Меня ударило чем-то. То был удар воздуха, энергии, тепла Это был удар чего угодно, только не руки Верити, потому что она стояла все еще слишком далеко от меня. Этот удар пришелся прямо на мои уши, и боль сделалась невыносимой.
Выпустив из пальцев нож, я обхватила голову руками. Тысяча острых игл будто пронзила меня где-то внутри, надламывая череп. Колени подогнулись, и я обрушилась на пол, не в силах пошевелиться.
Все, что делала Вер в тот момент, стояла напротив с открытым ртом, сложенным в идеальной форме «О». Она визжала, и визг этот был истошным и губительным, похожим на ультразвук. Он словно поглотил все звуки вокруг. Так наверняка кричат демоны, пришедшие из самого ада.
Верити шла медленно словно с трудом волочила ноги. Спустя минуту она замолчала. Боль отступила, и я согнулась пополам, переводя дыхание и понимая, что больше не слышу ничего, кроме звона в голове. Прижав к ушам пальцы, я поморщилась, когда кончики их тут же сделались мокрыми. Вытерев со щек кровь, потекшую из барабанных перепонок, я выпрямилась и увидела, что между мной и Верити осталось меньше метра.
Нож. Я опустила взгляд на свои руки и едва не задохнулась от ужаса.
Я потеряла нож!
Я по-омогу ус-снуть, прошептала она, наклоняясь ко мне, и это был мой последний шанс.
Звон прошел, как по щелчку пальцев. Дернув на себя за провод блендер, который по счастливой случайности оказался рядом, я ударила им Верити с такой силой, что острые винты вошли ей в шею почти до гортани.
Ее кровь брызнула на меня, и эта кровь не была горячей, какой ей полагается быть. Она была холодной, вязкой, противной Но она была жидкой, а не свернувшейся. Невозможно.
Верити пошатнулась, но устояла на ногах. Она оскалилась, обнажая в улыбке редкие, наточенные зубы, похожие на шипы, и прыгнула вперед. Я закричала в тот самый момент, когда раздался выстрел. Затем еще один. И еще. Выстрелы растворились в моем крике, а затем стихли.
Несколько дыр во лбу Верити пустили ей еще один фонтан темной ледяной крови. Вер наконец-то застыла и, больше не издав ни звука, упала навзничь. Я тут же подогнула ноги, боясь касаться ее даже носком своей обуви, и перекатилась на спину.
Выстрел раздался так близко и громко, словно стреляла я. Тело Вер посерело и покрылось странными ожогами, заставляя тлеть даже полосатую пижаму. Я подняла глаза к разбитому кухонному окну, через которое заскочила внутрь дома и которое было прямо надо мной.
Из него выглядывал ствол автомата, а затем сквозь шум крови в висках и собственное рыдание я расслышала:
Четыре два в мою пользу. Выкуси, Барби!
Следом я услышала топот тяжелых сапог, потом еще голоса и скрип входной двери, сорвавшейся с петель. Мое тело содрогалось в панической атаке, такой сильной, что она казалась бесконечной. Взгляд застелила красная пелена помесь жгучего страха и злости, заставляющая меня дрожать в болезненной судороге прямо на полу кухни с одним-единственным вопросом: «Что это было?»
Я не сразу поняла, что нахожусь в доме уже не одна. Топот нарастал и в конце концов раздался совсем рядом. Я была парализована и слишком ошеломлена, чтобы посмотреть, кто именно меня нашел. Челюсти сводило так сильно, что я не могла даже расцепить зубы, чтобы вздохнуть полной грудью.
Эй, ты слышишь меня? незнакомый голос повторял это снова и снова, пока я не посмотрела сквозь просветы в пальцах, прижатых к лицу, и не увидела пронзительные голубые глаза.
Молодой мужчина сидел прямо передо мной и, пока за его спиной тлело чудовищное тело, некогда бывшее моей подругой, крепко обнимал меня за плечи.
Ты слышишь меня? снова спросил он, придвинувшись настолько близко, что мой нос обожгло раскаленным жаром, в которое превратилось его дыхание на фоне морозного воздуха. Я постаралась кивнуть, но не смогла. Лишь беспомощно замычала сквозь плотно сжатые губы.
Меня зовут Крис, представился мужчина. А как зовут тебя?
«Джеремия, снова попыталась ответить я, нервно заморгав. Меня зовут Джеремия».
Джейми, все же удалось произнести мне.
Крис облегченно улыбнулся.
Хорошо, Джейми. Я отведу тебя в безопасное место, ладно? Ты здесь не одна. Тебя больше никто не тронет, Джейми. Я обещаю.
Я отняла ладони от лица и, снова посмотрев в голубые глаза, мысленно согласилась. Паника перестала душить, вернув мне достаточно самоконтроля, чтобы я приняла протянутую руку Криса и, ухватившись за нее, поднялась на ноги.
Так я познакомилась с тем, кто несколько месяцев спустя убил меня.
3. Неспящие
Она так и не заговорила?
У нее шок.
И что с того? Мир суров, надо как-то справляться
Она хотя бы не наложила в штаны, как ты при первой встрече с банши.
Что?!
Боже, Крис поднес к лицу руки, одетые в грубые кевларовые перчатки, и до покраснения потер переносицу. Если хочешь, можешь поговорить с ней. Только вежливо, понятно? Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь значение слова «вежливо»!
Да пошел ты, Роуз, фыркнул тот другой, что все это время шел рядом с ним. Поправив висящий на плече автомат Калашникова, он повернулся ко мне.
Именно ему, застрелившему Верити, я была обязана спасением своей жизни. А Крису я была обязана другим по его наводке они выследили меня, когда я еще мчалась по шоссе от призрачного одеяла. И я действительно молчала все это время. Я просто не знала, что сказать. В полной мере слух ко мне до сих пор не вернулся, и меня беспокоило это гораздо больше, чем чья-то антипатия ко мне.
Спорщику, которого Крис называл Грейс, было от силы лет семнадцать. Удивительно, как Крис терпел такое неуважение, ведь он был гораздо старше. Выглядел он лет на двадцать пять, если не больше, и шел впереди отряда из троих человек, видимо, являясь негласным лидером. С одной стороны от меня брел молчаливый брюнет с понурыми плечами, а с другой клубничная блондинка с пирсингом. Интересно
Джейми, значит? сухо осведомился Грейс, а затем сплюнул на землю прямо себе под сапог. Ну что, Джейми, все еще пребываешь в шоке и все такое, да?
Я замедлила шаг. Наверное, не будь здесь еще одной девушки, я бы давно слиняла. Общество с переизбытком тестостерона самое опасное общество.
Нет, я не в шоке, спокойно возразила я, и лицо Грейса вытянулось. Очевидно, я не оправдала его ожиданий, прозвучав даже более уверенно, чем рассчитывала. Крис впереди усмехнулся: он явно мог похвастаться большей проницательностью.
Ладно, кивнул Грейс вяло, и я мысленно отметила, что, будь он чуть более тактичным с этим своим взъерошенным ежиком на голове и миндалевидными зелеными глазами, он бы показался мне весьма симпатичным. Тогда я хочу услышать, зачем ты застрелила тех спящих?
Прости? Мне словно дали оплеуху. Я резко остановилась, но Грейс только пожал плечами. Я никого не убивала! Ты говоришь о той паре наверху, да? С простреленными головами Но я уже нашла их такими. И, заметив, как мальчишка весело кивает, громко воскликнула, отчего на нас посмотрели все остальные: У меня даже пистолета с собой нет! Из чего я могла в них стрелять? Из рогатки?
Ух как разошлась, протянул Грейс злорадно. Знаешь, обычно так оправдываются виновные. А пистолет ты могла успеть бросить куда-нибудь за диван, так что
Грейс! Крис вдруг оборвал его, хмурясь. Отстань от нее. Ты правда считаешь, что это она сделала? Мы проверили дом, там нет оружия. К тому же трупам как минимум несколько дней. Думаешь, ей доставляло удовольствие ночевать в одном доме с гнилью?
Может, она некрофилка, безразлично предположил Грейс и, заметив, как от возмущения у меня раздулись ноздри, улыбнулся. Слишком много совпадений. Банши тоже никогда не забредали в эту округу, но откуда-то же взялась та рыжая девка
Верити, тихо поправила его я.
Верити-Шмерити, передразнил меня Грейс, и я не сразу заметила, как замахнулась на него. Он отскочил. Плевать, рыжая есть рыжая. Тут что-то не вяжется, Роуз
Мы разберемся с этим потом, голос Криса стал тверже кремня властный и строгий, отчего напряглась даже я, не говоря уже о том, что Грейс словно по волшебству послушно заткнулся. Наконец-то. Иди впереди. Тебе ведь нравится быть главным.
Грейс фыркнул, но покорно обошел отряд и повел его дальше, сняв с предохранителя автомат.
Он не кретин, первое, что сказал мне Крис, заняв место Грейса рядом с моим плечом. Да, ведет себя порой как кретин, но не кретин.
Для кретина он метко стреляет, хмыкнула я, припомнив три пули, все как одна угодившие прямиком в лоб Вер. От этого воспоминания по коже у меня побежали мурашки. Хорошо, что под одеждой этого не было видно.
Полагаю, у тебя много вопросов, медленно сказал Крис.
Да, есть один, призналась я и заглянула ему в лицо. Почему Грейс зовет тебя женским именем?
Крис опустил на меня глаза и, вскинув брови, засмеялся.
Да, есть один, призналась я и заглянула ему в лицо. Почему Грейс зовет тебя женским именем?
Крис опустил на меня глаза и, вскинув брови, засмеялся.
Смех у него оказался мягче сахарной ваты, низкий и тягучий, как мед. Этот звук буквально согрел меня. Смех Криса, как и его голос, очень подходил его внешности выглядел он тоже очень «тепло». Крис был выше меня почти на голову, с темно-русыми волосами, выстриженными на висках. Высокие точеные скулы, покрытые небрежной недельной щетиной, и несколько шероховатых шрамов на лбу. Губы Криса побледнели от холода, и нижняя была в два раза полнее верхней. Когда он перестал смеяться, его взгляд снова стал пронзительным. Возможно, из-за вечно нахмуренных бровей или цвета его глаз А цвет настоящий талый лед. Эти глаза были первым, что я увидела, очнувшись от паники в том доме.
Из всех вопросов ты задала именно этот, произнес Крис, а затем снисходительно объяснил: Роуз моя фамилия. Грейс находит забавным звать меня так, потому что она, как ты и заметила, созвучна с женским именем. Считай, это мое прозвище. Они есть у всех нас, но ты можешь звать меня Крис.
Или Роуз, пожала плечами я.
Или все-таки Крис, чуть настойчивее повторил он, отчетливо выдавая свое предпочтение. А тебя, значит, зовут Джейми?
Верно. Такое сокращение я предпочитаю от Джеремии. Ты тоже можешь звать меня и так, и так, ответила я и отвернулась, когда вдруг поймала себя на том, что пялюсь на Криса слишком долго. Хотя и не так начнешь смотреть, когда встретишь живых людей, прежде всех их похоронив.
Тогда перейдем к следующему вопросу, объявил Крис.
Прежде я отчего-то сдерживалась, ведя себя безмятежно, так, будто мне беспокоиться не о чем. Но в следующую секунду мой мозг взорвался, разлетевшись ровно на такое количество осколков, сколько вопросов у меня возникло. А возникло их до неприличия много.