Наконец, Джулия написала мне:
«Ты можешь выпустить ее».
Всего пара слов. Точнее, четыре. Но из-за них я чувствовал себя так, будто меня переехал трактор.
И все же моей ежихе не хватало до нужного веса 50 грамм. Если в таблице указано 650 грамм, на это должна быть причина, верно? 50 грамм для такого маленького животного не были пустяком.
Ладно, признаю, я был рад использовать этот предлог. И пытался убедить Джулию, что случай моей малышки можно признать пограничным.
Она написала в ответ:
«Я понимаю твое стремление защищать Нинну но таким образом ты не удовлетворяешь ее потребности».
Сообщение будто резануло меня ножом. Но мою печаль отчасти смягчили два ее следующих сообщения:
«Массимо, мне тоже грустно, когда я отпускаю ежика, потому что знаю, как сильно буду по нему скучать. Но в то же время я счастлива, потому что знаю, что он будет счастлив. Каждый ежик имеет право на свободу.
Ладно, Массимо, оставь Нинну в ее вольере. Она может провести спячку в нем. Сначала приготовься к этой разлуке. Ты увидишь ее следующей весной»
У меня снова навернулись слезы. Я был рад, что Джулия понимала меня и что мой ежик останется со мной. Но мысль о том, что я не увижу ее всю зиму, заставляла страдать. Это был один из таких моментов, когда плачешь без остановки.
Между тем осень раскрасила двор, поля и леса. Однажды вечером, 14 октября, произошло кое-что весьма удивительное. Мы с мамой только что поужинали. Я подошел к окну, посмотреть на Нинну, гулявшую в своем вольере. Джек с Лилли тоже были во дворе. Он увлеченно перетаскивал камень, она весело кружила вокруг него. Их было хорошо видно в свете желтых светильников рядом с клумбами.
Я повернулся к матери, чтобы ответить на ее вопрос, а когда снова посмотрел на улицу, обеих собак уже не было. Джеку было не свойственно оставлять работу недоделанной. Через несколько секунд они залаяли, как сумасшедшие. Я позвал их, но они не пришли. Собаки лаяли агрессивно, как на незнакомца, зашедшего в сад. Слегка обеспокоенный, я решил пойти проверить. Взяв фонарик, вышел на улицу. Лилли и Джек у забора на заднем дворе, в самом темном месте, неистово протестовали против чего-то или кого-то. Когда я подошел к ним, то не заметил ничего необычного, но их бешеный лай не умолкал. Я посветил фонариком везде, но все, казалось, было на месте. Наконец, я смог их успокоить.
Я уже собирался заходить в дом, когда отчетливо услышал хорошо знакомый звук. Мое сердце екнуло. Мой натренированный слух безошибочно разобрал «тук-тук-тук» бешено колотящегося сердца ежика. «О господи, Нинна сбежала из вольера!» воскликнул я в темноте. Я бросился в ту часть двора, где жила моя ежиха. Она была там, занятая охотой.
Но тогда чье напуганное сердечко это было?
Я побежал обратно, туда, где собаки снова начали нервно лаять. Пригнув цветы и раздвинув кусты, я наконец увидел. Это был напуганный ежик. Я аккуратно его поднял. Он свернулся, обороняясь, но потом немного раскрылся, показав свой нос. Он был красивым созданием. У него были самые красивые глазки, какие я только видел. Что делать? Я позвал маму и попросил ее закрыть где-нибудь Лилли и Джека. Затем я сел переписываться с Джулией.
«Я нашел ежика во дворе!»
«Он большой или маленький?»
«Меньше Нинны. Выглядит грамм на 500 или около того».
«Его вес почти предельный для того, чтобы пережить спячку, но пока есть время. Может быть, он наберет вес, если ты будешь его регулярно кормить».
«Джулия, это мальчик!!!:)»
«Ха! Наверное, кто-то сказал ему, что у тебя живет хорошенькая леди!!!:)»
Я посадил ежа на землю, точно в то место, где его нашел, и поспешил за сухим кормом для него, кормом для котят, который так же очень нравится ежам, и водой.
«Ха! Наверное, кто-то сказал ему, что у тебя живет хорошенькая леди!!!:)»
Я посадил ежа на землю, точно в то место, где его нашел, и поспешил за сухим кормом для него, кормом для котят, который так же очень нравится ежам, и водой.
Но следующей ночью малыш не пришел. Еда и вода остались нетронутыми.
Я заменил воду на свежую и обновил корм.
Прошло несколько дней. Ежик не появлялся. Однако иногда немного еды исчезало.
Я снова обратился за советом к Джулии.
«Не уверен, что еду съедает ежик. Это может быть соседский кот или какое-то другое ночное животное».
Она предложила:
«Попробуй положить рядом кедровые орехи. Коты их не любят. Поэтому, если их тоже не будет, возможно, это еж. Но учитывай такую вероятность, что ты больше его не увидишь. Он мог просто проходить мимо».
Я пожалел, что не оставил его у себя. Я бы вдоволь кормил его, чтобы подготовить к зиме. Тем не менее я продолжал оставлять корм для котят с кедровыми орешками в разных местах двора. И нашел маленькую дыру в заборе. Определенно, ежик пришел через нее. Я стал оставлять немного мясных консервов рядом с ней.
26 октября после ужина я пошел менять старый корм на новый, как обычно. И рядом с дыркой в заборе был еж! Мое сердце запрыгало от радости. Он смотрел на меня своими милыми глазками. И не шевелился растерявшись, как будто его поймали с поличным. Или может быть, его просто ослепил свет моего фонарика. Медленно я дотянулся до него и поднял. Его нежный, беспомощный взгляд очаровал меня.
Глава 16
Нинна и Нинно
Я зашел домой и взвесил ежа. 450 грамм. Я тщательно осмотрел тельце, чтобы проверить, в порядке ли он. Еж часто дышал. Я предположил, что это от страха, но не был уверен. На нем обнаружилось несколько клещей. Я передал эту исходную информацию Джулии. Она ответила незамедлительно:
«Он слегка маловат. Понаблюдай за ним в течение нескольких дней, просто чтобы понять, что нам лучше сделать для него».
На следующий день, в воскресенье, пришла Грета. В последнее время, отчасти, может быть, потому что я все еще оставался у матери, мы виделись чуть реже. Я сразу показал ей нового ежика.
Ты прав, он очень милый. Какой симпатяга! Как ты его назвал? поинтересовалась она.
Я нашел его прошлой ночью. И еще не придумал имя.
Как тебе Ангельское Личико?
Нет, слишком длинное.
Ну, раз у нас уже есть Нинна, как насчет Нинно?
У нас богатая фантазия на имена! ответил я, смеясь.
Она тоже засмеялась.
Ой, перестань. Нинна и Нинно. Какая парочка!
Что ж, в конце концов, мне понравилось имя Нинно.
Ежик, или ежастик-глазастик, как остроумно прозвала его Грета, поглощал еду в своей клетке с завидным аппетитом. До этого я вытащил пинцетом его клещей и убедился, что удалил их головки. Я не использовал никакие вещества, потому что, если клеща побеспокоить, он выделяет токсины в своего хозяина.
Я перепроверил каждый миллиметр кожи ежика: все чисто. Одна проблема была решена. Но меня беспокоило его дыхание. Я отправил Джулии видео.
Она ответила:
«По видео трудно понять. Для надежности я бы рекомендовала сделать ему рентген легких. Пока.
PS: Хотя ты удалил клещей, было бы неплохо дать Нинно средство от насекомых-паразитов. Выбирай такое, которое подходит ежам».
Я решил отвезти ежа Джанни моему хорошему другу из Асти и ветеринару, специализирующемуся на кошках и собаках. Он осмотрел его самым тщательным образом, от и до.
По-моему, он в порядке. Я не вижу никаких заболеваний. У него в кишечнике нет паразитов. Рентгеновский снимок будет готов через минуту, но все должно быть нормально, сказал он мне спокойным голосом.
Отлично! Пойду отнесу Нинно в машину и вернусь, чтобы посмотреть рентген.
Я положил его в маленькую картонную коробку на заднем сидении, накрыл его маленьким одеялом и пошел обратно в клинику. Джанни был прав: рентген подтвердил его мнение. Я попрощался с ним и ушел совершенно счастливый. Вернувшись в машину, я решил проверить Нинно. Коробка была пуста! Я не мог понять, как такое возможно. Но его там не было. Я обыскал всю машину заднее сиденье, переднее сиденье, багажник. И еще раз. И еще. Исчез! Не мог же он испариться! И машина была закрыта, значит, никто не мог его взять. Это не укладывалось в голове.
Что мне было делать? Что ж, Нинно был маленьким и мог залезть куда угодно. Мне нужно было проверить каждый укромный уголок. С растущей тревогой я начал вытаскивать все вещи, хранящиеся в машине. Мой набор хирургических инструментов. Коробка со шприцами. Потом металлодетектор, я использовал его, чтобы находить металлические инородные предметы, случайно проглоченные животными, и коробка с магнитами. И набор термометров. И стетоскоп. И упаковка с капельницами. Две пластиковые коробки лекарств. Пайеты для искусственного осеменения. Аппарат для УЗИ. Пищеводный зонд. Гинекологический зонд. Влагалищное зеркало. Ведро. Сапоги. Емкость с жидким азотом для замораживания спермы. Антисептик. Перчатки с длинным рукавом. Перчатки с коротким рукавом. Полиэтиленовые бахилы. Полиэтиленовые комбинезоны. Форма для медицинского осмотра. Запасные рубашки. Разные головные уборы, включая ковбойскую шляпу. Сумочка с бланками для рецептов и сертификатов. Айпод, который я не видел тысячу лет. Кипы ветеринарных газет и журналов. Пустая коробка для Нинно и бесполезное одеялко. И, может быть, еще какие-то вещи, которых я не запомнил.
Я вычистил машину и захламил улицу. Все эти вещи, вываленные на тротуар и площадь, без сомнения, создавали сюрреалистическую картину. Но Нинно не находился. Он не мог выйти из машины! Или мог? Я удрученно посмотрел по сторонам и только тогда заметил, что за мной, остановившись, наблюдают шесть или семь любопытных прохожих. Я был расстроен, но все-таки заметил недоумение в их глазах.
Поэтому я сказал: «Прошу прощения, надеюсь, я вам не мешаю. Я сейчас уберу все обратно. Просто я потерял своего ежика». Мои извинения вызвали несколько доброжелательных улыбок. Но услышав «потерял ежика», мои слушатели внезапно разделились: половина думала, что это было неправдоподобное оправдание, и разочарованно качала головами; вторая половина засомневалась в моей адекватности. Некоторые на всякий случай отошли подальше. Обеспокоенный, я не обращал на них внимания и стал рассказывать историю Нинно. Как я нашел его, убрал клещей, что он слишком маленький, что я привозил его на рентген. «Я достал из машины все, но его нигде нет», подытожил я с досадой.
Девушка в красной куртке показала на конкретное место в машине и сказала:
Там сзади еще одна коробка.
Да, но она закрыта, он не мог туда попасть, возразил я угрюмо.
Тем не менее я открыл ее и увидел Нинно! Он мирно спал, устроившись поверх моих медицинских халатов. Как он умудрился туда залезть? Передвигая вещи, я заметил, что на задней стороне коробки была маленькая дырочка. Ликуя, я взял ежика в руку и, демонстрируя его, как трофей, закричал публике: «Нашел!» Девушка в красной куртке начала аплодировать, выражая свою радость по этому поводу. Скоро остальные последовали ее примеру. Широкие улыбки вокруг и удивленные глаза, устремленные на Нинно.