Эрик зашел в свой кабинет, находившийся на этом же этаже, в крыле, где располагались покои королевской семьи и куда посторонний просто так не мог пройти. Здесь князь в тишине и спокойствии занимался неотложными делами, бумагами, донесениями и прочими важными вещами, и здесь же находилась лаборатория, куда и направился Эрик. Перед тем как заняться артефактом, он достал из шкафчика пузырек с ярко-синей жидкостью, накапал в стакан с водой ровно пять капель, и вода вспыхнула бирюзовым с искорками цветом. Зажмурившись, Эрик залпом выпил зелье, тряхнул головой и, опершись на стол, несколько мгновений постоял, глубоко дыша. От зелья кружилась голова и во рту оставался мерзкий привкус, и вообще, его следовало принимать раз в три дня, но магия крови, как правильно заметил Казимир, требовала много сил. А без следящего артефакта мальчишка наверняка выкинет что-нибудь в очередной раз, чисто из юношеского упрямства.
Вздохнув и пробормотав ругательство, Эрик достал заготовку крупный ограненный рубин, склянку с кровью и сел за стол, сосредоточившись. Пальцы шевельнулись, вычерчивая над камнем знаки; воздух, казалось, загудел от напряжения, а рубин налился бордовым свечением. Второй рукой Эрик взял склянку и наклонил, вытряхнув капли на заготовку, и жидкость тут же впиталась, а свечение сделалось ярче. На лбу мага выступила испарина, дыхание стало тяжелым, но он продолжал вычерчивать замысловатую вязь, а в центре рубина начала медленно закручиваться воронка. Еще несколько томительных мгновений воздух можно было нарезать пластами, а потом свечение погасло, Эрик устало вздохнул и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза и пытаясь справиться с накатившей тошнотой. Сила никак не хотела успокаиваться, несмотря на выпитое зелье, бурлила в крови, и кольцо с темно-синим сапфиром ощутимо нагрелось, тоже забирая на себя излишки. Опять придется заряжать сутки и сидеть на микстуре послабее, не влияющей на организм так, как синяя
Через некоторое время Эрик все же справился с дурнотой, потянулся до хруста в плечах и встряхнул головой. Надо пойти проветриться, а камень пусть отлежится, впитает в себя магию и к вечеру будет готов окончательно. Как раз и оправа для него есть подходящая. Поднявшись, главный маг королевства вышел из лаборатории и коротким путем добрался до выхода в дворцовый парк, на ту его сторону, что находилась позади дворца. Здесь проще затеряться, и парк больше похож на лес. Эрик медленно пошел по тропинке, расстегнув несколько верхних пуговиц на рубашке, вдыхая полной грудью свежий, сладковатый воздух и потихоньку приходя в себя. Однако его умиротворение и одиночество продлились недолго: из-за поворота выпорхнула какая-то придворная дама в ярко-алом платье и буквально врезалась в него, с притворным аханьем отшатнувшись в сторону и ослепительно улыбнувшись.
Прошу прощения, ваша светлость! проворковала леди, присев в низком реверансе так, что открывался весьма подробный вид на декольте и то, что оно скрывало.
Эрик смерил ее рассеянно-равнодушным взглядом, не впечатлившись прелестями, скупо обронил:
Ничего страшного, леди.
Он сделал шаг, собираясь пройти дальше, но дама не дала, поднявшись и словно невзначай плавным движением заслонив ему дорогу, сложив изящные кисти перед собой.
Вы не помните меня, князь? тем же голосом проговорила дама, и Эрик чуть нахмурился, почувствовав глухое раздражение.
Простите, нет, предельно честно ответил он и с решительным видом обошел настырную незнакомку. Я не желаю компании для прогулок, на всякий случай добавил Эрик, оглянувшись через плечо, и поспешил скрыться за поворотом тропинки.
Еще не хватало очередной охотницы ему на голову. Время от времени среди фрейлин появлялись отчаянные и упорные, кого не пугали его неконтролируемые вспышки силы и кому очень хотелось заполучить звание фаворитки главного мага страны. И ведь не останавливало то, что выше любовницы ни одна из них не поднимется. Универсалы женятся только на айсу, это знали все. Подавив раздраженный вздох, Эрик постарался не думать о предстоящем вечере, чуть ускорив шаг. Через полчаса начинается официальный рабочий день, и Казимир ждет его на Малом совете, надо до этого времени прогуляться и окончательно прийти в себя.
Леди, прищурившись, посмотрела вслед князю Леденскому, ничуть не обидевшись на столь холодный прием. Усмехнувшись, она с уверенностью негромко произнесла:
Не помнишь, значит. Ладно, скоро все будет совсем по-другому, милый князь.
После чего незнакомка развернулась и поспешила во дворец, надеясь, что ее величество не слишком разозлится. Если вообще обратит внимание на отсутствие за завтраком одной из придворных дам. Королева порой бывала весьма рассеянной, что сейчас на руку. Осталось только разрешить несколько досадных недоразумений, и отношение князя очень скоро изменится.
Время застыло, и движения замедлились, а тело так и отказывалось повиноваться. Кто-то что-то кричал, я слышала словно сквозь вату, а потом внезапно будто невидимая рука сильно дернула за талию, отчего я издала невнятный возглас и взмахнула уже своими руками. Вот когда поняла, что чувствует пробка, вылетая из бутылки, именно такие ощущения меня охватили, когда я буквально врезалась в неожиданного спасителя, поймавшего в объятия. Лошадь и всадник пронеслись дальше, распугивая прохожих, я же бессильно прислонилась к спасителю, медленно приходя в себя. Коленки дрожали, ноги стали ватными, в ушах раздавался звон, а сердце бухало кузнечным молотом, и дыхания никак не хватало.
Время застыло, и движения замедлились, а тело так и отказывалось повиноваться. Кто-то что-то кричал, я слышала словно сквозь вату, а потом внезапно будто невидимая рука сильно дернула за талию, отчего я издала невнятный возглас и взмахнула уже своими руками. Вот когда поняла, что чувствует пробка, вылетая из бутылки, именно такие ощущения меня охватили, когда я буквально врезалась в неожиданного спасителя, поймавшего в объятия. Лошадь и всадник пронеслись дальше, распугивая прохожих, я же бессильно прислонилась к спасителю, медленно приходя в себя. Коленки дрожали, ноги стали ватными, в ушах раздавался звон, а сердце бухало кузнечным молотом, и дыхания никак не хватало.
Что ж ты под копыта лезешь, ушастая! сердито произнес молодой приятный голос, и я наконец подняла голову, разглядывая спасителя.
Юноша лет двадцати, с непокорными каштановыми кудрями, ярко-синими глазами и мягким изгибом губ, но суровый взгляд говорил о наличии характера. Одет в голубую мантию с вышитым на груди лепестком пламени. Думаю, не ошибусь, если предположу, что он студент той самой академии.
С-спасибо, пробормотала, не торопясь выбираться ноги все еще не хотели держать. Я замешкалась
Ой, Анни, как же ты напугала меня! Папа бы не простил, случись что с тобой, ты что! запричитала рядом Маруня, суетясь вокруг и пытаясь пощупать на предмет повреждений. Все в порядке? Не ударилась, ничего не болит?
Да в порядке я, в порядке, нервно вздохнула, дернула ушами и совершенно естественным жестом пригладила их, от переживаний и волнения шлепнув хвостом по ногам парня. Ох, простите Я виновато посмотрела на него и поймала своенравную конечность.
Все нормально. Парень улыбнулся и наконец отпустил, и улыбка сделала его лицо еще привлекательнее. Я Анжей, учусь здесь, он махнул в сторону академии. Четвертый курс, стихийник, воздух и огонь. Анжей изобразил изысканный поклон, и мне тут же захотелось присесть в реверансе.
Только хвост жалко, подметать мостовую не хотелось. Поэтому просто вежливо кивнула и тоже представилась:
Иоанна, можно просто Анни, повариха, работаю на дворцовой кухне.
А я Маруня, пискнула моя спутница из-за моего плеча, и, покосившись на нее, я заметила, как щеки девушки покрыл равномерный яркий румянец.
Смутилась, надо же. Что, неужели с парнями мало общается?
Очень приятно. Анжей снова наклонил голову. У меня сейчас перерыв в лекциях, не возражаете выпить по чашечке горячего шоколада? За спасение? Он подмигнул мне. Тут недалеко есть чудесная булочная, там очень вкусные пирожные делают.
Ой, я люблю сладкое! выпалила Маруня, и ее глаза заблестели от предвкушения.
Хорошо, не против, легко согласилась я, уже практически оправившись от происшествия, а Анжей показался вполне приятным в общении.
Да и передохнуть после прогулки и покупок тоже хотелось. Мы посидели около часа, и булочная в самом деле понравилась. Мой чуткий нос наслаждался вкусными ароматами сдобы, шоколада, кофе, какао и прочих вкусностей, и в голове снова зашевелились рецепты. Вот очень вовремя я купила тетрадь Анжей рассказал, что живет с матерью, после получения диплома собирается пойти дальше по научной линии изучения магии, и в планах стать преподавателем академии. Серьезные такие планы, я зауважала парня. На все его вопросы я могла мало что рассказать, к разочарованию Анжея он надеялся узнать побольше об аррини, по его словам, в самой академии их, естественно, не было. Как раз по причине отсутствия магии и наличия иммунитета к оной.
А уже когда мы расплатились я настояла на том, чтобы разделить поровну, не настолько близко мы еще были знакомы, Анжей вдруг предложил:
Хотите вечером на танцы сходим? Я друга возьму, повеселимся. Часам к девяти освободитесь? он вопросительно глянул на нас, и слова возражения застряли в горле при виде вспыхнувшего радостью личика Маруни.
Наверное, ей редко удается повеселиться, отчего-то я была уверена, что подруг среди дворцовой челяди у девушки не так чтобы очень много.
Хорошо, давай, согласилась я и поспешно добавила: Только ненадолго, у нас завтра рабочий день рано начинается.
Я даже потом провожу вас обратно, довольно улыбнулся Анжей.
Договорившись, что встретимся на одной из улиц около дворца, мы разошлись, вполне довольные знакомством. Побродив еще немного по Аргунду, отправились обратно во дворец день уже клонился к вечеру, и солнце заливало крыши столицы золотисто-оранжевыми лучами. Надеюсь, работникам во дворце положен полный пансион, а то я уже успела снова проголодаться. Перед танцами хотелось посетить купальню, день все же выдался жарким, и еще я хотела проверить собственное отношение к воде. Хоть и не оборотень, а на кошку смахиваю. Вдруг я боюсь воды так же, как и животные?.. Надеюсь, нет, Виттара бы предупредила.
Я даже потом провожу вас обратно, довольно улыбнулся Анжей.
Договорившись, что встретимся на одной из улиц около дворца, мы разошлись, вполне довольные знакомством. Побродив еще немного по Аргунду, отправились обратно во дворец день уже клонился к вечеру, и солнце заливало крыши столицы золотисто-оранжевыми лучами. Надеюсь, работникам во дворце положен полный пансион, а то я уже успела снова проголодаться. Перед танцами хотелось посетить купальню, день все же выдался жарким, и еще я хотела проверить собственное отношение к воде. Хоть и не оборотень, а на кошку смахиваю. Вдруг я боюсь воды так же, как и животные?.. Надеюсь, нет, Виттара бы предупредила.