Да, это на самом деле был выстрел. Джошуа, обнимавший Гвин за талию, показал ей, что нужно молчать, надавив рукой на ее бок. Мэлет каким-то образом пробрался в дом и попытался похитить Гвин, прижимая нож к ее горлу. Я был вынужден его пристрелить.
Слава богу, что ты тут оказался! воскликнула мама. Мне послать за доктором?
Врач ему больше не нужен, ответила Гвин. Мистер Мэлет мертв.
А вместе с ним умер и ее страх. Лайонел больше не сможет ничего про нее рассказать всему свету и не сможет раздуть никакой скандал.
До нее дошло, что больше она может не беспокоиться. До этой минуты она полностью не осознавала, как же ее прошлое с Мэлетом не давало ей покоя на протяжении всей ее взрослой жизни. Оно преследовало ее! А теперь его смерть сняла этот груз с ее плеч!
К этому времени вокруг мамы и Шеридана собралось уже около полудюжины слуг, и они стали перешептываться между собой.
Джошуа мгновенно превратился в майора Вулфа и взял на себя командование, четко отдавая приказы резким тоном и показывая, кому что делать.
Ты идешь выпускать Джона из шкафа, где висят пальто, в котором его запер мистер Мэлет. И развяжи его. Ты найди простыню или что-то подобное, чтобы прикрыть труп мистера Мэлета. Ты пойдешь со мной. Мне нужно, чтобы ты сбегал к Люциусу Фицджеральду, заместителю военного министра, и передал от меня записку.
«О, да, это же новый тайный начальник Джошуа».
Шеридан приподнял бровь, слушая, как Джошуа отдает приказы командирским тоном.
А какое отношение заместитель министра из Военного министерства имеет к Мэлету?
«Проклятье. Что Джошуа ответит на это?»
Мэлет был с позором уволен со службы, но тем не менее представлялся, используя звание, что не имел права делать, невозмутимо ответил Джошуа. Заместитель министра упомянул об этом в разговоре со мной, когда я сам решал в Военном министерстве вопрос со своим половинным окладом. Я пообещал Фицджеральду, что если встречусь с Мэлетом, то сразу же сообщу об этом в Военное министерство. Я встретился с ним. Он пытался похитить Гвин. Я застрелил его. Теперь я сообщаю Военному министерству об этом.
«Проклятье. Что Джошуа ответит на это?»
Мэлет был с позором уволен со службы, но тем не менее представлялся, используя звание, что не имел права делать, невозмутимо ответил Джошуа. Заместитель министра упомянул об этом в разговоре со мной, когда я сам решал в Военном министерстве вопрос со своим половинным окладом. Я пообещал Фицджеральду, что если встречусь с Мэлетом, то сразу же сообщу об этом в Военное министерство. Я встретился с ним. Он пытался похитить Гвин. Я застрелил его. Теперь я сообщаю Военному министерству об этом.
Хотя на лице у Хейвуда, который сам был офицером и вышел в отставку, появилось скептическое выражение, казалось, что Шеридан принял объяснения Джошуа и кивнул слугам, тем самым показывая, что они должны подчиняться приказам майора Вулфа.
Нам также следует послать за Торном, заметил Хейвуд. Он должен присутствовать, раз дело касается Гвин.
Конечно, кивнул Джошуа. Действуй, как считаешь нужным. Потом Джошуа повернулся к матери Гвин: Тетя Лидия, попросите подать чай в гостиную, хорошо? Мне кажется, что Гвин с удовольствием выпьет чашечку.
Хорошая мысль, согласилась мама, взяла Гвин под руку и повела прочь.
При других обстоятельствах Гвин захотела бы находиться в центре событий, но это был очень длинный день, и прямо сейчас ей хотелось посидеть вдвоем с мамой, в тишине и покое. На самом деле пришла пора сделать то, что ей советовали Джошуа и его сестра, поговорить с мамой о ее опыте рождения детей.
Они устроились на диванчике в гостиной рядом друг с другом, так ее усадила мама. Дверь была закрыта, на столе заваривался чай.
С тобой все в порядке, дорогая? спросила мама. Наверное, это нелегко увидеть, как у тебя перед глазами застрелили человека.
Со мной все в порядке, мама. Или вскоре будет в порядке. Мистер Мэлет оказался ужасным человеком, причем во многих смыслах. Ты даже представить себе не можешь, сколько он всего натворил. Поверь мне: у Джошуа не было выбора, кроме как пристрелить его.
Я в этом не сомневаюсь. Мой племянник совсем не безрассудный человек. Но ты точно не пострадала?
Я никак не пострадала, мама. Гвин похлопала мать по руке. Но мне нужно обсудить с тобой один важный вопрос.
Мать побледнела.
Клянусь, Гвин: я ни слова не сказала Шеридану. Вероятно, он сам надеется на то же самое, потому что он сказал об этом мне.
О чем ты говоришь?
Мама моргнула.
О, ты хочешь обсудить не твой возможный брак с Джошуа?
Подожди Шеридан надеется, что я выйду замуж за Джошуа?
Я сказала ему, чтобы даже не упоминал об этом в разговорах с тобой, потому что ты сильно раздражаешься, как только поднимается эта тема, но он настаивал
Речь сейчас идет не обо мне и Джошуа! Она замолчала на мгновение. Ну, мы на самом деле собираемся пожениться, но
Я знала! Мама схватила руки Гвин и сжала. Я так счастлива!
Мама! Пожалуйста, выслушай меня. Удели минутку внимания. Я должна задать тебе один вопрос. Я обещала это подруге.
Мать подозрительно прищурилась.
Какой подруге?
Это не имеет значения. Я обещала не раскрывать ее имя.
Хорошо, сказала мама настороженно. Что за вопрос?
Ты когда-нибудь теряла ребенка?
Что ты имеешь в виду? Когда гуляла с детьми в парке или что-то в этом роде?
Гвин вздохнула:
Нет. Я имею в виду выкидыш.
О Ее мать какое-то время сидела в задумчивости, потом подозрительно посмотрела на Гвин. Вы с Джошуа не
Мама! воскликнула Гвин с таким негодованием, которое только могла изобразить, зная, что ей будет трудно врать матери.
Подожди минутку Беа потеряла ребенка от Грея? спросила мать Гвин, в голосе у нее слышалась искренняя боль.
Нет, мама, поспешно ответила Гвин.
О, я надеюсь, что это не Касс с Хейвудом, с беспокойством сказала мама.
Они женаты всего месяц, напомнила Гвин. Времени для этого было еще недостаточно.
Мать вопросительно приподняла бровь.
Помолвка была в рождественские праздники, а сейчас уже Пасха. Кроме того, ты не посчитала странным, что она не услышала звук выстрела, который разбудил нас всех?
Я не говорю о члене семьи, мама. Такими темпами это займет всю ночь. Это просто замужняя подруга, у которой случился выкидыш, и она очень волнуется, что больше никогда не сможет иметь детей. Пожалуйста, ответь на вопрос, чтобы я могла передать это ей.
Хорошо. Я потеряла одного ребенка. Теперь она смотрела куда-то в пустоту отсутствующим взглядом. Я только что узнала, что нахожусь enceinte[30], и испытывала невероятное возбуждение, потому что это был ребенок от твоего отца. Знаешь, из моих трех мужей по-настоящему я любила только его.
Знаю, кивнула Гвин, которую переполняли эмоции.
Торн и Гвин давно узнали, что герцог Торнсток был главной любовью в жизни их матери. Отец Грея, по сути, купил их мать, а брак с будущим герцогом Эрмитэджем был союзом друзей.
Я не могу сказать, что не наслаждалась жизнью в браке с отцом Шеридана и Хейвуда, продолжала мама. Но это были другие отношения. И именно поэтому потеря ребенка была для меня такой болезненной.
Почему Гвин никогда не слышала про выкидыш, который случился у мамы? Но сейчас новость дала ей надежду.
Ты имеешь в виду, что у нас с Торном мог быть старший брат или сестра?
Мать грустно кивнула.
Мы с твоим отцом были в отчаянии, когда я потеряла ребенка. А когда ваш отец умер еще до рождения тебя и Торна, я думала, что уже больше никогда не приду в себя. Она смахнула слезу, а затем улыбнулась. Но после того как родились вы, а я все еще оплакивала вашего отца, одна подруга сказала мне, что я получила двух детей сразу взамен одного потерянного раньше, и я с тех пор так об этом и думаю.
Да, это могла сказать только очень хорошая подруга. Гвин похлопала маму по руке, раздумывая, как получше сформулировать вопрос, чтобы не вызвать у матери подозрений. Значит можно потерять ребенка, а потом без проблем родить другого?
Можно. Это случается довольно часто. Я знаю нескольких женщин, у которых было по два или три выкидыша, а потом они прекрасно рожали здоровых детей. Ни о чем нельзя говорить с уверенностью, если имеешь дело с Матерью-Природой.
Очевидно, нет, кивнула Гвин, стараясь скрыть свою невероятную радость.
Все эти годы она жила в страхе. Да, возможно, у нее все равно не получится родить ребенка, но, по крайней мере, она теперь знала, что это возможно. А это ее устраивало. В таком случае она была готова рискнуть.
А теперь давай поговорим об этой твоей таинственной замужней подруге
Дверь резко распахнулась, в комнату ворвался Торн и бросился к Гвин.
С тобой все в порядке? Этот ублюдок тебя ранил?
Нет, я никак не пострадала, ответила Гвин, тронутая его заботой. Со мной все в порядке. Джошуа его убил.
Торн провел пальцами по волосам.
Не могу поверить, что Мэлет проник сюда. Я этого не ожидал.
И я не ожидала. Гвин посмотрела на мать. Мама, ты не будешь возражать, если мы с Торном поговорим с глазу на глаз?
Конечно, нет, дорогая. Мы поговорим с тобой позднее.
Она сжала руку Гвин. А ее многозначительный взгляд означал, что в конце концов мама захочет узнать все. И, возможно, пришло время ей все рассказать. Может, пришло время и Торну все рассказать.
Как только мама вышла, Гвин повернулась к Торну:
К счастью, Джошуа был готов к такому повороту дела. Он действовал великолепно.
А ты думала, что тебе телохранитель не требуется. Торн скрестил руки на груди. Я был прав. Ха!
Да, был, сказала Гвин. По крайней мере, в этом.
Что ты имеешь в виду? вопросительно посмотрел на нее Торн.
Почему ты десять лет назад заплатил Мэлету, чтобы он уехал из Берлина и оставил меня в покое? Что заставило тебя это сделать? Что он натворил, чтобы убедить тебя в необходимости отослать его прочь?
Торн опустил взгляд и сел на диван рядом с сестрой.
Это было очень давно, liebchen. И разве ты не рада, что я тогда вмешался? Он явно был мерзавцем.
Был, согласна. Но я все равно хочу получить ответ на свой вопрос. Что сделал Лайонел? Ведь ты же как-то понял, что он собой представляет. Или ты просто, как и обычно, действовал бесцеремонно и самоуверенно?
Торн вздохнул.
Один мой приятель предупредил меня, что Мэлет совратил его кузину. Обесчестил, полностью испортил ее репутацию, а потом отказался на ней жениться. В отличие от тебя, у нее не имелось приданого, так что пользы от нее, кроме как в постели, Мэлету не было никакой. Теперь Торн напряженно смотрел на сестру. Насколько я понимаю, именно за подобное поведение его с позором изгнали из армии через несколько лет.