Глава 5
Алаира выскочила из кухни, не обращая внимания на окрик, и прошмыгнула к скамейке неподалеку, в небольшой приемной. Сюда слуги бегали передохнуть и посидеть у открытого окна, выходившего в сад, подышать свежим воздухом. Девушке было ужасно обидно получить незаслуженный нагоняй, грудь жгла злость на наглую и вредную хвостатую выскочку. Это ведь она, точно она подсыпала перец! Подумаешь, благословение богини на ней, выскочка и есть выскочка! Ну почему кому-то все подается на серебряном подносе, а бедной Алаире приходится зубами выгрызать милости у судьбы!
Девушка вдохновенно жалела себя, всхлипывая и вытирая краем передника слезы, ничего не видя и не слыша вокруг, пока вдруг рядом не раздался сочувственный голос:
Что-то случилось? Почему ты плачешь?
Алаира вскинула голову, шмыгнув носом, и узрела перед собой знатную даму в богатом платье, чье лицо было прикрыто кружевной маской, обсыпанной серебристой пыльцой. Но улыбка у дамы оказалась дружелюбной и приятной.
Она мне соус испортила, а отругали меня, пробормотала Алаира, прикусив губу.
О, так ты с кухни? оживилась дама и присела рядом с ней на скамейку. Потом огляделась, проверяя, не видит ли кто, и наклонилась к девушке, обдав сладковатым ароматом духов. Может, ты знаешь, кто готовит для королевского стола? с заговорщическим видом спросила незнакомка.
Алаира наивной не была и моментально перестала плакать при этих словах, настороженно покосившись на собеседницу.
Зачем вам? осторожно поинтересовалась она.
Дама помялась, вздохнула, нервным жестом убрала локон карамельного цвета за ухо и наконец ответила:
Понимаешь Моя хозяйка очень хочет обратить внимание его высочества на себя. Так, чтобы он никого кроме нее не замечал. Она выразительно глянула на Алаиру, потом достала из-за пышного кружевного манжета маленький пузырек с прозрачной жидкостью. Это надо всего лишь добавить в еду для принца. Не яд, не волнуйся. В доказательство дама открыла пузырек, вытряхнула из него каплю на палец и слизнула. Вот видишь?
Алаира прищурилась, испытующе посмотрев на нее.
Приворотное зелье, что ли? буркнула наконец девушка.
Оно, призналась дама. Поможешь?
Та задумалась ненадолго, хмурясь и напряженно размышляя. Наверняка же эта выскочка будет готовить для самой королевы и наследника, раз ее величество назначила хвостатую личным поваром. Хм. Хорошая мысль Слезы уже высохли, а душа требовала ответной мести за испорченный соус. Алаира медленно улыбнулась, кивнула и взяла пузырек. Если даже дама обманула, подозрения падут вовсе не на Алаиру, а на другую. Которая с хвостом и ушами, гадкая выскочка.
Спасибо, воодушевилась дама и вытащила из кармана приятно звякнувший мешочек. Держи, это тебе за хлопоты.
О, благодарю, окончательно повеселела Алаира, быстро спрятав деньги в карман юбки.
Очень кстати, как раз хватит на то чудное шелковое платье, девушка присмотрела его в прошлый выходной, когда гуляла по городу. Не прощаясь, дама встала и быстро вышла из комнаты, оставив за собой слабый шлейф духов. Алаира же, еще немного посидев, приняла независимый вид и вернулась в кухню. Теперь поймать бы удобный момент
Так, пельмени недоваренные! С королевой будет завтракать его высочество! раздался громовой рык Жижтова, едва Алаира переступила порог помещения. Марька, Иоанна, займитесь, раз уж королева отметила вас! Принц любит омлет на завтрак и ржаные гренки!
А вот и момент. Алаира мысленно довольно потерла ладони, спеша к своему столу, и по пути прихватила яйца взбить основу для омлета. С маленькой приправкой. Улыбаясь во весь рот, девушка шустро замешала смесь, бросила быстрый взгляд по сторонам и убедилась, что на нее никто не смотрит. Мгновение и содержимое пузырька уже в основе для омлета, а минуту спустя и запыхавшаяся Маруня подбежала, не глядя, выдернула из рук Алаиры миску и вернулась обратно к столу ушастой выскочки. Вот и славно, все получилось!
Салат отправился на стол к ее величеству я всего лишь добавила морковку и изюм, заправила все соком лимона и сметаной, и получилось очень даже ничего. Уверена, королева тоже оценит, у меня этот салат стойко сочетался в памяти с тем ароматом, что я почуяла в столовой. Ну а тут еще и Жижтов нагрузил новым заданием, теперь и для принца делать. Ничего, справимся. Пока Маруня бегала за основой для омлета, меня снова обуяла фантазия, и в голову сразу пришел рецепт к яйцам добавить бекон, картошку, специи, зеленый лук, и получится аппетитно и вкусно. Не знаю, какой там у принца любимый, но уверена, мой вариант получится не хуже. Я успела нарезать бекон и уже взялась за картошку, когда Маруня принесла взбитые яйца.
Вот! отдуваясь, выпалила она и поставила на стол миску. Готово!
Угу, я кивнула, взяла сковородку и потянулась к миске
Нос тут же учуял странный, не свойственный взбитым яйцам аромат. Приторный, слишком сладкий, будто в смесь вылили какой-нибудь сироп. Поморщившись, я наклонилась, снова принюхавшись. Да, нос не обманывает. Та-ак, опять эта вредная Алаира?! Нахмурившись, я выпрямилась и поискала глазами девицу, она стояла спиной ко мне у своего стола, довольно далеко, и что-то делала.
Ну, что тут у вас? возник за спиной пан Жижтов, нетерпеливо поинтересовавшись.
Это пахнет слишком сладко, я ткнула в смесь. Или сахара бухнули, или сиропа налили.
М-да? нахмурился Жижтов, метнув в замершую Маруню хмурый взгляд.
Нет, она ни при чем, поспешила я выгородить напарницу. Яйца не она взбивала.
Королевский повар попробовал смесь, почмокал и покосился на меня.
Она не сладкая, заявил он. Ты уверена?..
Она пахнет сладким! упорствовала я, доверяя своему носу. Туда точно что-то лишнее добавили!
В кухне неожиданно стало тихо, все бросали в нашу сторону любопытствующие взгляды, только вот Алаиру я не видела из-за широкого пана Жижтова.
Хм Он поиграл кустистыми бровями, насупился и полез в карман, достав оттуда массивный перстень с крупным зеленым камнем. Ну, проверим
Повар поднес украшение к смеси, и камень ярко вспыхнул, рассыпая зеленые искры. Ой-ой. Верный хвост подсказывал, что мой нюх не подвел, а примесь в яйцах имеет явно магическое происхождение.
Та-ак, протянул Жижтов. Не яд, уже хорошо, но что-то добавлено, ты права, Иоанна. Кто готовил? повысив голос, спросил он и обвел взглядом притихших работников кухни.
Я у нее миску брала кажется, не слишком уверенно отозвалась Маруня и махнула в сторону Алаиры.
О как. Ну, не удивлена. Жижтов обернулся к вредной девице, а та тут же встрепенулась и заявила:
Нет, не я это
Она, перебила другая работница кухни, и у Алаиры сразу глазки забегали, выдавая с головой. Я помню, как я ей яйца давала, точно она!
Жижтов даже не дал Алаире возможности что-то ответить, шагнул и подхватил под локоть, а второй рукой взял миску с заготовкой для омлета.
Его светлость князь разберется, ты или не ты и что именно туда подмешано, решительно произнес он, и девица спала с лица, испуганно уставившись на него. Я обязан докладывать о таких происшествиях лично ему! Шагай давай, чего смотришь? прикрикнул он на Алаиру. У него в кабинете объясняться будешь!
И, не слушая плаксивые бормотания провинившейся а я не сомневалась, что это она подлила нечто в заготовку для омлета, королевский повар направился к выходу из кухни.
Так, чего застыли?! на пороге обернулся он и обвел грозным взглядом свои владения. Его высочество завтрак ждет! Чтоб все было готово, когда вернусь!
Сразу поднялись суета и прежний шум, и готовка пошла своим чередом. Я же подумала, что безопаснее будет самой заняться всеми этапами омлета от греха подальше. Запоздало пришла мысль о том, что пан Жижтов так смело попробовал, несмотря на то что там мог быть яд
Ой, Анни, ну что ты, на мой вопрос Маруня беспечно махнула рукой, шустро нарезая картошку аккуратными кубиками. Магические зелья на папу не действуют, как и на тебя, они просто теряют свойства, а против ядов у него универсальное противоядие, его готовит специально для папы придворный целитель по приказу короля, с гордым видом объяснила помощница. Ну а королевская семья тоже маги, они умеют распознавать всякую гадость, и наверняка всякие артефакты у них тоже есть, пожала плечами Маруня.
В общем, верно, да. И, окончательно успокоившись, я сосредоточилась на приготовлении завтрака для его высочества.
В общем, верно, да. И, окончательно успокоившись, я сосредоточилась на приготовлении завтрака для его высочества.
Эрик быстро добрался до академии и сразу направился в канцелярию, узнать, где можно найти Анжея Келлеша, студента стихийного факультета. Повезло, у парня как раз было окно в расписании, и князь поймал приятеля принца прямо после лекции в личном деле, естественно, и портрет имелся, и слепок ауры, на который Эрик и ориентировался.
Анжей? вежливо уточнил он, ухватив студента за локоть.
Да, слегка удивленно отозвался тот, окинув мужчину заинтересованным взглядом. А вы кто?..
Пойдем побеседуем. Эрик отвел его к стрельчатому окну и активировал прикосновением амулет с воздушным щитом против подслушивания.
На мимолетный укол раздражения, что ему, магу-универсалу, приходилось даже по такой мелочи осторожничать с собственными силами, Эрик привычно не обратил внимания.
О чем? полюбопытствовал Анжей, прислонившись к каменному подоконнику.
О ком, поправил его князь. О твоей подружке, аррини Иоанне, с которой вы вчера на танцы ходили.
Парень прищурился, во взгляде появился холодок.
А почему это вы интересуетесь Анни? с подозрением уточнил он. Кто вы ей? И откуда знаете, что мы знакомы?
Эрик всего на несколько мгновений задумался, оценивая ситуацию. Анжей не знал, что Юлиан наследный принц, в этом князь был уверен. И открывать сейчас это нежелательно, как и сообщать о вчерашнем покушении. Точнее, всех подробностей Анжею знать не обязательно.
Эрик Даннел, представился королевский советник, и глаза студента расширились имя он точно слышал. Юлиан мой родственник, и вчера кто-то пытался напасть на него. А может, не на него, словно невзначай добавил Эрик. И мне надо знать, кто такая эта Иоанна и как вы с ней познакомились.
На Анни напали? поднял брови Анжей, в его голосе слышалось отчетливое беспокойство. Она мне ничего не сказала
Где вы с ней познакомились? вернул разговор в деловое русло Эрик. У меня еще достаточно дел на сегодня, Анжей.