Нет, кричит жене, если бы сами сапожки пришли, то тогда бы рисунок другой от подошв отпечатался. У ребячьих сапожек протекторы как у машин, а здесь пятка и пальчики отпечатались. Надо дальше по этим следочкам пройти, может быть, и подошвы с таким отпечатком отыщутся?..
Домовой видит дело неладное. Убежал да и спрятался от хозяина в подпечь. А о том, что печь летом холодная, не подумал; и что сам сырой тоже, видимо, позабыл. Так от этой забывчивости да холодных ног и стал к ночи подкашливать Днём ещё не заметно бы было, а вечером вся семья села ужинать. Все молчат. Тишина за столом. Только изредка кашель вылетит из-под печи: «кхе-кхе-кхе». И опять тишина.
Слушал, слушал хозяин таинственный кашель, не выдержал бросил ложку и говорит:
Надоел мне уже этот кашель. Простыл если кто, так ему надо мёду дать и горячего молока А чтоб больше не кашлял, пускай босиком по рыбалкам не шляется. Пускай дома сидит.
После этого взял табак и ушёл на крылечко курить.
Только двери захлопнулись, сразу начали ребятишки о чём-то шептаться. Потом кто-то пришёл и под печку что-то поставил. Домовой протянул туда руку стоит кружка горячего молока, а на блюдечке рядом с кружкой лежит сотовый мёд И ещё на него листик сыру рывочками залезает как будто кто его снизу подталкивает и шуршит в темноте.
Ну а кто в темноте шуршит? Кошка рыбой объелась и спит мурчит на всю избу с котятами. А сыр влазит тоню-ю-юсенький, тоньше мышьего писку. Как раз такой, какой больше всего домовой и любил.
Съел он мёд, выпил кружечку молока и уже собирался за сыр приниматься, да тут и опамятовался!.. Окунь что говорил?.. Если что-нибудь съесть на весах, то продукт никуда не девается А я где молоко с медом съел? На полу! На весы надо было идти!
Взял он сыр и пошёл на весы. Прилетела ворона, поглядела на сыр, спрашивает:
Ты чего это, сыр собрался поесть?
Сыр, ответил Тимоня. Не всё другим свое пузо едой набивать Ты зачем моего окуня утащила?
Твоего? переспросила ворона и о чём-то задумалась.
Я с ним опыт хотел провести, а ты раз, и стащила, по-прежнему выговаривал ей Тимоня, устраиваясь на весах.
Какой опыт? полюбопытствовала ворона. А выслушав, сказала Тимоне:
Раз уж я виноватая, проводи этот опыт со мной. Этот окунь опять бы тебя обманул: много ты разглядишь сквозь пакет, как бы он тех плотвичек ел? А я вся на виду сразу видно, что с сыром произойдёт.
Она вспрыгнула на весы, приготовила клюв пошире для опыта, да тут кошка Мурка откуда-то появилась и замяукала. Сыр со страху в желудок вороне упал, а ворона на дерево убралась.
Посмотрел домовой вот разбойники так разбойники, ведь опять же меня обманули: нет ни рыбы, ни сыру. А гости нагрянут, и опыт им не на чём показать, а не только уж чем-нибудь угостить Постоял, порасстраивался домовой. Делать нечего и пошёл к себе под печь, простуду лечить.
Всадник, скачущий по реке
Началось это поздним вечером. Мы с Ириной и Ростиком возвращались по зимней дороге к себе в Таганы. Ветер, вот уже сутки вздымающий бурю и не дающий проезда автобусам, понемногу стихал. Но в ночи было холодно, и мы пятились, закрывая носы варежками: всё равно вся тропинка была заметёна сугробами, и нащупывать путь приходилось ногами.
И вдруг всё вокруг осветилось сиянием. Сугробы окрасились яркой зеленью, и по ним побежали прозрачные тени деревьев. Мы вскрикнули и тотчас оглянулись назад то есть встали носами вперед. Над вершинами белоствольных берёз возле нашего дома висел огненный шар. Он был ярче, чем множество лун и тихонько снижался. Потом исчез за трубой, а за домом чего-то стрещало и пыхнуло во все стороны.
Короткое замыкание! вскрикнул Ростик.
Берёзы горят! испугалась Иринка.
Наверное, к нам во двор залетел заблудившийся метеорит, постарался я успокоить детей.
Тогда пусть лучше будет заблудшее НЛО, предложила Иринка.
А что если оно опустилось в трубу? вновь нагнал на нас страху Ростик.
Мы убавили шаг, и кто как приготовились к неожиданностям. Я взял в руки изрядный ком снега.
Дойдя до калитки, мы выглянули через забор, но никаких следов произошедшей посадки не обнаружили: снег был целым, тропинка не сломана, и нигде никакого движения или шума, труба снизу была не видна. Пробравшись к крыльцу, мы вновь огляделись и вовсе уже успокоенные вошли в дом. Но и там тоже всё было тихо.
Тот вечер у нас получился особенно длинным. Дела были нами приделаны до отъезда, и мы от безделья часа два проспорили, что за шар залетел к нам во двор и куда он девался? Пришли к выводу, что в берёзах запуталась и затем без следа растворилась обычная зимняя молния, да к тому же ещё шаровая.
И вот, успокоившись таким образом, ребятишки взялись за строительство.
Когда зимние вечера, да и зимы, столь длинные, а у нас в Таганах на особинку, хочется хоть на очень короткое время, на миг, оказаться на мягкой лужайке, услышать приятное пение птиц или просто журчанье ручья.
Для подобного случая у нас в доме на длинной доске было сделано настоящее лето. Там в зелёных крутых бережках из красивого настоящего мха протекала большая река. Пробежав по равнине, она исчезала в огромной пещере, которая была вырыта в настоящей горе с настоящей весёленькой ёлочкой вообще, всё здесь было у нас настоящее. Даже дерево с глянцевитыми ярко-красными фруктами над ручьем, что впадал в нашу речку, и то было вполне настоящее. Хотя, если внимательно присмотреться, то в нём можно было узнать ветвь калины, воткнутую в землю Ростиком.
И сейчас под красивым тем деревом люди строили себе дом, или как они сами считали, охотничью хижину. А чтоб хижина вышла столь же взаправдашней, как и всё остальное, строительство шло из маленьких брёвнышек, потому что большие хоть как бы пришлось укорачивать.
К ночи всё обустроилось. Ручеек серебрился весёлыми струйками, в окнах хижины появился огонь, голубая река, пронеся свои воды равниной, скрывалась в пещере, и всё, кажется, было сделано по-настоящему но как будто чего не хватало во вполне настоящем куске лета, чтоб он окончательно начал жить.
И тогда ребятишки построили лодочку с алым парусом, посадили в неё маленьких мальчика с девочкой и река ожила. Что с ней делалось дальше, уже за пещерой, для нас было секретом, откуда бралась река тоже было неясно. Мы видели и могли отвечать лишь за то, что у нас было перед глазами. И я забеспокоился.
А вода не утащит такую красивую лодочку за собою в пещеру? спросил я детей. Они тотчас проверили столь нешуточное опасение и убедились утащит. Уже собирались построить для лодочки другой парус, чтобы он не пролазил в пещеру, но время уже было позднее, и детишки отправились спать.
А я что-то задумался в этот вечер и долго ещё всё сидел и глядел на кусок летней жизни, построенный в этот вечер детьми.
Когда в доме всё стихло, мне вдруг показалось, что в воздухе раздается негромкий треск, очень напоминающий потрескивание телевизора или треск сучьев в костре. Ни того, ни другого сейчас в доме не было.
Я взглянул на реку и заметил, что лодочка под распущенным парусом отвязалась от дерева и плывёт по реке, и уже исчезает в пещере. Потрескивание ещё больше усилилось, и я вспомнил, что так трещать могут кошки, когда их поглаживаешь, особенно в темноте. Словно выслушав мои мысли, свет в доме погас.
Вслед за этим послышалось громкое журчанье реки и тяжёлые храпы какого-то существа. Затем к храпу прибавился стук копыт; летний мир осветился сиянием; а звук скачущей лошади стал уже совсем явственным словно всадник скакал со мной рядом Или этим всадником был я сам!
Всадник мчался по берегу полноводной реки. Его взгляд то и дело скользил по её освещенному луной руслу. Уже перед тем, как заехать в пещеру, он вновь огляделся: не видать ли где лодочки с алым парусом? Какое-то время внимание его привлекала пушистая ёлочка на скале, под которой скрывалась река. А затем он похлопал по шее коня, и тот сразу зацокал копытами вглубь пещеры. «Вперёд!» приободрил ещё коня всадник и снова помчался. Уже в темноте. И лишь гулкое эхо копыт да звук близкой реки раздавались под сводами.
Вскоре русло придвинулось к самой стенке, закрыв всаднику путь вперёд. Но на той стороне, за рекой появился рассеянный свет, говорящий о том, что конец подземелью уже близок.
«Вперёд! приказал снова всадник. Мы скоро догоним их! Ну, смелее!»
Конь прыгнул. Но где-то над самой стремниной реки оба поняли, что не допрыгнут. Конь с маху ударился о скалу и забил копытами задних ног в пустоте. Но на счастье передняя часть его и передние ноги уже были на берегу.
Всадник бросил поводья, схватился одной рукой за уступ, а другой за хвост лошади, и ещё пошутив: «Как ты думаешь, крепко пришит?» одним махом поставил коня на скалу.
И уже совсем скоро их видели много ниже пещер, у мостков, на которых цветастые бабы бельё полоскали, и будто бы всадник тут спрашивал: «Не видал ли кто лодочку с алым парусом, а в ней маленьких ребятишек?» Ему отвечали, что видели, но прошлым летом.
А ниже мостков рыбаки обижались, что он перепутал их сети. Но видимо, и те бабы, и те рыбаки сами что-нибудь путали потому что мостки, как и сети, поставлены у них были в таких местах, где на лошади не проехать.
И уже совсем скоро их видели много ниже пещер, у мостков, на которых цветастые бабы бельё полоскали, и будто бы всадник тут спрашивал: «Не видал ли кто лодочку с алым парусом, а в ней маленьких ребятишек?» Ему отвечали, что видели, но прошлым летом.
А ниже мостков рыбаки обижались, что он перепутал их сети. Но видимо, и те бабы, и те рыбаки сами что-нибудь путали потому что мостки, как и сети, поставлены у них были в таких местах, где на лошади не проехать.
А лодочник с переправы вообще угодил в конфуз. Ладно, если бы не на людях, а тут мужики уху трескали и всё видели
Скачет всадник рекой, скачет брызги летят. Скачет, спрашивает:
Вы не видели лодочку с алым парусом, а в ней двух ребятишек с голубенькими глазами?
Видели, ему говорят, уж полгода прошло, как проехали.
Ну, он дальше скакать. Вот тут лодочник и попал в конфуз.
Стой! кричит. Там под берегом в половодье весной яму вырыло не проехать тебе!
Вот и выставил себя с самой смешной стороны: проскакал всадник прямо над самой той яминой копыт лошади не замочил! Вот народ и давай просмехать лодочника!
А того тут такой конфуз взял, что схватил он топор, изрубил свою лодку на щепки и говорит: «Для чего же и лодка, когда теперь можно по самым глубоким местам на коне скакать?..» Сел на лошадь с телегой на самом чугунном ходу, загнал её в эту ямину, ну она и утопла. Хотел сам вслед за лошадью в ту же ямину головой, да народ не позволил