Эйс издал короткий смешок и ласково погладил пальцем мою щеку.
Внешность еще ни о чем не говорит. Вот возьми, к примеру, меня. Мой отец европеец. Да и в тебе, судя по всему, намешано всякой крови. Разве тебе самой не приходили в голову подобные мысли?
Почему же? Приходили. Хотя, если честно, я всегда воспринимала свою внешность как должное. А вот другие все время пытались угадать, откуда же я родом. Особенно когда узнавали, что я приемная дочь. Варианты предлагались всякие: Юго-Восточная Азия, Африка Такое впечатление, будто я экспонат какой-то, на который нужно обязательно повесить соответствующую бирку. А мне всегда хотелось быть просто самой собой.
Эйс понимающе кивнул головой.
Да, мне это знакомо. Здесь, в Таиланде, местные называют таких, как мы с тобой, лук креунг, что можно буквально перевести как «полукровка». Вот я сам Я же знаю, кто мои родители, каких я кровей, так сказать, но все равно не могу с полной уверенностью заявить, что понимаю, кто я есть на самом деле и к какой культуре принадлежу. По правде говоря, я везде ощущаю себя чужаком. Интересно, как ты воспримешь Австралию Почувствуешь ли ты, очутившись там, что являешься частью этого континента
Я пока понятия не имею. Я почувствовала, что меня бросает в жар от столь сложных разговоров. От вопросов Эйса даже голова пошла кругом. Я подхватилась с дивана. Все! Иду купаться. Надо искупнуться в последний раз на закате солнца. Я пересекла террасу и направилась к лестнице. Хочу сделать несколько фотографий на память.
Что значит «в последний раз»?
Завтра я уезжаю. Пойду натяну на себя бикини.
Через пару минут я с фотоаппаратом в руке подошла к воротам. Там уже торчал Эйс, облаченный в плавки, в темных очках, с бейсболкой на голове.
Я тоже пойду окунусь вместе с тобой, сказал он мне.
Отлично, ответила я, стараясь ничем не выдать своего удивления. Он нажал на красную кнопку, и створки ворот разъехались в разные стороны, выпуская нас. Я вручила свою фотокамеру По, а сама бросилась догонять Эйса, который проворно побежал в сторону моря. Мы плавали долго и заплыли далеко, гораздо дальше, чем обычно это делают отдыхающие. Эйс обнимал меня в воде и целовал.
Почему ты ни словом не обмолвилась, что уезжаешь?
Знаешь, скажу тебе как есть. Я просто потеряла счет дням. И только когда сегодня утром случайно извлекла из своего рюкзачка билет на самолет и взглянула на дату, тогда поняла, что завтра мне надо уезжать.
Без тебя, Сиси, здесь будет все не так.
Я тоже пойду окунусь вместе с тобой, сказал он мне.
Отлично, ответила я, стараясь ничем не выдать своего удивления. Он нажал на красную кнопку, и створки ворот разъехались в разные стороны, выпуская нас. Я вручила свою фотокамеру По, а сама бросилась догонять Эйса, который проворно побежал в сторону моря. Мы плавали долго и заплыли далеко, гораздо дальше, чем обычно это делают отдыхающие. Эйс обнимал меня в воде и целовал.
Почему ты ни словом не обмолвилась, что уезжаешь?
Знаешь, скажу тебе как есть. Я просто потеряла счет дням. И только когда сегодня утром случайно извлекла из своего рюкзачка билет на самолет и взглянула на дату, тогда поняла, что завтра мне надо уезжать.
Без тебя, Сиси, здесь будет все не так.
Думаю, ты как-то справишься с этим, Саймон, шутливо ответила я, когда мы наконец вылезли с ним из воды. Схожу за фотоаппаратом. Хочу успеть запечатлеть закат, сделать пару снимков, пока солнце не село.
Я забрала камеру у По и вернулась назад, на пляж. Эйс укрылся в зелени, наблюдая издали, как я щелкаю затвором, пытаясь найти наилучший ракурс.
Хотите, я вас сфотографирую? вдруг предложил мне По.
Хочешь вместе со мной? спросила я у Эйса. Такой снимок на память на фоне солнечного заката и моря
Я
В глазах Эйса мелькнул страх. Но через пару секунд он согласился, хотя и без особой охоты.
Я показала По, на какую кнопку следует нажать, и мы с Эйсом, обнявшись, снова побрели в сторону пляжа. Выбрали место и замерли на фоне заходящего солнца, последние всполохи которого озаряли побережье Прананг. По принялся щелкать без устали, пока Эйс не сделал предупреждающий взмах рукой. Дескать, пора заканчивать фотосессию. После чего набрал нужный код замка и поспешно скрылся за воротами. Я побежала за ним, остановившись лишь на мгновение, чтобы забрать у По свой фотоаппарат.
Если хотите, мадам, я распечатаю для вас фотографии. У моего кузена своя фотомастерская на Краби. Я отвезу ему пленку, и к завтрашнему утру фотографии будут готовы, неожиданно предложил мне свои услуги По.
Ладно! мгновенно согласилась я. Буду вам очень признательна. Я извлекла из фотоаппарата кассету с пленкой. Пожалуйста, пусть сделает два комплекта, ладно? Я подтвердила свои слова энергичной жестикуляцией на пальцах, а сама подумала: будет что оставить на память Эйсу.
Как скажете, мадам. По широко улыбнулся. Сделаем. Два комплекта будут стоить триста батов. Идет?
Идет, ответила я. Интересно, с чего это он стал таким добреньким и услужливым, непроизвольно мелькнуло у меня в голове. Но я тут же нашла объяснение. Наверняка бедолагу все еще мучит совесть за то, как он обошелся со мной в самом начале нашего знакомства. В конце концов, любой человек может захотеть искупить свои прежние провинности.
Вечером за ужином я все время ловила себя на мысли, что я какая-то не такая, как обычно. И разговор за столом у нас с Эйсом никак не клеился. Реплики казались мне ненатуральными и даже немного фальшивыми. Эйс был непривычно молчалив и спокоен. Он даже не смеялся моим шуткам, как это делал всегда, даже если они были не совсем удачными или смешными. Как только я отложила в сторону вилку и нож, Эйс тут же зевнул и заявил, что сегодня, пожалуй, нам следует улечься спать пораньше. Я не стала перечить. В постели он молча нашел меня в темноте и тут же овладел мною.
Спокойной ночи, Сиси, обронил он через какое-то время, видно уже приготовившись отойти ко сну. Сама-то я знала почти наверняка, что вряд ли засну этой ночью.
Спокойной ночи, ответила я и стала прислушиваться к его дыханию.
Как только оно станет ровным, это будет верным признаком того, что Эйс заснул. Однако шло время, а никакого ровного дыхания у себя под боком я не слышала. Зато услышала, как он вдруг издал протяжный вздох и осторожно нащупал меня в темноте.
Спишь? поинтересовался он у меня.
Ты же знаешь, какие у меня проблемы со сном.
Иди сюда. Хочу обнять тебя.
Эйс привлек меня к себе и крепко сжал в своих объятиях, так, что мой нос буквально впечатался в его грудь и мне стало трудно дышать.
Хочу сказать еще раз Я буду скучать по тебе сильно скучать, прошептал Эйс, вперив взгляд в темноту. Возможно, я приеду к тебе в Австралию. Я дам тебе номер своего мобильника. Пожалуйста, сбрось мне свой адрес, где ты там остановишься.
Хорошо.
Мы ведь с тобой пара, правда?
Хорошо.
Мы ведь с тобой пара, правда?
Разве?
Да. Оба оказались на распутье, и оба не знаем, куда двинуться дальше.
Наверное, в чем-то ты прав
В том, что касается тебя, прав на все сто. К сожалению, в отличие от тебя я знаю, куда двинусь дальше. Со временем
Куда?
Это не столь важно. Важно другое Знаешь, если бы в жизни сложилось все иначе Я почувствовала, как Эйс ласкает губами макушку моей головы. Ты самая настоящая из всех, кого я когда-либо встречал, Келено Деплеси. Обещай мне, что не будешь меняться, ладно?
А разве такое возможно? Оставаться все время неизменной?
Наверное, нет. Ты права. Эйс издал короткий смешок. Тогда пообещай мне другое.
Что именно?
Если ты когда-нибудь услышишь про меня всякое-разное, постарайся не судить меня, ладно? Знаешь, все ведь не так просто, как кажется на первый взгляд. И потом Эйс замолчал. Я поняла, что он ищет нужные слова, чтобы закончить свою мысль. Иногда ведь приходится делать всяческие непотребства исключительно для того, чтобы защитить тех, кого ты любишь.
Понимаю. Я так поступала ради Стар.
Да, моя родная. Вот и я делал что-то подобное.
С этими словами он снова поцеловал меня и откатился на другой край кровати.
Конечно же, я не сомкнула глаз до самого утра. Меня переполняли самые разнообразные чувства, и все они были внове для меня. Как было бы здорово поделиться с кем-то из близких своими сомнениями, спросить у них совета, выслушать, что они думают по поводу всего того, что наговорил мне Эйс. Но разве сам Эйс уже не стал для меня тем самым «близким»? Можно сказать, моим другом. Другом? Я мысленно повторила последнее слово. У меня никогда не было друзей. У меня была сестра, и она заменяла мне всех. Я даже смутно представляю себе, что это такое дружба. А Эйс меня тоже считает своим другом? Или просто воспользовался мной, чтобы скрасить одиночество? А разве я сама повела себя иначе? Но, может быть, мы с Эйсом уже не просто друзья, а нечто большее?
Решив не мучить себя без сна, я потихоньку встала и направилась на пляж. Было еще слишком рано, даже для восхода солнца. Сердце непроизвольно сжалось при мысли о том, что скоро мне придется покинуть эти благословенные места, такую маленькую вселенную, в которой царят абсолютный покой и безопасность и которую мы сотворили вместе с Эйсом. Я буду скучать по нему. И по этому райскому уголку тоже. Сильно скучать
Когда я возвращалась с пляжа и в последний раз миновала ворота, чтобы попасть во дворец, По уже заступил на утреннюю смену.
Получите свои фото, мадам. Он сунул руку в свой нейлоновый рюкзачок и извлек оттуда несколько ярких разноцветных конвертов с фотографиями. Быстро перебрал пальцами штуки четыре из них, проверяя содержимое. Наверное, аналогичные услуги он оказывает и другим отдыхающим на побережье Прананг, зарабатывая таким образом еще какое-то небольшое количество батов, подумала я.
Вот ваши! Остальные конверты он снова сунул в рюкзак.
Спасибо, поблагодарила я, решив дать ему щедрые чаевые, когда стану рассчитываться, покидая дворец. Забрала конверты и пошла к себе в комнату укладывать вещи.
Где-то через час с небольшим я водрузила рюкзак со своими пожитками на спину и закрыла за собой дверь комнаты. А потом с несчастным видом поплелась на террасу, по которой нервно прохаживался Эйс. Вид у него был не менее подавленный и удрученный, чем у меня. Но почему-то это доставило мне удовольствие.
Уезжаешь?
Да. Я достала из заднего кармана джинсов пакет с фотографиями и положила на стол. Вот! Это тебе!
А это тебе. Номер моего мобильника. Эйс вручил мне листок бумаги с номером его телефона.