«Я уже не ношу черные платья, если не собираюсь выходить из дома. А если вы нанесете мне визит, то» Клара решительно пресекла подобные мысли. И вообще, как они возникли у нее в голове?
Возможно, мы встретимся на одном из таких мероприятий, ответила она.
Постараюсь, чтобы это произошло, сказал герцог с улыбкой.
В этот момент в комнату вошла одна из ассистенток мадам Тиссо, чтобы снять с Клары мерки. Последовав за портнихой в соседнюю комнату, Клара обернулась. «Как странно» промелькнуло у нее. Оказалось, что Страттон, склонившись над столом, внимательнейшим образом изучал иллюстрации с моделями платьев.
Прежде чем уехать из салона мадам Тиссо, Клара, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, заказала еще несколько платьев. Беседа с герцогом напомнила ей, что в последующие недели она вполне могла бы разнообразить свой гардероб, ведь ни одну из дам, являющихся в ее дом для обсуждения новых номеров журнала, не шокировало бы немного цвета в ее нарядах. Более того, Алтея уже несколько недель уговаривала ее отказаться от черного цвета хотя бы дома.
Клара обещала мадам Тиссо щедрое вознаграждение, если ее заказ будет выполнен в первую очередь. Портниха с радостью согласилась устроить это всего за каких-то тридцать процентов сверх стоимости. Она пообещала, что тотчас же примется за работу, так что платья будут готовы в течение недели.
Когда сестры появились в комнате ожидания, их взору представилась удивительная картина герцог оживленно беседовал с кучером Тео.
Очень любезно со стороны его светлости скрасить ваше ожидание беседой, Симмонс, сказала Клара, когда мужчины поднялись со своих мест. Ведь вы уже встречались и раньше, верно? И даже, наверное, беседовали
Симмонс смутился и уставился в пол. Потом вдруг засуетился и, взяв свертки из рук Эмилии, помог ей спуститься по лестнице. Попрощавшись с девушкой, Клара и Страттон смотрели вслед удалявшемуся экипажу. Они провели в салоне несколько часов, и на улице уже начали сгущаться сумерки. Бросив взгляд на экипаж герцога, Клара пробормотала:
Пожалуй, я все же воспользуюсь наемным экипажем. Вы и так потеряли с нами слишком много времени. Причем совершенно напрасно.
Боитесь оставаться со мной наедине из-за того поцелуя? с улыбкой спросил герцог.
Да, немного.
Что ж, наверное, это разумно. Хотя мне кажется, вас не так-то легко запугать. К тому же я не верю, что вы боитесь именно меня.
Клара не знала, что на это сказать: думала совсем о другом. Ах этот его взгляд! Такой знающий, такой понимающий!.. Страттон не произнес этих слов вслух, но Клара прочитала в его глазах: «Вы боитесь себя рядом со мной, а это совсем другое».
Ох какой самоуверенный и невыносимый человек! И как она могла об этом забыть? Сейчас, когда Клара стояла посреди улицы, ей казалось непостижимым, что она позволила ему поцеловать ее в библиотеке. Очевидно, сочувствие сыграло с ней злую шутку, а герцог воспользовался ее мимолетной слабостью.
Но боялась ли она себя? Нет, вряд ли. Нисколько не боялась. Она ведь не глупая девчонка, очарованная красивым незнакомцем, и повидала вполне достаточно, чтобы понять, что у этого мужчины на уме. В свое время ее не раз пытались соблазнить, и попытки эти были более искусными в отличие от дерзкого напора герцога.
Решительно направившись к экипажу, Клара проговорила:
Едем прямиком к моему дому. И никаких задержек, если не возражаете.
Леди Клара не слишком-то наслаждалась поездкой. Она молчала и была настолько напряжена, что раскачивалась из стороны в сторону всякий раз, когда колеса экипажа попадали в выбоину на дороге. Опустившись на сиденье напротив герцога, она старалась не смотреть на него.
Адаму даже показалось, что она, как и обещала, держала наготове булавку, чтобы воткнуть ему в бок, если понадобится.
Решив прервать молчание, Адам проговорил:
Ваш брат сказал, что отец научил вас ездить верхом и стрелять. Похоже, вы с ним были очень близки. Считались его любимицей, не так ли?
Подозреваю, что так и было. Клара невольно улыбнулась. Да, я знаю наверняка, что была его любимицей. Но, конечно же, отец любил нас всех независимо от того, что думает Тео. Просто я появилась в одной части его жизни, а Тео и Эмилия в другой. Только и всего. Во всяком случае, я считаю, что различие состоит лишь в этом.
А он баловал вас больше, когда закончилась та, первая часть его жизни?
Он вовсе меня не баловал. С чего вы взяли? Нам просто очень нравилось проводить время вместе. Мы были неразлучны точно рука и перчатка.
Адам молча кивнул. Судя по тому, что он видел и слышал, покойный граф действительно баловал дочь и потакал всем ее желаниям. Он даже позволил ей оставаться незамужней и обеспечил независимое существование.
Более того, вполне возможно, что он поверял ей свои тайны.
Женщины вашего положения частенько задумываются над тем, как несправедливо то обстоятельство, что они не могут унаследовать титул, проговорил Адам.
Мне это никогда не приходило в голову. Клара пожала плечами. Хотя Знаете, отец однажды действительно сказал, что и впрямь сожалеет, что родилась я, а не мальчик, но я нисколько не обиделась. Такие мужчины, как он, вступают в брак для того, чтобы обзаводиться наследниками, а не дочерями. Отец, как и все пэры, придерживался именно такого мнения.
И поэтому он женился снова?
Думаю, это была одна из причин.
И наверняка самая главная. Адам попытался представить покойного графа, и воображение нарисовало пожилого джентльмена, объясняющего очень юной леди Кларе, почему в его жизни появилась новая жена. Он наверняка пообещал дочери, что никто другой не займет ее место и что она не станет приживалкой в собственном доме. Адам не знал покойного графа, но по многим причинам считал его врагом, однако отношение этого человека к собственной дочери свидетельствовало о том, что он был не так уж плох
Леди Клара, вы знали, что идея объединения наших семей принадлежит ему? спросил Адам.
Девушка взглянула на него с удивлением.
Сэр, я совершенно уверена, что это не так.
Но об этом сказала мне ваша бабушка. В тот день, когда я приехал к вам в первый раз. Якобы ваш отец дал ей указания
Но это лишено всякого смысла. Клара пожала плечами. Если он хотел мира, то мог бы уладить все самостоятельно, не так ли?
Возможно, он считал, что новое поколение начнет жизнь с чистого листа. Он также мог предположить, что я совершенно ему не доверяю и не захочу выслушать его соображения. Странно, что он не рассказал о своих намерениях вам. Ведь вы были так близки
Леди Клара ненадолго задумалась и, снова пожав плечами, проговорила:
Как я уже сказала, он почти не упоминал о вашей семье в моем присутствии.
И с вашей бабушкой тоже не разговаривал на эту тему? Если они обсуждали будущее, то вы могли услышать что-то ненароком, ведь так?
Нет-нет, я ничего подобного не слышала, пробормотала Клара, но было очевидно, что поведение отца показалось странным и ей.
Скажите, а когда будут готовы ваши новые наряды? Адам был вынужден сменить тему, иначе попросту расцеловал бы собеседницу, чтобы только стереть с ее лица это хмурое выражение.
Клара помотала головой словно пыталась отогнать роившиеся в голове мысли.
Я попросила сначала сшить платья для сестры.
Стало быть, вы обречены носить черное еще на протяжении целого месяца? Как это несправедливо
Если бы мне захотелось чего-то менее мрачного, я бы просто надела то, что уже имеется в моем гардеробе. Все мои платья хранились в Лондоне, и теперь их перевезли на Бедфорд-сквер.
А среди них есть амазонка?
Да, есть. Но я не привезла в Лондон своего коня, а брать у брата не хочу. К тому же я не могу надеть голубую амазонку для прогулки в парке, где меня могут увидеть.
Адам представил ее в голубой амазонке, с раскрасневшимся от быстрой езды лицом.
Я мог бы одолжить вам коня.
В глазах Клары вспыхнула радость, но она быстро взяла себя в руки.
Думаю, мне не стоит брать у вас коня, сэр. Это было бы не совсем пристойно.
А разве на сей счет существуют какие-то правила ну, вроде тех, сколько раз женщина может танцевать с мужчиной, если он не является ее суженым?
Клара с трудом сдержала улыбку. И уже не хмурилась.
Выслушайте меня, и если мой план вам не понравится, то откажетесь, продолжал Адам. В воскресенье я подведу коня к вашему дому. И вы вполне сможете надеть голубую амазонку, потому что мы окажемся за пределами города до того, как кто-то успеет нас увидеть. Вместо парка мы отправимся за город. А мой повар приготовит нам корзину для пикника.
Клара внимательно посмотрела на сидевшего напротив нее мужчину.
Вы же очень скучаете по таким прогулкам, добавил он с улыбкой. И там, за городом, мы сможем пустить коней в полный галоп, если захотим. Ну, согласны?
Клара медлила с ответом. И в этот момент экипаж остановился у ее дома на Бедфорд-сквер.
Буду у вас в воскресенье в десять утра, сказал герцог, помогая ей выбраться из экипажа.
Клара ничего не ответила, и поэтому Адам решил, что воскресная прогулка состоится.
Глава 9
Отправляясь в постель субботним вечером, Клара молила Бога, чтобы утром пошел дождь, но мольбы не были услышаны. Проснувшись, она увидела за окном чудесный погожий день и нисколько не огорчилась. И в этом не было ничего удивительного ведь любая наездница захотела бы оказаться в седле в такой замечательный день!
Джослин помогла госпоже одеться и лишь едва заметно вскинула брови, когда та попросила принести голубую амазонку. Девушка помогла своей госпоже облачиться в амазонку, а затем уложила ей волосы и с помощью двух булавок закрепила на них небольшую изящную шляпку.
К десяти часам Клара была полностью готова и стояла у окна библиотеки, поджидая Страттона. Вообще-то она так и не приняла его приглашения, так что он вполне мог решить, что ему даже не стоило рассчитывать на прогулку.
Ровно в десять часов Клара увидела, как он сворачивает на Бедфорд-сквер, восседая на своем белоснежном коне. Позади него трусило еще одно животное восхитительный гнедой.
Когда раздался стук, Джослин тотчас отворила дверь и провела герцога в библиотеку, где Клара у окна все еще разглядывала гнедого. Стать этого превосходного коня свидетельствовала о том, что в его жилах текла кровь арабских скакунов.
Когда раздался стук, Джослин тотчас отворила дверь и провела герцога в библиотеку, где Клара у окна все еще разглядывала гнедого. Стать этого превосходного коня свидетельствовала о том, что в его жилах текла кровь арабских скакунов.