Кожистая черепаха прожила тридцать лет и теперь, впервые, оставит собственную кладку как раз в месте своего рождения, у себя на родине. Тридцать лет отчаянной борьбы за жизнь, с момента зарождения в яйце.
Сейчас мама усиленно гребет передними лапами по песку, так как на суше с весом почти в пятьсот килограммов ей очень трудно передвигаться. Она представитель самых крупных современных черепах на земле: панцирь покрыт плотной кожей, он не связан со скелетом и состоит из костных пластинок, которые формируют продольные гребни; обладает не втяжной головой и не втягивающимися конечностями-ластами; внешность парарептилии, практически, не изменилась со времен, когда на земле еще правили огромные рептилиидинозавры. Поэтому кожистая черепаха отличается от всех других видов морских черепах.
Молодая самка карабкается по песку, оставляя за собой широкий след. Из ее глаз сочится жидкость, похожая на предродовые слезы, но это защитная реакция против сыпучего песка. Она медленно, но верно передвигает ластами, размах которых достигает пяти метров. Будущая мама должна расположить кладку подальше от приливов, на берегу пляжа, где в этот момент не будет никаких препятствий и чреватого опасностью освещения, что может стать проблемой. Приметив, наконец, подходящее место, черепаха с перерывами на отдых направилась к цели, а затем начала разгребать песок задними лапами. Гнездо будет большим, напоминающим целый колодец, глубиной в сто сантиметров, на обустройство которого уйдет целый час.
Упорство и инстинкт, через гены передающиеся каждому представителю ее вида, непременно приведут к необходимому результату. Настойчивая черепаха продолжает усердно копать. Когда глубина ямы достигла уже нужного размера, самка, опустив в нее заднюю часть тела, приступает к процессу. Это занимает примерно двадцать минут, и, в результате, получилась кладка из двухсот яиц. Завершив тяжкую процедуру, мама плотно утрамбовывает песок, а после медленно и верно держит путь домой, обратно в море. За сезон она придет на берег еще около пяти раз и, оставив после себя потомство, возможно больше никогда не увидит своих отпрысков и не примет никакого участия в их дальнейшей жизни.
В каждой из кладок нашей кожистой черепахи при более низкой температуре развивается больше самцов, а при более высокой самки. Малыш, главный герой повествования, будет зваться Хайро, он, постепенно созревая в яйце, уже предчувствовал свое скорое путешествие в новый мир. Который, по неизвестным ему причинам, почему-то знал, что, несмотря на то, что родится на суше, засыпанный грудой песка, ему необходимо будет добраться до моря, и, в отличие от сестер, он проведет всю жизнь в воде, а будущие мамы, ведомые инстинктами, придут на тот же пляж, где родились, и оставят после себя такие же кладки яиц, как и их родительницы.
Хайро уже было тесно в яйце, и он своим специальным яйцевым зубом принялся пробивать скорлупу. Вокруг также начались активные движения, это многочисленные братья и сестры пищали и энергично толкались. Высунув голову из скорлупы, малыш сразу же стал ступенькой для пронырливого братика, который, опираясь на его голову, спешил на поверхность. Все было похоже на раскопки, где сотни панцирных рептилий-родственников, карабкаясь и крича, мечтали приползти к великой воде. Хайро, каким-то шестым чувством, следовал за настырным братцем и увидел, как тот, пробив корку песка, уже оказался снаружи. Затем ему в глаза резко брызнул яркий свет, который на секунду ослепил, и когда он пришел в себя, то услышал боевой крик того самого черепашки:
«Греби, брат, греби!!!».
Шустрый братишка торопился изо всех сил, лапки которого вращались как при плавании. Малыш незамедлительно поспешил за ним. Но буквально через секунду он увидел, как что-то большое проткнуло брата клешней прямо сквозь панцирь, бедняга не успел даже закричать, а Хайро, с округлившимися от страха глазами, продолжал упорно ползти. И, в конце концов, услышал ласковые звуки морских волн, в которых исчезали впереди бегущие кожистые черепашки, как движущиеся черные пятнышки. Малыш осмотрелся по сторонам и встретился взглядом с еще одним перепуганным маленьким сородичем. Как оказалось, вокруг них собралось огромное количество птиц-стервятников, их рождение настоящий пир для сухопутных хищников.
Но он твердо знал лишь одно ему нужно добраться до соленой воды, и в ушах продолжал звенеть голос убитого брата:
«Греби, брат, греби!!!».
На пути у него появились очередные препятствия ветки, листья, кто-то из собратьев пищал, запутавшись в них. «Греби, не останавливайся», отчаянно шептал самому себе волевой Хайро. У маленьких черепах стремление ползти к морю заложено на уровне инстинкта, споры многих ученых по этому поводу предполагают, что они, в общем и целом, передвигаются по магнитному полю земли и точно знают, где родились и куда безошибочно могут вернуться, спустя множество лет.
Последнее, о чем думал наш настырный малыш, это усталость и отдых, но все продолжал деятельно вращать лапками. Неожиданно Хайро схватили за задний ласт и молниеносно унесли вверх. Эта птица, схватившая его цепкой лапой, несла в клюве несколько черепашек, которые уже не шевелились, и еще одну в другой лапе. Он теперь видел картину сверху, происходящую целиком на пляже. Сотни его братьев и сестер, недавно появившихся вместе с ним на свет, бегут к морю, а на этом сложном пути разнообразные хищники клюют их, тут же проглатывая, а другие переламывают несчастных клешнями, и, к тому же, разрывают еще не созревшие кладки. У него бешено заколотилось сердце, а соленый запах моря не оставлял в покое врожденные стремления.
Его мысли прервал жалобный писк маленькой малышки, которая висела на одной из лап пернатой хищницы. Встретившись с ее взглядом, черепашонок не знал, как реагировать. Она была невинная кроха, и невероятно грустная, наверное, от предчувствия того, что произойдет. Хайро лишь сочувственно свел надбровные дуги, и в этот момент совсем рядом послышался громкий клекот. Это на их захватчицу напала другая жадная птица, которая толкалась и пыталась ухватить одну из черепах. От этих маневров он выскользнул из цепки (лапа чайки) и начал, неуклюже вращаясь, падать вниз, напоследок уловив несчастное лицо сестренки.
Малышу в очередной раз повезло, когда удачно упал на торчавшие из песка листья растений. Упав, везунчик услышал шуршание, это местные жители разрывали кладки и складывали яйца, которые позже станут аппетитным блюдом на их сковородах. А совсем рядом шумные дети бегают по пляжу, собирая черепашек для супа. Конечно же, наибольшую ценность представляют взрослые особи огромных размеров, закованных в крепкие панцири, дающих много мяса, владельцев панцирей вырезают из них живьем, такое мясо может быть ядовитым для человека. Но бесплатное угощение никого не оставляет равнодушным, что является серьезным препятствием к восстановлению популяции морских черепах.
Малышу в очередной раз повезло, когда удачно упал на торчавшие из песка листья растений. Упав, везунчик услышал шуршание, это местные жители разрывали кладки и складывали яйца, которые позже станут аппетитным блюдом на их сковородах. А совсем рядом шумные дети бегают по пляжу, собирая черепашек для супа. Конечно же, наибольшую ценность представляют взрослые особи огромных размеров, закованных в крепкие панцири, дающих много мяса, владельцев панцирей вырезают из них живьем, такое мясо может быть ядовитым для человека. Но бесплатное угощение никого не оставляет равнодушным, что является серьезным препятствием к восстановлению популяции морских черепах.
Тем временем Хайро неустанно продолжает грести своими лапками и, держа курс к желанному морю, видит всех своих маленьких родственников, не сумевших добраться до воды и которым уже никогда не повзрослеть, чьи объеденные останки будут уже доедать насекомые.
«Греби!», призывали они друг друга. «Греби, брат, греби, сестра!».
И вот смелый малыш почувствовал благодатную влагу под ластами, мокрый песок не обжигал и был менее зыбким. «Еще немного», заученно причитал про себя Хайро. «Еще чуточку и ты больше никогда не вернешься на сушу». Вдруг сзади он услышал шум, обернувшись, разглядел страшное существо с двигающимся ртом, нависшее как тень над ним. Черепашонок истошно закричал и его накрыло волной. Вода проникла в легкие и как будто раскрыла их. Малыш был рад, что его уносит в море, но эта же волна предательски направилась обратно к тому же берегу, где стоял длинноусый хищник. «О, нет, греби ластами!», кричал сам себе маленький Хайро и, оборачиваясь назад, видел ожидавшие его ужасные клешни. Но неожиданно для себя, с открытым от страха ртом, кроха спасся, потому как чудовище схватило принесенного волной другого несчастного черепашку.
«Неужели это правда и я все еще живой и невредимый?», думал черепашонок Хайро, удаляясь далеко в море. Здесь его ласты были похожи на моторчики и движения были плавными и быстрыми. «Вот она моя стихия!».
Но на этом злополучные препятствия не закончились, и в бирюзовой воде теперь уже с нетерпением поджидали морские хищники. Плотоядные существа, в том числе разновидные хищные рыбы, кучками заглатывали черных малышей-черепашек. Они кружили стаями, сбивая их в косяки, или хаотично поедали то справа, то слева. «Продолжай свой путь, Хайро, и у тебя может получиться встретить старость, как другим твоим сородичам и дожить до целых восьмидесяти лет!».
Там среди морских тварей малыш перестал верить в свое спасение, где все было похоже на хаос, и когда, в который раз, карапуз увидел перед собой зубастый рот, то в отчаянии закрыл глаза, но встречная волна во всю свою мощь оттолкнула его и он, ударившись о камень, упал без сознания на морское дно.
Проснувшись, и при плохом освещении, без остатка ослабший Хайро увидел, как на песчаном дне доедают останки его братьев и сестер передвигающиеся на тонких ножках существа. Он из последних сил стал плыть в сторону водорослей, и на свое счастье встретил еще множество прячущихся кожистых черепашек. Они все тряслись от страха, и пережитый ими самый первый день навсегда останется в их памяти, теперь главная задача для них скорее взрослеть и просто стараться жить дальше.
Со дня своего рождения, рано повзрослевший Хайро пережил много трудностей и радостей в том числе. Он заплывал на немыслимые глубины, питался излюбленными медузами и достиг половой зрелости, что большая редкость для их вида. Из-за своих огромных размеров обзавелся лоцманами-прилипалами, вырос почти два метра в длину, и тело покрывалось паразитами. В период спаривания добивался расположения партнерш и, наверняка, стал многодетным отцом, и при этом очень надеялся на то, что его неутомимым малышам, как и ему, повезет дожить до преклонного возраста.