Рука, лежащая на талии, недвусмысленно поползла ниже и замерла.
Нет, зря целителей считают беспомощными слабаками. Мы, как никто другой, знаем уязвимые места организма и чувствуем, куда надо бить. Разумеется, серьезный вред нанести истинный целитель не может, это противоречит его убеждениям, но мой партнер по танцу внезапно ощутил, как его рука сперва утратила чувствительность, а потом сомлела, стремительно восстанавливая кровообращение.
Я с невинной улыбкой ожидала реакции василиска. Возмутится? Обвинит в нападении?
Какая горячая змейка, у меня от одного прикосновения к вам начинает покалывать пальцы.
Это у вас рука затекла, буркнула я.
Предлагаете размять? Василиск резко прижал меня к себе. Обожаю физические упражнения в хорошей компании.
Вот и побегайте. У нас в парке очень удобные дорожки.
Приглашаете?
Вам показалось, прошипела я не хуже настоящей змеи.
Жаль. Бег нагишом при лунном свете так же полезен, как и ползание по росе.
Я крепко стиснула зубы, отчаянно желая, чтобы этот танец наконец-то завершился. Внезапно я осознала, что раздобыть слезу этого типа будет непросто. Слишком дерзкий, чересчур уверенный в себе полная моя противоположность.
Признайте, вы соскучились по объятиям настоящего чешуйчатого.
Это вы на себя намекаете?
По-вашему, в этом зале есть еще один василиск? Мужчина меня нагло дразнил и лапал!
Не могли бы вы не обнимать меня так крепко? Это танец, а не борьба.
А мне показалось, вы из тех, кто обожает наслаждаться пикировкой. Что до меня, то я не дерусь с женщинами. Я их завоевываю. Особенно мне нравятся невинные сладкие змейки
Прекратите немедленно! Как целитель, я прекрасно контролировала свое тело, но кровь против воли все равно прилила к щекам.
Отповедь уже была готова сорваться с моего языка, когда я заметила клеймо на ножнах незнакомца. Изображение черного дракона указывало, что мой партнер профессиональный наемник. Дальнейший план созрел сам собой. Я дождалась завершения танца и быстро произнесла:
Я хочу нанять вас для решения одной деликатной проблемы.
Поворот, поклон и василиск окинул меня пристальным взглядом. Прошелся от кончиков туфель до ярких лент в волосах и, наконец, снизошел до ответа:
Желаете, чтобы я поквитался с вашим женихом?
Засмотревшись на источник вожделенного ингредиента, я на мгновение потеряла нить разговора.
Женихом?
Который вас бросил, услужливо подсказал василиск.
Да. Точно, спохватилась я.
Каков мерзавец.
И не говорите! Вы не представляете, что он за человек.
И не говорите! Вы не представляете, что он за человек.
Слушаю вас.
Простите?
Мне нужна полная и исчерпывающая характеристика будущей жертвы. А еще лучше его портрет.
Вот чего нет, того нет, с досадой произнесла я.
То есть мне придется самому собрать информацию об объекте и только потом его убивать? Это будет стоить дороже.
Да не собираюсь я никого убивать!
Тише. С таким голоском вы очутитесь за решеткой раньше, чем я прирежу вашего обидчика. Дорогая, что-то вы побледнели.
Прекратите издеваться.
Что вы, разве можно глумиться над клиентом. Это запрещено кодексом гильдии убийц.
Вы же наемник, напомнила я.
Василиск пакостно улыбнулся.
Одно другому не мешает. Так на чем мы остановились?
На моей платежеспособности. Если вы в ней сомневаетесь, то уже завтра я предоставлю вам выписку со счета.
Нам лучше пройти в соседний зал. В этом к нашему разговору уже проявляют повышенный интерес.
Неудивительно! После такого-то танца! У меня аж лопатки от взглядов одногруппниц чешутся.
Отношения с девочками не сложились. Они меня считали беспросветной зубрилой и задавакой, обижались, что я ничего не рассказывала о женихе и помолвке. А что рассказывать, если я сама знала о суженом так мало, а помолвки и не было?!
Нет, кольцо мне лорд Гарет Эгран прислал. Это был массивный золотой ободок с неприлично крупным бриллиантом. Носить его я могла бы разве что на цепочке или на большом пальце. Могла бы, но не стала. Потеряю родители не расплатятся. И потом, я не вправе распоряжаться столь дорогостоящим украшением только потому, что мои родители заключили устную договоренность. Вот когда увижу брачный контракт, тогда и буду считать себя связанной и обязанной. Но как объяснить это той же Аманде Антер? Староста настроила против меня всех девчонок, объявив, что я важничаю и считаю себя лучше других.
Позволите вас проводить? Мужчина протянул руку.
Да, конечно.
Василиск слегка сжал мои пальцы и поднес ладонь к губам. Прикосновение было мимолетным, но по моему телу прошелся разряд неприятной дрожи, словно пульсар голыми руками поймала. Только бы никто не заметил!
Теперь главное сосредоточиться и максимально четко озвучить просьбу, продумать основные пункты договора
Я мысленно готовила план беседы, пока мы медленно продвигались к залу, в котором гости бала наслаждались фуршетом и игрой в карты.
Так вы не хотите, чтобы он умер?
Вкрадчивый шепот заставил меня споткнуться на ровном месте.
И мысли такой не было! Это противоречит сущности целителя!
От возмущения сердце подскочило и забилось сильнее. Я не могла понять, что же вызвало подобную реакцию. Когда я чуть ли не бегом пересекала бальный зал, то видела в привлекательном незнакомце всего лишь решение проблемы, возможность раздобыть тот самый неуловимый ингредиент для практикума по зельеварению. И вот теперь я смущенно краснела под пронзительным взглядом желто-зеленых глаз. Наверное, все дело в том, что я давно не общалась с чешуйчатыми противоположного пола. Или же причина крылась в уверенности, с которой партнер вел меня в танце, в чересчур горячей ладони, лежавшей на талии
Удивительно! Танец давно завершился, а мне до сих пор казалось, что я ощущаю объятия василиска.
Понятно, убивать вашего бывшего не будем. Тогда для чего вы желаете меня нанять? Я должен его выследить? Припугнуть? Похитить?
Последнее предложение было озвучено уже откровенно издевательским тоном. Зря я обратилась к этому василиску. Глупо получилось. Придется идти к магистру Мэлору и просить заменить рецепт. Высший балл по зельеварению не получу, зато допуск к сессии у меня будет.
Злосчастный допуск! Все нервы вытрепал!
Мне нужно, чтобы вы поплакали, прошептала я и поспешно уточнила: Одной слезы будет достаточно, это для практической работы. Назовите свою цену.
Расслабленный взгляд василиска сделался откровенно оценивающим. Внезапно я почувствовала себя бабочкой, угодившей в сети паука. Дурацкое чувство! Я же не слабенькое двукрылое, а ламия, причем чистокровная.
Не припомню, чтобы я соглашался удовлетворить вашу потребность в слезах.
Явная двусмысленность, проскользнувшая в словах наемника, вызвала волну удушающего жара.
Краснеть не разучились. Это похвально, невозмутимо прокомментировал он и с кривой усмешкой добавил: Десять поцелуев.
Я едва не задохнулась от возмущения. Поцелуи за слезу? Это что за расценки такие?!
За одиннадцатый готов добавить пару чешуек. С внутренней части хвоста. Отделять будете лично, прошипел в самое ухо змей-искуситель.
Если до этого момента я считала, что покраснеть сильнее уже невозможно, то теперь поняла, что крупно ошибалась.
А клыков лишних у вас нет? Готова выкупить по сходной цене и поспособствовать отделению.
Зубастая змейка. Василиск одобрительно рассмеялся.
Десять золотых, процедила я сквозь зубы.
Именно эту сумму озвучивали мне торговцы редкостями. Грабительские расценки, но проваленный зачет обойдется еще дороже.
Золото меня не интересует.
А услуги зельевара? Я могу приготовить любое снадобье, даже магический эликсир. Разумеется, если вы обеспечите меня необходимыми ингредиентами. Вы только подумайте, благодаря мне вы можете получить запас зелья ночного зрения
Я василиск.
Верно. Все чешуйчатые видят ночью.
Тогда зелье, повышающее силу?
Уверяю, я щедро одарен природой. Ни одна дама не жаловалась.
И снова этому чешуйчатому удалось заставить меня покраснеть.
Я Я не совсем эту силу имела в виду.
То есть зелья, повышающие потенцию, вы не варите?
Не могли бы вы говорить потише! Я затравленно осмотрелась. Не услышал ли кто?
Поблизости никого не было. Зато на другой стороне зала у стола с напитками торчала Аманда Антер в окружении свиты. Одногруппницы угощались пуншем и старательно делали вид, что увлечены разговором. Но я-то видела, как они словно невзначай бросали взгляды в нашу сторону.
Пятнадцать золотых. Согласитесь, это более чем щедрое предложение за минутную работу.
То есть, если я еще немного порассуждаю о вашей несостоятельности в качестве зельевара, смогу повысить цену моей слезы до двадцати монет?
Я отличный зельевар!
И сколько противозачаточных вы сварили на этой неделе? Во-о-от А у практикующего зельевара это зелье всегда пользуется спросом. Так что я не буду рисковать. Десять поцелуев. Это мое последнее слово. Или же ваши успехи на этом поле еще скромнее, чем опыт зельевара?
С меня хватит! Лучше завтра зайду к куратору и попрошу заменить рецепт!
Всего хорошего.
Резко развернувшись, я быстрым шагом направилась к выходу. Пусть подавится своей слезой! Сомневаюсь, что типы, подобные этому, способны плакать.
Глава 2
На бал адептки Шалатарской академии целительниц прибыли в казенных каретах и вернуться должны были в них же. Об этом печальном нюансе я вспомнила, только когда сбежала по ступеням ратуши. И почему я не догадалась сунуть пару монет в карман платья? Да потому что таковые в вечерних нарядах не предусмотрены! Дамской сумочки у меня никогда не было, точнее, я планировала ее купить, но, когда настала пора выбирать между бесполезной сумочкой и практичным чемоданчиком целителя, решение было очевидным. Зато теперь я топталась перед ратушей, не зная, рискнуть ли отправиться в академию пешком или же вернуться в зал и подождать казенный экипаж.
Полтора часа ожидания против тридцатиминутной прогулки. Я задрала голову к ясному ночному небу, теплый ветерок ласково обдувал лицо. Городок у нас тихий и безопасный, патрули Темной стражи обходят его круглосуточно. Глубоко вздохнув, я торопливо зашагала по пустой улице.
Бальные тканевые туфельки не для долгих пеших прогулок. К этому выводу я пришла спустя два квартала. Сквозь тончайшую кожу ощущался каждый камень брусчатки. Мне бы сейчас мои туфли на высокой подошве На такой через любую лужу перейдешь и ноги не промочишь, в этой обуви я минувшей осенью до первых заморозков пробегала и осталась как новая. А вот бальные туфельки я уже, скорее всего, загубила в темноте несколько раз споткнулась о выступающие камни и сбила носки.
Делия?
Окликнувший меня голос принадлежал стражнику. Я столкнулась с патрулем полминуты назад, ответила на приветствие быстрым кивком и побежала дальше. Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила, что один из стражей решил меня догнать.