Едва за учительницей закрылась дверь, все разом принялись говорить.
Что происходит? спрашивала Скарлетт.
Да, что это за проблема, о которой мисс Розмари упомянула? поддержала её Изабель. Зачем учителям это зелье?
Может, снова что-то с озером? выкрикнул Джейсон.
Шум в классе нарастал.
Тссс! вмешалась Оливия. Попадёт нам! Надо же дописать.
Все снова расселись и принялись за работу, продолжая, впрочем, переговариваться вполголоса. Ава оглядела класс: все что-то шустро строчили.
Валентина прервалась, чтобы размять пальцы, и встретилась взглядом с Авой. Та быстро отвернулась, но Валентина уже пихала локтем Джасинту и Делию:
Ава не написала почти ничего, а в словах «Охота за сокровищами» наделала ошибок, хоть это на доске есть. Глупенькая малявка!
Оливия резко вздёрнула голову:
Оставь Аву в покое! прошипела она. Она куда умнее тебя, Валентина. Знаешь, сколько всего ей известно о животных пауках например?
Вот именно, включилась София. Что за ужасного зверя ты сегодня повстречала? А, ну да, безобидного пещерного паучка!
Валентина залилась краской.
Да что ж это такое, неужели вам всё равно, что Ава писа́ть не умеет?
Нам не всё равно, что ты над ней смеёшься, не очень-то это красиво, в полном согласии ответили София и Оливия.
Оставь Аву в покое, присоединилась Скарлетт.
Вся Сапфировая спальня гневно взирала на Валентину.
Валентина из красной сделалась пунцовой. Она кинула взгляд на Джасинту и Делию, но те сидели с низко склонёнными головами. Сердито выдохнув, девочка вернулась к своей работе.
Ава тепло улыбнулась подругам, хотя внутри сгорала со стыда. Валентина обозвала её малявкой, и именно так она себя и чувствовала. Ну почему ей не досталось хоть вполовину ума её подруг или старших брата и сестры? Ава почти ничего не написала после этой перепалки. Слишком плохо ей было.
Через некоторое время мисс Розмари возвратилась в класс. Вид у неё был удручённый.
Вы нашли мисс Примроуз? Удалось ей сделать зелье? спросил Билли.
Да, вздохнула учительница, но оно не сработало. Придётся попробовать что-то другое. А теперь сдайте, пожалуйста, тетради, я посмотрю, как вы справились.
В ТВОЁМ случае не больно хорошо, прошептала Валентина, проходя с тетрадью мимо Авы.
Ава вспыхнула.
Едва урок закончился, она убежала в стойла и рассказала Звезде о происшествии с Валентиной. Дева-единорог внимательно выслушала хозяйку.
Валентина ошибается! воскликнула она. Ты вовсе не глупая и совсем не малявка. Как ты можешь быть глупой, если столько всего знаешь о природе?!
Едва урок закончился, она убежала в стойла и рассказала Звезде о происшествии с Валентиной. Дева-единорог внимательно выслушала хозяйку.
Валентина ошибается! воскликнула она. Ты вовсе не глупая и совсем не малявка. Как ты можешь быть глупой, если столько всего знаешь о природе?!
Да это проще некуда, ответила несчастная Ава. Любой так может.
Звезда ткнулась в неё носом:
Я не согласна. У тебя поразительная память на растения, Ава, ты добрая и щедрая и всем нравишься.
Щёки у Авы зарумянились. Чтобы скрыть смущение, она чуть отошла и буркнула:
Гммм спасибо. Судя по звукам, к конюшням подходили остальные ученики и начинали разбирать вёдра для кормления единорогов. Пойду принесу тебе небесники на ужин.
На сердце у Авы полегчало, и в кладовую она входила, весело помахивая ведром. Звезда всегда находила для неё утешительные слова. Тут она поняла, что совершенно забыла рассказать единорогу о странном поведении мисс Розмари и загадочном зелье, которое делали учителя. «Расскажу, пока она ест», подумала девочка.
Ава поставила ведро на пол, сдвинула крышку с ящика и, заглянув внутрь, застонала. На дне оставалось совсем немного ягод: их не хватит на ужин всем единорогам. Она же собиралась сказать об этом мисс Розмари утром, но всё вылетело у неё из головы! Её затопило чувство вины.
«У единорогов нет ягод на ужин, и в этом виновата я одна», горестно думала она.
В кладовую вошли её подруги из Сапфировой спальни.
Подвинься, Ава, сказала Изабель. Ты чего такая кислая? Что слу чилось?
Ава закусила губу:
Небесника почти закончилась. На всех не хватит.
Давайте пойдём и соберём ещё, предложила Лейла.
Ава кивнула:
Кусты растут по нижним склонам гор, прямо за школой. Если мы пойдём все вместе, то быстро насобираем на ужин.
Я в деле, откликнулась София.
Я тоже, поддержала Оливия.
Именно в этот момент стремительно вошла мисс Розмари. Из-под серебряных шпилек выбивались пряди русых волос, и, вопреки обыкновению, мисс Розмари хмурилась.
Послушайте все, пожалуйста, она хлопнула в ладоши, призвав ребят к вниманию: Как видите, у нас серьёзный дефицит небесники. На кустах в низовьях гор, где мы обычно её собираем, не осталось ничего. Будем надеяться, что эта проблема временная, но до тех пор, пока не найдётся её решение, порции небесники придётся урезать.
Складка пролегла у Авы на лбу. Обычно небесника очень неприхотлива, и, чем быстрее собираешь ягоды, тем быстрее вырастут новые.
А почему ничего не осталось на кустах? спросила она.
Мы не знаем, Ава, вздохнула мисс Розмари. Ещё вчера поутру с кустами небесники всё было в порядке, но к вечеру мы заметили, что они вянут. Работники конюшен полночи поливали их волшебной водой из озера, но, когда вскоре после рассвета я пришла проверить их, все до единого кусты засохли, и на ветках не было ни одной ягодки.
Но это невозможно, изумилась Ава.
Даже если небесника подсыхала, вода из Искристого озера должна была немедленно привести кусты в чувство.
Это крайне необычно, подтвердила мисс Розмари. Мисс Примроуз с Шалфеем сделали особое зелье, но оно не помогло, и учительница покачала головой: Мы понятия не имеем, что происходит.
Тревога в глазах преподавательницы отозвалась дрожью в теле Авы. Неужели кто-то снова пытался напакостить Академии и единорогам? Только на этот раз не через озеро, а погубив небеснику с помощью тёмной магии?
В горах должны быть ещё кусты небесники, предположила София.
Ава кивнула:
Мы можем поехать и поискать её повыше.
Можно, мисс? с жаром спросила Оливия.
Мне жаль, девочки, ответила мисс Розмари, но мисс Примроуз и Шалфей обыскали все предгорья и не нашли ни одного плодоносящего кустика.
В кладовую набивалось всё больше учеников. Повысив голос, мисс Розмари обратилась ко всем:
До дальнейших указаний порция небесники ограничивается до одной маленькой горсти в день на единорога. К сожалению, такой скудный рацион ослабит наших единорогов, а потому с этого дня они остаются в стойлах, чтобы беречь силы. Использовать магию запрещено, кроме случаев крайней необходимости.
София таращилась на учительницу.
Магия запрещена? повторила она.
Мисс Розмари глядела сурово:
Это приказ мисс Примроуз, и он должен неукоснительно выполняться.
Глава 6
Звезда с пониманием отнеслась к тому, что в её вечерней порции корма оказалась лишь горсточка небесники.
Я уверена, что это ненадолго, высказалась она. Мисс Примроуз и Шалфей непременно разберутся.
Ава за ужином едва прикоснулась к еде. Из головы не выходило, как её дева-единорог ужинала в тот вечер: медленно пережёвывая каждый кусок, стараясь продлить вкус небесники. Девочка испытывала чувство вины, глядя на доступную ей в изобилии роскошную пищу. Судя по царившей в столовой атмосфере, большинство учеников разделяли эти чувства. Все разговаривали вполголоса и вяло ковырялись во вкуснейших блюдах.
После ужина девочки из Сапфировой спальни обычно устраивались в гостиной: играли, слушали музыку, болтали. Но сегодня настроения у Авы не было. Наведавшись в конюшню, чтобы пожелать Звезде спокойной ночи, она отправилась прямиком в постель. Так же поступили и её соседки по спальне.
Никакой тебе завтра езды верхом, мрачно проговорила Изабель.
Значит, пропустим урок по прыжкам на пересечёнке, добавила Скарлетт. Мы со Вспышкой так ждали его!
Надеюсь, с единорогами ничего не случится. Что, если они заболеют от недостатка небесники? переживала Лейла. Заплету завтра Танцору гриву и хвост. Пусть порадуется.
Ава лежала в постели, уставясь на полосу лунного света на потолке. Мысли бурлили и бурлили, пока наконец не стало казаться, что голова сейчас просто треснет от них. Мисс Примроуз была мудрейшим человеком из всех, кого встречала Ава. Она никогда не совершала ошибок, но на этот раз, должно быть, где-то просчиталась. Горная цепь громадна. Мисс Примроуз никак не смогла бы обойти её целиком за один день. Чем больше девочка думала об этом, тем крепче верила, что где-то в горах должны остаться здоровые кусты небесники с ягодами.
Когда взошло солнце, Ава окончательно распрощалась с надеждой заснуть. Она тихонько вылезла из-под одеяла, натянула бриджи и любимую сиреневую толстовку с капюшоном, после чего отправилась прямиком в стойла. Проходя мимо озера, девочка вдруг услышала, как её окликают по имени.
София! Ава подождала, пока подруга догонит её. Ты чего так рано?
Не спится.
Мне тоже, Ава смотрела на цветные воды озера, испускающие дивное сияние в лучах восходящего солнца. Я уверена, что где-то в горах сохранилась небесника. Если бы только знать, где искать!
Возможно, Рейнбоу сумеет помочь, медленно проговорила София. Его магия позволяет видеть то, что находится далеко. Может быть, он покажет, где растёт здоровая небесника.
Отличная идея! Пойдём спросим его, обрадовалась Ава.
Но ведь нам нельзя, София разом помрачнела. Мисс Розмари запретила единорогам использовать магию, помнишь?
Кроме случаев крайней необходимости, медленно произнесла Ава и встретилась взглядом с Софией.
Это крайний случай, согласилась та.
На самом деле крайний, подтвердила Ава. Нашим единорогам обязательно нужна небесника для здоровья и магии, а наши единороги нужны острову! продолжала она страстно, так энергично откинув волосы назад, что чуть не поломала веточку незабудки, которую всегда втыкала в причёску.
Ты права, сдалась София. Пойдём и попросим Рейнбоу помочь.
Девочки бегом пустились к стойлам и застали Рейнбоу у корытца с водой. Он повернулся к Софии и удивлённо затряс головой, разбрасывая в воздухе разноцветные капельки.
Что-то ты рано сегодня. Помогаешь Аве с огородом?
София объяснила, зачем они пришли.
Рейнбоу ударил копытом в землю.
Я постараюсь помочь! заявил он. Но эта часть моей магии срабатывает, только если я показываю кому-то то, что он страстно желает увидеть, самое заветное.
Я отчаянно хочу увидеть, остались ли где-то здоровые кусты небесники, подтвердила Ава.
И я, повторила вслед за ней София.