Замечательно. Ты спасла Аза, заявил Кассиан.
Элайна снова улыбнулась, втянув голову в плечи.
Спасибо, Элайна, поблагодарил ее Азриель.
Я впервые видела его глаза сверкающими. Я всегда считала их светло-карими и до этого мгновения не замечала изумрудно-зеленых искорок.
Я впервые видела его глаза сверкающими. Я всегда считала их светло-карими и до этого мгновения не замечала изумрудно-зеленых искорок.
Мне твое снадобье очень пригодится.
Надо же, мы его допекаем, сказал Кассиан и снова засмеялся.
Неста настороженно наблюдала за нашим весельем. Если бы не Элайна, она осталась бы без подарка. Я уловила напряженность Несты. Причиной были не слова, а Элайна, смеющаяся над нашими шутками. Вместе с нами.
Казалось, Неста смотрит на нас через окно, по-прежнему стоя на крыльце.
И все же я заставила себя улыбнуться. Засмеялась вместе со всеми, украдкой поглядев на Кассиана. Чувствовалось, что и ему не до смеха.
Праздничный обед длился весь вечер и продолжился ночью. Смех перемежался звоном бокалов. Неста почти ничего не ела и участия в разговорах не принимала. Элайна пыталась ее разговорить, но получала односложные ответы.
Часы пробили два ночи. За столом уже зевали. Первыми ушли Амрена и Вариан. Принц в обеих руках уносил ее подарки. Амрена шла налегке, наслаждаясь новой горностаевой шубой. Еще один подарок Вариана в дополнение к шкатулочке.
Неста перебралась в гостиную, где просидела еще полчаса, затем пожелала Элайне спокойной ночи, чмокнула сестру в макушку и двинулась к выходу.
Кассиан, сидевший на диване с Мор, Ризом и Азриелем, даже не шевельнулся. Зато я встала и поспешила в переднюю, где Неста заматывала шею шарфом.
Вот, возьми, сказала я, протягивая ей деньги.
Неста обернулась через плечо. Взгляд упал на радужную бумажку в моей руке.
Как и обещала, добавила я.
Я молила богов, чтобы сестра не взяла деньги, бросив мне холодные, язвительные слова.
Увы. Губы Несты плотно сжались, а пальцы потянулись к купюре.
Она молча толкнула дверь и вышла в холодную темноту. Я осталась в передней. Рука все еще ощущала шершавость новенькой купюры.
За спиной заскрипели половицы, затем меня осторожно, но решительно отодвинули в сторону. Только когда хлопнула дверь, я сообразила, что Кассиан выскочил вслед за Нестой.
Глава 21
Кассиан
С него довольно. Довольно холода и колючек. Довольно прямой, как меч, спины и острого, словно бритва, взгляда, ставшего за прошедшие месяцы еще острее.
Шум в ушах Кассиана заглушал все звуки снежной ночи. Он не помнил, как выскочил наружу, бесцеремонно отодвинув верховную правительницу и поспешив за Нестой.
Она шла по обледенелой дорожке с безупречным изяществом, сжимая под мышкой подаренные книги.
Только догнав ее, Кассиан сообразил: ему ведь нечего ей сказать. Точнее, что бы он ни сказал, Неста рассмеется в лицо.
Я провожу тебя домой, сказал он.
Неста остановилась возле невысоких чугунных ворот. Луна освещала ее холодное бледное лицо.
Какая же она красивая. Даже сейчас, исхудав, она не утратила прежней красоты. Когда он увидел ее в первый раз возле отцовского дома, тоже была зима.
Та Неста была просто надменной и язвительной. Нынешняя несравненно опаснее.
Сама дойду, бросила она, глянув через плечо.
Идти далеко, а время позднее.
«И за весь праздник ты не сказала мне ни слова».
Впрочем, и он тоже.
В первые же дни после войны Неста без обиняков заявила, что не желает иметь с ним ничего общего. Ни с ним, ни с остальными.
Кассиан ее понимал. Еще как. Ему после первых сражений требовались не то что месяцы годы. Он годами приходил в себя. Его и сейчас мутило от воспоминаний о смертельной битве с Сонным королевством.
Неста не поддавалась на уговоры. Гордостью и упрямством она напоминала иллирианских женщин, но превосходила их непредсказуемостью.
Возвращайся домой.
Кассиан криво усмехнулся. В прошлом такие улыбочки доводили Несту до белого каления.
Я долго сидел за столом, мне нужно подышать свежим воздухом.
Неста сверкнула глазами и двинулась дальше. Кассиан благоразумно воздержался от предложения понести ее книги. Он пошел рядом, бдительно высматривая особо скользкие участки, припорошенные снегом. Мостовые Велариса сильно пострадали во время атаки Сонного королевства. Кассиану вовсе не хотелось, чтобы Неста поскользнулась и сломала шею посреди улицы.
Она выдержала до конца улицы. Из окрестных домов под зелеными крышами слышались песни и смех.
Возвращайся домой, огрызнулась Неста, останавливаясь и резко поворачиваясь к нему.
Обязательно вернусь. Но вначале доведу тебя до порога, сказал Кассиан, наградив ее такой же улыбочкой.
«До порога твоего гадюшника на другом конце города». Он до сих пор не мог понять, почему она выбрала столь мерзкое жилье.
Глаза Несты лишь по цвету похожи на глаза Фейры. Даже когда Фейра сердилась, в ее глазах не было холодного стального блеска.
Это еще что? спросила Неста, увидев в руках Кассиана маленький сверток.
Кассиан криво улыбнулся в третий раз:
Мой подарок тебе.
Не нужны мне никакие подарки!
Кассиан упорно шел рядом, перебрасывая подарок из одной руки в другую:
Этот тебе понравится.
Он молил богов, чтобы так и случилось. На поиски подарка он потратил не один месяц. Ему не хотелось поздравлять ее в гостиной, на виду у всех. Кассиан даже не знал, явится ли она. Сестры уговаривали Несту прийти. Возможно, она пришла только из-за денег. Он видел, что у двери Фейра протянула ей деньги. «Как и обещала», сказала его верховная правительница.
Лучше бы не обещала. Лучше бы многое не случилось.
Неста пыхтела, но продолжала идти рядом, хотя шаги Кассиана были шире.
Мне от тебя вообще ничего не нужно!
Ты в этом уверена, дорогая? спросил он, изображая изумление.
«До сих пор я ни о чем в жизни не жалел. А сейчас жалею Жалею, что у нас с тобой не осталось времени»
Кассиан прогнал слова. Прогнал картину, преследовавшую его едва ли не в каждом сне. Лучше бы ему снилась Неста с отрезанной головой правителя Сонного королевства, которую она держала как боевой трофей. Даже момент, когда правитель свернул шею отцу сестер Аркерон, был менее кошмарен, чем Неста, склонившася над ним, прикрыв его собой, готовая принять на себя смертельный удар. Ее прекрасное худощавое тело тряслось от ужаса, но Неста не закрывала глаз, готовясь встретить конец.
Той Несты он больше не видел. Не видел ее улыбки, не слышал смеха.
Кассиан знал, что она пристрастилась к выпивке. Знал о мужчинах на одну ночь. Он уверял себя, будто его это не волнует. Не волнует, какой мерзавец лишил ее девственности. Возможно, то был способ бегства от действительности и мужчины ничего для нее не значили даже он.
Кассиан не понимал, почему его все это заботит. Почему ему вообще есть дело до Несты. Их противостояние началось с первого дня, еще в доме отца сестер. Он помнил, какую словесную выволочку устроила ему Неста.
Не она ли ему сказала: «Я достаточно ясно высказалась насчет того, что́ мне от тебя надо»?
Кассиану еще не встречались ни фэйцы, ни люди, способные в нескольких словах передать многое; умеющие так произнести безобидное словечко «тебя», что оно превращалось в прямое оскорбление.
Кассиан стиснул зубы. Хватит с него сдержанности!
Я устал играть в эти дерьмовые игры.
Неста шла с высоко поднятой головой. В каждом ее движении сквозила надменность королевы.
А я не устала.
Зато всем остальным это надоело. Надеюсь, в будущем году ты хоть попытаешься вести себя нормально.
Неста просверлила его взглядом. Кассиан с трудом удержался, чтобы не плюнуть и повернуть обратно.
Попытаюсь? переспросила она.
Понимаю: слово для тебя незнакомое.
Неста остановилась в конце улицы, выходящей к покрытой льдинами Сидре.
С какой стати я должна пытаться что-то делать? спросила она, оскалившись, словно кошка. Меня притащили в ваш мир, в этот Двор ночи.
Ты не пленница. Можешь отправиться куда пожелаешь.
Наверное, я так и сделаю, парировала она.
Но Кассиан-то знал: ей некуда отправляться. Денег у нее не было, родные сестры жили здесь. Несту Аркерон нигде не ждали.
Не забудь написать, когда устроишься.
Неста свернула на набережную и пошла дальше. Кассиан не отставал, ненавидя собственную назойливость.
Ты хотя бы могла обосноваться в Доме начал он.
Неста стремительно повернулась к нему.
Прекрати, прорычала она.
Кассиан остановился как впопанный. Ему даже пришлось раздвинуть крылья, чтобы не поскользнуться.
Прекрати таскаться за мной по пятам. Прекрати втягивать меня в ваш счастливый кружок. Прекрати все свои ухищрения.
Кассиан знал повадки раненого зверя, который становится многократно опаснее. И все же, не удержавшись, сказал:
Сестры тебя любят. Мне такого вовек не понять, но они не играют в любовь. Если тебе плевать на мой счастливый кружок, попытайся хотя бы ради них.
В глазах Несты стояла пустота. Безграничная, бездонная пустота.
Иди домой, Кассиан.
Он мог по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз Неста называла его по имени. К нему она обычно обращалась просто «ты», а о нем говорила «тот самый».
Иди домой, Кассиан.
Он мог по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз Неста называла его по имени. К нему она обычно обращалась просто «ты», а о нем говорила «тот самый».
Неста повернулась и пошла в сторону убогого жилища. Более отвратительного места в Веларисе он не знал.
Кассиан схватил ее за руку.
Пальцы, обтянутые перчатками, царапали его мозоли, но он держал крепко.
Неста, поговори со мной. Расскажи мне
Неста рывком высвободила руку. Смерила его взглядом могущественной, мстительной королевы.
Кассиан ждал, что она исхлещет его словами. Искромсает на куски. Однако Неста лишь смотрела на него и морщила нос. Выждав несколько секунд, она усмехнулась и пошла прочь.
Все выглядело так, словно он пустое место и ей незачем тратить на него время и силы.
Кто он? Иллирианец низкого происхождения, да еще и незаконнорожденный.
На этот раз Кассиан не стал ее догонять. Он следил за Нестой, пока она не растворилась в темноте. И тогда еще он продолжал смотреть в пустоту, сжимая в руке подарок. Пальцы Кассиана впились в мягкое дерево маленькой шкатулки.
Никто не видел, как он размахнулся и швырнул подарок в Сидру. Коробка с шумом плюхнулась в реку. Стены окрестных домов отозвались эхом. Шкатулка проломила лед и ушла под воду. Маленькая полынья мгновенно затянулась, словно и не было никакого подарка.
Неста закрыла четвертый, последний замок двери и привалилась к скрипучей, подгнившей филенке. Ее окружила тишина, желанная и в то же время гнетущая. Тишина помогала унять дрожь, которая не оставляла ее в этом городе.
Он все равно потащился следом. Неста ощущала это всем телом. Наблюдал за ней, держась на большой высоте, пока она не вошла в дом. Он и сейчас торчал на крыше соседнего дома и ждал, когда в ее окнах появится свет.