Солнце стало припекать, он окончательно проснулся. Сон не освежил, начал мучать голод, со вчерашнего утра не было ни крошки во рту.
Гай Марий поднялся, пошатываясь, пошёл вдоль течения реки. В голове не было никаких мыслей, только одна надежда, что ему встретится человек, которые поможет.
Так он прошёл почти до полудня, пока не почувствовал дым костра. Кто это мог быть? Может враги расположились пообедать, как только он выйдет к ним, они схватят его и убьют? Или может это будет нечаянный друг?
Гай Марий осторожно выглянул из-за кустов, увидел простой шалаш, который часто устраивают рыбаки. Седой морщинистый старик, сидел на земле и чинил рыбацкую сеть.
Приветствую тебя, обратился к старику Гай Марий, выходя навстречу этому человеку.
И я тебя приветствую, равнодушно ответил рыбак, не переставая заниматься своим делом.
Не будешь ли так добр, не дашь мне поесть? Так получилось, что я лишился всех своих припасов и денег.
Рыбак отложил сеть:
Это не тебя ищет правитель из Тарацина, Геминий? В лесу полно его людей. Не ты ли Гай Марий?
Да, это я.
Рыбак встал с земли:
У меня всего лишь несколько сушёных рыб, возьми их. Мне известно одно место, недалеко отсюда, небольшая пещера, ты можешь спрятаться там, пока всё успокоится.
По пути рыбак сломал несколько веток и прикрыл ими вход в пещеру. Когда он уходил, Гай Марий спросил его:
Почему ты решил помочь мне?
Мой сын служил в твоём легионе.
Гай Марий, съел рыбу, голод уже не так его терзал, снова задремал. Разбудили его крики, доносившиеся от того места, где стоял шалаш рыбака.
Он поднялся, осторожно передвигаясь, пошёл узнать, что происходит и увидел стоящего на коленях старика, которого держал за волосы городской префект. Вокруг них полукругом расположилось два десятка стражников городской центурии:
Отвечай, куда ты спрятал Гая Мария?
Я не видел его, сдавленным голосом ответил рыбак.
Ты лжёшь! префект разъярился, ударил своего пленника наотмашь кулаком по лицу. Капли крови упали на зелёную траву, пастухи видели, как ты разговаривал с человеком похожим на Гая Мария.
Они ошиблись, я ни кого не видел.
Префект ещё ударил рыбака по лицу, тот упал, получил ещё несколько даров ногами по телу:
Обыщите всё вокруг, он не мог далеко уйти, обратился их начальник к стражникам.
Гай Марий осторожно двинулся к реке, с трудом преодолевая топкий берег. Он скинул всю одежду, с трудом вытаскивая тонущие в грязи ноги, дошёл почти до середины не широкой реки. Погрузился в тёплую воду по самые плечи, надеясь, что его не заметят.
Почти рядом звучали голоса его преследователей:
Ты поверни налево, я пройдусь вдоль берега, сказал один другому.
Гай Марий сжался от страха.
Да тут следы, сказал один стражник сам себе, Гай Марий услышал шум вынимаемого меча. «Сейчас он меня найдёт и всё будет кончено», -подумал он равнодушно.
На берегу показался городской стражник, невысокий, тощий, с худощавым, вытянутым лицом в шлем и доспехе, в руках он держал меч.
Заметив Гая Мария, стражник присел на корточки выдвинул меч вперёд:
Выходи!
Гай Марий отрицательно закивал головой:
Как только я выйду, ты меня убьёшь.
У меня нет такого приказа. Мне только поручено найти тебя. Уж если тебе суждено быть убитым, то, поверь, не сейчас и не от моей руки. Выходи, иначе я крикну других стражников. Они мне помогут вытащить тебя из реки, но это будет хуже для тебя. Стражники не будут церемониться, и со злости, что им придётся лезть в воду, поколотят тебя. Не вздумай пытаться убежать, я хорошо владею мечом.
Дай мне одеться.
Нет, стражник отрицательно замотал головой. Он испугался, потому что мечом владел плохо, просто бахвалился, подумал, вдруг в одежде спрятан кинжал. Гай Марий, не смотря на свой возраст, был намного сильнее его.
Тебе дадут одежду.
Когда они подошли к префекту тот с удивлением спросил:
Почему он голый?
Он так сидел в воде, а его одежду я найти не смог, соврал стражник.
Времени нет искать, войдём в город, дадим ему одежду.
Когда показались первые дома Минтурны, префект приказал остановиться:
Пробегитесь по домам, приказал он своим подчинённым, оглядывая Гая Мария, может, у кого у кого найдётся одежда не нужная, большого размера.
Вскоре один из стражников принёс поношенную тунику.
Одевайся, приказал префект, не хорошо тебе предстать перед нашими сенаторами в голом виде.
Гай Марий с трудом натянул грязную узкую одежду. Префект ещё раз оглядел его, вынул кинжал, сделал шаг к своему пленнику. Тот замер от неожиданности.
Да не бойся, миролюбиво сказал префект, я не собираюсь тебя убивать. Только сделаю разрез туники на груди, что бы тебе было удобнее.
Я смотрю, ты добрый, иронично усмехнулся Гай Марий.
Не без этого, беззлобно ответил префект.
Видел, я как ты с добром отнёсся к старику.
Ладно, раздражённо буркнул префект, хватит болтать, пора идти в сенат.
Как только Гая Мария ввели в курию, где заседал местный сенат, начался допрос:
Ты Гай Марий? спросил небольшого роста, со злыми, маленькими глазками председатель сената.
Да, Он уже не пытался сопротивляться, покорился судьбе.
Меня зовут Лар. Тебе известно, что есть приказ, в случае твоей поимки казнить тебя?
Известно.
Председатель вдруг замялся:
Мы это сделаем, но, чуть позже. Пока отведите в его в дом Фаннии, и загадочно улыбнулся, я думаю, ей приятно будет видеть такого гостя.
Когда пленника увели, Лар нерешительно обратился к присутствующим членам сената:
Что будем делать? Казнить мы его обязаны. Но, в городе много сторонников Гая Мария. Не вызовет ли это бунт?
Вопрос ещё в том, кто возьмёт на себя это дело? подал голос старейший член сената Сервиес Сектус, может ты Лар, возьмёшь меч и убьёшь его?
Лар содрогнулся от испуга:
Почему я? Есть у нас префект, пусть он исполняет предписание.
Ну, нет, моё дело было задержать его, я не палач отказался префект.
«Да ты просто боишься», хотел сказать Лар, «что тебя после этого обнаружат в канаве с перерезанным горлом. Найдётся, какой-нибудь смельчак из сторонников Гая Мария, его нож покарает тебя», но смолчал. Потому что сам этого боялся тоже.
Послушайте меня, вдруг подал голос, молчавший до этого Сертор Сергий, у меня есть раб, из племени тевтонов. Он ещё маленьким ребёнком был захвачен в плен и достался мне. Я думаю, он не откажется отомстить Гаю Марию за смерть своих соплеменников. Правда, он сейчас находится за городом, я пошлю гонца, к вечеру он будет здесь.
Гай Марий в сопровождении десяти стражников подошёл стене ограждавшей большую виллу.
Мул, щипавший травку, поднял голову и вдруг кинулся к Гаю Марию. Он мягко ткнулся ему своим носом в грудь и начал тереться мордой о его руку.
Гай Марий всегда любил этих животных, сопровождавших его легионы. Терпеливые, выносливые, они, как и легионеры несли свою нелёгкую службу. Гай Марий погладил мула, почесал его за ушами и подумал: «Хороший знак, боги ко мне расположены благожелательно».
Мул, щипавший травку, поднял голову и вдруг кинулся к Гаю Марию. Он мягко ткнулся ему своим носом в грудь и начал тереться мордой о его руку.
Гай Марий всегда любил этих животных, сопровождавших его легионы. Терпеливые, выносливые, они, как и легионеры несли свою нелёгкую службу. Гай Марий погладил мула, почесал его за ушами и подумал: «Хороший знак, боги ко мне расположены благожелательно».
Один из стражей постучал в дверь калитки, открылось небольшое окно, показалось лицо раба привратника:
Что вы хотите?
Нам нужна Фанния, ответил старший из стражников.
Впусти их, послышался внутри двора мелодичный звонкий женский голос.
Они вошли во двор, Гай Марий увидел красивую высокую, с тонкой талией, миловидную женщину. Лицо её с маленькими ямочками на щёчках было свежо, как утренний рассвет, в большие серые глаза светились мягким лучистым светом, всё в её облике говорило о чувствительности и распущенности. Она нахмурила свои чёрные изогнутые брови, наморщила маленький, чуть вздёрнутый носик, придавая себе грозный вид. Но, Гай Марий чувствовал, что этот угрожающий вид её был насквозь фальшив. Эта женщина была ему знакома, где то он её видел, но ни как не мог вспомнить.
По указанию городского сената, к тебе, пока они совещаются о судьбе пленника, решено поселить Гая Мария.
Да, меня известили об этом. Можете идти. Обещаю, что из моего дома он уйти не сумеет.
Как только стражники удалились, женщина разразилась безудержным смехом. Она смеялась долго, наконец, с трудом переведя дыхания, озорно глянула на Гая Мария:
Извини, я по жизни хохотушка. Эти глупцы считают, что как только они уйдут, тебя бросят к рабам в темницу и станут кормить отбросами. Ты не помнишь меня?
Я где то видел тебя, но ни как не могу вспомнить.
Моё имя Фанния. Я та самая распутная женщина, дело о разводе с моим мужем Тиннием ты вёл, когда был в шестой раз консулом. Собственно говоря, ты решил справедливо, заставил Тинния вернуть моё приданное, а меня, как распутную женщину, сурово наказал, она откинула голову и заливисто засмеялась, обнажив мелкие, но очень крепкие и белые зубы, произнесла, разделяя слова, на целых четыре медяка!
После возвращения в Минтуру, я стала местной знаменитостью. Ко мне приходило много мужчин, что бы послушать мой рассказ о суде. Как же, сам знаменитый Гай Марий, победитель грозных тевтонов и кимров судил меня. Я им всё рассказывала в отдельной комнате за отдельную плату. Ну, ты понимаешь, о чём я говорю, она снова засмеялась. Вскоре я стала довольно обеспеченной дамой, мои благодарные слушатели помогли вложить деньги в одно выгодное дельце. Так, что злости у меня на тебя нет, как думают в городском сенате. Мои рабыни приготовили для тебя ванну, стол уже накрыт, поешь, ложись отдыхать. Я отправлю раба на рынок, что бы купил тебе хорошую одежду.
У меня к тебе одна просьба.
Слушаю.
Когда я лягу отдыхать, не впускай ни кого из любопытствующих посетителей. Я очень устал за эти дни, хочу хорошенько выспаться.
Всё будет исполнено.
Прохладный вечер опустился на опустевшие улицы Минтуры. В доме Сертора Сергия появился его раб, высокий крепкий тевтонец Вендель.
Скажи мне, тебе хорошо у меня?
Да, хозяин, вы не обижаете своих рабов.
Ты готов выполнить любое моё поручение?
Несомненно!
Помнишь, ты сопровождал меня в дом некой Фаннии?
Да, вы тогда, хозяин, вернулся домой только под утро, были очень веселы и довольны.