Само совершенство, выдохнула Мор, глядя на игру света внутри камней.
Это была не просто игра. Поймав свет извне, камни вспыхивали неповторимым огнем.
А какой подарок хочешь ты? спросила я у Мор, водя пальцем по прохладным серебряным оправам камней.
Мор пожала плечами. Я только сейчас обратила внимание, что цвет плаща подобран под цвет ее глаз.
У меня есть все необходимое.
Это ты рассказывай Ризу. По его мнению, на День зимнего солнцестояния дарят не то, в чем ты нуждаешься, а то, чего ты никогда бы не купила сама.
Мор округлила глаза. Я собиралась сделать то же самое, добиваясь от нее ответа.
И все-таки что́ ты хочешь?
Говорю тебе, ничего. Ровным счетом ничего.
Ничего в известных пределах. А дальше начиналось то, о чем она не готова просить. Поиски в тех неведомых далях тоже пока не начинались.
Ты много времени проводишь в заведении «У Рэтты», продолжала я, стараясь говорить как можно непринужденнее. Может, тебе хочется пригласить кого-то из друзей к нам на праздничный обед?
Нет, коротко ответила Мор, полоснув по мне взглядом сощуренных глаз.
Во время войны она кое-что мне рассказала. Но когда и в какой форме она расскажет об этом остальным, и прежде всего Азриелю, решать только ей. Моя единственная задача находиться рядом и, если понадобится, прикрывать тылы Мор.
А что ты мыслишь подарить другим? спросила я, уводя разговор в безопасное русло.
Мор нахмурилась:
Когда из века в век делаешь подарки, поиск чего-то нового и необычного становится настоящей занозой в заду. Не удивлюсь, если у Азриеля все ящики комода забиты кинжалами, которые я подарила ему за эти века. Он слишком порядочен и не позволит себе выбрасывать подарки, но кинжалы валяются без дела.
Неужели ты веришь, что он когда-нибудь расстался бы с Правдорубцем?
Аз отдал Правдорубца Элайне, сказала Мор, любуясь ожерельем из лунного камня в ближайшей витрине.
Элайна вернула ему кинжал, возразила я.
Память тут же подкинула картину: черное лезвие, торчащее из горла правителя Сонного королевства. Но после сражения моя сестра вложила кинжал в руку Азриеля точно так же часами ранее он вкладывал Правдорубца в ее ладонь. А потом, не оглядываясь, она ушла с залитого кровью поля.
Мор напевала себе под нос. Вернулась продавщица. Я попросила ее записать покупку на мой счет, стараясь не морщиться, когда одним росчерком пера облегчила его на кругленькую сумму.
Мы вышли на внутреннюю площадь дворца, где невозможно было протолкнуться. В воздухе соблазнительно пахло горячим шоколадом. Его продавал владелец ярко-красной тележки.
Вернемся к нашим иллирианским воинам, сказала я. Ломаю голову и не могу придумать, что́ им подарить. Может, подскажешь?
Советоваться насчет подарка Ризу я не решалась. Я обожала Мор, но подарок для истинной пары должна выбирать сама, без подсказок.
Кассиану ты вполне можешь преподнести кинжал или нож, и он расцелует тебя в обе щеки. Аз скорее согласится вообще остаться без подарков, дабы не привлекать к себе внимания, когда он будет их открывать.
Это верно, согласилась я.
Мы брели дальше. В обычные дни город пах морской солью, лимоном и вербеной. Сегодня привычные запахи уступили место ароматам шоколада, жареных каштанов и сосновых шишек.
Ты в праздничные дни собираешься к Виване? спросила я.
В послевоенные месяцы Мор постоянно общалась с женой верховного правителя Двора зимы. Возможно, Вивана вскоре станет верховной правительницей, если пойдет дальше желаний. С Мор они дружили не один век, пока самозваное правление Амаранты не оборвало их общения. При всей жестокости, война с Сонным королевством имела и положительные последствия. Возобновилась дружба Мор и Виваны. Отношения между Ризом и Каллиасом оставались прохладными, но благодаря дружбе женщин мост, перекинутый между дворами, сохранялся.
Вообще-то, собиралась, ответила Мор. Через день-другой после Дня зимнего солнцестояния. У них торжества длятся неделю.
А ты там бывала прежде?
Мор покачала головой, и ее золотистые волосы сверкнули, поймав свет фэйских фонарей.
Прежде границы Двора зимы оставались закрытыми даже для друзей. Но теперь, когда правит Каллиас, а рядом с ним неутомимая Вивана, их двор снова открывается миру.
Я с трудом могу вообразить их празднества.
У Мор засияли глаза.
Вивана мне рассказывала. Если сравнить с нашими у нас сплошная скучища. Там танцуют, пируют, дарят роскошные подарки. В громадных очагах полыхает огонь. Туда бросают не поленья, а целые стволы. В котлах не иссякает подогретое вино с пряностями. Дворец услаждает пение тысячи менестрелей, и им вторят колокольчики саней, куда запрягают потрясающих белых медведей.
Мор вздохнула. Я тоже. Нарисованная ею картина уплывала в морозный воздух. В Веларисе праздновали самую длинную ночь в году. Во владениях Каллиаса праздновали зиму.
Между прочим, я разыскала тебя не просто так, сообщила Мор, погасив улыбку.
Неужели что-то еще, кроме странствий по магазинам?
Вечером мы отправляемся в Каменный город.
Я сжалась.
«Мы» это все?
Во всяком случае, мы с тобой и Риз. Насчет остальных не знаю.
Зачем? простонала я.
Традиция, сказала Мор, останавливаясь у прилавка, где были аккуратно разложены шарфы. Накануне Дня зимнего солнцестояния мы наносим краткий визит Двору кошмаров, чтобы поздравить с праздником и пожелать благополучия.
Ты серьезно?
Мор скорчила гримасу, кивнула оторопевшему торговцу и продолжила:
Я же тебе объясняю: традиция. Жест доброй воли. Или подобие оного. После недавней войны этот визит впервые не вызывает у меня отвращения.
Кейр и его вестники тьмы тоже воевали с Сонным королевством.
Число покупателей и зевак заметно возросло. Мы с трудом проталкивались к выходу. Над головой вспыхивали шары фэйского света. Откуда-то из глубин сознания, где спали неосуществленные замыслы, выплыло название будущей картины: «Стужа и звездный свет».
Вы с Ризом не могли сказать мне раньше? Или хотели сделать сюрприз? спросила я, борясь с подступающим раздражением.
Риз исчез на весь день. Я решила, что лучше отправиться туда сегодня. Не портить же себе канун праздника такими визитами. Сегодня самый подходящий вечер.
До кануна оставалось еще достаточно времени. Можно было отправиться в Каменный город и завтра, и послезавтра. Но лицо Мор оставалось подозрительно невозмутимым.
Ты ведь надзираешь за Каменным городом и постоянно решаешь все их дела, не унималась я.
Пока Риза не было, Мор управляла подземным городом и задавала жару жуткому папаше.
В моих словах скрывался вопрос, и Мор его почуяла.
Сегодня там будет Эрис. Утром узнала от Аза.
Я молчала и ждала дальнейших объяснений.
Карие глаза Мор потемнели.
Интересно будет взглянуть, как развиваются теплые отношения моего папочки с Эрисом.
Сегодня там будет Эрис. Утром узнала от Аза.
Я молчала и ждала дальнейших объяснений.
Карие глаза Мор потемнели.
Интересно будет взглянуть, как развиваются теплые отношения моего папочки с Эрисом.
Что ж, мне тоже интересно.
Глава 5
Фейра
Риз вернулся под вечер. Я встретила его, уютно устроившись на кровати. Манящую силу Риза я ощутила задолго до его приближения к дому. Она была похожа на темную мелодию, наполняющую мир.
Мор сказала, что в Каменный город мы отправимся часа через полтора, а то и позже. Можно было заняться писаниной, терпеливо ожидавшей меня на столе, но я нашла себе оправдание: нельзя писать ответы наспех. Поэтому я улеглась на кровать с книгой. Я едва успела прочитать десяток страниц, когда Риз открыл дверь спальни.
Его иллирианские доспехи блестели от талого снега. Еще больше снега набилось в волосы и между крыльями.
Ну вот, где утром тебя оставлял, там и нашел, сказал Риз, закрывая дверь.
Я улыбнулась и отбросила книгу, которая утонула в белом пуховом одеяле.
Неужели это все, на что я гожусь? спросила я.
Риз хищно улыбнулся. Он снял оружие, затем доспехи. Глаза его озорно сверкали, однако каждое движение было медленным и требовало усилий. Казалось, он отчаянно сражается с усталостью.
Давай скажем Мор пусть перенесет визит ко Двору кошмаров на другой день, сказала я, хмуро поглядывая на него.
Зачем? Если Эрис и впрямь намеревается там быть, я немножко удивлю его своим появлением.
Ты с ног валишься от усталости. По-твоему, это недостаточная причина?
Риз театрально приложил руку к сердцу:
Любовь моя, твоя забота согревает меня лучше, чем зимний очаг.
Что я могла ответить? Только сесть на постели, вытаращить на него глаза и спросить:
Ты хотя бы ел?
Он пожал широкими плечами, натянув ткань рубашки.
Я прекрасно себя чувствую.
Взгляд Риза скользнул по моим голым ногам, и я поспешила прикрыть их одеялом.
Желание жаркими волнами разлилось по телу, но я совладала с собой, предложив сходить за едой.
Чего-то не хочется, отмахнулся Риз.
Когда ты в последний раз ел?
Ответом мне было угрюмое молчание.
Так я и думала, вздохнула я, натягивая теплый халат. Умывайся, переодевайся. Через сорок минут отправляемся.
Риз сложил крылья. Фэйский свет играл на когтях, венчающих каждое крыло.
Тебе незачем
Мне да, а вот тебе надо поесть. Отправляться туда на голодный желудок
Я выпорхнула в коридор, стены, пол и потолок которого были окрашены в небесно-голубой цвет.
Минут через пять я вернулась. Риз встречал меня у открытой двери, раздевшись до нижнего белья.
По-моему, ты притащила все съедобное, что нашла на кухне, заключил он, не думая одеваться для визита. Я бы мог спуститься.
Я показала ему язык и принялась выискивать свободный уголок, куда можно поставить поднос. Таких уголков не нашлось. Даже столик у окна был завален исключительно важными и нужными вещами. Пришлось опустить поднос на кровать.
Риз сел, сложил крылья и попытался усадить меня к себе на колени. Я выскользнула и остановилась на недосягаемом расстоянии.
Сначала ешь.
А тебя я оставлю на десерт, сказал он, награждая меня улыбкой шкодливого кота и принимаясь за еду.
Видя, с какой жадностью Риз набросился на ужин, я притушила очередную волну жара, поднятую его словами.
Ты вообще сегодня ел что-нибудь?
Риз сверкнул на меня фиолетовыми глазами, дожевал хлеб и принялся за холодную говядину:
Утром съел яблоко.
Риз!
Я был занят.
Риз! повторила я.
Он отложил вилку и улыбнулся:
Что, моя дорогая Фейра?
Никто не бывает настолько занят, чтобы не выкроить десять минут на еду.
Напрасно ты беспокоишься.
А у меня работа такая беспокоиться. Если уж на то пошло, ты сам постоянно беспокоишься по куда более пустячным поводам.
Твои месячные отнюдь не пустячный повод.