То есть у вас с оленями война.
В общем, да. И пока они побеждают.
У вас на щеке оранжевая краска.
Что? О Келли потерла щеку.
И белая краска на пальцах.
Келли посмотрела на свои руки и рассмеялась.
Да, я только что закончила рисовать.
Вы еще и рисуете?
Ну так, немножко. Разрисовываю витрины и все такое. Я не художник.
Риелтор, художник, менеджер сайта Что еще?
Да ничего особенного. Создаю дизайн садов, а зимой чищу дорожки от снега. Люблю разнообразие.
Глаза Мики лукаво блеснули, и сердце Келли сделало кульбит. Похоже, он подумал о другом разнообразии, и теперь, большое спасибо, в ее голове тоже возникло очень много интересных мыслей. Ее щеки вспыхнули, и она была рада легкому бризу, который их освежил. Она сделала глубокий вдох и с неохотой произнесла:
Мне, пожалуй, пора домой надо умыться.
Как насчет бокала вина для начала?
Она с любопытством посмотрела на него:
Это приглашение?
Что, если так?
Тогда я его принимаю.
Хорошо. Он кивнул. Тогда заходите. Заодно и перекусим.
Мужчина, который готовит и предлагает вино. Келли направилась к задней двери, Мика шел рядом. Вы редкий экземпляр, Мика Хантер.
Да, пробормотал он. Редкий.
Естественно, в особняке она чувствовала себя как дома. В конце концов, она здесь выросла. Делала домашнюю работу за круглым столом, поедая свежеиспеченное бабушкино печенье. Она училась готовить на старой плите и помогла бабуле выбрать холодильник из нержавеющей стали, когда старый вышел из строя.
Она выкрасила стены в мягкое золото, так что даже зимой дом казался теплым и уютным, и это она выбрала гранитную столешницу с янтарными прожилками в тон стенам. Этот дом был воплощенный уют. И любовь.
Келли подошла к раковине и выглянула в окно, выходящее на двор и лес. Затем вымыла руки, отчистив с них краску. Ополоснула лицо.
Все смыла? обратилась она к Мике.
Он посмотрел на нее и кивнул:
Да.
Хорошо. Люблю рисовать, но все же на витринах, а не на себе.
Келли достала из холодильника вино, пока Мика разогревал пасту. Взяла два бокала из буфета и налила вина в каждый из них, после чего наконец села за круглый дубовый стол и стала наблюдать за Микой.
Интересно, почему, когда мужчина готовит, это выглядит так сексуально? Шон даже не знал, как включается плита, а Мика выглядел таким уверенным с лопаткой в руке. Эта картина заставила ее еще больше задуматься о других его возможных талантах. О боже, давно ее так не накрывало желание. Если бы Терри знала, о чем Келли думает в эту самую минуту, она бы устроила праздничную вечеринку и запустила в небо шарики. Эта мысль заставила ее улыбнуться.
Вкусно пахнет.
Мика взглянул на нее через плечо.
Пасту легко готовить. Травы, чеснок, оливковое масло, сыр и вуаля. Плюс порезать немного бекона, потому что без мяса никуда.
Согласна, сказала Келли, потягивая вино.
Рад слышать, что вы не из тех, кто питается только листиком зеленого салата, «а соус, пожалуйста, не надо».
Эй, что плохого в зеленом салате?
Ничего, если в нем есть мясо, ответил Мика.
Так что заставило вас освоить кулинарию?
Инстинкт самосохранения. Если живешь один, волей-неволей научишься готовить.
Знал Мика или нет, но он только что открыл дорогу лавине вопросов. И она не стала упускать такой случай.
Так вы живете один?
Приподняв бровь, он обернулся и посмотрел на нее:
А вы заметили кого-то еще в этом доме в последние пару месяцев?
Нет, улыбнулась она. Но вы же пишете такие страшные и таинственные истории. Так что вы вполне могли убить свою подружку.
Мог бы, согласился Мика. Но не убивал. Единственное место, где я совершаю преступления, это экран компьютера.
Отрадно слышать. Было и впрямь приятно узнать, что он спокойно воспринимает подколки и может на них ответить. Но все же надо прояснить вопрос до конца. То есть ни подружки, ни жены у вас нет?
Он помешал пасту и наконец ответил:
Он помешал пасту и наконец ответил:
Чисто женский вопрос.
Ну, я же женщина, так что вопрос имеет смысл. А вы очень по-мужски ответили на вопрос вопросом. Попробуете еще раз?
Нет.
В смысле, жены нет или ответа не будет?
Словно нехотя, его губы медленно изогнулись в улыбке.
Да, надо было подумать, прежде чем вступать в словесную перепалку с женщиной. Даже у писателя нет шансов выиграть в этой битве.
Какой изысканный комплимент, отозвалась Келли, но взгляд не отвела, ожидая ответа.
И Мика, фыркнув, удовлетворил ее любопытство.
«Нет» это ответ. Нет жены. Нет подруги. Не заинтересован.
Так вы гей, развеселилась Келли. Она, конечно, понимала, что это не так, потому что между ними явно проскакивали искры. Но было так забавно наблюдать за выражением его лица.
Я не гей.
Уверены?
Вполне, раздраженно ответил он.
Снова отрадно слышать. Келли сделала глоток вина, пряча улыбку. Я тоже традиционной ориентации просто, чтобы внести ясность.
Он вперил в нее взгляд, и внутри ее вспыхнуло пламя.
Мне тоже приятно это знать.
У нее пересохло в горле, и Келли пришлось сделать еще глоток вина.
Как давно вы пишете?
Пишу или публикуюсь? уточнил он.
А есть разница?
Он пожал плечами и стал накладывать пасту на тарелки. Наконец, сев напротив нее, он сделал большой глоток вина, прежде чем снова заговорить.
Я долгие годы писал истории, которые никто никогда не увидит.
Звучит интригующе. Интересно, что эти старые истории говорят о Мике Хантере. Узнала бы она из них немного больше об этом закрытом таинственном мужчине?
Да не особо. В общем, публиковать меня начали около десяти лет назад.
А я вот не читаю ваших книг.
Он снова приподнял бровь и фыркнул:
Ну спасибо.
Она ухмыльнулась:
Неловко вышло. Извините. Я имею в виду, что я читала одну из ваших книг несколько лет назад, и она до смерти меня напугала. Так что другие я не стала читать.
Тогда спасибо. Это лучший комплимент, который вы могли мне сделать. Какая это была книга?
Я не помню название, сказала она, пробуя пасту. Но она была о женщине, искавшей свою пропавшую сестру, а нашедшей вместо этого ее убийцу.
Он кивнул:
«Относительная опасность». Это моя третья книга.
Первая и последняя для меня, уверила его она. Я потом спала со светом две недели.
Он изучающе посмотрел на нее:
Вы всю книгу прочли? Или бросили, когда испугались?
Кто останавливается в середине книги? Конечно же, я прочла всю книгу. И, не считая моего испуга, все окончилось хорошо.
И снова благодарю.
Не за что. Вы знаете, это и впрямь вкусно, сказала Келли, с удовольствием поедая пасту. Вас мама учила готовить?
Его лицо окаменело. Мика опустил глаза в тарелку и пробормотал:
Нет. Учился методом проб и ошибок.
«Больное место», подумала Келли и поспешила сменить тему. У нее самой были тайны и болезненные для разговора темы, так что она не стала ковыряться в его ранах.
Как продвигается новая книга?
Мика нахмурился, прежде чем ответить.
Медленнее, чем мне хотелось бы.
Почему?
Вы задаете слишком много вопросов.
Это единственный способ получить ответы.
Точно. Он сделал глоток вина. Потому что действие книги происходит в маленьком городке, а я о них мало знаю.
Доброе утро, рассмеялась Келли. Вы сейчас находитесь в одном из них.
Да. В первую очередь, из-за этого я сюда и приехал. Это идея моего агента. Он останавливался здесь пару лет назад, катался на лыжах и решил, что здешняя обстановка поможет мне в работе.
«Здесь» в смысле здесь, в моем особняке?
Ага.
И как его зовут?
Сэм Хеллман. Он и его жена Дженни жили здесь неделю.
Я их помню. Она очень милая и красивая, а он смешной.
Точно, это они, согласился Мика.
Келли тоже глотнула вина.
Ну, во-первых, я рада, что вашему агенту здесь было хорошо. Сарафанное радио лучшая реклама.
Для книг тоже, согласился Мика.
Если вам надо изучить жизнь и атмосферу маленького городка, не будет ли полезнее иногда выходить из дома и гулять? Получше узнать местность и людей?
Пару минут он жевал и наконец ответил:
Если я буду гулять, то кто будет писать?
Келли пожала плечами и поставила бокал на стол.
Но вы так же не изучите город через окно. А если вы не узнаете, каково это жить здесь, то вам и писать будет не о чем, верно?
Не очень приятно признавать, но очко в вашу пользу.
Келли усмехнулась.
Что ж, тогда у меня уже два очка? Я по-прежнему выигрываю.
Он неожиданно рассмеялся, и этот смех гулким и теплым эхом отозвался в ее теле.
А вы азартная.
Вы и не представляете насколько, признала Келли. Я просто изводила этим своих бабушку с дедушкой. Всегда старалась быть первой в классе, или самой быстрой бегуньей, или
Ваши бабушка с дедушкой все еще живут здесь?
Нет. Келли подняла свой бокал и посмотрела на свет, как играют солнечные блики на стекле. Мой дедушка умер шесть лет назад, а бабушка переехала во Флориду к своей сестре годом позже Когда четыре года назад умер мой муж, бабушка приезжала на пару недель, чтобы побыть со мной.
Вы были замужем? Мика говорил тихо, словно не знал, что сказать.
Ничего удивительного. Большинство людей просто сразу говорили, что им очень жаль. Она не знала почему. Социальная условность? Или просто паника, что они не смогут подобрать другие слова? Она подняла глаза на Мику.
Шон разбился на лыжах.
Должно быть, вам было тяжело.
Да, кивнула она. Было. И спасибо, что не сказали, что вам жаль. Обычно все говорят, даже если им не о чем сожалеть. И тогда я чувствую, что мне надо как-то их подбодрить, и это очень странная ситуация.
Да, понимаю.
Выражение его лица было сочувствующим, и это было хорошо. Обычно на этой теме все разговоры заканчивались.
Все в порядке. Я имею в виду, что никто на самом деле не знает, что сказать, так что не переживайте из-за этого В любом случае было непросто заставить бабулю вернуться к ее новой жизни, а то ей все казалось, что она меня бросает. Мне нравится, что она меня любит, понимаете? Но я не хочу быть обузой и причиной беспокойства, пробуждать чувство долга. Она вздохнула и улыбнулась. В общем, она все еще волнуется за меня, и, если я не смогу убедить ее, что со мной все в порядке, она все-таки переедет сюда, чтобы составить мне компанию.
Разве это плохо?
Келли посмотрела на него:
Да, плохо. У нее отличная жизнь во Флориде. Она заслуживает того, чтобы наслаждаться жизнью, а не чувствовать себя обязанной вернуться, чтобы позаботиться о взрослой внучке.
Кивнув, Мика откинулся на спинку стула.
Ну, допустим, я вас понял. Значит, вы знаете, чего хотите. Но как вы собираетесь добиться цели?