С тихим шелестом по асфальту затарабанили капли дождя. Холодные, они приятно освежали мой пылающий лоб.
Не поверите, но я решила вернуться в библиотеку и забрать-таки злополучные ролики. В этот раз я нарочно наделаю побольше шума. Пусть мистер Мортман поймет, что кто-то пришел.
Если он услышит мои шаги, решила я, то будет вести себя нормально. Не станет же он есть мух у меня на глазах. Или выпускать глаза на жгутах и раздувать свою голову.
Ведь не станет же?
Я остановилась: впереди снова замаячила библиотека. Я колебалась, глядя сквозь морось на огромное старое здание.
Может, лучше потерпеть, а завтра вернуться с папой.
Не будет ли так разумнее?
Нет. Я решила, что без роликов никуда. Так что пойду и заберу их.
Храбрости мне в принципе не занимать. Раз к нам в дом залетела летучая мышь, так я в одиночку гоняла ее с воинственным кличем, вооружившись сачком для бабочек.
Я не боюсь летучих мышей. Или змей. Или насекомых.
Или монстров, произнесла я вслух.
Шлепая к библиотеке под вкрадчивый шепот дождя, я напоминала себе поднять как можно больше шума.
Пусть мистер Мортман знает, что ты здесь, Люси. Позови его. Скажи, что вернулась, потому что забыла свои роликовые коньки.
Он не проявит свою чудовищную сущность, если будет знать, что ты здесь.
Он не причинит тебе никакого вреда, если ты предупредишь о своем появлении.
Так я убеждала себя всю дорогу до темного ветхого здания. Потом нерешительно поднялась по каменной лестнице. Потом, набравшись духу, взялась за дверную ручку
6
Я повернула ручку и толкнула дверь, но открываться та не хотела. Я попробовала еще раз. Не сразу сообразила, что дверь заперта.
Библиотека уже закрылась.
Дождь тихо барабанил по траве, когда я, спустившись с лестницы, подошла к панорамному окну. Оно расположено довольно-таки высоко. Пришлось вскарабкаться на подоконник, чтобы заглянуть внутрь.
Темнота. Хоть глаз выколи.
Я испытала прилив облегчения пополам с разочарованием.
Мне хотелось забрать ролики, но возвращаться не хотелось.
Зайду завтра, пробормотала я вслух.
Соскочила на землю. Дождь припустил сильнее, вдобавок поднялся ветер, гнавший его сплошной стеной.
Я перешла на бег, чавкая кроссовками по мокрой траве. И так всю дорогу домой. К тому времени как я добралась до парадной двери, я промокла до нитки. Мокрые волосы облепили голову. Футболка хоть выжимай.
Мама! Папа? Вы дома? крикнула я.
Промчалась по коридору, чуть не поскользнувшись на гладком полу, ворвалась на кухню.
Монстр! крикнула я.
А? Рэнди сидел за кухонным столом, луща гору фасолевых стручков для мамы. Он был единственным, кто удостоил меня вниманием.
Мама и папа стояли у стойки, катая в ладонях мясные тефтели. Они даже не обернулись.
Монстр! снова закричала я.
Где? взвизгнул Рэнди.
Ты попала под дождь? спросила мама.
Не хочешь поздороваться? спросил папа. Или ты ворвалась на кухню, только чтобы поорать? Неужели я не дождусь хотя бы дежурного «привет, пап»?
Привет, пап, пропыхтела я. Там монстр в библиотеке!
Люси, прошу раздраженно начала мама.
А что за монстр? спросил Рэнди. Он бросил лущить стручки и вытаращился на меня.
А что за монстр? спросил Рэнди. Он бросил лущить стручки и вытаращился на меня.
Мама наконец обернулась.
Да ты вся мокрая! ужаснулась она. Весь пол закапаешь! Марш наверх переодеваться.
Папа тоже обернулся с недовольным видом.
Между прочим, твоя мама только что пол вымыла, проворчал он.
Я вам что-то сказать пытаюсь! завопила я, потрясая кулаками.
Нечего орать, строго сказала мама. Иди переоденься. Потом расскажешь.
Но мистер Мортман монстр!
Не могла бы ты приберечь свои байки о монстрах на потом? Я только с работы, голова трещит, пожаловался папа. Его взгляд упал на свежевымытый пол. На белом линолеуме под моими ногами набежали две маленькие лужицы.
Я серьезно! твердила я. Мистер Мортман он настоящий монстр!
Рэнди засмеялся:
Он такой смешной!
Рэнди, нехорошо смеяться над чужой внешностью, пожурила мама. И снова повернулась ко мне: Видишь, чему ты учишь младшего брата? Неужели нельзя служить ему положительным примером?
Ну мам!
Люси, пожалуйста, иди наверх и переоденься в сухое, взмолился папа. А потом спускайся и садись за стол, хорошо?
Как я была разочарована! Аж запрокинула голову и зарычала от злости.
Неужто мне никто не поверит?!
Сейчас действительно не время для твоих историй про монстров, сказала мама, отворачиваясь к своим тефтелям. Ларри, они у тебя слишком большие получаются, напустилась она на папу. А должны быть маленькие и нежные.
А я люблю побольше, уперся папа.
Тут уж всем стало не до меня. Я повернулась и сердито потопала вон из кухни.
А мистер Мортман взаправду монстр? крикнул Рэнди мне вслед.
Не знаю и знать не хочу! рявкнула я в ответ. Слишком уж была зла и раздосадована.
Они не имели права вот так меня игнорировать.
Все, что их заботит, дурацкие тефтели.
Поднявшись к себе, я сорвала промокшую одежду, швырнула на пол и переоделась в джинсы и майку.
«А мистер Мортман взаправду монстр?» мысленно повторила я вопрос Рэнди.
Может, я все это вообразила? Может, монстры существуют только у меня в голове?
В библиотеке было так темно, всюду тени, свет погашен Может, и не ел мистер Мортман никаких мух. Может, он вытаскивал их из банки и скармливал своим любимицам-черепашкам.
Может, мне только почудилось, что он их ел.
Может, и башка его не раздувалась, точно воздушный шар. Может, и глаза из глазниц не выскакивали. Может, это все был обман зрения, вызванный темнотой, пляской теней и игрой блеклого серого света.
Может, мне пора выписать очки.
Может, по мне дурдом плачет.
Люси, ну-ка вниз, за стол! крикнул снизу папа.
Ладно. Иду.
Спускаясь по лестнице, я чувствовала, что у меня ум за разум заходит.
За ужином я мистера Мортмана не поминала. Как ни странно, эту тему подняла мама.
Какую тебе книгу задали на этой неделе? поинтересовалась она.
«Франкенштейна», ответила я.
Папа страдальчески застонал.
Опять монстры! покачал головой он. Тебе мало, что ли? На каждом шагу они тебе мерещатся! Теперь еще и читать о них будешь?
У папы на редкость мощный бас. У папы вообще все мощное. Да и вид весьма внушительный: широченная грудь, мощные ручищи. Разорется весь дом ходуном.
Молодец, Рэнди, вылущил фасоль, вмешалась мама, спеша сменить тему.
После ужина я помогала папе помыть посуду. Потом поднялась к себе в комнату почитать «Франкенштейна». Я смотрела старый фильм по телику, так что более-менее представляла, что там будет. Это про ученого, который создал монстра и оживил его.
Вот это по мне.
В смысле, я на это надеялась.
К своему удивлению, в комнате я обнаружила Рэнди, который сидел на кровати, дожидаясь меня.
Ну чего тебе? спросила я, недовольная, что он ошивается в моей комнате.
Расскажи про мистера Мортмана, попросил он.
По его лицу было видно, что ему страшно и в то же время интересно.
Я присела на край кровати. И поняла, что мне ужасно хочется кому-нибудь рассказать о случившемся в библиотеке. Так что я поведала Рэнди всю историю, начав с того, как вернулась за забытыми роликами.
Рэнди прижимал к груди мою подушку, чуть дыша. Похоже, моя история его здорово напугала.
Я успела дойти до того, как мистер Мортман запихнул в рот пригоршню мух. Рэнди охнул. Его явно замутило.
Люси! В комнату влетел разъяренный папа. Да что с тобой такое?!
Ничего, пап, я
Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не пугала Рэнди своими глупыми россказнями про монстров?!
Глупыми? взвизгнула я. Но, пап, эта правдивая!
Он гадливо скривился, смерив меня испепеляющим взглядом. Я все ждала, когда у него огонь рванет из ноздрей.
Я я вовсе не испугался. Честно! вступился за меня Рэнди. А сам весь дрожит, бедняга, бледней подушки, которую мнет в руках.
Последнее предупреждение, отрубил папа. Кроме шуток, Люси. Я действительно вне себя.
Он вышел из комнаты и исчез внизу.
Я уставилась в дверной проем, где он только что стоял.
А уж я-то как вне себя, думала я.
Никто в этой семье не верит мне, когда я серьезна!
В тот момент я поняла, что у меня не осталось выбора.
Я должна доказать, что я не лгунья. Я должна доказать, что я не сумасшедшая.
Я должна доказать маме и папе, что мистер Мортман действительно монстр.
7
Что это? спросила я Аарона.
Дело было неделю спустя. Я шла мимо его дома, держа путь в библиотеку на очередную сходку «Начитанных рейнджеров». И остановилась, увидев Аарона во дворе. Он кидал синий диск и ловил, когда тот отлетал обратно.
Это такой фрисби на длинной резинке, пояснил он. Кинул, и диск тут же отлетел назад. Аарон не поймал его, диск улетел ему за спину, потом вернулся и бац его по макушке!
Ну, не так вообще-то надо, пробормотал Аарон, покраснев. Он принялся развязывать узел на толстой резинке.
Можно с тобой поиграть? спросила я.
Он помотал головой.
Не. Тут, видишь, на одного рассчитано.
Фрисби для одного? удивилась я.
Ага. Не видела рекламу по телику? Сам с собой играешь. Кинул-поймал.
А если кому-то захочется поиграть с тобой? не отступалась я.
А нельзя, ответил Аарон. Он для такого не предназначен.
По-моему, это полная чушь. Но Аарон, похоже, и в ус не дул. Так что я распрощалась с ним и продолжила путь в библиотеку.
Стоял чудесный солнечный денек. Окружающий мир казался светлым и радостным, сияя золотом и зеленью лета.
Библиотеку же, как обычно, окутывали синие сумерки. С того страшного дня я там ни разу не бывала. Хотя вру, разок забежала по-быстрому забрать ролики. Взойдя на тротуар, я задрала голову, разглядывая мрачное здание, и меня пробрала внезапная дрожь.
Весь мир здесь казался мрачнее. Мрачнее и холоднее.
Может, это просто игра воображения?
Вот и поглядим. Посмотрим, что реально, а что нет.
Я сняла с плеч рюкзачок и, держа за лямки, подошла к парадному входу. Глубоко вздохнув, отворила дверь и вошла.
Мистер Мортман, восседавший за своим столом в читальном зале, как раз заканчивал беседу с другой участницей «Рейнджеров». Это была моя школьная знакомая Эллен Бордерс.
Я наблюдала за ними, стоя на другом конце длинного ряда стеллажей. Мистер Мортман прощался с Эллен. Он подал ей золотую звезду. Потом пожал ей руку, причем я заметила, как Эллен сдерживает гримасу. Опять у него, видно, ручонки потные.
Эллен что-то проговорила, оба расхохотались. От всей души. Она еще раз попрощалась и направилась к выходу. Я вышла из своего укрытия, поздоровалась и спросила: