Рейнбоу тряхнул гривой:
Что ж, тогда попробуем!
Он напрягся и сосредоточился. София стояла рядом поддержки ради и поглаживала его по шее, а он резко ударял копытом о землю.
О! выдохнула Ава, когда в воздух взлетели радужные искры.
Она глубоко вдохнула сладкий аромат. Запах жжёного сахара, запах магии, был одним из её любимых.
Искры тем временем сложились в радужный вращающийся диск света; внутри него начал складываться рисунок. Ава пригнулась пониже, стараясь впитать каждую мелочь. Кусты небесники, густые заросли. Ава внимательно вглядывалась в изображение, пытаясь найти подсказки, где же растут ягоды. На земле лежали тени, отбрасываемые кустиками в лучах восходящего солнца.
Восток, заключила Ава. Видишь, как падают тени? Это восточные предгорья.
Послышался резкий звук, и диск рассыпался на множество блестящих искр. Ава моргнула.
Нам нужно больше деталей. Восточная часть гор огромна.
Рейнбоу повесил голову:
Мне очень жаль, но без небесники я не смогу это повторить.
Ничего страшного. Ты и так нам очень помог, сказала София, крепко обнимая его за шею.
Надо бы сообщить мисс Примроуз.
Ава сожалела, что нельзя домчаться до школы на Звезде, но она и без того нарушила достаточно правил за одно у тро.
Она быстро забежала в стойло к своему единорогу и рассказала, что происходит, а затем вместе с Софией бегом припустила в школу.
Хотя было ещё рано, мисс Примроуз в её спальне не оказалось.
Может, она в кабинете? предположила София.
Наверное, да. Она, должно быть, тоже встала рано, потому что беспокоится, согласилась Ава, кинув быстрый взгляд на большие резные часы с фигурками единорогов, висевшие в холле.
Ужасно не терпится поскорее рассказать ей, что мы видели, сказала София, спеша обратно вниз.
Ава прямо задыхалась, когда они добежали до кабинета директрисы. Она собралась было постучать и подняла руку, как вдруг сообразила, что дверь приоткрыта и из комнаты доносятся приглушённые голоса.
Мисс Примроуз, можно с вами поговорить? Приоткрыв дверь, девочки протиснулись в кабинет.
Склонившись над столом, в одном из ящиков копалась костлявая фигура.
Мисс Неттлс? Ава и София таращились на учительницу, раскрыв рты.
Мисс Неттлс с грохотом задвинула ящик и, резко обернувшись, гневно воззрилась на девочек.
Глава 7
Вон! рявкнула мисс Неттлс, указав им на дверь. Как вы смеете врываться без стука? Шея у неё начала наливаться кровью.
Ава и София попятились назад и остановились в дверном проёме. София неуверенно постучала по открытой двери:
Гм Мисс Неттлс?
Так-то лучше, вернув самообладание, преподавательница выпрямилась во весь свой немалый рост. Так, и в чём же дело, зачем вы ломитесь сюда?
Ава глянула на Софию:
Мы я мы думали Она остановилась и глубоко вдохнула, чтобы привести в порядок мысли. Где-то должны были остаться кусты небесники, так что мы попросили Рейнбоу помочь нам найти их. И он помог. По ходу рассказа Ава проникалась уверенностью и говорила быстрее: На склонах гор ещё множество здоровых кустов небесники.
Мисс Неттлс нахмурилась:
Правда?
Как раз в этот момент в коридоре послышались шаги, и к дверям подошла мисс Примроуз:
Силы небесные, что вы все делаете у меня в кабинете?
Ну Ава кинула взгляд на подругу: Мы искали вас, мисс Примроуз.
Что ж, входите, пригласила подруг директриса, и те разошлись в стороны, чтобы пропустить её в собственный кабинет. Чем могу вам помочь, девочки?
Ава вновь всё объяснила, закончив свой рассказ так:
Пожалуйста, мисс Примроуз, можно нам взять единорогов и пойти поискать небеснику? Мы сразу же вернёмся, как только найдём её.
Что-то странное промелькнуло на секунду во взгляде мисс Примроуз, но исчезло так быстро, что Ава решила, будто ей померещилось, ведь мисс Примроуз снова улыбалась своей обычной доброй улыбкой.
О, Ава, дорогуша, вы очень смелые, но я просто не могу позволить этого. Горы слишком опасны и велики для вас одних. Даже если речь о поисках небесники.
А что, если вся школа выйдет на поиски? предложила София. Тогда мы сможем обыскать гораздо бол́ ьшую площадь.
Прошу прощения, девочки, покачала головой мисс Примроуз, но об этом и речи быть не может.
Ава не могла не заметить, что в волосах у мисс Примроуз застряла веточка, а её щека испачкана в грязи. И хоть всё происходящее было очень серьёзно, она с трудом удержалась от смеха. Чем это занималась их директриса, что теперь так выглядит? Ну конечно же, вдруг сообразила девочка, она искала небеснику!
Пожалуйста, отпустите нас, снова взмолилась она.
Пожалуйста, мисс Примроуз, присоединилась София. Мы должны что-то сделать. Единороги ослабеют без небесники, а кто тогда будет охранять Искристое озеро?
Мисс Неттлс откашлялась, заставив Аву подпрыгнуть от неожиданности. Она и забыла, что в кабинете находится их учительница по географии и культуре.
Девочки, ваш боевой дух достоин восхищения, но мисс Примроуз права. Позволить вам отправиться на разведку в горах слишком опасно, особенно учитывая, что ваши единороги и без того довольно ослаблены. Горы могут вести себя предательски, там таится множество опасностей, включая диких животных.
Мисс Неттлс откашлялась, заставив Аву подпрыгнуть от неожиданности. Она и забыла, что в кабинете находится их учительница по географии и культуре.
Девочки, ваш боевой дух достоин восхищения, но мисс Примроуз права. Позволить вам отправиться на разведку в горах слишком опасно, особенно учитывая, что ваши единороги и без того довольно ослаблены. Горы могут вести себя предательски, там таится множество опасностей, включая диких животных.
Ава наморщила лоб. Она не боялась столкнуться с опасностями, если это необходимо, чтобы спасти Звезду, Рейнбоу и остальных единорогов.
Но начала было она.
Постой, прервала её мисс Примроуз, по-доброму улыбаясь. Я подумала и решила, что ты, пожалуй, права. Общешкольные поиски это хорошая идея. Мисс Неттлс может их организовать. С утра мне нужно сделать кое-какие дела, но, как только закончу, мы с Шалфеем к вам присоединимся.
Ава пришла в такое возбуждение, что чуть не бросилась обнимать мисс Примроуз. Однако ей удалось сдержаться, она лишь кинула на Софию торжествующий взгляд. Директриса посмотрела на часы:
Пора завтракать. Поешьте как следует. Впереди долгий день. Так, мисс Неттлс, давайте обговорим детали
Мягко выпроводив девочек в коридор, она закрыла за ними дверь. Ава восторженно хлопнула по подставленной ладошке Софии, и они вместе понеслись в столовую.
Аве не терпелось поскорее отправиться на поиски, так что кусок в горло не лез. К счастью, когда она рассказала товарищам про их план, почти все пришли в такое же состояние, так что на завтрак много времени не ушло, и ученики вскоре собрались перед стойлами.
Когда все вывели единорогов во двор, мисс Неттлс с помощью Билли и Джека раздала каждому по корзинке.
Разделитесь на пары, командным тоном выкрикнул Джек. Прежде чем начать, все должны сообщить почтенной-нетленной, куда направляетесь.
Ава обрадовалась, увидев, что Оливия встала в пару с Лейлой, и они с Софией взялись за руки.
Надо искать на востоке, напомнила она. Там магия Рейнбоу показала здоровые кусты.
Мисс Неттлс, однако, не согласилась.
Ерунда, фыркнула она, когда девочки рассказали ей о своих планах. Небесника любит солнце, так что куда вероятнее обнаружить её в западном и южном направлении. В любом случае вчера мисс Примроуз осмотрела восточные склоны и ничего там не нашла. Рейнбоу, должно быть, ошибся. И вообще, не надо было его просить использовать магию, девочки. С вашей стороны это крайне безответственно. Он, конечно, страдает из-за недостатка небесники, и сейчас, скорее всего, очень ослаб. Держитесь той области, которую я рекомендовала, иначе лишь попусту потратите время.
Мммм, сердце подсказывало Аве, что Рейнбоу не ошибался, но в голове также сидела мысль, что мисс Неттлс учительница, а учителям вроде как лучше знать. Ну ладно, неохотно согласилась она.
И все отправились в путь. Добравшись до подножия гор, ученики разошлись по парам. Ава и София искали тут и там, но день клонился к концу, а они так и не нашли ни единой ягодки, и Ава становилась всё молчаливее.
Что с тобой? спросила София. Ты за последние двадцать минут ни звука не произнесла. Они остановились и слезли с единорогов, чтобы дать Звезде и Рейнбоу напиться из разноцветного ручейка. И вид у тебя такой думательный.
Да нет, не такой, Ава быстро сменила выражение лица.
Брат и сестра, бывало, дразнили её за «думательный вид»: мол, она так морщится при этом, что похожа на старушку.
А я говорю, такой, настаивала София. Так в чём дело?
Я думаю, мы ищем вообще не там, выпалила Ава и сразу почувствовала себя лучше. Видение Рейнбоу было очень ясным. Кусты небесники были на востоке. Я знаю, мисс Неттлс утверждает, что они любят солнечный свет, но, вообще-то, самое главное для них плодородная почва, а её куда как больше на востоке.
Так поехали на восток, резюмировала София.
Но ведь мисс Неттлс запретила, напомнила Ава.
Звезда пристально взглянула на девочку:
Мне кажется, тебе стоит доверять своему чутью. Обычно оно тебя не обманывает.
Ава посмотрела в карие глаза единорога. Они не лгали и не льстили. Звезда говорила искренне, а не просто поддерживала девочку.
Хорошо, поедем на восток.
София кивнула. Поначалу они двигались быстро, потому что горы пересекало множество троп. Звезда и Рейнбоу весело рысили вперёд, пока не упёрлись в заросли колючего кустарника и девичьего винограда с зиявшими в центре участками предательской трясины. Единороги перешли на шаг, тщательно выбирая дорогу среди цепких колючек, которыми тут всё поросло.
София кивнула. Поначалу они двигались быстро, потому что горы пересекало множество троп. Звезда и Рейнбоу весело рысили вперёд, пока не упёрлись в заросли колючего кустарника и девичьего винограда с зиявшими в центре участками предательской трясины. Единороги перешли на шаг, тщательно выбирая дорогу среди цепких колючек, которыми тут всё поросло.
Земля здесь, наверное, просто замечательная для растений, заметила Ава, пригнувшись, чтобы увернуться от случайной ежевичной ветки, норовившей хлестнуть её. Ты только посмотри, какие огромные шипы.
А эти ягоды, подхватила София, размером с футбольный мяч! Она с опаской оглянулась по сторонам: Жутковато тут.