Сестра говорила вполне серьезно.
Приходи на праздник, и я позабочусь о деньгах.
Неста открыла рот, но я быстро повернулась и пошла к выходу, выдерживая каждый любопытный взор.
Я чувствовала, как Неста прожигает мне взглядом спину. И взгляд ее провожал меня до самой двери. И потом, когда мы летели домой.
Глава 14
Ризанд
Ремесленники трудились без выходных, но до полного восстановления городских зданий оставался еще не один год. Особенно на набережной Сидры, где солдаты Сонного королевства бесчинствовали сильнее всего.
Ремесленники трудились без выходных, но до полного восстановления городских зданий оставался еще не один год. Особенно на набережной Сидры, где солдаты Сонного королевства бесчинствовали сильнее всего.
В юго-восточной части Велариса река изгибалась. Там вдоль ее берега когда-то стояли прекрасные особняки и дома. А теперь груды развалин. Сады одичали, превратились в хаотичные скопления разросшейся зелени. На бирюзовых водах Сидры покачивались полузатонувшие лодочные причалы.
Я бывал в тех домах с самого детства. Я помнил празднества, затягивавшиеся далеко за полночь. Летом состязался в лодочных гонках по Сидре. Фасады были мне знакомы, как лица друзей. Здания появились задолго до моего рождения, и я надеялся, что они меня переживут.
Ты ничего не слышал о жителях этой части? Когда они собираются вернуться?
Мы с Мор брели по заснеженным задворкам заброшенного поместья.
Сегодня редкий день, когда в это время суток я дома. Есть пришлось одному. Фейра с Элайной отправились по магазинам. Когда моя двоюродная сестра заглянула к нам, я тут же пригласил ее прогуляться.
Мы с Мор вечность не гуляли вместе.
Я давно не страдал юношеской наивностью и не думал, что после окончания войны раны затянутся сами собой. Особенно наши общие с Мор раны.
По той же причине я прекрасно понимал: мы давным-давно могли бы прогуляться, и не раз. Но каждый из нас оттягивал прогулку, находя разные причины.
Я помнил пустоту в глазах Мор, когда мы наносили традиционный визит в Каменный город. Если не считать ее короткого предостережения отцу, за всю встречу она не проронила ни слова. Я догадывался, где блуждают ее мысли.
Еще одна жертва войны: вынужденное сотрудничество с Кейром и Эрисом что-то притушило в моей двоюродной сестре. Мор умело это прятала пока не столкнулась с ними лицом к лицу.
Я отогнал мысль, иначе за ней потянулись бы воспоминания. Даже пятьсот лет спустя при мысли об издевательствах над Мор в душе поднимался гнев, угрожавший меня поглотить. Случись такое, от Каменного города и Двора осени остались бы сплошные развалины.
Но право мести за издевательство принадлежало Мор. С самого первого дня. Я не спрашивал, почему она мешкает.
Прежде чем оказаться здесь, мы полчаса ходили по городу, оставаясь почти незамеченными. Маленькое чудо накануне праздника: все настолько заняты приготовлениями, что не смотрят по сторонам.
Сам не знаю, как мы оказались здесь. Но сейчас мы стояли посреди каменных обломков и высохших стеблей. Серые небеса дополняли невеселую картину.
У живших здесь был не один дом. Кто-то погиб, остальные уехали. Им не грозило остаться без крыши над головой.
Я знал всех. Здесь жили богатые торговцы и знать. Многие перебрались в Веларис из Каменного города задолго до того, как мои владения официально разделились на две половины.
Возвращаться в ближайшее время никто не собирается, добавил я.
Возможно, они вообще не вернутся. Не так давно у меня был разговор с одной почтенной женщиной главой торговой империи. Она говорила, что скорее предпочтет продать землю, чем затевать новое строительство.
Мор рассеянно кивала. Мы подошли к некогда красивому саду, спускавшемуся по склону к реке.
Зато Кейр сюда собирается. Да ты и сам знаешь.
Мор крайне редко называла его отцом. Я ее не упрекал. Этот фэец лишь участвовал в ее появлении на свет. В нем не было ни капли отцовских чувств, они иссякли задолго до того страшного дня.
Знаю.
Еще бы мне не знать! Я с самого конца войны удерживал его от визита сюда. И сколько бы дел на него ни навалил, как бы ни относился к его «легкому флирту» с Эрисом, я понимал: рано или поздно он появится в Веларисе.
Наверное, в чем-то я и сам был виноват. Я слишком долго отгораживался от Каменного города. Жители второй части моих владений слишком долго варились в собственном соку и еще сильнее цеплялись за жуткие традиции. Естественно, их мышление не развивалось, оставаясь крайне ограниченным. И вполне понятно их любопытство, их желание увидеть Веларис. Впрочем, у визита Кейра единственная цель: досадить дочери.
Когда? спросила она.
Если мои предположения верны, то весной.
У Мор дрогнуло горло. Ее лицо заледенело. Такой я видел ее очень редко. Невыносимое зрелище, поскольку в раскрытии Велариса был повинен я.
Я убеждал себя, что мой шаг был оправдан. Кейр и его вестники тьмы сыграли значительную роль в нашей победе. И потери, понесенные его армией, тоже немалые. Иначе как мерзавцем Кейра не назовешь. Причин для этого хватало. Но он выполнил свою часть договора.
Мне не оставалось иного, как выполнить свою.
Мор смерила меня взглядом. На мне был черный камзол из плотной шерсти. Крылья я полностью убрал. Если Кассиан и Азриель постоянно их морозили, это не значило, что я должен следовать примеру названых братьев. Я молчал, не мешая Мор думать и делать выводы.
Я тебе доверяю, наконец сказала она.
Я поблагодарил ее, склонив голову.
Она отмахнулась, и мы двинулись дальше по садовым дорожкам.
Но я все равно жалею, что не нашлось другого способа, добавила Мор.
Я тоже.
Мор скрутила концы теплого красного шарфа, запихнув их внутрь коричневого плаща.
Если твой отец здесь появится, я постараюсь, чтобы тебя в городе не было, предложил я, хотя прошлая незначительная стычка с Кейром и Эрисом случилась по ее вине.
Он решит, что я прячусь, нахмурилась Мор. Нет, такого удовольствия я ему не доставлю.