Все помолчали.
Любопытная ситуация, закусив губу, наконец произнёс Ник.
А можем мы пообщаться с одним из метеорологов? поинтересовался Хьюстон.
Конечно. Во-Нав поднялся из-за стола. Пойдёмте, я отведу.
Шатёр метеорологов располагался на другой оконечности поселения. Чтобы добраться туда, они воспользовались машиной Во-Нава, старой модели, обычным граунд-мобилем без функций езды под водой либо под ней и полёта. Всего авто в поселении, на беглый взгляд, насчитывалось не больше четырёх-пяти десятков. Весьма непривычно правда, по профессии Нику с Хьюстоном приходилось бывать на очень разных планетах. Эта, впрочем, казалась одной из страннейших: насколько неистовая и сумасшедшая по собственной своей природе, настолько и очаровывающая естественностью обитателей и их общества и законов, заметно приближенных к изначальным, если сравнивать всё с той же старушкой Землёй.
Внешне массивной комплекцией, волосами цвета снега и шитой натуральной кожаной одеждой метеоролог не походил на коллег с альма-матер космонавтов, однако прочим, включая круглые очки и въедливый характер, соответствовал им на 100 процентов. Звали его Пактан. Во-Нав познакомил землян и буританина и удалился, не желая мешать.
Здесь вы видите график погоды за прошлый месяц. Пактан показал рукой на экран компьютера древнего образца, схожий с современными разве только сверхплоским монитором. А тут климат нынешнего месяца. Ещё один жест. Как видите, разница колоссальная!
Хьюстон больше слушал, а Ник в это время разглядывал графики.
Раньше подобное происходило? спросил он.
Пактан уверенно покачал головой.
Никогда. Нет, мы все годы, что прибываем на планете, живём словно при мировой войне. Но вы только посмотрите на графики это же полный хаос! Погода не должна нет, не может вести себя настолько
Нагло, подсказал Ник.
Да! охотно согласился Пактан.
И тем не менее, ведёт, подвёл черту Ник.
Увы.
А что если, заговорил Хьюстон и ткнул пальцем в первый экран, что если дело не в погоде?
Наступила резкая, почти что абсолютная тишина.
Простите? переспросил Пактан.
Да, поясни, сказал Ник.
Тогда Хьюстон снова ткнул в экран 1, а после в соседний.
Сравните два графика. Если верить им, климат полностью вышел из-под контроля. Он точно бы развалился на части. Система пропала. Либо она не исчезала, а её попросту нет. И это также, по сути своей, систематично.
Ник поджал губы.
М-да. А теперь на понятном языке, пожалуйста.
Хьюстон широким движением рук словно бы охватил оба компьютера и подключённую к ним аппаратуру: принимающие компы, анализаторы, антенны и так далее.
Аппаратура утверждает, говорил он, что заметных изменений в климатических условиях нет. Вместе с тем она уверена: погода значительно отличается от прошломесячной. Это будто будто другая погода. Вот почему я упомянул новую систему.
Я, кажется, понял, заметил Пактан.
Я тоже. Ник, подтверждая давнюю привычку, опять покивал. Погодная система изменилась точнее, «оказалась заменена» на новую. Но каким образом никому не понятно.
Это лишь моё предположение, решил внести ясность Хьюстон.
Пактан заметно оживился.
И правдоподобное до невозможности! Если б только установить первопричину!..
Ник усмехнулся.
Мы с Хьюстоном гении, особенно Хьюстон. Сейчас что-нибудь придумаем. Ну-ка, Хьюстон, выдай ему.
Хьюстон помолчал, потёр подбородок.
А эти чипы, неожиданно вспомнил он, обращаясь к Пактану, что вы скажете о них?
Ник прислушался.
Да ничего особенного, ответил Пактан. Они бездействуют скорее всего, сломаны.
А откуда они взялись на планете?
Вероятно, от предыдущих обитателей. Или от залётных космических скитальцев.
Значит, медленно проговорил Ник (о, у него появилась идея), вы допускаете, что чипам более сколько вы тут живёте?
Скоро разменяем четвёртое тысячелетие, с гордостью ответил Пактан.
И вы допускаете, что чипы, по неизвестной причине врытые в землю по всей поверхности планеты и за прошедшие неполные три тысячелетия не заржавевшие и иным образом не испортившиеся, не имеют никакого отношения к вашим проблемам?
Понимаю вашу мысль, но вынужден огорчить. Пактан вздохнул, с оттенком неудовлетворённого научного рвения, как почудилось Хьюстону и Нику. Мы и не мы одни многие исследователи каждого поколения тем или иным способом изучали чипы, проверяли на работоспособность, сканировали, пытались подключить к компьютерной аппаратуре
Понимаю вашу мысль, но вынужден огорчить. Пактан вздохнул, с оттенком неудовлетворённого научного рвения, как почудилось Хьюстону и Нику. Мы и не мы одни многие исследователи каждого поколения тем или иным способом изучали чипы, проверяли на работоспособность, сканировали, пытались подключить к компьютерной аппаратуре
И ничего, закончил за метеоролога Ник.
Но ведь это не означает, подхватил Хьюстон, что от них нет толку.
Простите? растерялся Пактан.
Давайте-ка взглянем на последние данные по исследованию чипов, сказал Ник, образ в голове которого посекундно принимал чёткость.
Пактан подошёл к компьютеру, за которым не работал никто из его коллег, и ввёл пару команд; затем на экране отобразились схемы и текст. Ник и Хьюстон встали рядом.
Угу-угу-угу, приговаривая, читал Ник. Вот, смотрите!
Что?! взволнованно откликнулся Пактан.
Хьюстон заинтересовался не меньше метеоролога.
Вы, скажем так, обследовали чипы по стандартной шкале пациента, отвечал Ник.
То есть?
То есть приняли во внимание, что это именно чипы. А теперь представьте, что они устройства, созданные незнакомой вам расой с неизведанной целью. В этом случае чипы могут перестать быть чипами и стать
Чем?
Не знаю Да хоть излучателями, например!
Мы проверяли их на наличие радиоактивного излучения и различные волны
Хорошо, спокойно проговорил Ник. А вы тщательно изучили окружающее их пространство?
С целью?
Установить истинное назначение так называемых чипов, конечно!
Простите? Пактана повторно сбили с толка.
Можете ли вы просканировать чипы и воздух с землёй поблизости от них на молекулярном уровне?
Сейчас?
Да.
Секунду, дам команду помощникам.
Пактан снял с пояса рацию, нажал кнопку приёма и лаконично изложил человеку на том конце линии суть приказа.
У нас в наличии флайт-анализаторы недавно доставили с Земли в качестве жеста доброй воли, рассказал Пактан. На автопилот помощник ставить не будет, чтобы не тратить лишнее время и зря не рисковать результатами, поэтому возьмёт управление на себя, при помощи пульта.
Я в курсе, как работают флайты, бросил Ник, не грубо, а лишь констатируя факт.
Тогда давайте ждать итогов анализа.
Итоги пришли чуть меньше, чем через час. Раскрыв их на компьютере и пробежав глазами, Пактан потерял дар речи и вмиг остолбенел.
Теория подтверждается, лишний раз озвучил Ник.
Безумная, размышлял вслух Хьюстон, но реальная.
Ник постучал Пактана по плечу, выводя учёного из комы и привлекая его внимание.
Берите переносные морозильники, и идёмте.
Они с Пактаном и ещё двумя метеорологами остановились возле того же чипа, что привлёк внимание детективов по пути в поселение. В руках помощники Пактана держали портативные морозильные установки.
Чип прогревает рядом находящиеся молекулы, проговаривал Ник то, что становилось для всех понятным. Не нагревает в смысле, не воздействует теплом, а изменяет их состав и движение образом, необходимым для того, чтобы началась перестройка. И, насколько вы знаете из полученных сегодня результатов исследования, воздействие не ограничивается лишь нагреванием оно включает также охлаждение, задавание курса молекулам, усиление хаотичного броуновского движения и активацию полного бессистемного перемещения.
Которое и становится новой, неведомой системой, завершил Хьюстон.
Катаклизмы вызваны нагреванием и акселерацией хаоса, продолжил Ник. Поэтому мы вначале охладим «чип» чип в кавычках, естественно, так вот, мы охладим его, дабы сбить планку климатического кризиса, а следом попробуем вывести его из строя, дестабилизируя хаотизирующую функцию. Ник вытащил из автокобуры карманный бластер. Ребята, оружие при себе? обратился он с вопросом к молчаливым, угрюмого вида великанам-помощникам.
Два кратких, полных весомости кивка.
Тогда вперёд!
Однако им не удалось приступить и к начальной части плана: первый из мордоворотов только успел перевернуть над «чипом» морозилку и потянуться к кнопке выброса (примерно такая же была у пылесосов для выхлопа собранного, до тех пор пока эти аппараты не упразднили роботы-домохозяйки). Далее последовало нечто невообразимое.
Во-первых, затрясся, будто больной в эпилептическом припадке, «чип», разбрасывая вокруг комья земли. Во-вторых, налетел мощнейший порыв ветра, повалив детективов и учёных на землю. В-третьих, порывы залетали, закружили и заревели стаями. В-четвёртых, небо враз потемнело, затянувшись жуткими чёрными тучами. В-пятых, полыхнула молния, и ударил гром. В-шестых, упал с небес подобный водопаду ливень, почти моментально сменившийся полутораметровым в диаметре градом больше, чем тот, под который едва не угодили Хьюстон и Ник. И, точно катящийся с горы снежный ком, что растёт мгновенно и неизбежно, посыпались в-седьмых, в-восьмых, в-девятых
Во-первых, затрясся, будто больной в эпилептическом припадке, «чип», разбрасывая вокруг комья земли. Во-вторых, налетел мощнейший порыв ветра, повалив детективов и учёных на землю. В-третьих, порывы залетали, закружили и заревели стаями. В-четвёртых, небо враз потемнело, затянувшись жуткими чёрными тучами. В-пятых, полыхнула молния, и ударил гром. В-шестых, упал с небес подобный водопаду ливень, почти моментально сменившийся полутораметровым в диаметре градом больше, чем тот, под который едва не угодили Хьюстон и Ник. И, точно катящийся с горы снежный ком, что растёт мгновенно и неизбежно, посыпались в-седьмых, в-восьмых, в-девятых
В укрытие! заорал Ник. В укрытие!! Хьюс, доставай отражатель! Блин!..
Ливень вымочил их с ног до головы, льдины били больно и до крови. Одному помощнику глыба сломала руку; второму проломила череп, моментально убив, опрокинув и заставив истекать рекой крови. Сумасшедшие потоки воды, впрочем, тут же размыли, стёрли с лица действительности багровую дорожку. Пактану досталось меньше: отделался синяками да кровоподтёками. Детективы, прежде чем спрятаться под отражателями, получили несколько ощутимых ударов.