Да, Храмов решил, что ребята тоже будут жить с нами. А то выманить меня на них дело двух минут для умного человека. Синютины не возражали. Их тоже все устраивало. Правда, живность пришлось пристроить по соседям, Петя с собой только щенка забрал, но это не так страшно.
Маман выглядела не просто счастливой она аж светилась собственным светом. Да и чего бы не светиться?
Лежит, отдыхает, неясно от чего, но ведь устала, бедненькая. Рядом на столе сладости, вино, солнышко светит, птички поют И что еще надо в этой жизни? Ей точно ничего.
А вот как рассказать про Арину?
Машенька! Ванечка! обрадовалась маман. И поспешила покрыть нас поцелуями. Признак великой любви-с
Я не дергалась. Проще потерпеть, да и оттянуть неприятный момент хотелось.
Ага, оттянуть!
А часовой рассказ о том, как все замечательно, не хотите? Ни Петя, ни Арина любящую мамочку не интересовали. В принципе. А вот работа ее пищеварительного тракта, то бишь сколько раз она пописала, когда по-большому сходила и какие у нее проблемы, дело другое. И трещала бы она так до морковкиной свадьбы, если бы мне не надоело слушать и я резко не переключила тему на Арину.
Арина с нами не приехала.
Почему? Она меня не любит?
Действительно, другой причины нет? От «заболела» до «некогда». Нет, у маман все завязано четко на нее. Любит, не любит кошмар!
Она осталась в Москве.
И что сказала эта достойная дама? Поинтересовалась, где ребенок, с кем, чем занимается? Да ей такое не то что в голову не пришло рядом с ушами не проходило!
Вот и ладненько. Может, она там личную жизнь устроит!
Я щелкнула зубами. И выложила последнее, что могла.
Я подозреваю, что ее похитили
Ага, если б мамаша в это поверила! Или дала себе возможность задуматься!
Ой, да кому она нужна? Сбежала, небось, с каким-нибудь смазливым парнем, вот и вся недолга! Но ты подумай, если она в подоле принесет, это ж какой позор! Надо было ее за Никешу замуж выдать!
Я едва не застонала.
Ты не понимаешь? Я думаю, что у нее проблемы
Да нет у нее никаких проблем, о чем ты говоришь? отмахнулась маман. Наверняка по мужикам пошла. Вот, помню, я в ее возрасте
Бессмысленно. Все было без толку, все слова, все разговоры, ее ничего не интересовало, кроме себя и своих переживаний. Вообще ничего. Толковать с этой любящей матерью о чем-то серьезном все равно что кошке квантовую механику объяснять. Долго, упорно
Бес-по-лез-но.
Ее разум просто ничего не воспринимает, кроме ее проблем. Дочь? И что, что дочь? Она ее любит, вам что мало?
Ах, хорошо бы и сделать что-то?
Нет, извините. Это по другому ведомству.
Я махнула рукой, оставила мамаше денег на хозяйство и уехала. Ну ее к чертовой матери!
Лезть к нам она не будет, Храмов позаботился. Денег я ей дам, помимо назначенного содержания. Дочерний долг выполню. Этого достаточно.
Время шло.
Мы собрали второй урожай, начали готовиться к зиме. Озимые нам тоже пригодятся, но под них надо готовить почву.
Так что моталась я каждый день в лощину как на работу.
Вот и сегодня приехала, Ваня остановил бричку где обычно, на краю поляны, я огляделась вокруг.
А хорошо все-таки. Солнышко светит совсем по-летнему, денек хоть и осенний, но теплый и уютный, птички чирикают, люди работа
А где, собственно, все?
Почему такая тишина вокруг? Почему никого нет?
Не поняла?
Маша? Ваня вопросительно посмотрел на меня. А почему никого нет?
Не знаю. Слезть помоги, цыкнула я. Сейчас мы все выясним.
Беременность пока не была заметна, но прыгать все равно не стоило. Ваня слез сам и протянул мне руки мол, снимаю.
Я сползла на землю. Мои охранники уже спешились и осматривались по сторонам. Искали следы?
Да, наверное.
И мы их нашли. За одним из бараков.
Они все там лежали, небрежно стащенные в кучу. Все.
Разум даже не сразу осознал представившуюся мне картину. Не вязалась она никак, ни с чем
Несколько десятков трупов, сложенные едва ли не в поленницу. Мои рабочие, их охрана как?
Они просто лежали. И я пока ничего не могла понять. Никого не видела что происходит?
Моя сопровождающие переглянулись. И казаки отправились осматривать трупы. Переворачивали, что-то показывали друг другу я покамест молча ждала вердикта. Сама лезть не торопилась не хотелось мне трогать мертвяков, лучше подумать о другом.
Что можно сделать в такой ситуации?
Вариант первый удрать. Только не факт, что получится. И по дороге не напорешься на засаду.
Вариант второй остаться и осмотреться. Тоже можно нарваться, хоть так, хоть этак. Но хоть поймешь, к чему готовиться. Сколько было нападавщих, что им надо, куда уехали
Что мы единогласно и решили, не сговариваясь.
А что еще делать? Какая из нас боевая сила?
Я, Ваня, двое казаков в охране. С кем мы справимся?
С тремя-четырьмя налетчиками, не больше. Остальные нас возьмут тепленькими.
Магия земли это вам не огонь или ветер, она ни разу не боевая, пока докричишься заготовки у меня были, но то заготовки. А как сработает?
И как на ребенка подействует?
А еще со мной Нил. И им я тоже рисковать не могу. Змееныш и так нервничает, дрожит
Аким, окликнула я казака, что случилось? Как думаешь?
Никак бандюки, барышня, отозвался казак. Подозреваю, в побег сорвались и следы тут от обмоток, и сделано грубо, и сапоги поснимали, и
Я задумчиво кивнула.
Ну да.
Где рудники, там и каторга. А где каторга
А с ошейниками как?
Спросила и тут же поняла, что глупость сказала. На каждую хитрую попу есть кое-что с винтом. Если побег устраивали под конкретного человека. Если на каторгу угодил кто-то с магическими способностями. Если у кого-то нашелся «ключ»
Вариантов хватает.
Да и сами ошейники они почти срастаются с кожей, но заклинание-то не вечное! Его надо проверять, подновлять, а это деньги. И силы. И магия.
Поленился хозяин или, там, надсмотрщик проверить, понадеялся на кандалы-решетки и не уследил. А они ослабли. И «выгорели». Такое тоже бывает.
Или купили у какого-то не слишком щепетильного мага «ключ», да и передали. Запросто.
И сорвалась орава каторжников в побег. И пошла куда?
Этот вопрос я и озвучила казакам. Аким посмотрел на Митьку, младшего из казаков, который сейчас как раз бродил, осматривая поляну.
Что скажешь, Мить?
Плохо. Их человек тридцать, может и побольше.
Других слов, кроме «мать-перемать», у меня и не осталось. Тут и привычный ежик не поможет.
Тридцать.
Человек.
Нам не справиться.
Спорить никто из казаков и не стал.
А до города как? Ваня озвучил то, что волновало всех. И верно
Каким чудом мы добрались сюда? И ни на кого не наткнулись? Ни с кем не встретились?
Как давно все произошло? поинтересовалась я.
Кровь еще свежая, отозвался Аким.
И не договорил. Понял
Я отвязала ребенка от груди и протянула Ване.
Начнется драка беги. Хоть его спасешь.
Маша, оторопел брат. Но ребенка на руки принял, хоть и не понял пока, что к чему. А я уже все понимала. И смотрела на кое-как построенные бараки. Там и рабочие непогоду пережидали, и я с семенами возилась, и инвентарь хранился было где укрыться. Там-то нас и ждали.
И верно, зачем гоняться по лесу за добычей, рискуя ее упустить? Проще дождаться, пока она сама тебе в руки придет.
И верно, зачем гоняться по лесу за добычей, рискуя ее упустить? Проще дождаться, пока она сама тебе в руки придет.
Сообразительная, протянул ехидный голос.
Из бараков выходили люди.
Один. Два, три
Какая разница?
Их все равно было слишком много. И двое уверенно сжимали ружья, а у остальных был сельхозинструмент. Между прочим, мой! За мои деньги купленный!
Почему-то это было обиднее всего.
Впереди стоял здоровущий мужик, обросший бородой по самые глаза. И выглядел он
Опасный подонок.
Вот не было у меня других слов, кроме этих. Есть те, кого жизнь заставила, а есть патологические твари, которые от своей тварьности еще и удовольствие получают. Этот из вторых. Любую мерзость сделает и кайф словит. Еще и сам дополнит какими-нибудь гадостями, такому подсказывать не придется.
Бросайте оружие, приказал он казакам.
А ты отними, ощерился Аким.
Грохнул выстрел.
Аким успел уклониться, но плечо ему все равно продырявило. Правое не боец.
Казак и с одной рукой многое сделает, но кровь его бы перевязать. А то потеряет сейчас крови много хотя на то и рассчитано. Не убить.
Взять живьем.
Пока живьем, только вот такая жизнь хуже смерти окажется.
Есть у меня одно плохое качество. Умные люди стараются от драки уйти, а я, когда понимала, что надежды нет, первая лезла. И до последнего дралась, кусалась, царапалась, кидалась
Вот и сейчас я ощутила те же эмоции.
Может, я здесь сегодня и лягу. Но вас, тварей, со мной зароют!
Я сделала шаг вперед. Никто меня не остановил, не ждут опасности от бабы. А зря просто магия земли не моментальна. Мне нужно пару минут, чтобы активировать заклинание. И вы мне их дадите!
Страха не было. Только ярость.
Что вам нужно?
А ты не догадываешься?
Мужик смотрел так Он победитель! Он меня уже раздел, облапал, поимел, прекратил в дрожащий и воющий от боли кусок мяса он все это предвкушал. И сделает. И своим людям на потеху бросит что ж! Меня и совесть мучить не будет!
Храмов за свою подстилку много чего сделает, да и за ублюдка тоже
У меня пальцы сжались в кулаки.
И здесь?!
Ах ты, мразь!
И ведь сделает в этом мире еще не развита так культура терроризма, народ еще спокоен. Но ростки пробиваются.
Обзовись, тварь, почти выплюнула я.
Что? не понял мужик.
Ты кто такой?
Федор Сивый! Не слышала, нет?
Мужчина торжествовал победу. Аркан силы раскручивался над моей головой, невидимый, но от того не менее страшный.
Слышала, процедила я. Ох как слышала.
Тварь та еще, на большой дороге разбойничал, никого не пожалел за всю свою жизнь а коли так, то и я его не пожалею.
Маги земли не боевые маги?
Конечно, конечно если фантазии не хватает!
А мне и нужно-то было несколько минут. Заклинание я составила еще в Москве, а вот опробовать решилась только сейчас.
Что такое человек?
Да набор химических элементов.
А земля из чего состоит? Никто не догадывается?
Принцип один и тот же, управление людьми, управление металлами мозги только приложи.
И последняя подсказка.
Какой металл обеспечивает жизнь человека каждую его секунду? Их, конечно, много, но один
Гемоглобин знаете? Один глобин, четыре гема, то есть железо.
А железо металл. А металл подвластен магам земли. И у меня нескромное преимущество. Здесь пока не подозревают про валентности, электроны и прочие радости, которые в моем родном мире начинают вбивать детям на химии еще в восьмом классе. Худо ли, бедно