Да, это я делала паштет, спокойно призналась незнакомцу.
А тот вдруг просиял, вытянул руки по швам и торжественно произнес, не сводя с меня глаз:
Ее величество пожелала, чтобы это блюдо подавалось ей каждый день к завтраку, и тому, кто составил этот рецепт, в награду пять золотых! после чего развернулся с прямой, как доска, спиной и вышел.
Еще несколько секунд висела тишина, только кто-то негромко присвистнул, и мое чуткое ухо услышало отчетливое досадливое шипение, даже знаю от кого, а потом поднялся гвалт и Я поспешно выскочила из кухни, не желая отвечать на вопросы о таком удачном рецепте потом заберу свой приз. Алаира, наверное, теперь локти кусает, что сдала меня с потрохами, и от этой мысли на губах появилась довольная улыбка.
Небось теперь жалеет, что наябедничала на тебя, хихикнула рядом Маруня, явно думая о том же, о чем и я. Так здорово, что твой рецепт понравился! счастливо заулыбалась дочка повара. Королева очень привередлива в еде, с коротким вздохом призналась моя спутница. Постоянно ей что-то не нравится. Так что ты точно останешься! радостно закончила девушка, чуть не вприпрыжку скача вокруг меня.
Мы покинули дворец и направились в город. Маруня почти сразу свернула с проспекта и повела куда-то вглубь, где улицы были не такими широкими и дома поскромнее, но все так же чисто, и патрули стражи присматривали за порядком.
На главной тебе нечего делать, там сплошь для аристократов все, объясняла на ходу Маруня. А вот в Торговом квартале лавки попроще и цены подходящие, так что лучше покупать там. После, если не устанешь, могу город показать, предложила она, и я не стала отказываться.
Следующие два часа мы всласть нагулялись, я с удовольствием окунулась в процесс покупок, обзаводясь всякими необходимыми для любой девушки мелочами. Деньги здесь были трех видов: медные, серебряные и золотые, система весьма проста по сотне монет предыдущего достоинства в каждой следующей. Отлично. А еще оказалось, что для прислуги из дворца существует доставка. И не придется потом бродить с пакетами и коробками. Я старалась покупать практичные вещи, ноские и без лишних кружев-рюшечек, на кухне они будут только мешать. Однако Маруня уговорила на симпатичное шелковое платье нежно-лавандового цвета, украшенное серебристым стеклярусом, всего-то один серебряный и пятьдесят медных монет.
Вдруг на танцы как-нибудь пойдем, невозмутимо произнесла негодница, стрельнув в меня хитрым взглядом.
Какие еще танцы? рассеянно обронила я, расплачиваясь с хозяйкой лавки.
Ну, вообще, здесь на площадях по вечерам устраиваются танцы. Маруня лукаво улыбнулась. Если интересно, можем хоть сегодня
Пойдем уже, оборвала я ее, ухватив за руку и направившись к выходу из лавки.
Может быть, но позже, не сегодня точно. Завтра рано вставать на первый мой рабочий день, и я еще хотела обзавестись какой-нибудь тетрадью и писчими принадлежностями. Буду записывать свои рецепты на всякий случай. Закончив с покупками, мы отправились дальше гулять по Аргунду так назывался город, столица королевства. На главной площади я уже была, поэтому Маруня повела меня к Фиолетовому кварталу, там располагалась Академия магических искусств.
А почему Фиолетовый? озадачилась я, пока мы неторопливо шли по очередной улице, скользя взглядом по фасадам и витринам.
Потому что там крыши фиолетовые, невозмутимо пояснила Маруня. Говорят, первый ректор академии очень любил этот цвет, а еще это официальный цвет королевского дома.
Слушай, а вообще, как тут с магией дела обстоят? решила прояснить интересующую меня тему. Ну, кроме того, что на таких, как я, она не действует?
Вообще, в пределах первой-второй ступени многие владеют, охотно начала просвещать меня Маруня. В основном стихии: воздух, вода, реже земля и огонь. У одного человека может быть только один какой-то дар, стихийный, некромантии, целительский, бытовая магия, артефакторика. Самый редкий ментальный, на факультете в академии таких учится всего пятеро. Еще реже рождаются универсалы, у них все грани магии в одинаковой степени. Маруня замолчала, пока мы переходили дорогу, внимательно глядя по сторонам. Кстати, королевский советник универсал, доверительно сообщила она. О, а вот наш городской парк, он рядом с академией, там частенько студенты тренируются. И, собственно, сама академия.
Я замерла и в восхищении вздохнула, разглядывая высившиеся за оградой шпили и башенки некоторые весьма причудливо изогнутые, даже закрученные спиралью, а одна так и вовсе походила на хрустальный кристалл, испускавший радужные блики, от которых глазам становилось больно. Ворота на территорию академии были гостеприимно распахнуты, туда-сюда курсировали студенты в разноцветных мантиях, оживленно что-то обсуждая.
И что, у тебя тоже есть магия? рассеянно спросила я, продолжая разглядывать сооружение.
Немножко, и почти бесполезная, воздуха чуть-чуть, призналась Маруня с явным недовольством.
А дальше продолжить разговор мы не успели: позади раздались крики, шум, дробный стук, и я, резко обернувшись в удивлении, узрела несущуюся прямо на меня обезумевшую лошадь с выпученными глазами и хлопьями пены на морде.
Анни!!! успела еще услышать панический вопль Маруни, а ноги как приросли к брусчатке, отказываясь двигаться.
Глава 3
В малом королевском кабинете было слегка тесно: теперь в нем находилось трое мужчин. Точнее, один юноша лет двадцати трех, приятной наружности, но с поджатыми губами и упрямой складкой между бровями. Остальные хмурый его величество Казимир за столом и Эрик у окна, с отсутствующим видом смотревший в парк, скрестив руки на груди.
Юлиан, тебе не приходило в голову, что ночевать в борделе в объятиях гулящей девки не совсем подходит наследнику престола, будущему королю? негромко, веско произнес Казимир, буравя пристальным взглядом старшенького сына. Мало фрейлин? Щупай себе на здоровье. Его величество хмыкнул.
А они потом начнут настойчиво метить в мои невесты, спасибо, отец, не скрывая язвительности, тут же отозвался Юлиан, и не думая извиняться.
Пусть метят, тебе-то что за дело, невозмутимо парировал Казимир. От большинства можно откупиться точно так же, как от девок. В общем, так, Юлиан. Король негромко хлопнул ладонью по столу. Мне надоели твои детские выходки, буду действовать по-другому. С завтрашнего дня начнешь принимать участие в делах страны, проверю, чему там тебя научили в соседней академии. Казимир прищурился. И чтобы никаких сбеганий из дворца, ваше высочество! строго прибавил он.
Юлиан только открыл рот, чтобы возмутиться, но тут в разговор вступил Эрик:
Мне потребуется небольшое количество вашей крови, ваше высочество.
Юлиан только открыл рот, чтобы возмутиться, но тут в разговор вступил Эрик:
Мне потребуется небольшое количество вашей крови, ваше высочество.
В первое мгновение опешили оба, и отец и сын, только Казимир раньше понял, с чего такая странная просьба. Юлиан же с недоумением переспросил:
Простите, что?
Ваша кровь, терпеливо повторил Эрик, чуть прищурившись. Чтобы в следующий раз мне не пришлось поднимать на ноги стражу в поисках наследника престола, пояснил он с отчетливой иронией. И я мог лично явиться за вами, чтобы надавать вам подзатыльников. Или надрать вашу сиятельную задницу, чуть тише добавил Эрик задумчиво и с таким мечтательным видом, что Казимир чуть не прыснул, развеселившись, но сдержался.
Лицо принца пошло пятнами, он вскочил со стула и сжал кулаки, гневно сверкая глазами.
Я не мальчишка!.. выпалил он, дернулся было развернуться и покинуть кабинет, но не тут-то было.
Все с тем же выражением лица Эрик слегка шевельнул пальцами, и ноги Юлиана словно вросли в пол, он не мог двинуться с места ни на миллиметр. Нелепо взмахнул руками, чтобы удержаться, в глазах мелькнуло беспокойство, а князь Леденский неторопливо подошел, окинул принца непроницаемым взглядом и вытащил из ножен короткий острый кинжал.
Вашу руку, ваше высочество, как ни в чем не бывало любезным тоном произнес Эрик.
Скрипнув зубами, принц протянул ладонь, первый маг королевства уколол его палец и собрал несколько капель в маленькую склянку, вынутую из кармана, после чего отступил, спрятав добычу.
Ну вот, мой принц, а вы боялись, невозмутимо сказал Эрик. Благодарю вас.
Юлиан метнул на него злобный взгляд, скрипнул зубами и вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью. Казимир проводил отпрыска долгим взглядом и потер слегка щетинистый подбородок.
М-да, крякнул он. И в кого такой, ума не приложу. Когда уже перебесится Его величество длинно вздохнул.
Пусть лучше сейчас, чем когда корону наденет, веско обронил Эрик. Я сделаю амулет на крови, не переживайте, больше он никуда не удерет.
Казимир моментально нахмурился и поднялся из-за стола.
Магия крови отнимает много сил, протянул он, побарабанив пальцами по столу. Я не требую от тебя
Пока я являюсь наставником принца, я сам от себя буду требовать, оборвал князь Леденский. И гораздо проще сделать амулет, по которому я безошибочно найду Юлиана, даже если он будет без сознания. При этих словах Казимир вздрогнул и нахмурился сильнее.
Ему грозит опасность? напрягся король.
Нет, но я доверяю чутью. Лицо Эрика на несколько мгновений стало отсутствующим. Не переживай, я присмотрю за ним, князь перешел на ты, отбросив официальность. И пора бы ему невесту присматривать, добавил он на пути к двери. Может, тогда гонору поубавится.
Эрик! повысил голос его величество. Не уходи от темы, тебе вредно заниматься такой сильной магией!..
Его светлость взялся за ручку и обернулся, снисходительно улыбнувшись:
Амулет я зарядил, с утра выпил зелье, сейчас еще приму. Не переживайте, многоуважаемому ректору не придется больше с почившей тещей общаться.
Дверь за Эриком закрылась, а Казимир, опустившись в кресло, произнес в пустоту:
Ну вообще-то я и так пригласил несколько подходящих кандидаток для Юлиана
Очень кстати за несколько дней до возвращения принца в Аргунд прибыли два посольства: с юга из Салавии, маленькой, но уютной страны на берегу моря, славившейся вкусным легким вином и ликерами, и с запада из Илесты. В одной две младшие принцессы, во второй всего одна, однако этого Юлиану хватит. И с той и с другой страной Казимир не против подружиться еще и с родственной стороны, тогда можно будет вести переговоры о снижении пошлин на ввоз товаров Встрепенувшись и вынырнув из размышлений о предстоящем через день приеме, Казимир занялся бумагами через час соберется Малый совет, следовало подготовиться.