Да. Я не могу без тебя жить, дорогая.
У нее на глаза навернулись слезы.
Это самое лучшее, что мне когда-либо говорил мужчина, делал для меня.
Значит, ты выйдешь за меня замуж?
Да, прошептала она и крепко его поцеловала. Да.
Хорошо, произнес он хриплым голосом. Потому что мне кажется, что я слышу кого-то в коридоре, поэтому нам, вероятно, пора одеваться.
Джошуа! воскликнула Гвин. Тебе следовало об этом сказать!
И испортить этот особенный для нас момент? Ни за что на свете. Джошуа оставил Гвин на пристенном столике и похромал к дивану, чтобы сесть на него и натянуть чулки. Он завязал подвязки, потом надел панталоны и застегнул их, все это время стараясь не смотреть на Гвин, которая в это время поправляла свой лиф.
Она еще не сказала, что любит его, но она назвала его своей любовью, а это было хорошим знаком, по крайней мере, пока. В особенности, раз она согласилась выйти за него замуж.
Он поднял голову и увидел, как она соскальзывает со столика и поправляет юбки.
Черт побери, женщина, пробормотал Джошуа. Ты совсем не выглядишь растрепанной.
Да, снаружи. Но что происходит у меня внутри
Не начинай об этом, проворчал Джошуа. А то мне еще нужно надеть брюки, не говоря про сапоги.
Я могу помочь? застенчиво спросила она, направляясь к нему плавной, скользящей походкой.
Нет. Джошуа натянул брюки, затем застегнул их. Только от одного вида твоих покачивающихся бедер я быстро снова приду в возбуждение.
Как жаль, что мы ничего не можем с этим поделать, игриво сказала она, явно флиртуя с ним. И сказала слишком громко.
На этот раз он совершенно четко услышал шаги в коридоре. Он понял, что и Гвин тоже их услышала, потому что глаза у нее округлились. Джошуа поспешно натянул один сапог, когда шаги остановились, а затем вернулись к двери. Вероятно, это просто ее горничная отправилась на поиски хозяйки, но Джошуа не любил оказываться неподготовленным в любой ситуации.
Проклятье. Он достал пистолет из второго сапога, при виде которого Гвин резко вдохнула. А Джошуа засунул оружие за пояс брюк сзади. Затем он прижал палец к губам и жестом попросил Гвин принести ему трость от пристенного столика, где ее оставил. Гвин кивнула и на цыпочках пошла за тростью.
Она только успела взять ее в руку, когда дверь резко распахнулась. Проклятье! Джошуа забыл, что Гвин отперла дверь.
В дверном проеме возник мужчина. Его лицо оказалось в тени, потому что свечи горели в бра на стене у него за спиной.
Лайонел? спросила Гвин.
До того как Джошуа успел встать, Мэлет схватил ее и приставил нож к горлу.
А, майор! Даже не пытайся ко мне приблизиться, или она умрет. Я могу перерезать ей горло от уха до уха до того, как ты успеешь прохромать один шаг.
У Джошуа внутри все опустилось. Худший из возможных кошмарных снов воплощался в реальности. Он не смел потянуться за пистолетом, потому что это сразу же увидит Мэлет. А никакого другого оружия у него под рукой не было, нечего было использовать против Мэлета. Джошуа перевел взгляд на Гвин, которая в свете свечей казалась бледной как смерть.
Но она показала Джошуа, что держит его трость в правой руке, хотя немного сдвинула ее так, чтобы трость была спрятана в ее юбках. По крайней мере, у Гвин имелось что-то для самообороны. Хотя в эти минуты это мало утешало. Потому что вполне может оказаться, что у них больше противников. Ведь сюда также мог прийти и француз. Джошуа требовалось узнать, против кого ему предстоит выступать, перед тем как начинать действовать.
Ты прекрасно знаешь, что я не позволю тебе выйти из дома вместе с ней, заявил Джошуа, стараясь, чтобы его голос не дрожал и вообще никак не показать свой ужас. Не знаю, как ты пробрался мимо лакея.
А мне и не пришлось. Я зашел через кухню внизу, а потом проскользнул сюда. Ваш лакей дремал, когда я схватил его за горло и пригрозил убить, если не скажет мне, где ты. Он сказал, что ты в кухне, но я-то знал, что тебя там нет.
Ты убил Джона? закричала Гвин. Он не сделал тебе ничего плохого!
Он сидит связанный в шкафу с кляпом во рту, моя дорогая девочка, сообщил Мэлет. Я не хочу никого убивать. Если я получу то, что мне нужно, то мы расстанемся счастливые и довольные друг другом.
В этом Джошуа сомневался, но ему требовалось, чтобы Мэлет продолжал говорить, ему следовало как-то его отвлечь, чтобы Джошуа мог добраться до своего оружия. По крайней мере, теперь он знал, что Мэлет пришел один.
Джошуа взялся за подлокотник дивана, чтобы встать.
Что тебе нужно?
Мэлет прищурился, глядя на него.
Где твоя трость?
Где-то под диваном. Джошуа вроде как стал наклоняться за ней. Но если ты позволишь мне
Стоп! Я не такой дурак, чтобы позволить тебе добраться до твоего любимого оружия.
Джошуа выпрямился, потом пожал плечами.
Насчет любимого не знаю. Но в трудную минуту и она сойдет.
Мэлет гневно посмотрел на него.
Именно поэтому я и не позволю тебе искать эту чертову трость. Он обвел глазами комнату. Куда ты дел кошель француза?
Все еще лежит в кармане моего пальто, Джошуа показал на пальто на стуле. Можешь поискать.
Ему требовалось как-то оттащить Мэлета от Гвин.
Похоже, ты считаешь меня идиотом, прорычал Мэлет. Ты хочешь, чтобы я ее отпустил и стал искать этот кошель, а ты тем временем доберешься до своей палки и заколешь меня ею.
Джошуа пожал плечами.
Почему бы не попробовать?
К счастью, я совсем не дурак. Мэлет кивнул на пальто Джошуа. Сам достань из него кошель и брось его мне. А если подумать, то можешь еще бросить мне и документы, которые я продал французу. Полагаю, что он мне снова за них заплатит.
Лайонел! воскликнула Гвин. Ты что шпионишь для французов?
Это тебя не касается, Гвин. Это наши дела с твоим хромым защитником.
Джошуа с трудом поборол желание гневно ответить. Он не мог себе позволить рисковать Гвин.
Если уж ты заговорил о хромоте, то как мне дойти до стула без трости?
Меня это не волнует. Я просто хочу получить деньги.
Хорошо.
Джошуа поскакал к пальто на одной ноге, но не успел до него добраться.
Погоди! закричал Мэлет. У тебя же там лежат твои пистолеты, да? Неудивительно, что ты такой покладистый.
Лайонел, как ты вообще можешь думать о том, чтобы меня убить? заговорила Гвин, тоже пытаясь отвлечь Мэлета. В особенности после того, что мы значили друг для друга.
Заткнись, Гвин. Мне нужно подумать.
Гвин многозначительно посмотрел на Джошуа, а затем сжала пальцы на набалдашнике трости. Проклятье, она же явно собирается что-то сделать. И он должен быть готов.
Мэлет так и держал нож у шеи Гвин, но проявлял нерешительность.
Вот что ты сделаешь, майор. Ты сейчас возьмешь свое пальто за воротник и бросишь его мне так, чтобы оно приземлилось у моих ног. Слышишь меня?
В карманах пальто лежат два заряженных пистолета, спокойно соврал Джошуа. Полагаю, что ни один из нас не хочет рисковать. Ведь они оба могут выстрелить.
Ублюдок злобно посмотрел на него.
Ну, значит, тебе придется бросать его осторожно, правда?
Хорошо, ответил Джошуа раздраженным тоном, надеясь, что говорит убедительно, учитывая страх за Гвин.
Он поскакал на одной ноге к стулу, на котором лежало пальто, причем так, чтобы побыстрее оказаться у стола рядом со стулом, к которому он сможет прислониться и удерживаться на ногах. Затем он взял пальто левой рукой и подбросил в воздух.
Пока внимание Мэлета было направлено на пальто, Джошуа опустил правую руку под сюртук и достал пистолет. Когда пальто опустилось, Гвин нажала на кнопку на трости Джошуа, высвобождающую лезвие, а затем со всей силы вонзила его в икру Мэлета.
Тот взвыл и отвел нож от ее шеи на долю секунды. Ей этого оказалось достаточно, чтобы нырнуть под руку Мэлета, а Джошуа чтобы выстрелить.
И Мэлет рухнул на пол.
Глава 24
Гвин смотрела сверху вниз на Лайонела и поняла, что он не двигается. Кроме этого, на его жилетке и на полу оказалось очень много крови. Джошуа на всякий случай оттолкнул нож Мэлета в сторону носком ботинка.
Тот взвыл и отвел нож от ее шеи на долю секунды. Ей этого оказалось достаточно, чтобы нырнуть под руку Мэлета, а Джошуа чтобы выстрелить.
И Мэлет рухнул на пол.
Глава 24
Гвин смотрела сверху вниз на Лайонела и поняла, что он не двигается. Кроме этого, на его жилетке и на полу оказалось очень много крови. Джошуа на всякий случай оттолкнул нож Мэлета в сторону носком ботинка.
Как ты думаешь, он мертв? спросила Гвин у Джошуа.
Вероятно. Я целился, чтобы убить. Джошуа засунул пистолет за пояс брюк, затем шагнул вперед к пристенному столику. Держась за него, он нагнулся, чтобы проверить пульс на шее Лайонела. Да, теперь я точно могу сказать, что он мертв.
Слава богу, пробормотала Гвин, хотя у нее было ощущение, что холод пробирает ее до костей. Они с Джошуа сами оказались так близки к смерти.
Джошуа вопросительно приподнял бровь.
Мне кажется, что ты несколько кровожадна.
Я так не думаю. Гвин выставила вперед подбородок. Я так боялась, что он сможет добраться до одного из пистолетов у тебя в пальто и застрелить тебя!
Да уж, ты знаешь, как уколоть человека. А про мужскую гордость ты подумала? сухо спросил Джошуа и притянул Гвин к себе.
Тут до нее дошло, что она сказала.
Я не это имела в виду. Я просто боялась, что ты будешь так за меня беспокоиться, что сделаешь что-то безрассудное.
Как, например, воткну лезвие в ногу мужчине, который держит нож у твоего горла?
Да. Наверное, это на самом деле было несколько безрассудно. Мне следовало оставаться в стороне, раз ты так умело занимался этим делом. Она посмотрела ему в лицо снизу вверх. Но я должна была что-то сделать. Я не могла допустить, чтобы то, что Лайонел планировал, сошло ему с рук.
Ты меня чуть не довела до разрыва сердца, признался Джошуа, который в эти минуты говорил хриплым голосом. Если бы Мэлет перерезал тебе горло
Они оба пришли в чувство, услышав топот бегущих ног. Очевидно, все в доме слышали звук выстрела. Им с Джошуа придется давать объяснения.
Джошуа провел Гвин мимо тела Лайонела и вытолкнул в коридор, как раз когда появилась ее мать в ночной рубашке, халате и домашнем чепце. Она только что обогнула балясину перил в нижней части лестницы и увидела их вместе.
Что случилось? закричала мама.
Вслед за ней прибежал Шеридан в халате и домашних тапках.
Мы слышали выстрел.
Затем появился Хейвуд.
Стреляли из огнестрельного оружия, сказал он, будто это требовало пояснения. Достаточно громко, чтобы разбудить меня на третьем этаже. Хотя Касс не проснулась. Поразительно!