Пару раз в Гатчину приезжала великая княжна Ольга Николаевна. Она рассказывала про свои переживания, порой плакала. Он беседовал с ней, утешал, как мог, но после каждого ее визита Шумилин снова вспоминал сына, и настроение у него портилось.
Единственным, что спасало Александра от полного душевного расстройства, было общение с Николаем Сергеевым и Адини. Молодожены старались быть все время вместе. Даже тогда, когда Николай отправлялся инструктировать и обучать будущих снайперов, она старалась держаться рядом с мужем, чем сильно нервировала его. Дело в том, что стрелки в азарте часто размахивали оружием, и пули летели во все стороны, что было весьма опасно.
Николай старался под любым предлогом увести супругу подальше от огневой позиции, что не всегда воспринималось Адини правильно.
Ты не любишь меня! надувала она свои прелестные губки. Твоя работа важнее для тебя, чем я.
Николай терпеливо сносил все упреки жены, а вечером (и особенно ночью) старался успокоить ее испытанным и хорошо знакомым всем мужчинам способом. Когда Адини засыпала на груди своего любимого мужа после жарких объятий, Николай еще долго и задумчиво лежал, думая о том, что супружеская жизнь все же хорошая штука.
Как-то раз Сергеев-младший решил посоветоваться с другом своего отца по поводу такого поведения Адини.
Дядя Саша, я очень люблю жену, но ведь она должна понять, что я военный, которому положено выполнять свой служебный долг. Часто я привожу в пример ее отца, который не может уделять много внимания семье. Адини соглашается, но вскоре снова начинает жаловаться на недостаток внимания к ней. Что мне делать ума не приложу
Видишь ли, Коля, со вздохом ответил Шумилин, с такими проблемами сталкиваются все женатые мужики. А посему я могу лишь предложить тебе смириться и терпеливо нести свой крест. Что же касается Адини, то ты не должен забывать, что она девочка, которая как-то сразу, очень быстро, стала женщиной. Но по развитию своему не физическому, а умственному, еще продолжает оставаться девочкой. А следовательно
А следовательно, подхватил его мысль Николай, надо обращаться с ней, как со взрослым ребенком. Побольше игр, развлечений. Дядя Саша, ты мне поможешь, если что?
Шумилин пообещал помочь молодым, и слово свое старался сдержать. Он рассказал Николаю и Адини о подземном ходе, который имелся в Гатчинском дворце. Считается, что сделан он был еще в те времена, когда дворец этот принадлежал фавориту императрицы Екатерине II светлейшему князю Григорию Орлову. Потом, когда он был подарен деду Адини императрицей и перестроен придворным архитектором Антонио Ринальди, подземный ход, ведущий из алькова Парадной опочивальни в подвалы дворца, а оттуда через парк к Серебряному озеру, был окончательно отделан и использовался цесаревичем Павлом Петровичем для развлечения гостей. Он любил устраивать сюрпризы гостям, таинственным образом исчезая из дворца и так же неожиданно появляясь в нем. На берегу Серебряного озера на небольшой деревянной пристани у грота «Эхо» его обычно поджидала лодка с гребцами. Путь из подземного хода мог продолжаться и на воде.
После злодейского убийства императора Павла, в Гатчинском дворце долго никто не жил, и о подземном ходе не вспоминали. Шумилин, хорошо зная историю дворца, решил показать его Николаю и Адини. Из алькова Парадной опочивальни через потайную лестницу они проникли на темную и узкую винтовую лестницу, а по ней на нижний этаж главного корпуса. Через туалетную комнату императора они прошли к другой, такой же темной и узкой винтовой лестнице в дворцовые подвалы, где, собственно, и начинался подземный ход.
Перед тем, как открыть замок тяжелой, обитой железными полосами входной двери, Шумилин посоветовал Адини и Николаю накинуть на себя теплые куртки.
Там, в подземелье, довольно прохладно, сказал Александр, и достаточно сыро. Потому зимняя обувь и теплая непромокаемая куртка будут не лишними.
Николай сбегал за одеждой и обувью, а Шумилин, видя волнение и даже испуг в глазах Адини, взял в свою руку тонкую кисть девушки. Та с благодарностью посмотрела на него.
Вскоре пришел Николай с ворохом одежды и обувью. Он прихватил с собой большой аккумуляторный фонарь.
Думаю, что освещение там похуже, чем в питерском метро, усмехнулся он.
Скрипнула давно не смазанная дверь, и они вошли в облицованный серо-коричневым известняком низкий сводчатый коридор. Луч фонаря пробежался по стенам подземелья. С потолка сорвалась капля воды и упала на нос Адини. Та испуганно вскрикнула и прижалась к мужу.
Вперед, друзья! воскликнул Шумилин. Нам надо пройти всего какие-то сто тридцать метров.
Гулкое эхо его слов отразилось от сводов подземелья. Адини, услышав все это, рассмеялась. Ее звонкий хохот снова повторило эхо.
Теперь вы понимаете, сказал Шумилин, почему грот, куда выходит этот подземный ход, получил название «Эхо».
Ступая в натекшие на пол и замерзшие лужи, они дошли до конца подземелья и постояли немного на берегу Серебряного озера.
Я ожидал большего, с деланым огорчением произнес Николай. Разве это подземелье?! Где скелеты, прикованные к стенам ржавыми цепями? Где воющие и плачущие привидения? Ничего похожего мы так и не увидели.
Адини радостно рассмеялась и, схватив в ладонь горсть талого снега, попыталась сунуть его за шиворот мужу.
Вечером, когда Шумилин и Николай сидели в кабинете и обсуждали какой-то не очень важный вопрос, Александр неожиданно перебил своего собеседника и, глядя ему в глаза, произнес:
Слушай, Коля, а ты что, действительно ничего не знал об этом подземелье?
Нет, дядя Саша, ответил Николай.
Плохо, очень плохо. Да и я тоже хорош забыл о нем, хотя год назад, будучи на экскурсии в Гатчине, видел его и даже немного прошелся по нему.
А что ж в этом плохого? поинтересовался Николай.
Плохо, Коля, в том, что об этом потайном ходе могли вспомнить и другие люди. Нехорошие люди. Они могли тайком высадиться на берегу Серебряного озера, пройти через грот «Эхо» и подземелье прямиком в подвал дворца, а потом Ты понимаешь, Коля, что может произойти потом.
Я понял вас, дядя Саша, произнес немного побледневший Сергеев-младший. Я завтра же поставлю на дверях подземного хода надежные замки и продублирую их сигнализацией. И вообще, надо поостеречься, как вам, так и императору. Ведь скоро в Петербург должны прибыть англичане. А от этих мерзавцев можно ожидать любые гадости.
Вильям Аллен, сенатор от штата Огайо, оказался грузным человеком с двойным подбородком на некрасивом, но волевом лице, огромным носом и волосами пепельного цвета, столь курчавыми, что, если бы Джакопо не знал, что тот родом из Огайо, то мог бы предположить то, что на американском Юге именуют «мазком дегтя» негритянского предка по одной из линий собеседника. Глаза сенатора, казалось, пронизывали насквозь корсиканца, и тот внутренне сжался ведь он был совсем не тем, за кого себя выдавал. Но обо всем по порядку.
Во время очередной встречи с Дианой та сообщила Джакопо, что Смит, или как его там зовут на самом деле, поставил ей задачу узнать, как в кругах, в которых вращается ее возлюбленный, посмотрят на возможность поживиться частью мексиканских территорий. Самое пикантное заключалось в том, что именно такую наживку, по замыслу Джарвиса, должен был использовать Джакопо для того, чтобы приманить и подсечь этого самого Аллена. Почему-то и англичанам, и таинственным русским очень хотелось, чтобы началась война между САСШ и Мексикой.
Джакопо сказал Диане, чтобы та ответила Смиту положительно. А позавчера корсиканцу было передано пожелание Смита приступить к активным действиям, на что Джарвис усмехнулся и произнес по-русски фразу, которая в переводе звучала примерно так: «На ловца и зверь бежит». Он разъяснил Джакопо, что вообще-то Аллен положил глаз на Орегонскую территорию, причем на всю от границы с Аляской и вдоль тихоокеанского побережья, вплоть до русских владений в Калифорнии. А русским хотелось бы, чтобы джингоисты именно так именовались в Америке сторонники насильственного захвата чужих территорий обратили первоочередное внимание на Мексику.
Жером, как оказалось, знал Аллена, но недолюбливал его. Впрочем, рекомендательное письмо к нему он по просьбе Джакопо написал. А оно сработало как волшебное слово «сезам» из арабской сказки после того, как Джакопо переслал это письмо Аллену вместе с просьбой о встрече, его в тот же вечер пригласили на ужин к сенатору.
После жесткой говядины и каши из кукурузы, обильно смоченных неплохим бургундским и весьма посредственным виски из Огайо, Аллен налил себе и корсиканцу еще по стакану этой жуткой «огненной воды», после чего пристально посмотрел на своего гостя:
Так значит, вы представляете неких высокопоставленных людей во Франции? Об этом мне написал мсье Бонапарт, с улыбкой произнес сенатор, причем от его голоса задребезжали стекла в окнах и рюмки на столе, а у Джакопо заболели уши[39]. Но вы, конечно, не скажете мне, кого именно? Впрочем, конечно же, нет они же, как я понял, тайные бонапартисты.
Сенатор, я этого не говорил, улыбнулся Джакопо. Но Аллен довольно осклабился и кивнул мол, с тобой, голубчик, все ясно.
Допустим, что я вам поверил. И что же эти ваши неназванные покровители хотели бы мне передать?
Я говорю с вами, сенатор, от своего имени, и на свой страх и риск, таинственно произнес Джакопо. Допустим, Франция готова при определенных условиях согласиться с тем, что Мексике принадлежат обширные земли, которые ей ни к чему, а вот ее соседям весьма пришлись бы кстати.
Что вы имеете в виду? насторожился Аллен.
Сенатор, прошу обратить внимание, что мои рассуждения носят, гм, чисто теоретический характер. Джакопо многозначительно посмотрел на Аллена. Мне известно, что избранный президент Гаррисон готов признать Техас. Более того, ему импонирует идея бывшего президента Техаса Мирабо Ламара.
О Техасе до Тихого океана? Аллен вопросительно посмотрел на собеседника.
Именно так. Но почему он обратил внимание лишь на земли к западу от Техаса? Есть у Мексики и другие ненужные ей территории, которые по праву могут перейти, например, к САСШ.
А что бы хотела Франция за ее помощь? Только не говорите мне, что ваши доверители из Парижа альтруисты и действуют исключительно из соображений справедливости.