Хохот Ведающего
Посвящается музе воображения и фантастики Имагинации.
Viva, Имагинация!
Град больше походил на Армагеддон, только вместо горящих метеоритов круглые льдины сантиметров 5-10 в диаметре. Хьюстон и Ник поспешили спрятаться под деревом-щитом прежде, чем им размозжит головы. Лететь за миллионы километров, чтобы подтвердить звание лучших в Галактике планетарных детективов, и так нелепо погибнуть. Нет уж!
Дерево допустило их к своему деревянному сердце и раскрыло большие и жёсткие блюдца-щиты, благодаря которым и получила название. Тарелки плотные и слегка пружинящие отбивали яростную атаку застывших слёз Бога. Хотя на Планете Бурь предпочитали другое имя: Ведающий.
Не больно-то божество заботится о подданных, саркастически заметил Хьюстон.
Ник буркнул в ответ, что и на Земле Господь не особо щадит детей своих.
Согласен, неохотно признал Хьюстон. И тут же добавил: Но не наша родина, а именно это галактическое тело, пятое по счёту от звезды Глаз Орла, получила название Планета Бурь.
Ник покивал.
За всю практику впервые встречаюсь со столь вредной планетой.
Как будто, пользуясь тем, что делать нечего, пустился в размышления Хьюстон, шар не хочет, чтобы на нём кто-нибудь жил, и всеми силами выпроваживает незваных обитателей. Словно болезнь выводит.
Или убивает, подсказал Ник.
Да, местный климат не чурался и убийств, причём частых и обыкновенно в колоссальных масштабах.
Удивляюсь, как нам удалось спуститься на ховеркаре с космического курсора и выжить. Хьюстон сплюнул.
Удивляюсь, как нам удалось спуститься на ховеркаре с космического курсора и выжить. Хьюстон сплюнул.
Действительно, удача им улыбнулась, и в течение часа, когда они покинули курсор (то есть курсирующий корабль) и спускались на землю, яростная природа их не потревожила. Больше того, даже порывы ветра не усилились. Зато теперь, кажется, погода проснулась от внезапного сна и принялась за обычные игрушки.
Хотя существовала и версия, что всё всерьёз, и у планеты сколь бы фантастично это ни звучало есть собственные причины вести себя нагло, агрессивно и разрушительно. С одной стороны, подобное предположение полнейшая глупость, и этот вариант поддерживало около 50 % учёных. Ну а остальные 50 % сомневались (учёные же!). Потому и было принято решение отправить лучших из лучших, а следовательно, и самых живучих экспертов для установления истинной причины суперкатаклизмов. Выяснится, что дело швах, местное население попросят освободить планету, да и вряд ли сами люди расстроятся. Получат иной итог значит, придётся искать альтернативное решение, возможно, подключать планет-психологов, последователей знаменитого Арнольда Майкла Сетона.
Когда-нибудь, сказал Хьюстон, я дослужусь до звания начальника Службы Планетарных Расследований.
Для чего? не смотря на Хьюстона, а поглядывая между листьями-щитами на постепенно редеющую канонаду льдин, с вялым интересом спросил Ник. Бабла чтоб больше получать?
Хьюстон рассмеялся.
Конечно, и это тоже. Но больше чтобы чувствовать себя в безопасности и посылать других с заданиями на суицидально настроенные планеты.
Суицидально или маниакально, поворачиваясь, уточнил Ник.
Или как-то ещё.
Угу.
Что там с градом? осведомился Хьюстон и сам глянул между гигантских листьев. Почти закончился. Надеюсь, не возобновится.
Ник молча вытащил из-за спины крепившийся к поясу раздвижной отражатель. Нажал кнопку, и раскрылось похожее на зонт устройство, сделанное из сверхпрочного искусственного металла, случайно полученного во время экспериментов по упрочению титана. Хьюстон активировал свой отражатель. Ник кивнул на дорогу, и они быстрым шагом вышли из-под дерева, щиты которого один за другим закрывались и уходили на толстых стеблях вниз, прижимаясь к стволу, напоминавшему разбухший секвойный.
До поселения полкилометра. Безусловно, отражатель поможет в начале сильнейшего града или в его конце, защитит он и от среднестатистической жары или от проливного дождя, но рисковать не стоило, потому что любое бедствие мощнее лишит детективов не только успешно выполненного задания и денег, но и жизни.
Такие путешествия, хмуря квадратное белое лицо, на ходу заговорил Ник, навевают мысли о прабабке.
А что с ней? не отставая, поддержал разговор негр Хьюстон.
Да ничего особенного. Люди затравили.
За что? И как?
За что за собственное мнение. Как как обычно: скрытые намёки на всякие ужасы; рассказы об умирающих и умерших полушёпотом, когда она спала в соседней комнате; нервирование словами и действиями
А, ну да.
А если «ну да», к чему вопрос?
Была надежда услышать что-нибудь другое.
Ты же сам человек к чему иллюзии фантаста?
Фантаста? В наш-то век? Очнись!
И всё ж?
Хьюстон пожал плечами.
Когда-то и путешествия на другие планеты казались иллюзиями. И наша профессия, кстати.
Это наука. А это человеческая суть. С чего бы она переменилась, если миллионы лет остаётся неизменной?
Надежда есть всегда.
А-а. Тогда теперь я скажу «ну да».
А потом, кто знает: вдруг мы нынешние хотя бы ненамного, хоть на сотую долю процента лучше нас прежних.
Надежда есть всегда.
Вот именно.
Следуя неширокой петляющей тропкой, промятой колёсами каров и протоптанной человеческими ногами, они направлялись в самое большое из близлежащих поселений. На Планете Бурь, по понятным причинам, не было крупных городов их бы смыло раньше, чем строители успели закончить работу. Худо (по сравнению с той же Землёй) обстояли дела и с инфраструктурой и механизацией.
Смотри! Хьюстон внезапно замер на ходу и указал вниз пальцем.
Ник тоже остановился и глянул, куда тычет негр. Выдаваясь сантиметров на 1520, из земли выглядывал огромный, около полуметра в длину, испещрённый канальцами и дорожками, микросхемами и проводами, чип.
Ник присвистнул.
Так это правда. А я до последнего не верил.
И я тоже.
Хьюстон осторожно коснулся чипа носком ботинка из кожи специально выведенного клонированного аллигатора. Ничего не произошло.
Зачем они здесь? озвучил он вопрос, что занимал и Ника.
Кто б знал. Если даже мы с тобой считаем их сказкой, простому населению они наверняка кажутся чем-то гораздо более сверхъестественным.
Если только местные чего-то не замалчивают.
Не замалчивают или не врут. В частности, для того чтобы вызнать это, мы и прибыли сюда, помнишь?
Как забыть. Но всё-таки! Чипы размером с булыжник. Кто, когда и почему их врыл в землю неизвестно.
«О сколько нам открытий чудных!..» скучающим тоном процитировал Ник. Да мы уже пришли. Вон нас и встречают.
Ник склонил голову в вежливом приветствии.
Высокий плечистый и мускулистый мужчина лет сорока с белыми волосами тоже поклонился. Тут все были беловолосыми: мужчины и женщины, старики и дети да что там, вплоть до новорожденных! Внушительные рост, комплекция и адское здоровье тоже доставались аборигенам с рождения. И совсем не зря, учитывая капризы и своеволие местного климата.
АрЖух, представился встречающий, слегка порыкивая и чуть округляя звуки.
Ник с Хьюстоном назвались.
Пойдёмте, сказал АрЖух затем, я отведу вас к вождю.
Пока они шли мимо в основном одно- и двухэтажных домиков, грудастые двухметровые дамы, их ещё более рослые мужья и жилистые костистые дети каждый: с ослепительной снежной шапкой волос, не скрывая любопытства, разглядывали новоприбывших.
«Как думаешь, они нам рады?» шепнул по телепатеру Хьюстон.
«Думаю, у них нет выбора», в своей манере ответствовал Ник.
«А серьёзно?»
«Ну а если серьёзно, мы же прилетели помочь. Уж за это-то они нам точно признательны».
И следовало не обмануть надежд коренного населения, потому что слава Союза Планетарных Детективных Агентств бежала далеко впереди собственно Союза. В данной же ситуации ошибка могла значить помимо ощутимого удара по репутации угрозу для жизни. Неверный, неосмотрительный шаг гостей Планеты Бурь и от двух компетентных, умных детективов сохранятся лишь рожки да ножки.
АрЖух приподнял полог широкого остроносого шатра, и Хьюстон с Ником зашли внутрь. АрЖух встал у входа, с внешней стороны.
Вождь поселения писал что-то от руки, чернилами, с помощью высокого, пушистого и красиво расцвеченного пера неизвестной птицы. Завидев инопланетных гостей, он тут же отложил перо и встал из-за стола, явив грудь шире АрЖуховой и волосы длиннее, чем у встречавшего. Часть волос была завязана в косички кожаными надо полагать, натуральными ремешками. Одежда практически ничем не отличалась от обычных, простых и естественных донельзя нарядов поселенцев, разве что её расцвечивали пёстрые буквы, символы и рисунки. Выглядел вождь на 5560 земных лет.
Во-Нав, назвался он. И указал на свободные стулья справа и слева от его стоящего полукругом стола из натурального дерева. Прошу садиться, дорогие гости.
Представившись и обменявшись рукопожатиями, детективы заняли предложенные места: Ник слева, Хьюстон справа.
Очень рад, что вы почтили нас визитом, вновь заговорил Во-Нав. Честно признаться, ситуация на планете близка к критической. Хотя, стоит заметить, с недавнего времени именно тогда, когда и начались странности, многие из жителей перестали воспринимать Планету Бурь как родной дом.
Не могли бы вы рассказать подробности, попросил Хьюстон.
Рассказывать придётся очень много и одновременно крайне мало.
Как так? удивился Хьюстон.
Ник покуда молчал и слушал.
Всё дело в погоде, объяснил Во-Нав. С недавнего времени недели две-три назад она испортилась. Вы наверняка имеете представление о здешнем климате, а потому и представляете, что для нас, буритан, означает «испортилась». Некоторое время мы держались, думали, справимся сами, переждём. Но погода не то что не налаживалась ухудшалась с каждым днём. А потом, как говорим мы, будто бы Ведающий потерял нас из виду.
Климат сделался непредсказуемым, кратко резюмировал Ник.
Совершенно! подтвердил Во-Нав. Наши метеорологи полностью потеряли уважение в глазах остальных учёных и рядовых жителей. Ещё чуть-чуть, и нам, правящим единицам, придётся вообще отказаться от их услуг, чтобы не дискриминировать себя тем, что держим на ответственных постах неумех. А вы попробуйте представить пост ответственнее метеоролога на планете, где всё рождение, учёба, работа, жизнь и смерть зависит от погоды.