Почему Грейс назвал застреленных людей спящими? Это метафора? Зачем кому-то вообще убивать мертвых? Это даже звучит смешно. И что случилось с Верити? Я ведь была уверена, что она тоже умерла. А когда она напала, бормотала что-то про то, что я не сплю А затем закричала так, что у меня барабанные перепонки едва не лопнули, понимаешь? Словно магия или еще что Почему вы вообще живы? Где вы были все это время? Я чуть с ума не сошла, пока считала себя последней выжившей! Как вам удалось спастись? Уже известно, что именно произошло? Куда мы идем? Кто ты и эти ребята? Вас много?..
Я тараторила и никак не могла остановиться, а глаза Криса становились все больше и больше. Слова лились из меня неконтролируемым потоком вместо тех слез, которые я глотала вместе с воздухом на протяжении гребаных сорока дней.
Стоп! выкрикнул Крис быстрее, чем я успела восстановить сбившееся дыхание и начать с новым запалом. Так, знаешь, я передумал. Давай договоримся: сейчас ты можешь задать мне всего три вопроса. Я честно на них отвечу, а все прочее выяснишь позже в лагере, заметано?
Я скривилась, но кивнула. Другого выбора у меня и не было, а мое любопытство Крис уже раздразнил.
Он поправил снайперскую винтовку на плече и, перескочив через лужу, подал мне руку. Этого хватило, чтобы мою сущность разорвало на две враждующие половины: одна половина ощетинилась, ища в этой вежливости подвох, а вторая растаяла как эскимо. Я приняла руку Криса и, перепрыгнув лужу, продолжила идти дальше.
Верити, выдохнула я первое, что пришло мне на ум. Я хочу знать, что случилось с Верити. Почему она пыталась меня убить?
Крис задумчиво поскреб щетину под подбородком.
Эта рыжая девушка Верити то есть. Она была твоей подругой? Крис сочувственно поморщился. Видимо, поэтому она и оказалась здесь. Выследила тебя. До сих пор не знаю, как это работает: может, эмоциональная привязанность заставила ее следовать за тобой В любом случае она не была человеком. И вот, держи.
Крис протянул мне вытащенный из кармана эластичный бинт, и я благодарно кивнула, перевязывая ладонь, уже покрывшуюся кровяной коркой. Я и забыла, что распорола о стекло руку. Времени на заботу о себе совсем не остается, когда твой мир переворачивается с ног на голову.
Кстати говоря, про «нечеловека», начала я осторожно. Она силой своего крика чуть не свернула мне шею.
В этом и заключается опасность банши, пояснил Крис. Почему еще мы называем их так? Тото увлекается мифологией Не бери в голову, отмахнулся он, кивнув на того молчаливого парня сбоку, и быстро продолжил: Среди них встречаются ужасные гады, так что тебе относительно повезло.
В этот момент Крис передернулся так, словно знал, о чем говорит. Возможно, действительно знал, ведь откуда-то взялись эти отметины на его лице. Такие же были на его груди. Я разглядела их под расстегнутой курткой, когда он наклонился, чтобы завязать шнурки.
Такие, как Верити, охотятся на таких, как мы. Мы стараемся их истреблять или по крайней мере избегать. В лагере я попрошу кого-нибудь научить тебя этому
Как ты так быстро создал лагерь? спросила я прежде, чем поняла, что только что потратила второй вопрос. Крис ухмыльнулся.
Не я его создал. Точнее Мне не хочется так считать.
Почему?
Потому что однажды меня нашли точно так же, как сегодня мы нашли тебя, слабо улыбнулся он. А лагерь появился чуть позже, и это благодаря общим усилиям и потребности в том, чтобы иметь безопасное место. Все только начинается, Джейми.
Все? переспросила я, передернувшись. Ты о банши?
Крис ускорил шаг, больше не глядя на меня.
Банши меньшая из неприятностей нового мира.
А что тогда большая? Разве может быть что-то хуже?
Ты не заметила, что уже дважды превысила лимит вопросов?
Глядя, как я насупилась, Крис вновь хохотнул. Интересно, он специально ввел меня в заблуждение, чтобы я завалила его самыми никчемными и второстепенными вопросами? В то время как самые важные остались без ответа.
Я ведь совсем не знаю вас, озвучила я, резко остановившись. Остальные продолжили идти, словно не заметив этого, хотя я догадывалась, что они просто решили предоставить эту проблему меня своему лидеру, вынужденному остановиться тоже.
Так и есть, признал Крис. А мы не знаем тебя. Откуда взяться уверенности, что Грейс не прав и это не ты убила тех спящих?
Ты же только что был на моей стороне! воскликнула я.
Да, я просто нашел в себе смелость доверять тебе. А ведь мог и не найти, знаешь
Я закатила глаза.
Ладно-ладно! Я поняла. Мы в равном положении, хорошо, пробормотала я, тут же заметив победную гримасу Криса и то, как он уже приготовился нагнать группу, ушедшую от нас далеко. Но я хочу узнать кое- что еще
Лимит, Джейми, лимит.
Почему вы называете трупы «спящими»?
Крис так и не сдвинулся с места, ошеломленный. Но быстро смягчился, как только, видимо, вспомнил, что так до конца и не посвятил меня в тайны этого, как он выразился, «нового мира».
Потому что это летаргический сон. Они не трупы, ответил он и, не дав мне осмыслить это, добавил: Они живы. И они действительно всего-навсего спят, Джейми, а удел «неспящих» вроде нас дождаться их пробуждения.
4. Мы Здесь Выживем
Честно сказать, не раз слыша из уст Криса слово «лагерь», я представляла себе нечто грандиозное. В моем понимании лагерь выживших это бронированные дома, хранилище оружия, больница, тренировочный полигон Все в духе голливудских фильмов. Но какие фильмы, когда речь идет о реальности?
В жизни это был не бункер и даже не каменные сооружения. Обычные шатры, неаккуратно разбросанные по местности. Ткань на них выцвела или была прожжена сигаретными бычками. В бывших игровых палатках расстилались жилые места достаточно большие, чтобы внутри даже уместились металлические постели, рассчитанные на несколько человек. Кухню оборудовали прямо на улице под навесом колеса обозрения, а лазарет, в который меня впихнули в первую очередь, представлял собой дешевый фургон, где раньше продавали лакрицу и попкорн.
Это и был лагерь. Последний оплот человечества, сосредоточенный в сельском парке аттракционов, заброшенном еще задолго до Сна.
Добро пожаловать в МЗВ, улыбнулась очаровательная седая женщина, стоило мне только пересечь порог «медицинской лачуги». Я вздрогнула с непривычки, еще не до конца усвоив, что мне больше не нужно записывать свой голос на диктофон, чтобы с кем-то поговорить.
МЗВ? переспросила я.
Женщина сделала пометки в блокноте и жестом велела мне присесть на кушетку, расположенную в углу.
Мы Здесь Выживем, произнесла доктор, и я не сразу поняла, что это и есть расшифровка непонятного «МЗВ». Так мы назвали лагерь после того, как Крис собрал первую группу. Это ведь он привел тебя сюда? В глазах женщины читалась такая уверенность, что мне не потребовалось отвечать. Крис собрал всех нас. Меня зовут доктор Миловски, но ты можешь звать меня Мэл.
Женщина подошла и пожала мне руку. Хватка у нее была слабой, пальцы костлявыми, а кожа по-старчески черствой и дряблой.
Женщина подошла и пожала мне руку. Хватка у нее была слабой, пальцы костлявыми, а кожа по-старчески черствой и дряблой.
Мэл Миловски? насмешливо уточнила я. Прямо писательский псевдоним. Или это прозвище, которое придумал Грейс? Крис говорил, он всем их тут дает.
Ах да, Мэл кивнула и отпустила мою руку. Меня он сначала прозвал Ватой, но так как я единственная, у кого есть препараты от его аллергии на пыль, которая здесь повсюду, ему пришлось уступить мне и согласиться на Мэл. Раньше я была ветеринаром, так что умею приструнивать буйных щенков.
Все, что я услышала из этого, было слово «ветеринар». И от того, что бывший ветеринар, натянув латексные перчатки, взялся за шприц, мне вмиг сделалось не по себе.
Что это? я скукожилась и скатилась на край кушетки, когда Мэл, перетянув мою руку резиновым жгутом, уже занесла над ней иглу.
Не бойся, мягко улыбнулась она, но (удивительно!) я продолжила бояться. Я просто возьму анализ крови. Наш местный г-хм исследователь, Франки, просил доставлять ему любые свежие образцы. Он слегка на голову ушибленный, но Вдруг случится чудо Господне, и твоя кровь окажется полезной?
Я успела лишь ахнуть, как игла вошла под кожу, а уже спустя несколько секунд вынырнула обратно. Колба наполнилась багровым. Вена продолжила кровоточить, но, быстро заткнув прокол спиртовой ватой, доктор наградила меня снисходительным взглядом и развязала жгут.
Вата.
Кажется, я поняла, почему Грейс предложил ей такое прозвище. Жаль, что она отказалась. Ей бы пошло, потому что вату она напоминала и внешне: у Мэл были белокурые завитушки волос и рыхлые черты лица с пухлыми щеками. Фигура ее была не менее округлой.
Мне нужно заполнить твою анкету, объяснила она, устроившись в кресле напротив, и разложила на коленях свой блокнот, вооружившись черной гелевой ручкой. Отвечай честно, хорошо? Я кивнула, и Мэл начала: Твое полное имя?
Джеремия Рейс.
Сколько тебе лет?
Девятнадцать.
Есть проблемы со здоровьем? Хронические заболевания?
Я задумалась.
Сейчас нет, но в детстве, когда переедала цитрусовых, вся физиономия раздувалась. Это считается?
Считается, Мэл черкнула по бумаге. Сколько банши ты убила?
Я опешила и, посмотрев на Мэл в надежде, что мне послышалось, нервно сжала в кулак пальцы. От этого вата на сгибе моего локтя покраснела, пропитываясь кровью. Вспыхнувшие воспоминания о Верити заставили горло предательски сжаться.
Доктор придвинулась и мягко накрыла мое запястье своей ладонью. Я бы сочла это нарушением моего личного пространства, но пальцы у нее были такими теплыми, а я так сильно соскучилась по этому теплу, что замлела.
Ты вообще убивала банши? тихо спросила она. Крис должен был рассказать, что мы зовем так тех, кто
Да-да, рассказал, но Нет, не убивала. Я встречала только одного, и то ее убила не я, а Грейс. И эта банши когда-то была моей лучшей подругой, так что
Мэл жалостливо зацокала языком и отпустила мою руку, вернувшись к блокноту. Снова мимолетная пометка и вот она уже встала с кресла, чтобы обернуть этим листком ампулу с моей кровью. Я успела заметить, что бланк наполовину не заполнен, но, видимо, Мэл решила оставить меня на сегодня в покое. Мысленно я поблагодарила ее за это.
Надо будет подготовить тебя.
Подготовить? Я снова нахмурилась, кажется, уже в сотый раз за день. Как стейк с кровью или рагу? Что значит «подготовить»?