Вскоре четвёрка исследователей стояла под деревом-щитом, пытаясь отдышаться, осознать происходящее и одновременно кляня чёртову погоду.
Чтоб меня! ругался Пактан как выяснилось через секунду, сам на себя. Учёный я, учёный, а не додумался до простейшего!..
Это кажется простейшим, когда есть ответ, прокомментировал Хьюстон; Ник не разговаривал и выглядел мрачнее дьявола, которому устроили потоп. А когда он мастерски скрыт?
Верно, верно, не стал спорить Пактан.
Помощник-шкаф, с перебинтованной Хьюстоном рукой (аптечка у космического детектива всегда должна быть при себе!), материл погоду на чём свет стоит и даже на чём никогда стоять не думал.
Проклятые небесные хляби! Да сгинете вы в пасти непрощёного насмешника Ведающего!
Что? вдруг вскинулся Ник. Что ты сказал?! Повтори!
Помощник опешил от такого внимания к его, казалось бы, самым обычным в разразившейся ситуации словам.
Проклятые хляби значительно менее уверенно промолвил он.
Нет, потом.
Насмешник Ведающий
Да. Да! Вот оно, чёрт же возьми! Ник задрал к небу голову и разразился безудержным громким смехом.
Хьюстон покосился на него с сомнением и опасением.
Ник, ты здоров?
Разве ты не понимаешь, Хьюс? Разве не понимаешь?!
Чего?
Листья-щиты дерева внезапно, одно за другим, стремительно принялись закрываться, невзирая на то, что небесный водопад лишь прибывал.
Ведающий! орал Ник. Их Ведающий! Тот, кого они с первого дня почитают за владельца и управленца стихий!
И что? не понимал Хьюстон.
Это его шутки.
Хьюстон с возросшим недоверием глядел на Ника.
Ты сам-то не шутишь? Или спятил?
Боги всемогущие!.. пролепетал помощник. Так он взаправду хохочет Это не просто слова не игра смыслов!
Святая Вселенная, вторил ему шёпот Пактана. А ведь ты прав. И человек Ник прав!
Всё просто до ничего, продолжал выкрикивать Ник, до не должно, до не хочу, до не могу поверить! Надо только дождаться последнего подтверждения.
Слушавший всё это Хьюстон сам, без чьей-либо подсказки, поднял взор к небу.
Огромная, безволосая, принадлежащая то ли женщине, то ли мужчине, то ли вовсе неизвестному существу, по небу протянулась колоссальная рука. В километровых пальцах она сжимала сверкающий «город». Пульт управления.
Мы нарушили верный ход событий, резюмировал Ник. С его точки зрения, разумеется.
И усмехнулся.
А потом хохотавший Ведающий нажал объятую красным пламенем кнопку.
(Ноябрь 2015 года)Внедрите мне личность Н. Геймана!
Координатор ответил на это категоричным «Нет». Но спорить я стал по другой причине просто знал, что мне нужно. И не только сейчас, в данный конкретный момент, а с прицелом на будущее. Да какая, в конце концов, ему разница? У меня при себе результаты обязательного медицинского обследования, разрешение администрации района, ручка, которой я подпишу согласие, и деньги, чтобы оплатить операцию. Ни по закону, ни из вредности координатор не волен отказывать!
Однако он продолжал гнуть свою линию:
Уверен, вам, на самом деле, это не нужно.
Я кинул неодобрительный взгляд на его лысую голову, обросшую по кругу курчавыми волосами, точно чёрным нимбом. Круглые очки, строгий костюм, тёмный галстук Подняв глаза к потолку, я боролся с недовольством и готовился к тому, что, уверен, мне предстояло.
Однако он продолжал гнуть свою линию:
Уверен, вам, на самом деле, это не нужно.
Я кинул неодобрительный взгляд на его лысую голову, обросшую по кругу курчавыми волосами, точно чёрным нимбом. Круглые очки, строгий костюм, тёмный галстук Подняв глаза к потолку, я боролся с недовольством и готовился к тому, что, уверен, мне предстояло.
За окном царствовала жара. Внутри кабинета духота.
Постараюсь убедить, проронил я.
Конечно, никто не запрещает вам попробовать
Но я не слушал уже рылся в пакете, предусмотрительно захваченном из дома.
Давно ждал подобной возможности, говорю, выкладывая на рабочий стол координатора книгу за книгой. И вот наконец трансмен изобретён, протестирован и запущен в работу. Вы хотите лишить меня законного права?
Координатор вздохнул, взял ручку, постучал по ореховой столешнице.
Ни в коем случае. Только поймите, кроме вас найдутся
Я нетерпеливо покивал, не желая слушать всю эту ерунду, тем более по второму кругу.
«Трансмен решает задачи», процитировал я рекламу. Разве не так?
Истинно так. Однако ментальный трансплантатор предназначен не для людей вашего типа.
Да что за ерунду вы несёте! Я всплеснул руками. Почти автоматически взял из стопки первую книгу, раскрыл и стал искать нужное место. Прибор помогает не просто ощутить себя новым человеком стать им. А став, найти ответы на вопросы, что были неразрешимы для первоначальной личности. Мне необходимо внедрить себе сознание Геймана.
Понимаю, внедрить, послушно повторил координатор. Известный писатель. Лауреат премий
Я отмахнулся: да что он понимает! И зачитал:
«Тень отсидел три года. А поскольку он был высоким и широкоплечим и весь вид его словно говорил «отвали», то самой большой его проблемой было как убить время». Я захлопнул книжку. Вы следили за мыслью? Почувствовали, насколько здорово написан этот короткий отрывок? Логика скользит, почти пропадая, но на выходе получается отменная метафора!
Координатор смерил меня озадаченным взглядом.
Да что бы вы понимали! воскликнул я, откладывая книгу в сторону. Это, между прочим, не самая зрелая его публикация. Не задаётесь ли вы вопросом, что мог позже написать автор, в середине пути уже создавший «Американских богов»?
Книга, бесспорно, талантливая, согласился координатор. И интересная, и конкурентоспособная.
Конкурентоспособная! иронически повторил я. Вам названия «Хьюго» и «Небьюла» что-нибудь говорят?
Координатор развёл руками.
Видите. Я снова оказался прав. А там же ещё и «Локус», и «Премия Брэма Стокера» Награды Геймана перечислять слишком долго, и обязательно одну-другую забудешь.
Да, но вы
Я опять не дал координатору закончить.
Продолжим. Я перешёл к следующей книге. «Дети Ананси». Вольный сиквел к «Богам»: не столь мрачный и написанный в ином ключе, он сводит с ума не взрослых, как первая часть, а подростков. М? Неплохой жанровый разброс, верно?
Верно, с сомнением подтвердил координатор.
Я не обратил внимания.
Открываем первую страницу первой главы, и что мы видим?
Что?
Чудо! Магию слов и таланта! «Как и почти всё на свете, эта история началась с песни, процитировал я по изданию. В конце концов, в начале ведь были слова, а что они без мелодии?» Звучит? Несомненно! Звучит подлинной, уникальной музыкой! Можно читать и перечитывать много раз, чем читатели и занимаются. Я отложил потрёпанный том и взялся за следующий. А здесь, на первой странице, автограф, поделился. Больше другого люблю его сборники рассказов.
Наверное, вам они любопытны. Близки, выдвинул версию координатор.
Вероятно. Но я же не Нил Гейман. Ладно, слушайте:
« Ну, скажем, просто предположим, если бы я отправился в паломничество к гробнице Ньярлатхотепа
Чёрного царя древних, который придёт в ночи с востока, но никто его не узнает? Ты о нём говоришь?
О ком же ещё?
Просто проверяю».
Чувствуете лёгкость слога? с хитрецой спросил я.
Да, написано весьма легко, благоразумно не стал спорить координатор.
А это ведь по мифам Ктулху. Ктулху! Говард Филлипс Лавкрафт и продолжатели. «Особое шогготское» потрясающий рассказ: то ли стилизован, то ли нет. То ли смешной, то ли страшный. Но уважение к первоисточнику чувствуется в каждой букве. Да что там: им дышат сами знаки препинания. Я убрал «Дым и зеркала» и перешёл к «Хрупким вещам». Следующая авторская антология, пояснил. Не хуже и во многом отличная. Здесь вам и рассказы, и миниатюры, и очередное продолжение любимых народом «Американских богов». И те же стихотворения в прозе. А вот с рифмой. И я зачёл:
Способны так написать? Казалось бы, чушь, набор слов, и ритм непонятный, и рифмы странные. А слушается идеально! Атмосфера захватывает и не отпускает до последнего знака. Гейман признаётся, что любит зачитывать «Эльфийский рил» вслух.
Действительно, в писателе и его творчестве немало сокрыто, задумчиво проговорил координатор.
В любом писателе, включился я. А в этом особенно. Хотелось бы мне его понять, узнать его мысли, узреть его сны, посмотреть его глазами и обдумать его идеи.
Разве вам не довольно ваших? удивился координатор.
Я хочу личность Н. Геймана. Точка. Разве надо пояснять? Никто же не мотивирует своего желания приобрести автомобиль или отремонтировать квартиру, или жениться, или развестись
Хорошо-хорошо. Господин Гейман отличный автор.
Великий.
Не спорю.
И он велик уж тем, что первый решился ссудить собственную личность для трансмена.
Координатор молчал; видится, мне удалось-таки пробить его броню. Нужно закрепить успех.
«История с кладбищем», сказал я, потрясая книжкой. Постмодернистский вариант «Книги джунглей». Бесконечно позитивная книга про что бы вы думали? Про смерть! Слог легчайший яснее и увлекательнее, чем в «Детях Ананси».
Прекрасно, прекрасно. Возможности Геймана для наших «пациентов» очевидны. Но
Что вы! Никаких «но». Давайте вслушаемся: «Никт очнулся от вспышки боли, острой, как ледяные осколки, и яркой, как долгая молния». Я взял паузу. Координатор не нарушил её, и тогда я резюмировал: Что думаете? Хорош текст или нет?
Координатор вытер лысину платком, включил кондиционер посильнее и поправил очки.
Хорош, осторожно произнёс он затем.
И ещё как! Лёгок и красив. Сухой в лучшем смысле этого слова. Неудержимо яркий и мгновенно понятный. Я всегда утверждал: «Литературная мысль должна быть настолько сжатой, насколько возможно, чтобы не затенялся момент узнавания». То же касается и одной из последних работ Нила «Океан в конце дороги». Вроде бы проще некуда, а глубина неизъяснимая. Океанская впадина, не иначе! «Ребёнком я не был счастлив. Иногда был доволен. Я больше жил в книгах, чем где-то ещё». Эге, да это же про меня! Точно вам говорю.
Координатор пожевал губы, потом потянулся за романом. Я отдал «Океан», откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. Пока координатор листал книжку, я искал более действенные способы убедить его в моей правоте. Однако делать этого не пришлось.
Ну ладно, сдаюсь. Я же не имею права отказывать, раз у вас при себе необходимое. Координатор вернул книгу; я положил её на верх стопки. Дело в том, что мне не до конца понятно ваше желание. Будь это не вы или не кто-нибудь вроде вас, я бы немедля дал согласие и предоставил необходимые бумаги. Но я бы не простил себе, если бы не попытался отговорить вас. Или хотя бы вникнуть в вашу точку зрения.