Хочешь, я налью тебе изысканного белого вина, дорогая? меняет тему милорд. Улыбнись. Ну... Кто же знал, что так всё получится. А хочешь, я тебе из города учителя привезу?
Учителя?
Конечно! Должен же я хоть как-то загладить вину?
Дамиан так тепло улыбается, что сердце пропускает удар. Раньше на меня так он никогда не смотрел. Что если он, и правда, раскаивается? Что если не предполагал таких последствий? И отчётливо понимаю, что пытаюсь себя убедить. Так не хочется думать, что дракон циничный, жестокий мужчина. И отвечаю спокойнее:
Как вам будет угодно, милорд.
За обедом Дамиан любезен. Всё старается меня накормить кусочками повкуснее. Много шутит, даже рассказывает о стране, где родился и вырос. Называет свой мир Раниндар. Его населяют такие же, как он, драконы. Драконицы. Описания природы, домов, образа незнакомой жизни захватывают. Слушаю Дамиана, почти раскрыв рот.
Все они колдуны?
У всех есть дар. У кого-то сильный, у кого-то не слишком.
А вы очень сильный дракон? вежливо интересуюсь.
Очень сильный, малышка, улыбается лорд, но дар можно усилить. Знаешь, что для этого нужно?
Отрицательно качаю головой.
Нужна любимая женщина. Любовь. Понимаешь?
Милорд берёт меня за руку.
Любой дракон душу демиррам продаст за то, чтобы влюбиться. Но не у всех получается.
А вы? Были когда-нибудь влюблены?
Кажется, влюбился недавно.
Дыхание перехватывает.
В кого?
В тебя, глупенькая. Ты такая... Живая. Хоть и немного наивная, мечтательно говорит он. Любишь показывать зубки и коготки. Маленькая, такая кошечка. Или лисичка. Характер, вижу, есть. Но умеешь быть бесстрашной, точно драконица. Всегда была строптивицей, да?
Конечно, мне льстит, что я похожа на дракониц из Раниндара. Независимые женщины его мира все очень красивые, статные. Недоступные. Гордые. Иногда даже надменные. Так охарактеризовал их дракон в ответ на вопрос, почему он не стал искать любовь там. Конечно, я не похожа на высокомерную деву и никогда себя так не вела. Но в остальном считаю себя красивой, порядочной, милой. Гордой. И неприступной, конечно. Но глядя на улыбки дракона, на его заинтересованный взгляд и воодушевлённое лицо раздумываю, не слишком ли я закрыта.
Я всегда старалась слушаться своих родителей.
Старалась, ухмыляется Дамиан. А получалось?
Не очень, отвечаю.
Лорд Тарийский подносит мою ладонь к губам и нежно её целует.
Прости меня, дорогая. Я, действительно, не знаю, как надо любить. Но уверен, ты мне поможешь раскрыться. Поможешь, Евлина?
Тёмный взгляд с пылающими огоньками будоражит где-то внутри, глубоко. Кажется, я киваю, потому что Дамиан расплывается в счастливой улыбке.
Хочешь прокатиться со мной? спрашивает он.
На вашей лошади? испуганно спрашиваю. Мне не понравилось.
Дорогая. Тебе нужно привыкнуть к тому, что я Огненный дракон. Уверен, скоро тебе так понравится моя стихия, что ты будешь сама просить о том, чтобы насладиться ей в должной мере.
На вашей лошади? испуганно спрашиваю. Мне не понравилось.
Дорогая. Тебе нужно привыкнуть к тому, что я Огненный дракон. Уверен, скоро тебе так понравится моя стихия, что ты будешь сама просить о том, чтобы насладиться ей в должной мере.
Огонь и я? Боюсь, это слишком, почему-то смеюсь. Я всего лишь человек.
Милорд хмурится. Тень пробегает по его лицу, но вскоре дракон улыбается.
После свадьбы ты станешь бессмертной. Под стать мне. Родишь мне наследников.
То, что слышу, похоже на сказку. Как-то слишком... Не по-настоящему. Так не бывает! Встаю с места, забрав ладонь из руки Дамиана. Отворачиваюсь. Уйти из столовой без разрешения не хватает смелости и желания. Вздрагиваю, когда на предплечья опускаются мужские руки, а его губы касаются уха и пряди волос.
Верь мне, красавица. И люби своего дракона. Я сделаю тебя счастливой. Слышишь?
Да, милорд.
А хочешь прогуляться по саду?
По саду? С вами?
Не верится мне, что дракон вот так запросто хочет со мной прогуляться. Может, это новый подвох? Или проверка?
Разве я не могу провести свободное время с тобой?
Можете, конечно, скромно отвечаю. Как вам угодно, милорд.
«С радостью», надо отвечать, дорогая, смеётся дракон.
Он берёт меня под руку и выводит из столовой прямо на террасу. Впереди раскинулся сад, клумбы, аккуратные дорожки. Мы спускаемся по ступенькам, Дамиан рассказывает о том, почему выбрал это место для дворца и что ему нравится в Леврии.
Он весел и благодушен. Внимателен. Я словно возвращаюсь в тот романтический вечер, когда мы славно общались. Тогда я ему отказала, и Дамиан внезапно ушёл. Потом он уехал на охоту с друзьями, потом была мастерская и этот... аукцион.
Впрочем... У всех может быть плохое настроение. И драконы не исключение. Может, его простить? Так учат нас отци из храмов.
Милорд.
Дамиан. Мы же договорились! словно невзначай дракон поправляет меня.
Дамиан. Мои родители почему-то молчат. Они ответили что-то гонцу?
Конечно, ответили! уверенно отвечает лорд. Сказали, что польщены. Почли за честь породниться с драконом, передали тебе «привет», наказали слушаться мужа.
И всё?
Они приедут. На свадьбу.
Закрываю нижнюю часть лица ладошками не в силах сдержать улыбку. Как просто всё! А я уже неизвестно что придумала! С чего-то решила, что папенька сочтёт меня гулящей девкой и знать не захочет. Только представить новость! Его дочь невеста Тарийского! Да там все соседи, наверное, сошли с ума от зависти. Так сказала бы маменька. А братья? Вот увидеть бы лица! Впрочем, ещё увижу.
Ты рада новостям, Евлина? спрашивает Дамиан, наклоняясь ближе.
Конечно, милорд!
Дракон наклоняется и нежно меня целует. Чуть прикусывает нижнюю губу, а мне приятна нехитрая ласка. Позволяю ему эту шалость, наслаждаясь объятьями. И очень-очень хочу, чтобы милорд не настаивал и не тащил меня снова в постель. И не хочу, чтобы этот сильный мужчина меня сейчас отпустил. По крови струится огонь, он словно перетекает по жилам. Так сладко, что я на миг забываюсь и лишаюсь земли под ногами.
Ах!
Понесу тебя на руках. Ты такая пушинка, Евлина!
Обнимаю дракона за крепкую шею, пряча лицо. Оно горит от смущения ведь вокруг так много слуг! Но, с другой стороны, пусть видят, как меня балует милорд. Так приятно быть любимой, приятно чувствовать тепло и заботу.
Мы проводим время с милордом почти до самого вечера, а потом возвращаюсь к себе. Дамиан будто чувствует мои переживания и во всём мне потакает. Может, дракон влюбился? Был долго в отъезде, скучал. А когда увидел, как расстроил меня, и сердце мужское дрогнуло?
Открываю дверь и замираю. Вся комната уставлена цветами. Белыми, розовыми, красными. Будто все вазы дворца оказались собраны в одном месте и наполнены красотой. А запах! Нежное благоухание заполонило пространство, сделав воздух насыщенным и при этом ароматным, приятным.
Взгляд с наслаждением скользит по цветам. Захожу внутрь, осматриваю покои, аккуратно сажусь на кровать. Знак внимания и признательности, не иначе! Ах, какой милый дракон! Но право, мне нравится больше, когда цветы растут на кустах. Сейчас их срезали, совсем скоро они просто погибнут. Их жизнь окажется короче, чем могла быть.
И всё же... Знак, который сделал мужчина, показал, что ему не жаль красоты. Кажется, все клумбы лишились цветения, но я же видела! Розы на месте. Значит, где-то есть секретное место, о котором я совершенно не знаю.
Улыбаюсь, смотрю на обилие цвета. Сладость медленно заполняет меня изнутри, пока не превращается в боль. Она пришла незаметно. Кажется, в голове всё распирает от запаха. Его очень много! Ужасно!
Слетаю с кровати и открываю окно. Но за ним нет даже маленького ветерка. День был достаточно жарким. Запах впитывается в кожу, становится приторным, жутким.
Недолго думая выскакиваю за дверь и натыкаюсь на Лису.
Евлина! Что-то случилось? она обеспокоенно спрашивает. Как раз иду к вам спросить, может, вы что-то хотите?
Цветы. Их слишком много.
О! Я понимаю! сочувственно поддерживает принцесса. Прикажете вынести?
Да. Пожалуйста. И побыстрее.
Распоряжусь и вернусь!
Спустя некоторое время Лиса вернулась со слугами. Комната вмиг опустела, тут же стих запах цветов.
О, Евлина! Смотрите, что я нашла под вазой! воскликнула Лиссандра и протянула коричневатый сложенный лист. Кажется, вам письмо.
От кого?
Полагаю, от дарителя цветов, заговорщически сказала она. Вам прочитать?
Нет. Я сама.
Держите.
Пробежавшись глазами по строкам, поняла, что Дамиан меня снова зовёт на свидание. Будет ждать, когда Лея уйдёт с горизонта. Очень просит прийти, обещает вести себя достойно и вежливо, и ни за что не обидит. Ещё пишет, что любит и хочет окончательно загладить вину, помириться. Меня ждёт незабываемый вечер.
Не могу, тихо шепчу, опускаясь в кресло. Не хочу.
Свидание, да? доверительно спрашивает Лиссандра.
Киваю. Не очень хочется делиться с принцессой. Внутри остался осадок. Могла же предупредить, что и мне не нужно ходить в дурацкий флигель? Могла. А как она сказала? «Нам туда нельзя». А, может, я зря думаю плохо о девушке? Лиса принцесса, вот и держится на равных со мной.
Знаете, Евлина, тихо говорит Лиса. Я, конечно, обижена на милорда. Но, кажется, он в этот раз, и правда, влюблён. Он не носил меня на руках в парке и не дарил столько цветов. Не был настолько милым, заботливым.
Смотрю на Лиссандру. Вот что ей ответить? Можно ли верить служанке? Я сама не знаю, хочу ли идти к дракону. Могу ли ему отказать? Скажу через Лису, что у меня болит голова от цветов. Хороший же повод!
Или всё-таки сходить? Когда Дамиан милый и ласковый, он словно котёнок. Такой смирный зверь, обаятельный и интересный. Но ведь можно проверить, насколько дракон сдержит слово и не обидит меня? И если он окажется... слишком настойчивым...
Вспыхиваю от собственных мыслей. Ох! Да они как у развратной девки из кабака! Но лучше раньше узнать, раскрыть его худшие стороны и даже сбежать, чем выйти замуж и ошибиться.
Я... Я пойду, слова вылетают будто сами собой. Поможешь мне с платьем?
Улыбка показала готовность. Принцесса бросается к гардеробной, распахивает узкую дверь и смотрит на несколько замысловатых нарядов. Оценивающе цокает, перебирая то одно, то другое. Вдруг спрашивает:
Как насчёт лазурного цвета? Это платье будет идеально сидеть по фигуре.
Может, что-то попроще?
Как хочешь, соглашается Лиссандра и пожимает плечами. Простите. Как вам будет угодно.
***
Кати, пожалуй, нравилась тем, что очень боялась и очень старалась ему угодить. От неё буквально пахло страхом, когда он к ней приближался. В её кровь выбрасывался адреналин, и она возбуждалась, становилась страстной и очень пылкой любовницей. Чем не средство утолить голод, пока его будущая жена ломается в собственных чувствах?