Скрипнув зубами, Эрик аккуратно просунул руки под неподвижное тело и легко поднял девушку. Нельзя ему сейчас ничего сложнее элементарной стихийной использовать, даже с амулетами и зельями. Завтра предстоит проверять охранный контур дворца, готовить парадные залы к вечернему приему, а еще и вечером испытывать девиц, не отзовется ли на какую магия, и только очередного срыва князю не хватало. Лучше отнести Иоанну к себе, благо тут недалеко, и вызвать целителя.
Что же ты так, Анни, пробормотал Эрик, поглядывая на лицо девушки и даже не заметив, как назвал ее.
Сама упала? Столкнул кто-то? Что тут произошло и почему она так поздно одна тут шла?! Если с ужина, каких пьяных гоблинов этот юнец не проводил?! Эрик выдохнул, усмиряя поднявшуюся изнутри волну злости, и лишь ускорил шаг, надеясь, что ничего серьезного с Иоанной не случилось. Это уже не шутки, если кто-то покушается на нее, и узнать бы: за что? Она всего-то второй день во дворце! За напряженными размышлениями Эрик и не заметил, как добрался до своих покоев, где аккуратно уложил так и не пришедшую в себя Иоанну на диван в гостиной, затем коснулся скромного камня на браслете, который носил не снимая. Артефакт вызова целителя. Теперь осталось подождать: камень потеплел, значит, вызов услышан.
Эрик прошелся по комнате, то и дело бросая взгляды на Иоанну, потом все-таки не выдержал, присел рядом с ней, аккуратно поправил пушистый хвост, уложив на ноги девушке. Пальцы, коснувшись мягкого меха, замерли, а сердце почему-то сбилось с ритма, отчего Эрик сглотнул, не в силах убрать руку. Тихонько погладил, чувствуя себя мальчишкой, тайком заглянувшим на полку с нижним бельем в шкафу у старшей сестры Было так же сладко, волнующе и совсем капельку стыдно. Шелковистая, мягкая шерсть, теплая и приятная на ощупь. Забывшись, Эрик шумно вздохнул, блуждая взглядом по бледному личику Иоанны, заметил, что оно порозовело, а ресницы дрогнули, и тут же отдернул ладонь, едва не сунув между ног, как нашкодивший пацан. Мысленно шикнув на себя, поспешно поднялся, отступив на шаг от дивана и нетерпеливо покосившись в сторону двери. Ну где там целитель?!
А Где я? раздался от дивана слабый голос, и князь от неожиданности чуть не подскочил.
Видимо, сознание не возвращалось ко мне довольно долго, потому что, когда оно все-таки соизволило почтить меня своим присутствием и глаза открылись, я обнаружила, что нахожусь совсем не на лестнице. И точно не у себя в комнате Какая-то гостиная в сдержанных тонах, окутанная полумраком горел всего один магический светильник, и напротив дивана возвышалась фигура. Мужская. А потом вдруг разом заболели все синяки и шишки, голова отозвалась тупой пульсацией, а нос уловил знакомый бодрящий аромат, исходивший от мужчины.
А Где я? сорвалось с губ, хотя где-то в глубине души ответ я знала.
У меня, отозвался мужчина голосом Эрика, и глупое сердце сорвалось в галоп, едва не лишив еще и способности дышать.
Да тьфу, меня тут с лестницы столкнули, и я едва не рассталась с жизнью, только эмоций ненужных не хватало! Господи, князь нес меня на руках до самых своих комнат. А если нас кто-то видел?! Пока я судорожно соображала, что сказать, Эрик так же негромко спросил:
Что болит, Иоанна? Вы сильно ударились? И как оказалось, что упали? Споткнулись?
Я попыталась приподняться, но тут же бедро отозвалось вспышкой боли, и заныл еще и локоть, и пришлось оставаться в прежней позе.
Затылок, локоть и еще бедро, послушно ответила я, стараясь не обращать внимания на волнение, щекотавшее изнутри невидимыми усиками. Я не знаю, кажется, меня кто-то толкнул.
В голове никак не укладывалось, что я нахожусь в покоях князя Леденского и он принес меня сюда на руках. Вот и как прикажете не думать о нем, если постоянно сталкиваюсь, хотя где он, а где простая повариха?!
Я попыталась приподняться, но тут же бедро отозвалось вспышкой боли, и заныл еще и локоть, и пришлось оставаться в прежней позе.
Затылок, локоть и еще бедро, послушно ответила я, стараясь не обращать внимания на волнение, щекотавшее изнутри невидимыми усиками. Я не знаю, кажется, меня кто-то толкнул.
В голове никак не укладывалось, что я нахожусь в покоях князя Леденского и он принес меня сюда на руках. Вот и как прикажете не думать о нем, если постоянно сталкиваюсь, хотя где он, а где простая повариха?!
Как вы нашли меня? в свою очередь поинтересовалась я.
Ну не следил же, в самом деле. Это уж совсем ребячество, да и зачем ему это надо? Осторожно покосилась на него и тут же отвела глаза. Я в невыгодном положении: мое лицо освещено светильником, а его скрывает полумрак.
Скажем так, проходил мимо и удачно оказался в нужном месте. Меня больше интересует, как вы оказались там. Показалось, или в самом деле я услышала обвиняющие нотки?
Ответить не успела, только набрала воздуха, чтобы возмутиться он мне никто, чтобы устраивать тут допросы, и вообще, я сторона пострадавшая! как в дверь раздался требовательный стук. Эрик тут же подошел, открыл, впуская невысокого, с венчиком седых волос вокруг лысины, мужчину.
Что случилось, ваша светлость? Вам плохо? Эликсиры перестали действовать? тут же засыпал он вопросами хозяина комнаты, не заметив меня на диване.
Со мной все в порядке. Эрик улыбнулся уголком губ. А вот с ней нет, махнул в мою сторону. Госпожа Иоанна упала с лестницы.
Ага, целитель, я так понимаю. Он повернулся в мою сторону, подошел, окинув внимательным взглядом, присел рядом и взял за руку, сосредоточенно нахмурившись.
Ага пробормотал он спустя несколько мгновений, погладил мои пальцы и по-доброму улыбнулся. Ничего серьезного, кости целы, всего лишь сильный ушиб бедра, локтя и шишка на затылке. Осторожнее на ступеньках, госпожа. Целитель покачал головой, потом коснулся моих висков, и, к моему удивлению, тупая пульсирующая боль сразу ушла.
Я моргнула, уставившись на него, и промямлила:
На меня же не действует магия
Кроме целительской, мягко перебил лекарь. Мы можем лечить всех, даже аррини. Хотя на вас обычно требуется больше сил. Он усмехнулся. Ничего, к утру будете в порядке, милая барышня. Мужчина поднялся. Всего доброго, ваша светлость, госпожа.
Целитель вышел, и мы с Эриком остались одни. Ой
Уже поздно, я, пожалуй, пойду, выпалила я и села на диване, стараясь не смотреть на князя.
Волнение и не думало уходить, пульс частил, как будто я хорошо пробежалась, и щеки алели маками, по ощущениям.
Я провожу вас, невозмутимо отозвался Эрик, к моему изумлению и растерянности. Возражения не принимаются, непреклонно отмел он все мои возможные отговорки, и пришлось их проглотить.
Поднявшись с дивана и опустив глаза, изобразила нечто похожее на реверанс и поспешила к двери, остро, всем существом чувствуя взгляд Эрика. Ну чего он смотрит?.. Я протянула руку к двери, собираясь открыть, но хозяин покоев опередил, предупредительно распахнув ее передо мной. При этом он оказался слишком близко ко мне, теплое дыхание пощекотало шею, и уши сами нервно дернулись, выдавая мое волнение. Не знаю, как не споткнулась, выходя в коридор, мне казалось, сам воздух потрескивает от напряжения.
Так что вы делали так поздно в этой части дворца? вернулся настырный князь к своему вопросу, поравнявшись со мной и приноровившись к моему шагу.
Вот же ж, а? Раздражение немного помогло справиться с волнением, я поджала губы и буркнула:
Встречалась с одним знакомым.
А почему он вас не проводил? в голосе князя послышались недовольные нотки.
Потому что я попросила этого не делать, покосилась на Эрика и честно произнесла: Давайте не будем об этом. Я не хочу обсуждать эту тему.
Показалось или нет, что уголки губ моего спутника дрогнули и чуть приподнялись? Да нет, ерунда, в самом деле.
И все-таки вам надо быть осторожнее, мягко ответил он. Дворец по ночам не самое безопасное место. Вы можете предположить, кто мог на вас так разозлиться, Иоанна? Кому вы успели насолить?
Я пожала плечами и коротко вздохнула. Наверное, могла бы Алаира, но ведь ее выгнали из дворца, а больше и не знаю. Придворная дама?..
Не знаю, честно ответила ему. Я всего два дня во дворце, ваша светлость
Мы же договорились, просто Эрик, перебил он, и его пальцы коснулись моей руки.
Честное слово, оно само получилось, что ладонь едва не отдернулась от неожиданности, а князь еще и ловко поймал, не дав отобрать! И положил себе на локоть, будто так и надо.
Значит, не знаете, да? как ни в чем не бывало продолжил он разговор. Тогда просто будьте осторожнее, Иоанна, и не ходите так поздно по дворцу. И если что, обращайтесь ко мне, неожиданно предложил Эрик, а я едва не споткнулась.
Вот уж на что у меня смелости не хватит, так это обратиться ко второму лицу государства со своими мелкими проблемами. Но вежливость требовала ответить по-другому.
Хорошо, ва Эрик, я вовремя вспомнила его пожелание, и имя князя отозвалось на языке приятным пряным привкусом.
Некоторое время мы шли молча, я смотрела под ноги и ловила себя на том, что идти и молчать с Эриком очень уютно. Странно для едва знакомых людей, но так оно и было: волнение почти улеглось, лишь заставляло дышать немного чаще, и губы то и дело подрагивали, норовя сложиться в улыбку.
Как вам новая жизнь, Иоанна? заговорил вновь князь, сворачивая в очередной коридор и придерживая мою ладонь на своем локте. Вы правда любите готовить?
Очень, искренне ответила ему. А новая жизнь помолчала, обдумывая собственные впечатления. Не знаю, что было в моем прошлом, но здесь все действительно необычно; и магия, и сам город, и это, мотнула хвостом, поймав его свободной рукой. Кажется, в моем прошлом мире все было гораздо скучнее. Я все-таки улыбнулась, уверенная, что так оно и есть.
Наверное, богиня и правда знает лучше, кому что предназначено, потому что здесь я удивительным образом ощущаю себя на своем месте, несмотря на необычную внешность.
Хотел бы я попробовать что-нибудь из вашей стряпни, Иоанна, весело заявил вдруг Эрик, и я снова чуть позорно не споткнулась на короткой лесенке. Король обмолвился, что ее величество и дамы в восторге.
А я неожиданно смутилась, едва не ляпнув, что могу и ему завтрак приготовить, никаких проблем Кроме того, что вообще-то я понятия не имела, как питается князь и кто ему готовит. И очень не вовремя перед глазами возникла картинка сочной, запеченной в сливках и специях свинины, предварительно замаринованной в пикантном соусе. Сама едва не облизнулась, совершенно точно зная, что это блюдо понравится Эрику. Точно так же, как вышло с тем салатом из яблок и капусты для королевы.