Нет уж, спасибо. И я вовсе не это имела в виду. Из-за особенностей королевской магии в императорском роду наследники могут рождаться лишь в законном браке. Наверняка же ты об этом знаешь. Так что ваш план свести нас с Эрданом как можно скорее заранее не имеет смысла.
Ой! Точно! она даже за сердце схватилась. Какие же мы все идиоты! Никто это не учел! Даже сам наш повелитель! Да что там повелитель даже Претемный Шиар не додумался и не подсказал, как мы не правы! Какой кошмар! Какой ужас! Какая непростительная, роковая ошибка!..
Демонстративно закатив глаза, Ийяра уже без сарказма пояснила:
Вот сразу видно, что кто-то совсем не разбирается в магии. Да, есть такая особенность у императоров. Это Ират расстарался, дабы не плодились они направо и налево, распространяя бесценную королевскую магию. Но, видишь ли, это обычные девушки не могут понести от принца без ритуального свадебного обряда. А вот ты у нас точно такая же носительница королевской магии, как и Эрдан. Так что уж извини, она развела руками, на тебя это правило не действует.
* * *
Я пока совсем не знала город. Но, как выяснилось, Ийяра ориентировалась тут ничем не лучше меня. Так что мои планы на небольшую экскурсию так и ограничились одним парком. И то именно мне надо было запоминать путь, чтобы мы в итоге не заблудились в лабиринте дорожек и добрались потом обратно до нашей кареты.
День сегодня выдался чудесным, солнечным, но не одуряюще жарким. И, конечно, кроме нас хватало прогуливающихся. И снова в повальном большинстве именно дамы разного возраста, как и тогда на набережной. Видимо, мужская половина населения находила себе на это время занятия поинтереснее.
Честно признаться, меня так вымотала нервотрепка последних дней, что вот такая простая прогулка по парку, среди клумб и фонтанов, казалась отдушиной. И даже общество Ийяры не мешало. Так хорошо было просто идти по дорожке в чуть шелестящем кремового цвета платье, с кружевным зонтиком в руках Впервые за все время мелькнула неожиданная мысль: пусть обстоятельства так себе, но ведь далеко не каждый день оказываешься в другом мире, нужно наслаждаться моментом. Все равно ведь среди всего плохого можно отыскать и крупицы хорошего. Нужно просто их не проглядеть.
И сейчас я совмещала приятное с полезным. Не только наслаждалась прогулкой, но и наблюдала за всеми, кто только попадался на глаза. Мысленно отмечала, как именно себя ведут великосветские дамы. Все-таки одно дело знать все правила этикета, и совсем другое применять их на практике. Пока я отметила лишь идеальную осанку местных барышень и крайне сдержанное проявление эмоций. Ну да, считалось дурным тоном, к примеру, громко засмеяться или вообще повысить голос. Но, честно, со стороны такая малоэмоциональность смотрелась слишком неестественно.
Скука смертная, скажи же, Ийяра, конечно, не могла это не прокомментировать. И это при том, что и сама она шла рядом со мной с такой прямой спиной, словно палку проглотила. И с таким выражением лица, словно та палка была с шипами.
Думаю, их все устраивает, я пожала плечами. Каждому кажется нормой именно то, что ему привычно. Для них вот такая сдержанность на публике в норме вещей. Ты мне лучше объясни, почему ты здесь не ориентируешься. Все-таки не абы какой затрапезный поселок на краю географии, а столица империи. Я думала, ты частенько тут бываешь со своими темными делишками.
Да не так уж и часто, она задумчиво крутила ручку своего зонтика, отвечала рассеянно, явно размышляла о чем-то другом. К тому же, я ведь не брожу по городским улочкам, сразу телепортируюсь туда, куда мне надо. Не понимаю смысла вот так бесцельно куда-то идти. Но вы, смертные, вообще довольно нелогичные существа.
Цель такой прогулки не прийти куда-то, а просто получить удовольствие. От чудесной погоды, от неспешности Подумать о чем-нибудь хорошем
Я ж говорю, она выразительно на меня глянула, нелогичные.
Я все же спорить не стала, продолжила тему:
Получается, раз ты нечасто тут бываешь, то в основном устраиваешь мелкие пакости у вас там, в подземном мире?
Мелкие пакости Ийяра страдальчески закатила глаза. Так меня, великого мастера искусных интриг, еще никто не оскорблял но быстро раскусила: Давай уж сразу говори, к чему клонишь. Я же понимаю, ты что-то конкретное выпытать хочешь.
Вот и гадай теперь: это я такая предсказуемая или она такая проницательная
Мне просто интересно, какое ты место занимаешь у вас. Ты говорила, что ты посланница Шиара и приближенная демоница повелителя Бездны. Но, как я понимаю, ты не одна такая. Хотелось бы понять, почему именно тебя отправили выносить мне мозг.
А в этом и нет никакого секрета. Магический жребий указал именно на меня, как на единственную кандидатуру. Якобы только я могу добиться поставленной цели, и никто другой. Хотя, признаюсь, есть у нас личности помогущественнее и безжалостнее. Но была выбрана я и, сама понимаешь, не оправдать возложенных на меня ожиданий я не могу.
Извини, но вешаться на Эрдана, лишь бы только в тебе твои коллеги не разочаровались, я не стану, мрачно усмехнувшись, парировала я.
Она хотела что-то ответить, но вдруг резко замерла на месте.
Что? я тоже остановилась.
Ийяра тихо буркнула нечто витиеватое, больше похожее на ругательство на неведомом языке.
Нет, ну надо было так сглупить! А я еще гадала, чего медлят Эвелина, срочно выручай! вцепилась в мою руку мертвой хваткой.
Да что вообще происходит? растерялась я.
Вон, видишь, там справа у фонтана в виде огромных лилий мужчина с длинными белыми волосами?
Упомянутый ею индивид как раз беседовал с двумя пожилыми дамами. И не считая длины волос, не было в нем ничего особо примечательного.
А Ийяра торопливым шепотом продолжала:
Это Уфинэль, он из посланников Ирата. И наверняка здесь из-за тебя! Сама понимаешь, просто так они среди смертных, да еще и приняв людское обличие, не разгуливают. Особняк твоего дяди магически защищен, там они разведать не могут, вот и подловили здесь! Без сомнений, они догадываются, что мой владыка знает о тебе и примет меры. Потому и проверяют всех твоих приближенных.
Погоди-погоди, перебила я. То есть этот тип сейчас может понять, кто ты на самом деле?
Именно! Причем, я чувствую, вокруг уже сжимается магическое кольцо, скрыться не получится. А если меня раскусят, испепелят на месте! Но ты можешь прикрыть своей магией, я объясню, как это сделать. И тогда Уфинэль решит, что с тобой и вправду твоя двоюродная сестрица. Давай уж выручай! Вопрос жизни и смерти! Моей, между прочим! А я мне слишком дорога, чтобы вот так бесславно погибнуть, да еще и от магии пернатого зануды!
Само собой, я тебе помогу, тут же согласилась я. Но с одним условием.
С каким еще условием? насупилась Ийяра. А бескорыстно нельзя?
С кем поведешься, от того и наберешься, я снисходительно похлопала ее по плечу. Значит так. С этого момента ты не будешь делать абсолютно ничего, чтобы свести нас с Эрданом. Никакой этой вашей злокозненной демонической магии, никакого коварства и внушения.
Она наградила меня премрачным взглядом.
То есть я должна сделать выбор. Либо меня сейчас убьет Уфинэль. Либо потом убьет мой повелитель. Так себе перспектива, знаешь ли.
Решать тебе, я премило ей улыбнулась. В конце концов, я же не лишаю тебя права просто всей душой надеяться, что неким немыслимым чудом все сложится именно так, как тебе и поручено.
Ай Ират с тобой, договорились! в сердцах выдохнула она. Скорее прикрой меня своей магией, просто направь через рукопожатие!
А тебя это не убьет? усомнилась я и тут же саму себя одернула. Ну да, королевская магия это же не сила Ирата.
Судя по панике демоницы, счет уже шел на секунды. Я постаралась сконцентрироваться, даже глаза закрыла. Казалось, незримый свет просачивается сквозь кожу и обволакивает Ийяру как в кокон. И на доли мгновения перед глазами замелькали картинки чужой жизни Но настолько быстро, что я ничего разглядеть не смогла.
Фуф Получилось выдохнула Ийяра с таким облегчением, словно ей только что отменили смертную казнь.
Я тут же открыла глаза. Уфинэль отдалялся от фонтана в противоположную сторону и ни разу даже не обернулась. Только сейчас разжав мертвую хватку, Ийяра отпустила мою руку. Присела на стоящую в паре шагов от нас скамью, вяло обмахиваясь веером.
Злая ты. Злая, подлая и коварная неожиданно усмехнулась. Но, знаешь, оттого я еще больше буду ликовать, когда вы с принцем доберетесь до кровати.
С чего вдруг? Без твоих козней этого уж точно не произойдет.
Вот это и самое забавное, понимаешь? Ийяра смотрела на меня так пристально будто бы видела насквозь. Что, по сути, мне и не нужно ничего особо предпринимать. Не во мне дело, понимаешь? А в вас двоих. Вас так друг к другу тянет, что и никакое воздействие со стороны не нужно.
Вовсе нет, даже не по себе стало.
Она лишь с улыбкой пожала плечами.
Увидим, Эви. Увидим
* * *
Вернулись уже без злоключений. Если, конечно, не считать, что Ийяра всю дорогу ворчала, что из-за меня ей теперь точно конец. И вообще совести у меня нету и сострадания к ближним. Ну да, видимо, чисто из сострадания к ней я должна была мчаться к Эрдану.
Но именно эта встреча с очередным посланником Ирата еще больше убедила меня в том, что нужно принимать предложение Дейвона. Да, доверия к нему нет и быть не может. Но с другой стороны, а какие альтернативы? Много ли у меня шансов при таком преследовании по всем фронтам дожить до конца сезона, избавиться от клейма и сбежать на Землю?
А Дейвон Тут меня более-менее успокаивало лишь то, что если бы он хотел сделать что-то плохое со мной, то и так уже сделал бы. Только в то же время уж очень настораживала столь внезапная метаморфоза. То он смотрел на меня так, что чуть ли не сожрать готов. То вдруг резкое покаяние.
В общем, необходимо было по-прежнему оставаться настороже и ни на миг не расслабляться.
А дома у дяди меня ждала прехмурая леди Дамилла. И внушительных размеров ваза лиловых цветов в моей комнате.
Как прогулялись? поинтересовалась бывшая жрица первым делом.
Более-менее, увы, про встречу с Уфинелем я рассказать не могла. Ведь последовал бы вполне закономерный вопрос: а как я посланника среди людей распознала. А сказать про Ийяру я была не в силах из-за магического запрета. Вот и пришлось лгать.