А вот поцелуй с Лизетт был чем-то большим. Чертовка запала ему в сердце так, как это не удавалось еще ни одной женщине.
Потому он не был так уж расстроен тем, что Лизетт хотела прекратить все до того, как оно перерастет во что-то большее. Ему не нравилось в такой степени терять контроль над своими чувствами. Это напоминало Максимилиану о том, что в один прекрасный день он, подобно отцу, может утратить его полностью.
Приятная мысль, ничего не скажешь.
Он начал наливать себе третий бокал вина, однако затем передумал. Не лучшая ночь для того, чтобы топить свой страх в выпивке.
Лизетт играла со своим бокалом.
Как я понимаю, вы уже сталкивались с людьми, которые вам лгали.
Дьявол. Нужно было догадаться, что она достаточно умна для того, чтобы ее заинтересовала причина подобного требования с его стороны.
Было дело.
Поняв, что он не собирается продолжать, Лизетт решила зайти с другой стороны.
Кто бы осмелился лгать герцогу?
Максимилиан цинично рассмеялся.
Почти все. Слуги, готовые сказать все, что угодно, лишь бы я остался доволен, торговцы, идущие на любые хитрости, чтобы продать мне свой товар, мамаши с дочерьми на выданье, готовые на любую ложь, чтобы заполучить герцога в качестве мужа для своих девчонок, моя семья, которая
Он оборвал сам себя. Этого Максимилиан говорить не хотел. Однако открытость Лизетт заставляла быть более открытым и его самого.
Ваша семья? уцепилась она за его слова.
Он с трудом нашел отговорку:
У меня есть несколько незамужних кузин, регулярно жалующихся мне на свою нищету в надежде, что я оплачу их игорные долги. Чтобы сохранить доброе имя Кейлов, разумеется.
И вы оплачиваете?
Иногда. Зависит от кузины. И от долга.
Разумеется. Она расправила плечи. Я подумала, что, возможно, вы имели в виду своих родителей.
Их Максимилиан и имел в виду, однако не собирался ей об этом говорить, поскольку тогда ему пришлось бы объяснять, о чем они лгали и почему.
Ее длинные тонкие пальцы продолжали вертеть бокал с вином.
Мои родители много мне лгали.
Ее неожиданная прямота удивила Максимилиана.
Насчет
О, папá лгал, что собирается однажды жениться на маман, чего так никогда и не сделал. А маман лгала, что папá любит нас до безумия.
Возможно, это было правдой.
Тогда он должен был бы нас обеспечить, решительно возразила она. Он не довел бы все до того, что нам пришлось покинуть наш дом на следующий же день после его смерти.
Господи боже.
Как вообще такое было возможно? Я знаю, что старший из ваших сводных братьев оставил вас без гроша, но ваш отец, вне всяких сомнений, подписывал с вашей матерью соглашение, обеспечивавшее вас хотя бы домом.
Увы, нет. Когда они впервые встретились во Франции, маман была юной и наивной. Она с громким успехом закончила театральный сезон, и тут появился красивый виконт, желавший увезти ее в Англию, прочь от войны и нищеты ее семьи. Думаю, в тот момент она бы сделала что угодно, чтобы сбежать из Франции, даже если этим чем-то были отношения с женатым мужчиной. Так что никаких бумаг она не подписывала.
Увы, нет. Когда они впервые встретились во Франции, маман была юной и наивной. Она с громким успехом закончила театральный сезон, и тут появился красивый виконт, желавший увезти ее в Англию, прочь от войны и нищеты ее семьи. Думаю, в тот момент она бы сделала что угодно, чтобы сбежать из Франции, даже если этим чем-то были отношения с женатым мужчиной. Так что никаких бумаг она не подписывала.
Лизетт отвела взгляд, и ее голос стал пустым.
К моменту, когда его жена умерла, маман вполне устраивала роль его любовницы. Думаю, она правда верила, что после этого они поженятся, особенно учитывая то, что у них родился Тристан. Она держалась за это обещание все годы войны, даже когда он сказал ей, что не рискнет навлечь на себя скандал, взяв в жены француженку. А после войны он все твердил, что они устроят пышную свадьбу, как только Дом станет юристом. Или когда Джордж женится. Всегда находилась причина, по которой это было некстати.
В ее голосе послышалась горечь:
Умер он тоже очень некстати. Вот и вся история. Лизетт вздохнула. Он всегда так волновался из-за скандала или из-за того, что может усложнить жизнь своим законным детям. И, подозреваю, считал, что у него еще куча времени. Ему было всего пятьдесят три, когда он умер.
Пятьдесят три это уже не молодость, и она однозначно должна была это понимать.
Для мужчины в таком возрасте относиться к своим детям, пусть даже незаконнорожденным, столь легкомысленно
Ах, но мой отец и был легкомысленным. Она вновь вздохнула. Я очень его любила, но он был из тех людей, что предпочитают путешествовать по миру в поисках приключений. Мы видели его лишь тогда, когда странствия ему наскучивали. Тогда он появлялся с подарками и историями, однако несколько недель спустя вновь уезжал.
Максимилиану были хорошо знакомы люди этого типа. Те, чьи потребности и желания значили для них больше собственного долга. Он не был одним из них и ощутил странную потребность дать ей это понять.
Поэтому вы не доверяете высокородным мужчинам? Потому что они ненадежны?
И потому, что имеют склонность лгать.
Я не лгу.
Она косо на него посмотрела.
Никогда?
Никогда. В этом нет нужды. Он самоуверенно ей улыбнулся. Я герцог. Я говорю, что хочу, и всем просто приходится с этим мириться.
Его слова заставили Лизетт рассмеяться. Именно этого Максимилиан и добивался.
Да, это было заметно по тому, как вы угрозами заставили меня впустить вас в мой дом.
А, но вы смогли извлечь из этой встречи выгоду.
Девчонке хватило дерзости улыбнуться.
Верно, ответила она, однако затем ее улыбка померкла. Но ненадолго. Если бы я или Грисли сказали вам, где сейчас находится Тристан, вы бросили бы меня сегодня же. Вы и сами это признали.
Да, но я не бросил бы вас без средств посреди чужого города. Я бы проследил за тем, чтобы вы сели в дилижанс до Лондона, и заплатил бы кучеру, чтобы он без происшествий высадил вас у порога «Расследований Мэнтона».
Лизетт долго смотрела на него изучающим взглядом из-под своих невероятно густых черных ресниц.
Почему вы не сказали Грисли правду о нас? Потому что поняли, что они все равно ничего не знают? Или Она опустила глаза. Забудьте. Это не важно.
Вы и правда считаете, что я так легко разрушил бы вашу жизнь? спросил он раздраженно. Опозорил бы вас перед соседями, лишив возможности продолжать достойно жить на Боу-стрит?
Не поднимая взгляд, она играла вилкой.
Нет, полагаю, что нет. Но вы этого не хотели и могли использовать свой шанс, чтобы положить всему конец.
Только не подобным образом. Не все из нас такие, как ваш отец, знаете ли. Или как ваш старший сводный брат.
Я это уже поняла. Ее улыбка стала веселее. Вы знаете о своем воображаемом поместье больше, чем папá когда-либо знал о своем настоящем.
Это потому, что оно не воображаемое. У меня действительно есть поместье в Девоншире. И там правда много овец. Видите? Как я и сказал, я никогда не лгу.
Лизетт наконец подняла глаза. Однако их выражение было скептичным.
В реальности вы не управляющий.
Ладно, проворчал он. Но вы не можете винить меня в этой лжи. Вы сами меня к ней толкнули. Я сразу вам сказал, что не люблю играть роли.
Сказали, правда, признала она. И оказались достаточно умны для того, чтобы понять то, чего не поняла я, что вам гораздо разумнее будет играть роль управляющего, чем торговца хлопком. Я полагала, что вы не в курсе того, как устроено ваше поместье, подобно моему отцу. А теперь Джорджу.
Ратмур не слишком-то заботится о своем поместье?
Лизетт фыркнула.
Вступив в наследство, он разругался с компетентными людьми, работавшими на папá, включая управляющего, мистера Фоулера. Затем Джордж поднял арендную плату, вынудив нескольких арендаторов съехать с земли, на которой они жили годами. И теперь поместье стремительно катится к чертям.
Максимилиану стало любопытно.
Откуда вам об этом известно? Я думал, вы с братьями давненько там не были.
Дом следит за происходящим там. Она с вызовом выпятила свой изящный подбородок. Если в этом мире есть хоть какая-то справедливость и Джордж скоропостижно скончается, Дом получит то, что после него останется. Потому у него есть шпион, который сообщает ему обо всем происходящем в Йоркшире.
А. Очень мудро с его стороны. Максимилиан откинулся на спинку стула. Вы и правда близки с Мэнтоном и Бонно, не так ли?
На ее губах вновь заиграла слабая улыбка.
У Дома и Тристана разница всего в два года, так что они выросли вместе. Поскольку мать Дома умерла при родах, моя мать в значительной степени ему ее заменила. Мальчики играли друг с другом, а я обожала их обоих, так что они иногда брали меня с собой. Как видите, папá не пытался скрыть факт нашего существования. Он на самом деле старался сделать нас одной большой счастливой семьей. Возможно, он был в этом не прав, но
Герцог Кларенс, нынешний наследник трона, не скрывает ни одного из своих десяти незаконнорожденных детей от английской актрисы, потому я не вижу причины, по которой вашему отцу следовало бы скрывать двоих от французской. Максимилиан на мгновение задумался. Если я правильно помню, Бонно старше вас на два года.
На самом деле на три.
И, как я понимаю, он обожает превращать жизнь своих брата и сестры в полный бедлам.
Знаю, что все выглядит именно так, однако он не такой, как вы о нем думаете, возразила Лизетт.
Я все еще не видел ничего, что убедило бы меня в обратном.
Выражение лица девушки стало воинственным.
Когда мне было четыре и я боялась собак, именно Тристан брал меня к себе на спину всякий раз, когда какая-нибудь шелудивая дворняга бежала ко мне. Когда мне было семь, именно Тристан подрался с тремя деревенскими мальчишками, нарисовавшими гадкую картинку на моем лучшем манто. Когда мне было восемь, Тристан научил меня читать и писать.
А почему ваша мать вас не учила?
Она читала только на французском. Папá хорошо говорил по-французски, так что Полагаю, она не видела причин для того, чтобы как следует выучить английский. Плюс папá все время твердил, что отправит меня в школу. Ее голос стал напряженным. Когда война закончится и они поженятся. Чего так никогда и не случилось.
Максимилиан знал, каково это, когда родители, которым ты доверяешь, лгут тебе вновь и вновь, однако он и представить не мог, что родитель может быть настолько легкомысленным, чтобы не научить свою собственную дочь читать.