Ведро наполнилось. Никита подхватил его неудачно плеснулось через край. На кроссовку.
Опять засмеялись.
Обернулся. Вчерашняя Аня-Маня. С девчонкой. Тоже вчерашней, но не Хельгой. Эти с распущенными волосами все на одно лицо. Цирк, одним словом.
Ой, а кто это тебя так разрисовал? Аня-Маня показала на скулу. Никита сжал зубы. Тут главное не поддаваться. Они первые сломаются, первые отстанут.
Хмурый Паша появился неожиданно. Если бы Никита смотрел по сторонам, заметил бы его раньше. А так оп и вот он, Паша, в зеленой брезентовой куртке, в зеленых брезентовых штанах, в ботинках с высокой шнуровкой и с кепкой на голове. На плече рюкзак. Из рюкзака торчит рукоять чего-то Может, и топора.
Уезжал бы ты, парень, четко произнес Паша, проходя мимо.
Никита вздрогнул, рычаг колонки в руке дернулся. Вода фыркнула, плеснулась.
Что?
Звук скребанул по душе. Чего его все время гонят? Он только приехал.
Паша уходил. Никита подался вперед окликнуть, но засомневался, говорил ли ему этот странный Паша вообще что-нибудь.
В очередной приход к колонке опять появилась мелкая в сапогах и кофте. Дергала плечом, поправляя сползающий рукав. Никита в нее уже готов был ведром запустить.
Ну что? по-деловому спросила она. Пошли.
Спокойная уверенность, что сейчас все так и произойдет, Никиту доконала. Никогда с ним мелкие так не разговаривали.
Никита посмотрел по сторонам. Что говорил дядя Толя? Сколько жителей в поселке? В школе меньше ста, значит, взрослых вряд ли тысяча. Куда все делись? Бабки с дедками на лавочках. Джип вчера все рассекал. Какая-то еще машина, кажется, была. Мужик на охране. Ну еще баба Зина с дядей Толей. Баба Зина говорила что-то про библиотеку и клуб. Библиотека Ладно, это вычеркиваем. Мелкие вот эти. Пара призраков.
Девчонка дернула плечом, не давая тяжелой кофте сползти.
Последнее ведро отнесу, и пойдем, согласился Никита.
Особой радости на лице мелкой не отразилось. Другого ответа она не ждала.
Шли по улице независимо друг от друга. Никита сразу сунул кулаки в карманы. Раньше с мелкими не общался, но помнил, что такие любят ходить за руку. Подавать свою руку этой не хотелось.
Мелкая и не думала претендовать на чью-либо руку. Она торопливо бежала по дорожке, странно переставляя ноги в сапогах. Сапоги были слишком высокие и неудобные.
Бег ее затормозился около огородов. Линия грядок, огороженных невысокими заборчиками.
Наш вон тот, показала мелкая.
Никита ожидал, что его приведут к такому же дому, как у бабы Зины. Но дома тут не было. Были огороды и сараи. И туалет. Будку туалета никогда ни с чем не спутаешь.
Мать вчера в огороде копалась, нашла, сообщала мелкая. У нас ловушки на кротов стоят, их тут много. Как расшуруют грядки, ничего потом не растет. Вчера сразу два попалось. Одного мать увидела, а я второго забрала. Он у меня в земле сидел. А потом сдох.
Никита передернул плечами. Так сдох отличное начало дня.
Это же хорошо? Девчонка смотрела на него, сильно запрокинув голову. Лицо у нее сейчас было похоже на блин.
Никита передернул плечами. Так сдох отличное начало дня.
Это же хорошо? Девчонка смотрела на него, сильно запрокинув голову. Лицо у нее сейчас было похоже на блин.
Что хорошо? смутился Никита.
Убивать не пришлось.
Знаешь что!.. Никите вдруг все надоело.
Идут!
Девчонка смотрела мимо. Чертовщина какая-то. Никита почувствовал неприятные мурашки, захотелось обхватить себя за плечи.
Мелкие. Синий и красный. За ними бежала еще одна горошина. Вроде бы та, что вчера была на велосипеде, а может, и другая.
А ты говорила, что не придешь! радостно крикнул красный мелкой в сапогах.
Все равно не сработает, отозвался идущий за ним синий.
Я тебе сейчас в рожу! все с той же радостью сообщил красный.
Никита начал закипать. Что за детский сад?!
А я говорю, получится! кинулась на синего мелкая в сапогах и с лету врезала ему кулаком по голове. Тот и не подумал защититься.
Крота покажь! потребовал синий.
Драка закончилась. Мелкая весело жизнерадостный ребенок какой-то глянула на Никиту, кивнула ему: мол, пошли. Никита остался стоять. Сопливая гвардия потянулась вдоль грядок.
Пожалуй, надо уходить. Никита потер почему-то вспотевшие ладони. И правда сумасшедший поселок. И жители его все немного сдвинутые. Кротиков по утрам хоронят. А по вечерам садятся у окна и смотрят кошмары с продолжением. Весь поселок одно сплошное похоронное агентство.
Иди! позвала мелкая в сапогах. Мы сейчас быстро.
А давайте одни, предложил Никита. Я мимо.
Так это для тебя! искренне возмутилась мелкая.
Что для меня? Вот так живешь-живешь, никого не трогаешь, а потом ради тебя зверушку хоронят.
Пойдем.
Она все же вцепилась в его руку. Ладонь у мелкой была горячая.
Крот лежал на газете. Никита никогда не видел кротов. Может, они все такие, а может, это специальный вид. Ритуальный. Огромные лапы по сравнению с самим кротом просто нереально огромные с длинными белыми когтями. Тупоносая мордочка. Свалявшийся грязный мех. Глаз не видно.
За кустом похороним и табличку поставим, командовала мелкая в сапогах.
А я вот еще принес. Красный зашуршал пакетом.
Это была селедка. Небольшая, но на вид вполне съедобная.
Ты чего? толкнула его в плечо мелкая в сапогах. Ты чего?
Селедка чуть не полетела на землю. Красный бережно ее прикрыл пакетом.
Чего? наступала мелкая в сапогах.
Так она же тоже мертвая! сдавал позиции красный, пятясь. Не сама умерла ее убили. То, что надо! Чем твой крот лучше?
Крот это зверь! А это
Это тоже зверь, только из моря. Еще неизвестно, что больше подойдет. Красный повернулся к Никите. Я курицу хотел стащить. Но за курицу мать убьет. А селедку, может, не заметит.
Никита кивнул. Уходить расхотелось.
А я принес вот, оживился синий и вытащил из кармана куриную ногу. Жареную. С прилипшей спичкой.
Ты чего? переключилась на синего мелкая в сапогах. Она переложила крота в банку и теперь старательно прижимала ее к груди.
Пригодится, остановил повтор спектакля Никита. Где твой куст?
Он ничего не понимал, поэтому затягивать действо не стоило.
Это сработает, убежденно сообщил красный. Мы и табличку сделаем. Нам только твоя фамилия нужна.
Мелкая в сапогах торопилась вперед, прижимая банку к груди. Никите стало интересно, чем они будут копать. Руками?
Что? не понял он красного.
Твоя фамилия, чтобы уже точно сработало.
Что сработало?
Что мы тебя похоронили.
Никита остолбенел. В свете ночного кошмара утренние похороны смотрелись в самый раз. Они его здесь точно ухайдакают.
Вот, вот! У меня есть! заверещала вторая мелкая и протянула сразу три таблички. Пластиковые, на невысокой ножке, под прозрачной пленкой вставлены бумажки с названиями: «петрушка», «укроп», «редис».
Чего-то я не понял, пробормотал Никита.
Тебе же вчера говорили! по-бабски всплеснул руками красный.
Если вспоминать вчера, то ему много чего говорили. Одна баба Зина затмила всех своим выступлением.
О проклятии. Аня рассказывала
Для начала надо было соединить имя «Аня» с информацией о проклятии. Пока не вспомнил, что Аня это Хельга, в голове стояла приятная взбаламученность, туда-сюда носились мурашки. Внутри черепной коробки зачесались мозги.
Горюч-камень Алатырь. В ушах зазвучали воспаленные слова: «В добрый час молвить, в худой промолчать. На густой лет, на большую воду, на свою и вражью горячу кровь, на живу душу слово намолвлю» Аня-Хельга это она так говорила. Вчера. Или позавчера? Никита сжал кулак. За два дня он натер ладонь, волдырь лопнул, кровавит. Такие игры, значит, да? Кто не спрятался, я не виноват.
И что?
Невероятно серьезные лица мелких не вызывали сомнения в том, что сейчас происходит важнейший разговор. Для них, по крайней мере.
Проклятие Аэйтами! со значением произнес красный. Но Никите это не помогало. Его не оставляло ощущение, что над ним издеваются. Что мелкие вот прямо сейчас разводят его как новенького, а где-нибудь за туалетной будкой сидят Илья с Легычем и ухахатываются.
Поздравляю, буркнул Никита. Не всем так везет.
Красный оглянулся на мелкую в сапогах. Та смотрела на мальчишек сурово.
От меня-то вы чего хотите? спросил Никита. Нужно помочь похоронить крота? Давайте помогу. Только по-быстрому. У меня дел много. Дальше играть с вами я не буду. Других ищите.
Ты что? завела знакомую мелодию мелкая. Это же для тебя!
Никита покосился на курицу в руках синего. Куриная ножка уже пару раз падала и теперь была немного в земле.
Я не голодный.
Проклятие! Пошли! Сейчас сделаем, и все закончится.
Никита вяло покивал. Если после этого «все» закончатся непонятки, он будет только рад. А то собрался полный поселок психов. Газы у них тут какие всех медленно сводят с ума?
Аэйтами сказал, что все тут сгорит, если пришлые не уйдут. Что каждый год будут люди умирать, пока не освободится место для истинного народа. Каждый год! Мелкая в сапогах со значением подняла вверх грязный палец.
Почему-то вспомнилась обвалившаяся крыша. Задавило пацана. Никиту тоже попыталось задавить старое пальто.
Я ничего не понял, признался Никита, не давая себя увести.
Мелкая повернулась к нему с невероятно серьезной миной. С такой учительница по алгебре сообщает классу, что карьера ученого никому не светит.
Ты новенький. Он тебя убьет. Он всегда убивает новеньких. А так назовем кротика твоим именем, похороним. Он ошибется. Решит, что ты уже умер.
Почему меня-то?! возмутился Никита. Хотел добавить вон сколько вас тут ненормальных, любого бери, не жалко. Но сдержался. Все-таки в дурдоме надо держать себя в руках. Из памяти запоздало вынырнуло «Ты следующий», но тут же выветрилось. Не до ночных кошмаров сейчас.
Красный толкнул мелкую в плечо, сбивая и без того неустойчивую кофту.
А я говорил прошипел он. А ты говорила А все ерунда!
Сунул селедку в пакет и обратно в карман.
Не ерунда! крутанулась на месте мелкая в сапогах. В прошлом году приезжего крышей пришибло, в позапрошлом походник на Щучьем озере утонул. Тоже парень. Там и табличку поставили. А теперь вот этот приехал.
Красный засопел. Никита вспомнил совет Паши. Правда, что ли, уехать? Ну их тут совсем. Что он, дома один не посидит?
Ладно, согласился красный. Пошли. Закопаем крота по-быстрому и разбежимся.
Ага, по-быстрому Разбежимся