Давай мы тебя проводим, дружелюбно предложила Сандра. Хоть вещи поможем донести. Все равно гулять пойдем, как разгрузка закончится.
Да что там вещей, Катерина поправила гитарный чехол за плечами, и подхватила чемодан. Вот ты подумай, что решит мой муж, увидев вместе со мной вереницу незнакомых людей?
Что их нужно кормить обедом? рискнул предположить Сашка.
В точку, Белобрыскин! расхохоталась кормчий, а Катерина прыснула.
Ну, бывайте! Может, свидимся. Жизнь она такая, после чего совершенно запросто обняла Сандру, потом Сашку. Белку обнимать не стала та уже явно нацелилась уворачиваться зато улыбнулась ей.
Санька хлопнула по плечу штурмана, и они вдвоем отправились помогать суперкарго сортировать груз. А Белка долго смотрела с кормы вслед уходящей Катерине. Почему-то она очень жалела, что они так и не успели не только помириться, но даже просто поговорить.
Ладно. Люди уходят, люди приходят. Надо к этому привыкнуть, если хочешь работать в эфире и быть одной из этого странного племени со своими неписанными законами.
Глава 23, о людях и чебурашках
Увольнительные им дали без вопросов, причем всем троим разом в одно и то же время. Княгиня собралась отстаивать корабельную вахту сама, и у Сашки сложилось впечатление возможно, совершенно ошибочное что она обрадовалась их грядущему отсутствию на «Блике». А Людоедка еще и позубоскалила им вслед: глядит, не разнесите порт, втроем-то.
Ну, порт они разносить не собирались, но по такому случаю Сашке с Сандрой вместе погулять не часто удавалось решено было махнуть в чебураторский город. Он, в отличие от человеческого, располагался не у самого моря, а выше по течению судоходной реки. «Чебурашкам» акватории для посадки судов не нужны.
Туда ходили и рейсовые ковры (для туристов и для торговцев), но на утренний они опоздали, а обеденного ждать было неохота. Сашка предложил нанять ступу и махнуть самим а что, недалеко, километров тридцать всего. Да и Санька там уже была, значит, дорогу покажет.
Белка поморщилась, но у Сандры тот случай с кууш-дурманами на Новой Оловати никакого предубеждения к ступам не сформировал: в отличие от оборотня, она пользовалась ими часто. Поэтому решение было принято почти единогласно (при одном воздержавшимся), и ступу наняли. С носа вышло недорого.
Молодежи повезло с погодой, поэтому они насладились не только видом голой и выжженной бурой степи Майреди, но и панорамой чебураторского города с птичьего полета.
Увы, город впечатлял не более, чем степь.
Он серпом вытянулся вдоль изгиба реки. По окраинам со всех сторон его окружали приземистые коробки зданий, из некоторых торчали дымящие трубы. Похоже на Тэту, но дым из труб шел привычный: разноцветный, густо блестящий. Там варили зелья.
Только в центре города виднелось нечто, хоть немного вписывающееся в земные понятия о прекрасном: возвышались золотистые башни с острыми шпилями, даже что-то зеленело растения непривычного, чуть голубоватого оттенка.
Обалдеть, сказала Сандра. По мнению Белки, восхищаться здесь было нечем. Ну что, снижаемся?
Они приземлились на туристической стоянке, где сторож-человек еще и содрал с них за парковку как всегда в подобных местах, немерено дорого.
Заранее полные самых дурных предчувствий, Сандра, Бэла и Сашка выдвинулись в город но город их не разочаровал.
Да, улицы были узковаты, а дома низковаты им приходилось пригибаться и выворачивать шеи, чтобы заглянуть в витрины. Но что вы хотите, если чебураторы ростом взрослому человеку по колено? Зато золотистые башни при ближайшем рассмотрении покоряли изяществом пропорций, городские растения цвели невзрачными желтыми метелками, которые рассыпали вокруг блестящую пыльцу и источали одуряюще приятный запах, а на улицах продавалось вполне годное для людей мороженое. Местные его, правда, не покупали, потому что знали, из чего оно сделано. Сандра предусмотрительно не сказала об этом спутникам, и они сумели в полной мере насладиться лакомством.
Возможно, эфирники так и провели бы весь выходной благополучно, за осмотром достопримечательностей. Но как раз на этапе обсуждений, идти или не идти к знаменитой водяной мельнице, которая путем сложных чар обеспечивала водой весь город, Сашкин рюкзак, поставленный на парапет одного из городских фонтанов, как-то подозрительно зашевелился. Рюкзаки, оставленные на попечение силы тяжести, обычно шевелятся по-другому.
Возможно, эфирники так и провели бы весь выходной благополучно, за осмотром достопримечательностей. Но как раз на этапе обсуждений, идти или не идти к знаменитой водяной мельнице, которая путем сложных чар обеспечивала водой весь город, Сашкин рюкзак, поставленный на парапет одного из городских фонтанов, как-то подозрительно зашевелился. Рюкзаки, оставленные на попечение силы тяжести, обычно шевелятся по-другому.
Ого! воскликнула Сандра. Златовласка, кажется, у тебя в рюкзаке «заяц». Кто-то из чебурашек решил прокатиться?
Рюкзак у Сашки был такой, что детеныш чебуратора вполне бы поместился.
Сашка послушно развязал клапаны и скорчил кислую мину:
Не заяц, а кот. Гляди-ка!
Он вытащил из рюкзака за шкирку крайне недовольного всем происходящим Абордажа.
Бэла только брови подняла, а Сандра рассмеялась:
Что, Княгиня поручила тебе выгулять скотину? Посильный вклад в корабельное хозяйство?
Ничего подобного, обиделся Сашка. Я его просто не заметил.
Сандра тут же стала серьезной:
Ну, Белобрыскин Ну, всего я от тебя ждала, но десять килограммов живого веса у себя за спиной не заметить тут надо постараться!
Да какие десять! возмутился штурман. Да он же легкий, на, подержи! в подтверждение своих слов он поднял Абордажа под пузо и протянул его Сандре.
Кот, висевший на Сашкиной ладони наподобие коврика, в руках кормчего вдруг очнулся, взвизгнул диким мявом и рванулся прочь, располосовав Саньке руку. Привычная работать с нестабильными и быстро меняющими поле кристаллами, от внезапной атаки животного она увернуться все-таки не смогла.
Борька! крикнул Сашка, Бэла тоже взвизгнула, но Абордаж, видимо, решил, что ему с этой компанией скучно. Задрав хвост трубой, он улепетывал по улице со скоростью гоночного ковра.
Трое эфирников немедленно кинулись в погоню, но до угла не успели. Завернув за угол, они выскочили на широкую улицу. По центру ее двигался сплошной поток чебурашковых повозок, а тротуарам плотной толпой шагали прохожие.
Тот еще поток: чебурашки не носили одежды, но цвет шерсти у них варьировался сильнее, чем цвет волос у людей. При преобладании черных шкурок, в толпе мелькали чуть ли не все цвета радуги, от золотисто-медовых до персиково-розовых и травянисто-зеленых. Вот разве что оттенков синего не было. Плюс многие чебурашки в последние годы, в подражание землянам, начали носить шляпы и шляпки. Реки голов и затылков с торчащими по обе стороны круглыми ушами выглядели препотешно, но углядеть среди них черную спину Абордажа лказалось невозможным.
Чертовщина, выразил Сашка общую мысль. Куда же он побежал? Ведь переполох бы поднялся
Ага, кивнула Сандра, это все равно, что на Арбат или Крещатик гориллу бы выпустили!
Бэла вспомнила о гонениях на оборотней-обезьян в середине девятнадцатого века и промолчала.
Сашка тоже подумал о гориллах и задрал голову вверх.
Его расчет оказался верен: Абордаж висел на балюстраде изящного балкончика, который чуть ли не гнулся под его весом, и злобно шипел. Толстый мохнатый хвост хлестал по бокам.
Борисыч, позвал Сашка. Боря, кс-кс-кс.
Абордаж выразил презрение к этому призыву мощным шипением.
Боря, начал Сашка укоризненно, как тебе не стыдно?..
Абордаж покосился на Сашку, будто не верил, что нормальный взрослый человек может всерьез использовал такой довод. Сашка осознал уязвимость своей позиции, но ничего не успел сказать.
Окошко балкончика распахнулась, и туда выглянула небольшого размера чебурашка с черно-серой шерстью. Увидев кота, она замерла, глаза ее стали еще больше (хотя малым размером глаз по отношению к голове чебурашки не страдали, даже взрослые) и начала медленно пятиться вглубь комнаты.
Сандра среагировала быстрее. Она выкрикнула формулу какого-то ловчего заклинания (уже потом Сашка вспомнил, что оно используется при сборе разлетающихся щепок) и швырнула им в Абордажа. В воздухе заклинанье развернулось в мелкую серебристую сеть, но кот с мявом рванул вверх по балконам: расстояние между этажами оказалось как раз ему допрыгнуть. Серебристая сетка влепила в ни в чем не повинную инопланетную старушку или модницу с мелированием?..
Стой! заорал Сашка Абордажу. Тот, однако, уже не мог услышать голоса разума.
Зато среагировала Белка: очевидно, сработала какая-то генетическая программа.
Стой! заорал Сашка Абордажу. Тот, однако, уже не мог услышать голоса разума.
Зато среагировала Белка: очевидно, сработала какая-то генетическая программа.
Она перевоплотилась в лису мигом. Чернобурая тень рванула по балконам следом за котом. Сандра сунула два пальца в рот и свистнула, призывая ступу н тщетно, слишком далеко они ее оставили. Чебурашки на улицах заорали, небольшие животные вроде собак, впряженные в повозки, оглушительно залаяли, а сами повозки забибикали. Раздались трели свистков совершенно земные, такие можно услышать от городовых в любом из Русских Княжеств, и к эфирникам через толпу с разных сторон начали проталкиваться чебурашки с голубыми повязками на рукавах.
Всем стоять, закричала кормчий, всем стоять, а то я не отвечаю за наших монстров!
Кричала она на потрясающем эфирном суржике, но чебурашковых слов туда не входило, поэтому никто ее не понял. Несколько чебурашек с голубыми повязками выскочили вперед и направили на них предметы, похожие на миниатюрные пушки.
Эй! Сашка поднял руки универсальным жестом. Не стреляйте! Мы тут никому не угрожаем, мы просто
Сашка не знал да и откуда было ему знать? что чебурашки по природе своей принадлежат к медведееобразным. А медведеобразные атакуют, подняв лапы. Сашка был в три или даже четыре раза выше среднего чебурашки, и его позу они восприняли совершенно адекватно. Со своей точки зрения.
Они выстрелили.
Выглядело это очень красиво: над каждым орудием поднялось облачко разноцветного дыма, раздался мелодичный звук ни до, ни после Сашка не слыхал ничего настолько прекрасного. Это была та самая легендарная Чистая Нота, что так упоенно искал всю жизнь их с Санькой учитель музыки. Она застала Сашку совершенно врасплох.