К счастью, мы уже пришли я увидела, что князь свернул в знакомый коридор, где и находилась моя комнатка, и отвечать необходимости не возникло.
Благодарю, Эрик. Я мягко высвободила руку и повернулась к нему. Весьма любезно с вашей стороны проводить меня.
Он помолчал, склонив голову к плечу, и показалось, что-то хотел то ли сказать, то ли не знаю, в глубине его глаз я отметила мелькнувшее странное выражение, но князь Леденский только коротко кивнул и попрощался:
Спокойной ночи, Иоанна, поправляйтесь.
Я медленно зашла в комнату, рассеянно огляделась нет, никто в этот раз не заходил. Мелькнула мысль, может, стоило рассказать Эрику о неизвестной посетительнице и запахе, который я ощутила? Нет, пожалуй, не буду, у него и без меня хватает важных и серьезных дел. А завтра встречусь с Анжеем и выспрошу аккуратненько все, что меня интересует. Быстро переодевшись и умывшись, я улеглась на живот, обняв подушку и закрыв глаза. День выдался утомительным и полным переживаний, и все-таки с моих губ не сходила улыбка. А из головы никак не желал уходить вопрос: показалось или нет, где-то на грани сна и яви, что, когда я валялась на диване Эрика, он гладил мой хвост?! И самое странное, мне это безумно нравилось.
На этом сознание решило, что хватит с меня на сегодня волнений, и я благополучно провалилась в крепкий сон.
Лания проводила пару прищуренным взглядом, в котором плескалась злость, и прикусила губу, почти не замечая боли. Значит, вот как. Пошел провожать эту кошку драную.
Это уже переходит все границы! прошипела графиня, растерзав в клочья батистовый платочек.
Что ж, ничего-ничего. Завтра все решится, и эта облезлая перестанет представлять опасность. Эрик не посмеет пойти против магии, а магия Лания усмехнулась, бросила последний взгляд в сторону ушедшей пары и неторопливо направилась в свои покои. Магию тоже можно подчинить, даже не обладая универсальным даром. Надо только знать как. Ну а с этой Лания тоже разберется в два счета, даже без всякой магии.
С утра, как обычно, меня завертела работа, и думать о вчерашнем было совершенно некогда. Быстренько позавтракав, мы с Маруней принялись за дело: сегодня я решила порадовать ее величество, помимо основных блюд, творожным пудингом, печеньями «Яблочко» и апельсиновым на десерт. Опять же, легкие блюда точно понравятся, и разнообразие какое-то. Радостная Маруня порхала по кухне, помогая на этот раз ушки на ее обруче были трогательно-рыжие. И что удивительно, моя помощница уже практически не впадала в рассеянность, портя блюда и тем самым подстегивая мою фантазию к изобретению новых рецептов. Это радовало.
После того как десерты отправились на стол королевы, у нас выдалась свободная минутка, и Маруня помчалась к себе проверить, не пришел ли ответ от Анжея. Я же присела в уголочке, переводя дух и маленькими глотками отпивая вкусный ягодный морс. Мысли только свернули на предыдущий вечер, волнующую встречу с Эриком, но глубоко задуматься я не успела. Неожиданно раздался знакомый до зубовного скрежета, с отчетливыми нотками превосходства голос:
Моя госпожа желает передать королевской поварихе
При этих словах в кухне воцарилась звенящая тишина, только что-то шкворчало на сковородке, да раздался изумленный возглас пана Жижтова:
Алаира?! Тебя же выгнали из дворца!
Я вскинула голову и встретилась взглядом с девицей, смотревшей прямо на меня и гаденько так улыбавшейся. В чистеньком платье, с надменно вздернутым подбородком и явно задумавшая какую-то пакость. Хм. И кто у нее госпожа, интересно? Как она ухитрилась устроиться горничной к знатной даме, да еще так быстро?
Так вот, моя госпожа просила передать, что она очень недовольна десертом, как ни в чем не бывало продолжила Алаира, не обратив внимания на Жижтова. Слишком сладкий, приторный и совсем не для сохранения фигуры.
Я прищурилась, медленно поднявшись с лавки. Ах, десертом недовольна? Ах, приторный? Это яблоки-то и творог?! Уверена, это либо самовольная выходка Алаиры, либо Вот и проверим, на самом ли деле ее госпожа недовольна десертом. Сложив губы в сладенькой улыбочке, я изобразила на лице смирение и промурлыкала:
Хорошо, как скажешь. Я сделаю твоей госпоже специальный салат, для ее фигуры.
И поспешила к своему столу, мысленно потирая руки, да. Сейчас эта неизвестная леди получит свое диетическое блюдо вместо вкусностей. Маруня смотрела на меня круглыми глазами, неприлично широко открыв рот, и пришлось незаметно ей подмигнуть. Жижтов откашлялся, пришел в себя и рявкнул:
Что стоим, пельмени недоваренные?! Жаркое горит, куда ты смотришь! У кого котелок выкипает, половник мне в ухо?!
На кухне поднялась привычная суматоха, а Алаира стояла на пороге со скучающим выражением лица, глядя поверх голов остальных и чинно сложив руки на груди. Ну что ж.
Маруня, неси мне шпинат, спаржу, вареную капусту брокколи, зеленый лук и йогурт, перечислила составляющие, потом подумала и добавила: А еще зеленый перец и кинзу.
Глаза помощницы стали еще больше, но она без лишних вопросов кивнула и отправилась добывать нужные мне ингредиенты. Жижтов только поглядывал в мою сторону с явным интересом, я же занялась салатом. Когда все было смешано в одной миске, это даже на вид выглядело малоаппетитно, а уж пробовать я не стала бы ни за какие коврижки. Мадам хотела диетическое? Пожалуйста, получите. Все исключительно полезное, но безвкусное и местами горькое. Потому что я даже специй не добавляла. Эх, хотела бы увидеть физиономию этой неизвестной фифы, когда она попробует мой салатик!
Красиво разложив собственное творение на тарелке и посыпав рубленой кинзой и луком, с торжественным видом прошествовала к Алаире, протянув ей салат.
Вот, специально для леди, очень полезно для фигуры, прощебетала я и хлопнула ресницами, глядя в глаза бывшей конкурентке.
Алаира смерила меня подозрительным взглядом, осторожно принюхалась пах салат, как и полагается, зеленью и немножко травой, ничем больше и взяла тарелку.
Хорошо, буркнула она и вышла из кухни.
Я же с чувством выполненного долга вернулась к своему месту.
Полагаю, мне не стоило его пробовать, да? задумчиво прогудел Жижтов над моим плечом.
Ну почему же, в нем много витаминов, невозмутимо ответила я, повернувшись к нему. Не все вкусное, что полезно, с усмешкой добавила, выразительно глянув на королевского повара.
Ну почему же, в нем много витаминов, невозмутимо ответила я, повернувшись к нему. Не все вкусное, что полезно, с усмешкой добавила, выразительно глянув на королевского повара.
Угу, он хмыкнул, усмехнулся в ответ и вернулся на свое место.
А я что, я ничего. Сижу себе скромненько, обдумываю почему-то снова свинину в соусе с гарниром для Эрика
Ой, я же забыла сказать, Анжей прислал ответ, тут же выдернула меня из задумчивости Маруня. Сказал, сегодня сможет встретиться, и чтобы ты подходила часам к двум к воротам академии, он освободится.
Я встрепенулась, сердито шикнула на неправильные мысли и кивнула.
Отлично, с воодушевлением откликнулась на ее слова. Пан Жижтов вроде говорил, что к вечеру будет только фуршет, значит, успею увидеться с ним.
Маруня помялась, поглядывая на меня искоса, и наконец робко поинтересовалась:
А можно с тобой, Анни?..
С ответом я замешкалась, с одной стороны, не желая обижать девушку, а с другой все-таки хотела пообщаться с Анжеем с глазу на глаз. Слава богине, положение спас отец Маруни, каким-то образом услышав, о чем мы разговариваем.
Куда это ты собралась, позволь спросить? строго вопросил он, неслышно оказавшись рядом с нами. Это Иоанна королевская повариха, а не ты! Так что останешься здесь! Для тебя работы хватит!
Личико Маруни вытянулось, однако я поспешила подбодрить ее.
Уверена, Анжей потом пригласит тебя на нормальное свидание, шепнула, краем глаза наблюдая за удаляющимся Жижтовом.
Ты так думаешь?.. просияла Руня и мило покраснела, но глаза заблестели от предвкушения.
Да, заверила напарницу, про себя отметив, что надо бы как-нибудь деликатно узнать у Анжея, как ему вообще эта девчушка.
Вдруг зря тут сводничеством занимаюсь, а у него и вовсе невеста какая-нибудь имеется? Парень вроде не урод, вполне привлекательный малый. И тут наш разговор снова прервался появлением Алаиры. Точнее, очень недовольной Алаиры. Я внутренне подобралась, изобразив на лице безмятежность, и посмотрела на нее. Мадам недовольна диетическим салатиком?
Моя госпожа срочно требует тебя к себе, сухо известила Алаира, поджав губы, после чего резко развернулась, так, что взметнулись юбки, и вышла, даже не посмотрев, иду ли я за ней.
Ой, Анни протянула растерянно Маруня.
Кажется, сейчас меня будут ругать, хмыкнула я, почему-то не испытывая ни капли страха.
Ну наворчит заносчивая леди, так сама хотела для фигуры, вот я ей и сделала. Пожав плечами, потрепала Маруню по макушке и широко улыбнулась.
Да ладно, не отравила же, весело сказала ей и поспешила выйти из кухни за Алаирой.
Весь путь по коридорам и анфиладам дворца мы проделали молча, до самых внутренних покоев, где обычно завтракала королева с фрейлинами. Дверь распахнулась, я переступила порог знакомой столовой, скромно опустив глаза в паркет, пока Алаира громко докладывала:
Вот, миледи, эта повариха, которая сделала салат.
А дальше, услышав свистящее шипение разгневанной леди, я внутренне похолодела, превратившись в статую:
Ты!.. Да ш-ш-што ты с-себе позволяеш-шь, мерзавка?! Как ты пос-смела подсунуть мне эту безвкусную траву?!
Это же самое шипение я слышала в свой самый первый день, когда столкнулась с неизвестной дамой, обронившей камень в мешочке.
Глава 8
Меня как в ледяную воду окунули, и хотя на лице не дрогнул ни один мускул видимо, от прежней жизни досталось умение сохранять невозмутимость в любой ситуации, внутри все застыло. Краем сознания отметила, что королева, похоже, с искренним любопытством наблюдает за представлением, поглядывая то на меня, то на свою фрейлину. Причем, кажется, ничуть не злится, потому как в уголках губ спряталась улыбка, а глаза весело поблескивают. Остальные придворные дамы тихо перешептывались, прикрываясь веерами. Алаира встала за спинкой стула госпожи и открыто ухмылялась, не скрывая злорадства.
Так, Анни, берем себя в руки и включаем дурочку. И я, скромненько так хлопнув ресницами, прощебетала:
Вы же хотели полезный для фигуры салат, как мне передала ваша служанка. Вот я и сделала, не сладкий, легкий.
Кажется, со стороны королевы долетело тихое хихиканье. Леди молчала, тяжело дыша, и, видимо, соображала, что сказать, чтобы не уронить собственное достоинство. Наверняка ведь громко возмущалась моей стряпней, слышали все, сидящие за столом.
Забирай это и ешь сама, сквозь зубы наконец процедила дама, брезгливо отодвинув салат от себя.