Ты права, девочка, произнёс он, когда вновь воцарилась тишина. Я не кусаюсь. По крайней мере сегодня. Проходи, Евлина. Поужинай сегодня со мной. Сделай так, чтобы я не скучал.
Неужели гроза миновала, и я всё же права? Дракон добрый на самом деле, а люди какие-то глупости про него говорят.
Ты права, девочка, произнёс он, когда вновь воцарилась тишина. Я не кусаюсь. По крайней мере сегодня. Проходи, Евлина. Поужинай сегодня со мной. Сделай так, чтобы я не скучал.
Неужели гроза миновала, и я всё же права? Дракон добрый на самом деле, а люди какие-то глупости про него говорят.
Откуда только смелость взялась? Улыбаюсь лорду Тарийскому, сажусь на указанное место и жду, когда его слуги выставят блюда и за мной поухаживают.
Молчу. Я знаю многое о хороших манерах, умею быть вежливой, пользоваться столовыми приборами, поддерживать беседу. Не зря же ходила несколько лет в школу для девочек? Пришло время показать себя во всей красе, оправдать ожидания.
А что, Евлина, вдруг спрашивает лорд Дамиан, в городе меня все боятся? Говорят, что я злой?
Ну...
«Не люблю тех, кто обманывает»... Ох... Нельзя нарываться. Придётся ему говорить всё, как есть. Лорд Тарийский гостеприимен. А что если, наоборот, откровенность окажется благодатной для всех? Дракон поймёт, что чувствуют люди, будет к ним относиться лучше, перестанет сжигать поля и наказывать без причины. Но как решиться на честность?
Евлина?
Вами пугают детей. Все разбегаются по домам, стоит пустить слух о вашем прибытии.
Слежу за тем, как дракон задумчиво потирает подбородок.
Расскажи. Что я сделал такого, что внушает в вас ужас?
Фу-ух... Какой-то неправильный разговор. Мы говорим о неприятных вещах.
Людям не нравится, что вы сжигаете их поля и дома. Охотитесь на них.
Вот как?
Дракон кивает. Он крайне сосредоточен. Его серьёзность меня обнадёживает.
Интере-есно, тянет он. Зачем мне всё это?
А, правда, зачем? Это он меня спрашивает сейчас? Хочет узнать, что я думаю? Огненный молчит и, мне кажется, что я слышала лишь наглые противные сплетни. Ну как может такой серьёзный мужчина, сам лорд быть настолько бессердечным, жестоким?
Тут же вспоминаю разговор о дядюшке Тосе. Что если новости правда? Что если Огненный сжёг им пшивицу и погубил урожай?
Вам лучше знать.
Ну да, соглашается лорд и чуть прищуривается. Твоя смелость мне нравится больше, чем страх.
Его слова очень приятны. Что же? Дракон меня похвалил? Сам дракон назвал меня смелой девушкой! Слышали бы сейчас мои братья милорда! Я рассмеялась бы, глядя в их растерянные, глупые лица.
А чем вы любите заниматься, лорд Дамиан?
Мой страх окончательно растворяется.
Охочусь. Путешествую.
По королевствам?
Весёлый смех лорда Тарийского ввёл меня в замешательство. Я спросила что-то не то? Чувствую, щёки наливаются кровью. Но что я такого спросила? Хмурясь, смотрю пристально на дракона.
И по королевствам иногда, говорит лорд с усмешкой. Евлина. Ты полагаешь, что помимо Леврии нет больше миров интереснее?
Я так увлеклась беседой, иронизирую, что совсем забыла о том, что вы не местный колдун.
Лорд чуть вскинул брови и усмехнулся.
Ох, какая же глупая я! Зачем так ему отвечаю? Додумалась огрызнуться! Откуда эта ирония? А главное, с кем? Где? Я сошла с ума, не иначе! Нужно срочно исправлять ситуацию. Например, сказать ему что-то приятное. Еда вот вкусная. Рыба, овощи. Так проголодалась, что не заметила, как съела всю порцию.
Вы такой гостеприимный хозяин, говорю с достоинством, такая вкусная рыба.
Мне прислал её друг. Водный дракон. Слышала о таком?
О нём ходят истории в городе.
У него довольно большой гарем. А вот я одинок. Нет любимой, жены. Не нашёл ещё, продолжает дракон откровения и тут же спрашивает. Хочешь ей стать?
Кем?
Лорд Дамиан чуть морщится, как будто съел что-то кислое, но потом расплывается в нежной улыбке.
Евлина. Ты по-прежнему боишься меня?
Нет. Уже нет. Не боюсь.
Тогда почему ты так удивлена моим предложением стать моей женой или любимой?
До меня доходит, что я не ослышалась. Нет-нет. Он реально заинтересовался мной так, что предложил быть его девушкой... Женщиной?
От осознания всей важности момента задышала часто-часто, потому что всё затрепетало внутри. Это... Ох, как всё неожиданно!
Даже не заметила, как лорд Тарийский поднялся и вышел из-за стола. Он зашёл мне за спину и положил руки на плечи.
Я испуганно вскакиваю с места и замираю. Что делать-то?
Огненный дракон приближается так, что могу чувствовать запах мужчины. Приятный аромат касается носа, обволакивает, заставляет глубже вдыхать.
Я испуганно вскакиваю с места и замираю. Что делать-то?
Огненный дракон приближается так, что могу чувствовать запах мужчины. Приятный аромат касается носа, обволакивает, заставляет глубже вдыхать.
Нравится он мне... Дракон... Чувствуется в нём уверенность, властность, опасность. Такому хочется покориться. Невольно напрягаюсь от собственных мыслей. Что такое со мной происходит? Я влюбилась в дракона? Серьёзно? Так быстро разве бывает?
Скажи, Евлина. Я тебе нравлюсь?
Немного, отвечаю на выдохе и горю от стыда.
Лорд меня разворачивает. Весело смеётся и продолжает смотреть так, что от его взгляда бегут мурашки по коже. Всё тело как-то странно наливается тяжестью, концентрируясь внизу живота и немного повыше. Хочется сбежать от новых, неожиданных чувств, но остаюсь на месте не в силах пошевелиться. Я как маленький-маленький кролик перед огромным волком.
Какая приятная честность, произносит лорд. Тем более непонятно, что заставляет тебя быть такой... стеснительной рядом со мной.
Его пальцы касаются локона, и я теряю суть собственных мыслей. Они путаются и разбегаются, оставляя меня наедине с животным инстинктом. Мои щёки... Они, как раскалённые камни в домашней печке. Красные, просто горят.
Мои родители... Им не понравится.
Хочешь, я пришлю к ним сватов? спрашивает лорд, улыбаясь.
Сва... Сватов?
Ну да. А что в этом такого? Ты хочешь стать моей женой?
Вашей женой? не верю ушам. Вот так сразу? Мы познакомились только сегодня.
Вполне достаточно, чтобы понять. Ты создана для меня. Как считаешь?
Лорд Дамиан приближается, пытается меня поцеловать. Вот его губы рядом, а сам он... как Бог! Сначала подаюсь к нему, испытывая внутренний трепет от касания мужских губ. Но как только его язык пытается проникнуть в мой рот, шарахаюсь в сторону. Страшно.
Лорд почему-то смеётся. Его веселит моя неуверенность, превратившаяся в нестерпимое чувство стыда. Кажется, я неразумное дитя рядом с ним и веду себя глупо.
Что такое, Евлина? Никогда раньше не целовалась с мужчиной?
Нет! голос звучит как-то особенно тонко. Так точно нет!
Так я тебя научу!
Тихонько всхлипываю, когда его руки касаются талии, дракон пытается меня притянуть ближе к себе. Известно, к чему приведут такие уроки! Вот как теперь поступить, чтобы не обидеть дракона? Неужели он думает, что я вот так сразу отдамся? Даже если мужчина понравился, разве можно прыгать к нему сразу в постель?
Ох! Прошу вас, милорд!
Изо всех сил пытаюсь отдалиться от сильного мужского тела. Упираюсь ладонями в покатые плечи, отталкиваю лорда Тарийского. И, о чудо! Он меня отпускает. Отпрыгиваю, словно лягушка. Меня бьёт странная мелкая дрожь.
Сложно-то как с ним! Мне никогда не было так сложно с мужчиной! Ни разу!
Кто такой Марик по сравнению с ним? Единственный, с кем дозволяли общаться родители. Всё это время берегли, готовили для хорошего мужа. И вдруг этот дракон. Зрелый, сильный. Пожалуй, самый сильный из всех в королевстве. Как быть?
Никогда не думала, что придётся испытывать такое многообразие чувств. От избытка эмоций не хочу даже смотреть на Тарийского. Стесняюсь, волнуюсь, снова как будто боюсь. И всё же не отвожу взгляд. Нельзя показывать слабость! Тем более, он ждёт ответа.
После свадьбы. Я обещала родителям.
Мы же договорились? Родители не помеха. Тебе нужны доказательства моих серьёзных намерений? Ты не веришь мне? Моему слову дракона?
Верю. Наверное, верю, тихонечко говорю в ответ.
Тогда что не так? Я тебе нравлюсь. Ты мне тоже весьма приглянулась.
Дракон расплывается в улыбке. В ней чувствуется предвкушение, вожделение, интерес. Он раскрывает руки.
Ну же! Девочка моя. Подойди ко мне.
Качаю отрицательно головой.
Слишком быстро всё происходит. Это неправильно.
Ты так считаешь? Но любовь всегда неожиданна. Сердечко твоё так стучит, что даже я его слышу. А дыхание? Ты взволнованна, как жемчужная лань.
Это не так уж и важно. До свадьбы нельзя.
Что же такое? По-моему, дракон слишком настойчив. Его напор начинает пугать. А что делать? Не знаю. Может, бежать? Спрятаться? Ищу выход из положения. Я должна... Просто обязана что-то придумать. Может, про женские краски сказать?
Беспомощно осматриваюсь в поисках хоть какой-то поддержки и, конечно, не нахожу. Неожиданно слышу глубокий вздох. Лорд Дамиан улыбается.
Евлина. Ты, похоже, опять испугалась.
Я молчу. И так напряжена до предела. Но когда дракон делает шаг, понимаю, как беззащитна. Ноги приросли к полу, вокруг ни души. Даже слуги и те растворились. Лорд останавливается.
Дай свою руку, просит. Покажи пальчики. Посмотрю, каким будет колечко.
Фу-у-ух... Всё-таки уступил? Понял, что я серьёзная, порядочная девушка? Оценил?
Протягиваю ладонь. Лорд Тарийский водит по ней длинными ровными пальцами, потом легонько хлопает, и на коже загорается красивый золотистый узор.
Что это, лорд Дамиан?
Мой подарок тебе. Не хочу, чтобы ты была слишком скованной. Зачем стесняться того, кто будет твоим первым мужчиной?
Что? Вы так уверенно говорите об этом...
Разглядываю странный знак на ладони, он немного жжёт. Внутри медленно поднимается странная волна, разогревая кровь и заставляя меня охнуть от странного чувства. Мне так хочется поцелуев и ласк, что, кажется, я готова отдаться дракону без свадьбы. Что в сущности свадьба? Какой-то глупый обряд! Вскидываю глаза на милорда.
О, Евлина! произносит он с лёгкой полуулыбкой. Ты правда хочешь, чтобы я тебя чему-нибудь научил?
Да, мой лорд, отвечаю ему с придыханием. Научите меня целоваться.
Твоё желание, милая.
Обаятельная улыбка дракона многое обещает. Не верю в счастье. Представить только, что скажут соседи, когда узнают, что Евлина Рамидас станет любимой женой самого лорда Тарийского!
А как же свадьба?
Так приятно, когда тебя обнимают, целуют. Но как же принципы до свадьбы нельзя?
Может быть, позже?
Зачем откладывать приятные вещи?
Родителям скажем? сопротивляются остатки разумности.
Конечно, скажем, Евлина. Не думай об этом сейчас.
Глава 2
В тёмной спальне я сижу на полу и размазываю по щекам горькие слёзы. Руна давно исчезла. Она исчезла практически сразу после близости с Дамианом Тарийским.