Ваша светлость! окликнула я его ещё раз.
Сердце соскочило с места и, неистово колотясь, начало падать куда-то в желудок. Кто его знает, этого месье дознавателя! Сколько он вообще выпил этой настойки? Лабьет, который страстно обнюхивал найденную мной нишу, навострил уши. Сильно не обеспокоился судя по тому, что не бросился к напарнику со всех своих четырёх лап.
Зато я швырнула обнаруженную папку на стол и бегом подошла к креслу, из-за спинки которого виднелись только закинутые одна на другую длинные ноги Ренельда.
Он сидел, привалившись виском к изогнутому подголовнику, и спал здоровым сном мужчины в самом расцвете сил. Самонадеянный упрямый гордец! Нет чтобы пойти отдохнуть, поесть и тогда уж браться за работу! Как вообще теперь прикажете доставлять это тело до кровати?
Я критически осмотрела его. Потом ещё раз и ещё, не в силах остановить этот порочный процесс. Он даже спал как-то брутально. Совершенно возмутительно волнующе. И вот эти прядки, что упали ему на лоб явно лишние. Убрать бы их самыми кончиками пальцев и между делом
Нет, хватит! Пусть пока посидит так. Слегка вздремнёт, а я как раз велю накрывать на стол к ужину и готовить ему комнату на ночь. Не отпускать же их с Лабьетом обратно в Марбр по темноте. Тем более чем-то наши поиски всё же увенчались!
Кстати, а чем?
С неким трепетом в душе я отщёлкнула замочек, что скреплял папку, и заглянула внутрь. Только одним глазком!
Подождите! Что?!
Я полистала совершенно пустые, словно только что вышедшие из-под пресса листы бумаги. Это что, шутка такая? Даже перевернула каждый но и на обратной стороне ничего не нашлось. Хороша задачка! Что же теперь сказать месье спящий-красавец дознавателю? Больше тут искать нечего. Если только обшаривать каждый угол в поисках ещё какого-то тайника. Но сегодня я на это уже не способна: шея затекла, пальцы еле шевелятся от постоянного листания бумаг. А глаза, кажется, уже скоро начнут кровоточить. Да и в желудке пусто, как в вылизанной Лабьетом миске.
Вот так вот, малыш, я вздохнула, усаживаясь обратно на ковёр, и подманила к себе шинакорна. Но не мог же Эдгар спрятать просто пустые листы? Что-то это должно значить. Или, может, этот тайник нашёл кто-то другой? А обратно подсунул просто бумагу
Пёс подбежал, пригибая голову. Обнюхал верхний лист, поддел его носом и громко чихнул. Ничем не закреплённые бумажки от этого сразу разлетелись в стороны.
А пока я собирала их, мысленно ворча на неуклюжего помощника, тот приблизился к камину и красноречиво уставил в него морду. Посмотрел на меня и снова туда.
Ты уверен? я нахмурилась.
Шинакорн закатил глаза и тряхнул опущенными ушами. Ну, что ж Я уложила в вычишенную топку несколько поленьев и развела огонь.
Надеюсь, ты не ошибся
Я взяла первый попавшийся лист из стопки и бросила его в пламя, держа наготове кочергу.
Но бумага, к моему немалому удивлению, гореть не стала. Она слегка свернулась по краям, да так и осталась лежать. Показалось, что этим всё и окончится. Просто несгораемая бумага это, конечно, очень удобно, хоть патент проси в Королевском Бюро. Но мы ведь ждали совсем не этого!
Я уже хотела было вытащить листок обратно, как на нём вдруг начали проступать тёмные символы. А вот это уже гораздо интереснее!
Их становилось всё больше, постепенно они складывались в упорядоченные формулы неких заклинаний. Правда, исключительно на древнемагическом языке. К счастью, Эдгар обучал меня ему. Прямо несказанное облегчение! Потому я, едва дождавшись, как все знаки появятся на листе сразу подгребла его к себе и взялась за уголок. Странно совсем не нагрелся!
Лабьет тоже заинтересованно присмотрелся к символам, уложенным в весьма сложную вязь заклинания. Что оно означает? Но мне даже не удалось толком вникнуть в суть написанного, как строчки начали бледнеть.
Эй, куда?!
Невольно я коснулась символов кончиками пальцев, провела вдоль них, словно пытаясь удержать и мою руку до самого запястья пронзило тончайшими иглами. Перед глазами вновь вспыхнуло всё, что я увидела.
Лабьет предупреждающе рыкнул и, кажется, дёрнул меня за подол. А я взмахнула рукой, ощущая, как под моей ладонью рождается плотное магическое переплетение. Словно мост. Даже его сияние, золотистое, мерцающее, можно было разглядеть если сосредоточиться чуть лучше.
Нити заклинания кружевом протянулись через комнату и вдруг я такого не хотела, правда! вонзились в тело Ренельда. Рассыпались искрами, чудом не прожигая ему одежду. По ним, точно по мелким каналам ко мне потекла тёмная энергия. Да так стремительно, что я совершенно не успела сообразить, что делать дальше и как это остановить.
Чернильная сеть мгновенно оплела руку. Герцог вздрогнул, но не проснулся, только напрягся, хватаясь за подлокотники кресла. И показалось вдруг, что меня до самого плеча сковало толстой коркой льда. Я тихо вскрикнула и выронила листок с заклинанием. Он ещё миг светился бледным сиянием и погас. И вместе с этим оборвалась наша невероятная связь с Ренельдом.
Месье дознаватель снова обмяк, и я, окончательно перепугавшись, бросилась к нему.
Гнев Первородных! Что это вообще было? Перед глазами заплясали серые пятна, потому я даже не смогла разглядеть, дышит ли герцог. Если я его убила? Или умудрилась ещё как-то навредить? Например, сожгла ему что-то в его тёмной-претёмной ауре?
Ренельд! я хорошенько тряхнула его, схватив за лацканы жилета.
Безрезультатно!
Лабьет суетливо крутился рядом, то и дело задевая меня своим шипастым хвостом и толкая носом в спину. Он досадливо поскуливал, ухал; его острые уши были так напряжены, что напоминали два паруса под ветром. Похоже, теперь даже он разволновался.
Оперевшись на подлокотник ладонью, я приложила ухо к груди Ренельда. Как бы ещё унять шум собственной крови в голове? И ещё какой-то посторонний. Словно кто-то пытался докричаться до меня издалека. Наверное, это паника во мне верещит.
К счастью, сердце месье дознавателя билось ровно и сильно. Дыхание было глубоким и спокойным. Похоже, он всё так же спит! Словно ничего и не заметил. Ах ты ж, махина непробиваемая! Напугал-то меня как!
От досады на саму себя захотелось толкнуть его посильнее. А то и шлёпнуть по щеке может, это приведет его в чувство? Но вместо этого я в отрешённой задумчивости нависла над Ренельдом просто не в силах удержаться от того, чтобы разглядеть его лицо. Да, видела уже не раз почти вплотную. Но, похоже, именно в самый неподходящий момент магическая привязка решила взбунтоваться.
И казалось, что в голове у меня качается тёплый жиденький сироп вместо мозга. От того, насколько близко я была к герцогу. От колотящего меня испуга, что никак не хотел проходить. И от запаха этого проклятого лосьона совершенно необъяснимо привлекательного. Найду и выброшу, честное слово! Чтобы лишний раз не смущал мой ум.
Подушечками пальцев я всё же коснулась виска Ренельда их вновь прострелило холодящим разрядом. Проклятье, а если герцог сейчас проснётся? Хорош же будет у меня вид! Я спустилась по его скуле, тронула уголок губ Медленно отвела руку в сторону и ощутила лёгкое натяжение будто готовые оборваться ниточки. Тёмные дымные нити, что явственно источала моя кожа при соприкосновении с кожей де Ламьера. Это какой-то остаточный эффект заклинания?
Как бы узнать, насколько это вообще вредно для Ренельда Или для меня самой. Возможно, другие секретные записи Эдгара дадут мне ответы?
Потому я не стала и дальше убеждаться во всех достоинствах выдающейся внешности месье укройте-меня-потеплее дознавателя. И собралась уже выпрямиться, как он зашевелился, вздохнул и вдруг поднял на меня наполненный вялым недоумением взгляд.
Молчание миг, два
Боюсь, в этом кресле мало место для нас обоих. Но могу уступить, проговорил его светлость, хмурясь.
Ну вот! А во сне так безобидно выглядел!
Я только хотела проверить, дышите ли вы.
А издалека было не заметно? Ренельд вопросительно наморщил лоб.
Ну, во-первых, вы напугали меня этой своей настойкой, я помолчала, подбирая слова. Во-вторых, своей усталостью. В-третьих, я
Вы всё ещё почти сидите на мне с лёгкой хрипотцой в голосе напомнил герцог. И, похоже, знаете толк в том, как будить мужчину.
А ведь и правда! Я слегка вздрогнула и отклонилась, когда месье обнаглевший дознаватель опустил сразу обе ладони мне на талию. Нет, не на талию а гораздо ниже.
Что вы? я попыталась убрать от себя эти огромные загребущие руки, но они лишь впечатались в мои мягкости сильнее. Себе позволяете
Прохладные искры заплясали у меня в груди в захватывающем вихре, заставляя прислушаться и замереть. Это частички его ауры? Очень похоже
Ренельд подтянул меня ближе, а когда я чуть навалилась ткнулся тёплыми губами в шею. Вдохнул, словно не в себе, с умопомрачительным напором гладя мою спину. Я толкнула его сильнее, но помешало кресло герцог никуда от меня не делся. А я никуда из его объятий. Он как будто перестал меня слышать, перестал замечать отпор, с которым я встретила его внезапный порыв меня облапить.
Да пустите же!
За моей спиной озадаченно заворчал Лабьет. Сунулся с одной стороны, с другой но напарник и его как будто не видел. А высокие подлокотники кресла надёжно защищали его от посягательств пса.
Я закричу! А-а-м-м!..
Мой предупреждающий вопль заглох в жадном поцелуе. Я смяла волосы Ренельда в кулаках, чувствуя, как меня начинает мелко потряхивать от нарастающего волнения. От острого предвкушения. И теперь лишь краем воспалённого привязкой разума я понимала, что надо бы всё это прекратить, пока не стало поздно.
Или уже стало?
А герцог не терял времени даром. С лёгкостью преодолевая мою гневную возню в его руках, он распустил завязки моего домашнего платья на груди, и его дыхание жарко скользнуло вдоль открывшейся тесной ложбинки.
Почему я чувствую это? прошептал он, стаскивая накидку с моих плеч.
И мне совершенно не хотелось уточнять, что именно. Я невероятно отчётливо ощущала силу Ренельда где-то внутри и неизвестно на каких осколках разума ещё продолжала сопротивляться. Но отрывистые, почти беспорядочные прикосновения его губ к моей коже заставляли сладко вздрагивать и замирать. Каждое словно маленькая прохладная вспышка: на ключице, и чуть выше. На плече, шее, губах. И снова на груди.
Да пустите же! я вцепилась в одежду месье обезумевшего дознавателя и тряхнула его так, что у самой клацнули зубы.
Он шало моргнул, почти невидяще глядя в моё наверняка раскрасневшееся лицо.
Очнитесь, ну! рявкнула я, с возрастающей уверенностью сползая с его коленей. Это из-за заклинания!