Забавная девочка. Наивная простушка, но при этом одна из немногих, кто осмеливается ему возражать. С ней приятно играть, то обнадёживая, то разрушая иллюзии. Желание Евлины прощать, стремление видеть в нём лучшее и при этом выпускать коготки, заставили недавно задуматься. А если она окажется той самой, что разбудит огонь? Познав истинную любовь, колдун сможет обрести могущество стихии. Что нужно ему? В сущности, очень немного. Ему нужно влюбиться в девчонку. А кого бы он смог полюбить? Наверное, женщину, которой будет нравиться игра, как ему. Та, кто сможет противостоять и даже иногда побеждать, навсегда завоюет дракона.
Кати, лениво произнёс он, следя за служанкой. Раздевайся.
Не сводя с него испуганных глаз, Кати потянула завязки. Одинаковость девушек давно набила оскомину. Не так и важно, что влияло на них страх ли, алчная жажда занять место в жизни получше, самонадеянность, но все они быстро ломались, превращаясь в доступных и на всё готовых... служанок. Он не щадил никого. Ни принцесс, ни дочерей торговцев или крестьян. И при этом искал ту самую, что разбудит стихию. Почему бы и нет? Почти в любом мире всегда есть ресурс в виде девок на выданье. В Леврии ему нравилось больше всего. Без магии люди весьма беззащитны. Наверняка Ледяной и Водный заняты здесь тем же самым. Оба содержат гаремы и манипулируют куклами. Скучно. Куда интереснее играть с девушкой один на один, день за днём её проверяя на прочность. Ему нужна сильная рисковая женщина, а если такая пройдёт обряд, она ещё подарит наследников.
Тихий шорох в коридоре заставил его чуть нахмуриться.
Гостья? Евлина?
Тонкий драконий слух без труда распознал лёгкую походку невесты.
Что она делает здесь? Хочет присоединиться к утехам? Не смог сдержать усмешки, представив её глаза, когда она услышит об играх в постели втроём. Когда-нибудь Евлина обязательно примет участие в подобном развлечении, но сейчас неожиданный визит заставил слегка напрячься. Правила игры меняются, но условия меняет не он.
Танцуй, Кати. Так, как я люблю. Помнишь?
Служанка покорно задвигалась. Стройная, изящная в одном нижнем белье. Всё-таки хорошо, когда есть возможность одевать женщин в более эротичные тряпки. Они гораздо лучше разжигают мужское желание, чем то убожество, что шьют местные портные и швеи.
Приподнял бровь, когда дверь спальни чуть приоткрылась. Евлина мелькнула в проёме и... Предвкушение превратилось в досаду, смешанную с интересом. Евлина тихо ушла. Ни сцен ревности, ни слов обиды, которыми любят бросаться оскорблённые истерички. Он ей безразличен? Навряд ли. Порядочная, но строптивая мышка задумала что-то другое?
То, что эта девчонка лучше многих тех, с кем он раньше играл, вне сомнений. Одно то, что Евлина не выдала Лису, пройдя через страх наказания, вызвало лёгкий азарт. Ещё тогда ставки немного повысились. Теперь это. Почему и зачем она приходила? Почему так же молча ушла?
Определённо, не зря он назначил неподъёмную сумму родителям.
Триста тысяч золотом, так им и сказал.
Невозможно... Лорд. Мы просим вас, заплакала женщина. Зачем вам Евлинка? Разве мало тех, кто с радостью будет исполнять все ваши желания?
Мне Евлина пока интересна, лениво ответил, вставая.
Милорд! Дайте нам хотя бы увидеться с девочкой, попросил мрачно отец. Она должна знать, что мы её по-прежнему любим. И ждём.
Уезжайте.
Милорд! Обещайте, что не обидите нашу девочку! Прошу вас!
Мать Евлины кинулась к нему, готовая упрашивать дальше, валяться в ногах, а в случае неудачи даже его расцарапать. Решимость в пристальном взгляде сулила веселье. Но вдруг... в зелёных глазах вспыхнул панический ужас, и женщина остановилась.
Одно и то же. Всегда одно и то же. Трусливые людишки больше всего берегли свою жизнь. И к лучшему. Ведь это его игра и в ней ведёт он.
Глава 5
Никогда не думала, что на душе может быть так противно. Все слова о любви оказались ложью, а ухаживания насмешливым фарсом. Что ж, сама виновата! Как можно оправдывать того, кто с самого начала вёл себя отвратительно? Поверила кому? Тому, кто увёз от родителей, обесчестил и насмехался. И всё это время я, глупая, надеялась на настоящие чувства! Очень глупая и очень-очень наивная!
Невеста? Трижды ха-ха!
Полуголая, раскрасневшаяся Кати в кружевном прозрачном белье танцевала перед драконом и явно ждала продолжения. Дамиан сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и наслаждался служанкой. Уж она наверняка готова на всё по первому приказу дракона. Не то что я недотрога.
Но зачем милорд позвал меня в спальню? В очередной раз посмеяться, увидеть ревность и слёзы? Посмотреть, как стерплю и прощу после комплиментов и слов-оправданий?
Слёзы катятся градом, в любовь милорда больше не верится. Даже если Дамиан по-прежнему хочет жениться, видеть, как его ублажают другие, невыносимо. Разве можно связать жизнь с мужчиной, который так бессердечен? В моих мечтах муж обожал меня, уважал и уж точно не развлекался с любовницами.
Что делать? Остаться здесь и дальше терпеть унижения? Бежать домой и обрести другие проблемы?
Дамиан сказал, родители очень обрадовались великой чести породниться с драконом. Сомнения гложут. Дракон мог солгать, чтобы втереться в доверие. Почему-то мама и папа до сих пор не захотели меня навестить, узнать, как я поживаю, помочь с платьем, подготовиться к свадьбе. Им стыдно за дочь?
Представить страшно, что будет, когда я предстану перед отцом. Ведь я его опозорила. Да и не только его. Опозорила весь род Рамидас.
Что скажут соседи, партнёры отца, когда узнают неприглядную правду? Порченная девка всегда приговор репутации. Не важно, кто был любовником. Не важно, как это случилось. Порченных не берут замуж, таким дорога одна в трактирах носить алкоголь, улыбаться мужчинам, выполняя их пьяные прихоти. Тягостно даже думать об этом, но так хочется вернуться домой, прижаться к отцу, пожаловаться и сказать, что... свадьбы не будет.
Представить страшно, что будет, когда я предстану перед отцом. Ведь я его опозорила. Да и не только его. Опозорила весь род Рамидас.
Что скажут соседи, партнёры отца, когда узнают неприглядную правду? Порченная девка всегда приговор репутации. Не важно, кто был любовником. Не важно, как это случилось. Порченных не берут замуж, таким дорога одна в трактирах носить алкоголь, улыбаться мужчинам, выполняя их пьяные прихоти. Тягостно даже думать об этом, но так хочется вернуться домой, прижаться к отцу, пожаловаться и сказать, что... свадьбы не будет.
Верю, искренне верю, что родители меня простят, приютят. Папочка меня любит больше всех, всегда выделяет. Ну не может он выгнать кровиночку!
Поглощённая мрачными мыслями, быстро направляюсь к конюшням. Время позднее. Тусклый свет фонарей бросает блики на каменные стены построек и плиты под ногами. В воздухе пахнет дымом. Где-то что-то горит.
Если повезёт, оседлаю лошадь, выведу её в поводу и дальше к воротам, где находится стража. Скажу им, что мамочке плохо, и дракон меня отпустил съездить ненадолго домой. Сам милорд присоединится чуть позже. Догонит. Вдруг поверят? А если нет? Тогда через сад. За ним лес и дорога. И волки, чаща, ночь.
А, может, самой солгать? Дракону можно играть моими чувствами, почему мне нельзя? Кто знает наверняка, что у нас происходит? Я для всех невеста, которую носит дракон на руках. Зачем прятаться, когда можно потребовать? Пусть подготовят мне лошадь, сопроводят до города и уезжают обратно! Лицо распухшее, глаза красные плакала. Сразу видно проблемы! Главное, вид сделать самоуверенный, наглый. Кто посмеет ослушаться будущую хозяйку? А ну как нажалуюсь лорду?
Преисполненная решимости иду к подсобке, где хранятся уздечки и сёдла, и останавливаюсь, услышав знакомый голос. Бастиан? Управляющий дворца в конюшне? Что он делает здесь в такое позднее время? Вот уж с кем мой план провалится, даже не успев начаться. Разве этот верный пёс поверит мне на слово? Слишком усердно он выполняет работу, выслуживаясь перед драконом. Нельзя его обвинять за рачительность, но Бастиан мне не нравится. Слишком холодным взглядом, высокомерным одаривает всякий раз при встречах, при этом приторно-вежлив и словно наслаждается, когда может отказать в просьбе или поставить на место.
Наливай, Никос! Выпьем ещё!
За нашего милорда и его будущую жену! раздаётся хриплый голос главного конюха. Погуляем скоро на свадьбе!
Навряд ли, лениво произнёс Бастиан. Не родилась ещё такая, чтобы хозяин потерял голову напрочь.
А новенькая?
Что новенькая? Чем она отличается от остальных?
Да ладно, Басти! Оставь девке шанс.
Никаких шансов. Не первый раз. И вообще, хватит об этом.
Леденею от новых нахлынувших чувств. Не было гонца. Не было. Впредь следует доверять себе, прислушиваться к интуиции. Иначе почему Бастиан так пренебрежителен? Этому есть причина. Он знает гораздо больше, служит давно Дамиану. И свадьбы не будет. Всё лишь игра. Какая-то страшная, непонятная игра, в которой я кукла на сцене. А кукловод что-то задумал и дёргает за верёвочки с особой циничностью.
Госпожа Евлина? А вы что здесь делаете?
Вздрагиваю от неожиданности и разворачиваюсь.
Ливак?
Так поздно. Вы здесь. Я чем-то могу вам помочь?
Испытующий взгляд рыжеволосого парня смущает.
Вы уже и так помогли, не сдерживаясь, вспоминаю об аукционе. Зря я сюда пришла.
Прохожу мимо парня к дверям. Все планы смешались. Необходимо что-то предпринять, но что? Идти через лес пешком? Теперь эта идея не казалась такой уж отличной. Ночью или днём пробираться сквозь чащу, где водятся звери, не лучшее решение. Местности я не знаю, оружия нет. Моя самонадеянность резко угасла, проявив под собой здравый смысл.
Простите меня, госпожа. Мне не следовало так шутить над вашими... э-э-э... поделками. Этот дурацкий аукцион. Не знаю, что нашло. Я шутил. Веселился. Не думал, что это может обидеть.
Останавливаюсь. Ливак признал вину и попросил прощения? Как мило!
Забудьте, отвечаю парню. Я зла на вас не держу.
И всё же... Что вы делаете на конюшне так поздно?
Гуляла. Зашла посмотреть на лошадей.
Нет. Не признаюсь ему, что пришла сюда с целью сбежать. Никому верить нельзя. Вчера Ливак продавал мои горшки и насмехался, сегодня просит прощения. Дракон то добренький, ласковый, то меня обижает. Бастиан косо смотрит и улыбается. Лиссандра подружка. Это ведь она нашла то письмо и предложила к дракону сходить.
И всё же... Что вы делаете на конюшне так поздно?
Гуляла. Зашла посмотреть на лошадей.
Нет. Не признаюсь ему, что пришла сюда с целью сбежать. Никому верить нельзя. Вчера Ливак продавал мои горшки и насмехался, сегодня просит прощения. Дракон то добренький, ласковый, то меня обижает. Бастиан косо смотрит и улыбается. Лиссандра подружка. Это ведь она нашла то письмо и предложила к дракону сходить.