Воронов боялся нового предложения о любовной авантюре. Даже если теперь на роль его второй половины выдвинут кого-то другого, где гарантия, что за девушкой не окажется такого же ревнивого поклонника, который был у Дианы? Он тщательно, насколько вообще это было возможно, обдумал возражения и даже подготовился к крайним мерам. Но когда узнал настоящую причину приглашения на ковер к руководству, едва не потерял дар речи.
В моем контракте нет пункта о прямых эфирах, ответил Марк, выслушав шокирующую новость.
На самом деле есть. Руководитель канала, больше похожий на братка из девяностых смотрел на него стального цвета глазами. Его грубая внешность диссонировала со спокойной, грамотной речью. Он будто застрял в чужом теле и сам стеснялся этого, заметно сутулясь и стараясь не задерживать взгляд на собеседнике слишком долго. Марк сравнивал его с внезапно повзрослевшим ребенком. В дополнительном приложении к договору прописаны данные условия.
На самом деле есть. Руководитель канала, больше похожий на братка из девяностых смотрел на него стального цвета глазами. Его грубая внешность диссонировала со спокойной, грамотной речью. Он будто застрял в чужом теле и сам стеснялся этого, заметно сутулясь и стараясь не задерживать взгляд на собеседнике слишком долго. Марк сравнивал его с внезапно повзрослевшим ребенком. В дополнительном приложении к договору прописаны данные условия.
Марк вспомнил день, когда Вера едва не заставила его пересказать содержание документа. Тогда он решил, что она пытается его задеть. Оказывается, хотела помочь.
Мой редактор не выходит на связь, и у меня нет сценария.
Я знаю. Мужчина нервно перемещал между пальцами карандаш. И когда тот упал на стол, звук этот в повисшей тишине заставил вздрогнуть и его, и Марка. Форс-мажор. Тоже есть в договоре.
Он говорил, не сводя с Марка напряженного взгляда. Будто искал поддержки и сочувствия.
Отказаться от съемок уже поздно?
Увы, мужчина пожал плечами, распоряжение сверху. В случае отказа могут последовать серьезные штрафные санкции.
Тогда дайте мне другого редактора.
Не могу. Каждое слово он выдавливал из себя, словно разговор причинял ему физическую боль. Все распределены.
Неожиданно он перегнулся через стол и жестом попросил Марка сделать тоже самое.
Я не могу ничем вам помочь. Воронову пришлось напрячь слух и податься еще больше вперед. Только очень прошу, не губите. Вы же актер, так сыграйте хоть что-нибудь.
Почему вы шепчете? Марк и сам не заметил, как понизил голос.
Боюсь, нас могут подслушать.
Он говорил совершенно искренне, но Марк вдруг ощутил себя пациентом психиатрической клиники.
У него не оставалось никаких иллюзий на предстоящие съемки. Он может сыграть кого угодно, но для этого ему нужен сценарий. Без сценария он ничто.
Марк чувствовал себя абитуриентом перед приемной комиссией в театральный институт. Его будущие коллеги точно так же ждали его провала, чтобы скорее наброситься на поверженное тело, разорвать в клочья, с чавканьем и урчанием вгрызаясь в теплую плоть. Он смотрел на людей, а видел гиен с изуродованными, покрытыми многочисленными шрамами и клоками выцветшей под палящим солнцем шерсти мордами. Он их очередная жертва, которую они не пощадят, стоит оступиться, и маленькие острые зубки защелкнуться на его горле.
И вот снова он будто оказался в том дне, когда стоял под перекрестным огнем взглядов, стараясь ничем не выдать свое волнение, грозившее перейти в паническую атаку. Как и тогда у него дрожали колени, голос застрял где-то в глотке, а спина покрылась предательской испариной. И как тогда, сейчас решалась его судьба. Откуда-то из глубины поднялось нечто темное, неуправляемое. Марк видел, с какой легкостью его соперники прошли свои испытания, и ненавидел их. Улыбающиеся физиономии расплывались, покрывались серой шерстью и шрамами
В этот раз у каждого было индивидуальное задание. Так, решили телевизионщики, будет эффектнее и зрелищней. Провал, так в самые темные глубины тартара, а если взлет то уж под самые облака.
И все вроде как обычно, но в голове зияла пустота. Будто кто-то выстрелил ему в лоб и через аккуратную дырочку вытекло все, что могло спасти Воронова от неминуемого позора.
Время тянулось мучительно долго. Все происходило так, будто уже отснято и теперь перед Марком прокручивают запись, сделанную в режиме замедленной съемки.
Ведущая открывала рот, звуки доходили до ушей, но смысл слов ускользал. И когда в центр зала вывезли укрытый тканью предмет, Марк едва не вскрикнул от отчаяния. За грудиной что-то лопнуло и горячо растеклось по телу, обрушившись стальной тяжестью вниз живота.
Реальность резко скакнула вперед, разгоняясь до бешенной скорости.
Вы готовы? в голосе ведущей не было даже намека на издевку, но Марк буквально возненавидел ее в тот момент. Господин Воронов, повторить задание?
Я должен сказать, что находится под тканью?
Нет. Диана едва коснулась его руки кончиками пальцев и тут же одернула их, вглядевшись в лицо мужчины. Вам необходимо посмотреть на предмет и рассказать о нем все, что сможете. Ткань я уберу.
Лучше бы она этого не делала.
Ему стоило сразу развернуться и покинуть съемочную площадку. Потом можно списать все на происки соперников, проходивших испытания до него. Мол, расставили магические ловушки, которые он не сразу заметил, а ресурсов на их нейтрализацию ушло бы столько, что на само испытание уже не хватило бы ни времени, ни сил.
А он не ушел. Стоял, упрямо пялился на лежащий под прозрачным куполом кусок растрескавшейся грязи. Поначалу, ему действительно подумалось будто под стеклом просто грязь. Присмотревшись, Воронов понял, о чем именно ему придется рассказать и вновь удивить жаждущих сенсаций телезрителей.
То необъяснимое, темное, поднявшее было голову, уставилось на Воронова перед внутренним взором. Он-то думал, что начал забывать, но кто-то упорно тыкал его носом в прошлое. И вот оно уже само восстало во всей своей уродливой сути, раззявило пасть, из которой пахнуло речной водой и протухшей на солнце тиной. Его втянули в грязную игру, использовали как слепую марионетку. Крючок, на который он когда-то был пойман, дернулся, впиваясь в верхнюю губу, заставляя показать оскал.
Сорваться сейчас, значит, проиграть. Но он слишком многое отдал, чтобы вот так взять и сдаться. А значит, он будет продолжать.
Господин Воронов, вы готовы?
Голос ведущей раздражал. Хотелось заткнуть ей рот, да хотя бы тем же грязным ботинком.
Я должен рассказать, кому принадлежит данный предмет? внутри он ликовал. Тот, кто хотел утопить его, сам оступился и теперь беспомощно шлепает руками по воде, поднимая брызги. Среди приглашенных гостей Марк увидел патлатого парня в растянутом свитере. Тот, не таясь снимал его на камеру мобильника, что до сих пор строжайше запрещалось. Что ж, он не будет расстраивать доморощенного папарацци и постарается сделать все красиво.
Не просто кому принадлежит, но и обстоятельства
Марк не позволил ей договорить, прервав на полуслове:
Кроссовка принадлежала подростку. Девочке. Стройная, изящная, волосы рыжие. Я вижу ночь. Там темно. Он прикрыл глаза, будто и в самом деле впадая в транс. Костер. Палатка. Девочка не одна, с ней еще кто-то. Она напугана.
Гости зароптали. Им-то уже все известно, и слова Марка наверняка бьют по нужным целям. Он не знал, когда нужно остановиться, не догадываясь, насколько полную версию сообщила им Вера.
О том, что задание придумала она, стало понятно сразу. Никто больше не мог знать о существовании кроссовки. В ту ночь обувка осталась в грязи и скорее всего под колпаком теперь лежал совершенно новый ботинок, специально перепачканный для испытания. На что еще она готова пойти ради своей работы? Какие же монстры уживаются в ее хрупком тельце? Марк перескакивал с одной мысли на другую, в конце придя к уж совсем странным. Так, например, он подумал: получит ли Вера премию за свою придумку? Или ее сразу ждет повышение?
Так же Марк не сомневался в своей правоте. Слишком тихо сделалось вокруг после первой же реплики.
Девочка жива? голос ведущий вывел его из состояния и впрямь похожего на транс. Марк ответил не сразу.
Жива. Теперь она взрослая женщина. Кроссовка принадлежала ей в детстве.
Думаю, мы достаточно услышали. Диана развернулась к камере, потеряв всякий интерес к актеру, ей еще нужно оттарабанить заготовленный текст. Воронов прислушался и остался доволен услышанным.
Наверняка, имелась и другая версия комментариев ведущей, в которой она с почти искренним сожалением сообщала о провале Марка Воронова и уговаривала зрителей не судить строго. Теперь же девушка восхищалась удивительными способностями колдуна, уверяла, что уже никогда не сможет быть скептиком. Однако уже в следующей программе она выйдет к камерам и с каменным лицом произнесет свое коронное: «С вами Диана Соул. Я не верю в магию и хочу вместе с вами разобраться, откуда наши участники получают информацию, которую никто не мог знать».
Он уехал с площадки, не дожидаясь сообщения об окончании съемочного дня и до позднего вечера бесцельно ездил по городу. Несколько раз его машина будто заговоренная направлялась по одному и тому же маршруту. Он выходил во двор знакомого дома, выкуривал сигарету, всматриваясь в прямоугольники окон, выискивая среди них одно единственное, то, которое все время оставалось молчаливо-темным.
Хотел ли он получить ответы на грызущие изнутри вопросы? Вряд ли. Вера показала свое отношение к их общей истории, сделав ее достоянием тысяч, а может и миллионов посторонних глаз. Для них это еще одна разгаданная тайна. Для него это было едва ли не целой жизнью.
Марк завел мотор, выключил надрывающийся телефон и поехал домой.
Он еще не знал, что очень скоро ему предстоит вернуться в свои ночные кошмары уже наяву.
Тринадцать лет назад
Марк завел мотор, выключил надрывающийся телефон и поехал домой.
Он еще не знал, что очень скоро ему предстоит вернуться в свои ночные кошмары уже наяву.
Тринадцать лет назад
У нас все серьезно. Мишка чертил что-то в тетради, и когда Ника попыталась заглянуть через его плечо, закрыл рисунок локтем. Никто из-за тебя одной назад не повернет.
Да поняла я. Показывать, что ей страшно, Ника не хотела. Она не слишком верила в магию, а вот кладбищ боялась очень. Если бы не малюсенькая надежда: авось и правда желание исполнится? ни за что бы не увязалась за братом. К тому же, я слышала, что от самого кладбища давно ничего не осталось. Можно представить будто просто выбрались на природу.