В животе урчало. Стоило на язык упасть первому крекеру, как мой желудок взвыл еще громче. Я принялась есть и спросила Флейту с набитым ртом:
Почему?
Барби влюблена в Криса, поделилась Флейта с такой непринужденностью, словно эта новость была у них на повестке дня. Я поперхнулась. А так как Крис у нас очень заботливый, Барби это разделит и будет заботиться о тебе тоже. Скоро она станет плюшевой, как мишка из сувенирного магазина, вот увидишь.
Ладно, озадаченно сказала я. А Напомни, зачем Грейс меня ждет?
Чтобы пристроить тебя куда-нибудь. Флейта принялась заплетать длинные русые волосы в шелковистую косу. От зависти я едва не задохнулась: как, черт побери, в таких условиях ей удалось сохранить их такими красивыми?! Я, например, готовлю еду по нечетным дням и мою посуду.
«Прекрасное занятие после конца света», саркастично подумала я, но промолчала, дожевывая крошки со дна упаковки.
И давно ты здесь?
Почти с самого начала.
Одна?
Лицо Флейты резко помрачнело, и я пожалела, что спросила это. Оставив косу наполовину распущенной, она встала и начала заправлять свою постель, лишь бы не смотреть на меня.
Да. У меня нет родителей. Только старший брат, но он живет в Айдахо. Точнее, жил.
Отставив допитый пакетик сока на тумбу, я поднялась и поправила на себе одежду. Прежде чем выйти из палатки, я все-таки сказала:
Я тоже.
Что «тоже»?
Я тоже одна.
Флейта отвлеклась от сворачивания одеял и грустно улыбнулась уголком губ.
Во славу закона подлости, из всех шестидесяти человек, живущих в лагере, протестировать меня отправили именно того, кому я действовала на нервы. Грейс ждал меня возле медицинского фургона и выглядел, мягко говоря, недовольно.
А вот и подружка банши! воскликнул он сразу, как завидел меня. И часа не прошло.
Я завтракала.
Поздравляю, а я вот нет. Поэтому давай поскорее определим тебя куда-нибудь и разойдемся, лады?
Грейс развернулся на каблуках военных ботинок, которые выглядели так, словно были велики ему как минимум на пару размеров, и быстро засеменил вглубь лагеря. Растерявшись от его прыти, я поспешила следом.
Я тебе не нравлюсь? прямо спросила я, пока Грейс пялился в свою книжку, старательно делая вид, что меня не существует.
Мне никто не нравится, ответил он и, оторвавшись от чтения, вдруг загляделся на что-то. Этим «чем-то» был зад Барби, что делала разминку посреди поля. Да, она выглядела великолепно. Безупречно стройная и подтянутая, она, кажется, могла бы даже сделать двойное сальто в воздухе, если бы только кто-то попросил. К ее очевидному сожалению, никто этого не делал. Платиновые волосы вились, еще влажные после душа. Будь я семнадцатилетним подростком, каким был Грейс, я бы тоже утонула в слюнях. К счастью, я была девятнадцатилетней девушкой, поэтому только закатила глаза.
Никто не нравится, говоришь? подмигнула я ему лукаво. Даже Барби?
Грейс покраснел и вмиг сделался серьезным, как прежде. Это мило контрастировало с его детской неряшливостью и спортивной формой.
Барби тем более, пробормотал он. Мы соперники. Вчера я убил своего четвертого банши, а на ее счету только два. Бесится небось, ха.
Я прижала ко рту кулак, сдерживая смех.
Для соперничества ты слишком много думаешь о ее чувствах, заметила я. Вот только подожди Сколько ей лет? Двадцать?.. Двадцать пять?
Двадцать два, выпалил Грейс, не подумав. Встрепенувшись, он впился в меня таким взглядом, что всякое веселье тут же угасло: Я уже начинаю жалеть, что прикончил ту банши раньше, чем она тебя слопала.
Я же шучу, Грейс.
А я нет.
Почему-то, невзирая на «ежистый» характер (прямо как его прическа), Грейс вызывал умиление. Наверно, моя сестра Джесс была бы такой же, родись она парнем.
Я, кстати, так и не поблагодарила тебя за спасение.
В смысле?
Грейс остановился, и я постаралась сгладить его недоверие своей улыбкой.
Это же ты застрелил Верити Банши то есть. Спасибо.
Самолюбие уязвимое место всех мужчин, и Грейс не был исключением.
Только не вздумай распускать нюни, новенькая, бросил Грейс как можно более небрежно, снова сделавшись пунцовым, и пролистал свою книжку. Ладно, пора подыскать тебе вакантное местечко.
Поздравляю! Теперь можно официально объявить: ты самое бесполезное существо на свете, Джеремия Рейс.
Я тяжело опустилась на скамью, глядя на Грейса, ходящего передо мной взад-вперед.
И что мне с тобой делать? взвыл он удрученно. Ты абсолютно ничего не умеешь! Ни готовить, ни стирать, ни охотиться, ни оказывать первую помощь Я даже боюсь назначать тебя помощником Франки, хотя там всего-то и нужно таскать колбы да карандаши. Ты ведь угробишь его лабораторию, которую мы и так сооружали целый месяц! Грейс неприлично выругался, утомленно массируя виски. Как ты вообще выжила?
Действительно: как? Ведь Грейс был прав: мы прошлись по всем ответственным пунктам, где в лагере было место. От строительства ограждения до кухни и ничего из этого не подходило. Я боялась крови, у меня с легкостью мог подгореть даже салат, и я запросто могла сжечь душевую и для этого мне даже не нужно было вставать с постели.
Это выглядело отличным поводом уйти из лагеря и отправиться в Орегон. Но я не успела озвучить это на радость Грейса, как отвлеклась на Тото, идущего мимо со снайперской винтовкой на шее. Почти такая же была у Криса. А еще на траве рядом с Барби, когда она тренировалась, лежал «люгер». Из-под рубашки Грейса же торчал серебристый револьвер У всех четверых было оружие, которое понадобится и мне.
А что насчет того, чтобы присоединиться к вам? озарило меня. К разведке или охране. К таким, как ты, Крис, Барби
Я не смогла закончить, потому что Грейс громко расхохотался.
Ты новенькая, Джейми. Тебя здесь никто не знает и не доверит носить оружие. К тому же ты едва ли умеешь стрелять
С чего ты решил, что не умею?
Брови Грейса многозначительно поползли вверх.
Потому что твоему умению не уметь ничего позавидовала бы даже амеба.
С этим было не поспорить. Но если бы у меня появилось оружие Оно повысило бы мои шансы. Смогу ли я тогда дойти до Орегона невредимой?
Оставь эту затею, сказал мне Грейс, будто читал мои мысли. Ничего не получится.
Но он был не прав. Я увидела Криса Роуза, возвращающегося из леса с охоты, и придумала. Подорвавшись со скамьи, я побежала к нему под протестующие возгласы Грейса.
Надо поговорить!
Крис замер, заинтригованный, и я протараторила:
Я хочу быть в вашей команде В смысле, в твоей. Хочу ходить на вылазки, заниматься охранной и бла-бла-бла. Я все равно больше ни на что не гожусь.
И что заставило тебя думать, что ты сгодишься в самом ответственном деле МЗВ? недоуменно спросил Крис. Для «бла-бла-бла» и защиты?
Я сдержанно кивнула. Я не видела Криса со вчерашнего дня и, застав его сейчас, словно разглядела по-новому.
Голубые глаза. Терпкий, морозный запах с примесью лосьона после бритья и мандаринового шампуня. Им пропиталась кожа Криса настолько, что я ощущала его даже на расстоянии вытянутой руки. Шероховатые отметины на лбу и под шеей, грубые ладони в не менее грубых перчатках.
Меня осенило. Я осталась здесь потому, что мне понравился Крис. Еще не знаю, в каком контексте: как человек, как лидер или как мужчина. Осознание этого пошатнуло мою уверенность, но, медленно выдохнув, я сосредоточилась.
Не могу, Джейми, как можно тактичнее произнес он. Это против правил. Да и кто может гарантировать, что ты не прострелишь себе колено в первый же день?
Я умею стрелять! решительно соврала я. По крайней мере, я быстро учусь. Кстати, экспериментально доказано, что женщины лучшие стрелки! Все дело в умении правильно ставить руку
Выражение лица Криса неожиданно смягчилось, но не в том смысле, в каком бы мне хотелось. Он выглядел так, будто игрался с новорожденным котенком, и, очевидно, совсем не воспринимал меня всерьез. Это распаляло лишь больше.
Сможешь попасть в тот пень хотя бы один раз из трех и ты в команде.
Мне в руки ткнулась перезаряженная винтовка Криса. Я обомлела от тяжести оружия, когда все-таки неуверенно переняла его.
Снайперка, казалось, весит целую тонну. Я направила ее в сторону пня, на который указал Крис, примеряясь. Двенадцать метров
Один шанс, Джейми, шепнул мне на ухо Крис, и я покрылась мурашками, когда он склонился ко мне, помогая занять нужное положение почти в полуприседе. Другого не будет, поняла? Исключение из правил может быть только одно если ты действительно что-то можешь.
«Еще увидишь, что я могу!» импульсивно застучало в голове, и я сжала винтовку крепче, а затем прицелилась.
«Еще увидишь, что я могу!» импульсивно застучало в голове, и я сжала винтовку крепче, а затем прицелилась.
Выстрел.
Плечо дернулось от отдачи, но боль оказалась терпимой. Пуля пролетела мимо, не задев пень, но подняв в воздух облако из ошметок травы.
Крис, отступив в сторону, сложил руки на груди. Я затаила дыхание и снова выстрелила. Мимо.
«Ну же, последний шанс, Джейми. Один из трех. Ну!»
Мне жаль, произнес Крис спустя секунду после того, как третья пуля угодила в забор. Я оцепенела, и поэтому Крису пришлось буквально вырывать винтовку у меня из рук. Уверен, в нашем лагере найдется еще тысяча мест, где ты можешь пригодиться.
Я нервно ухмыльнулась, подавляя ком стыда и обиды, лишивший меня дара речи. Если бы Грейс только слышал это Думаю, он бы рассмеялся громче, чем визжала Верити в тот роковой день.
Увидимся на ужине, Джейми, улыбнулся Крис и, больше ни разу не взглянув на меня, возобновил дорогу к своей палатке.
Кажется, я подобрал для тебя кое-что, с легкой ноткой издевки произнес Грейс, вдруг очутившись рядом. Пойдем, взглянешь.
6. Маленький принц
Кретин!
Я швырнула в кучу мусора пакет, набитый грязными обертками и бумагой, и пылко продолжила:
Сам ты амеба!
Флейта невольно улыбнулась, усердно натирая кастрюлю в умывальнике, обустроенном возле журчащего водоема на границе лагеря.
Вижу, вы с Грейсом сдружились.
Я хлопнула рукой по пенной воде, которая набралась в раковине до краев, и отшвырнула очищенную миску в тазик таких же чистых мисок, число которых здесь, кажется, уже перевалило за сотню.
Ненавижу эту работу! И, что самое главное, Грейс избегает меня, чтобы я ее не сменила. Как ты вообще здесь держишься?
Флейта тяжко вздохнула. Вот уже четвертый день ей приходилось выслушивать мое нытье, а мне помогать ей убираться после завтрака, обеда и ужина. Мало того что это попахивало сексизмом, так еще и кожа на ладонях начала слезать от жесткой щетки, которой приходилось драить посуду. Почему я до сих пор не убралась из этого лагеря?
Я шведка, ответила Флейта невозмутимо, убирая в стопку еще одну сверкающую блеском кастрюлю. Могу ругаться на всех на шведском, никто и не поймет. Это меня спасает.