Несколько дней мы болтались в Среднеросске, дожидаясь пятую приглашенную Александру Луневу, психологиню из внешнего космоса. Утром команда расползалась кто куда, вечером собиралась в баре «Город циклопов», в нескольких остановках от гостиницы. Ничего особенного, на мой взгляд, в этой забегаловке не было ничего, кроме уютной обстановки. Но ее-то, как раз, создать сложнее, чем умопомрачительный интерьер Стены «Города» драпированная голубовато-фиолетовая ткань. Вдоль стен проходит пандус, ведущий наверх, в мансарду. Пол в зале мягкий, стойка по форме напоминает планетарный челнок, а над стойкой висит гигантская кукла улитка без панциря с одним белесым глазом и огромным фонарем во лбу. Кукла слегка покачивается, постепенно обходя «взглядом» зал справа налево и обратно. Мягкий голубоватый луч от ее фонаря бегает по столикам и стенам «Похоже на настоящий Город?» спросили у биофизика. «Более-менее. Только полы все-таки жесткие, ответил ученый на отличном русском. В настоящем муравейнике приходится на четвереньках ползать, для устойчивости Ну, и циклоп парящий конечно, нонсенс. Рожденный ползать летать не может, так, кажется?». «Может, это сумасшедший циклоп?» Ри юмора не понял, ответил серьезно: «Лично я до сих пор не встречал сумасшедшего циклопа. На редкость нормальны». «Жуть какая, поморщился Юра (тот, который без бороды). Может, они еще и водки не пьют?» «У меня полевой напарник водки не пьет, сообщил я. Но он, правда, о двух глазах и примат». «Морально опустившийся примат, с осуждением заявил Юра. Испорченный разлагающим влиянием Чужих».
Прекрасно помню день и даже минуту, когда в жизни случился резкий перелом. Чертово Судьбоносное, дремавшее целых десять лет, бесцеремонно воткнулось в мою реальность, та треснула и раскололась пополам на до и после. Нетерпеливое ожидание чуда обернулось гнетущим предчувствием неизбежного кошмара
В тот вечер все было не так. Не успели расположиться до нашего столика домотался какой-то панкующий клоун. Чего хотел осталось тайной, но приставал ко всем по очереди, обижался на любое слово, предлагал выйти то одному, то другому.
Приставучего клоуна вывела охрана, но спокойнее не стало: за соседним столиком шумно отмечала что-то небольшая интернациональная компашка. Гуляли с кавказским размахом и по-русски громко.
Может, перейдем куда-нибудь в другое место? предложил Вик.
Все занято, отозвался Серж (тот, который лысый), пробежавшись взглядом по залу.
Поищем другое кафе.
У тебя идеи есть? А то ведь можно полвечера бродить.
Здесь нынче экстрим какой-то, а не отдых. Эй, друзья, нельзя ли потише?
Пьяный белобрысый парень из-за соседнего столика повис у Вика на плечах, отчего тот чуть не свалился со стула:
Бра братишка, все норм. У нас тут понимаешь тут
Все понимаю, но потише нельзя?
Да ладно, успокаивающе произнес Ри. Не так уж они и мешают.
Давно гудят, я кивнул на соседей. Нагуделись порядком, может, сами уйдут.
И я о том же.
Кукла, изображающая циклопа, в тот вечер светила не так, как обычно. Вместо мягкого, ровного луча серия стробоскопических вспышек. Неплохо для шоу, но пить водку и беседовать при такой иллюминации сомнительный кайф.
Ри, что он говорит? спросил Серж, указывая на «циклопа».
Он не говорит, он кричит, Ри улыбнулся. Все кричат, и он тоже. Свет дистанционная форма общения, очень бедная в плане лексикона. Говорят они при телесном контакте посредством электрических импульсов.
Не надо мне лекцию для заочников. Я спрашиваю, что он хочет сообщить.
Очень похоже на сигнал опасности. Он непрерывно кричит об опасности. На моей памяти земляне видели такую продолжительную панику один-единственный раз. Кончилось это серьезно.
Соседи подались курить в обнимку, задевая по дороге чужие стулья. Около каждого потревоженного посетителя белобрысый останавливался и что-то такое подробно объяснял. За шумным столиком остался один джигит.
Разговаривать наконец-то стало возможно, не повышая голос.
Так чем кончились эти циклопические вопли?
Метеорит упал. У нас разворотило планетарный купол, без людей, слава богу. Соседи двоих потеряли.
Совсем внезапно упал?
Маленький был, ответил Ри. Маленьких много, от каждого бегать не будешь. Рассчитать место падения с точностью до двадцати метров технически невозможно А вот у циклопов почему-то не было сомнений, куда именно он упадет.
Метеорит упал. У нас разворотило планетарный купол, без людей, слава богу. Соседи двоих потеряли.
Совсем внезапно упал?
Маленький был, ответил Ри. Маленьких много, от каждого бегать не будешь. Рассчитать место падения с точностью до двадцати метров технически невозможно А вот у циклопов почему-то не было сомнений, куда именно он упадет.
Зачем же они туда полезли?
Хотели унести. Не знали, что купол пустой. Но пустой тоже попытались бы утащить они наши космические времянки, кажется, до сих пор воспринимают как свои Города. Проблемы взаимонепонимания, Ри поболтал соломинкой в стакане и добавил:
С их точки зрения дешевле потерять несколько одиночек, чем кусок колонии.
Я всегда считал, что гуманность штука неблагодарная.
Это не гуманность. Инстинкт сохранения вида. Долго объяснять.
А у нас вот нет никаких инстинктов, драматически прошептал Юра, глядя на «орущую» куклу. Сидим и сопли жуем, а оно сейчас каак жахнет
Все замолчали.
Белый медведь сдох, сообщил Серж.
Тьфу, Юрка, типун тебе, засмеялся Вик. Нервно как-то засмеялся.
Юра сделал удивленные глаза:
Я пошутил! Он же не настоящий. Он же плюшевый.
Не плюшевый, уточнил Серж. Синтетика какая-то.
Они продолжали говорить, я не слышал. Зал поплыл, а перед глазами ни с того, ни с сего взмыло оранжевое русло реки, текущей вверх. И там, в реке, за тысячи километров отсюда барахталось темное что-то
Михей, чего стряслось? меня тряхнули за плечо.
Уе м отсюда! рявкнул я. Немедленно! и, схватив за локоть кого-то, кто ближе был, метнулся к выходу. Почти сразу из-за других столиков вскочило еще несколько человек видать, тоже почуяли недоброе.
В зале началась паника, народ рванул спасаться. На выходе из бара мгновенно образовался затор, который тут же пробила, поднапрягшись, вторая волна удирающих посетителей.
Толпа выплеснулась и выдохнула. Кто-то попытался выяснить: «А что случи» когда конусообразная мансарда на крыше кабака вздрогнула, пошла боком проседать вниз, в питейный зал и исчезла.
Раздался грохот.
Толпа отхлынула на противоположную сторону проулка. Две отъезжающие машины задергались в людской толчее и столкнулись. Водилы выскочили наружу, начали выяснять отношения. Кто-то полез их растаскивать. Со стороны проспекта завыла сирена.
Дальше все воспринималось как сквозь сон. Кто-то матерился, кто-то требовал скорую. Часть народа рванула прочь из проулка. На углу кого-то крепко толкнули, человек вписался в витрину небольшого магазинчика В двух шагах от меня, на асфальте, бился в каком-то припадке джигит из-за соседнего столика. Где-то поблизости вопил перепуганный ребенок
Я оглянулся на своих.
Юра! Где Юра?..
Юрче! заорал Серж, проталкиваясь сквозь толпу.
Черная птица с человеческими глазами последний раз трепыхнулась и ушла на дно огненного потока.
Поздно орать.
Длинная рука уайтбола
Вик сидел у меня в номере и противоестественно молчал, рассеянно взбалтывая водку в стакане мне надоело ему напоминать, что это не коктейль. Печальное зрелище: радио, у которого сели аккумуляторы.
Спасатели ковырялись в обломках «Города» всю ночь. Легкораненых под завалом не оказалось. Несколько человек погибших и несколько в тяжелом состоянии. Полтора десятка людей, которых я не успел спугнуть хватит, блин! Причем тут я? Сам совершенно случайно уцелел.
Геолог Юра погиб. Несколько часов мы с биофизиком успокаивали остальных участников проекта. Спать, разумеется, не пришлось, какой тут сон. А утром на нашу голову свалилась следственная комиссия Твою мать, ну что б этой психологине с Леты не прибыть на двое суток раньше?..
Вик, наконец, перестал смешивать водку с водкой, отставил стакан и подал голос:
Старику отзвонился.
Ну и?..
Ну и, криво усмехнулся он.
Ты-то здесь причем? Стропила подпилил?
Он сморщился:
Черт, я же весь вечер чувствовал опасность. Не идентифицировал, но чувствовал. Потом Ри сказал, что кукла тоже кричит об опасности.
А. Кукла это авторитет, да.
Есть вещи, которые не стоит пропускать сквозь аналитический аппарат. Я это понял, когда начал курить траву. Стандартная думалка она для стандартных ситуаций, и не фиг соваться с ней туда, где мистикой пахнет. С таким же успехом можно пилить дрова перочинным ножиком: КПД низкий и для ножика вредно.
Ты-то как догадался, что бежать пора? спросил Вик.
Озарение приключилось.
И часто они приключаются?
Не очень. Но и потолок не каждый день падает, слава богу.
Надо же, хмыкнул он. Такое приземленное рацио, и вдруг озаре-ения
Я давно уже и не рацио, и не приземленное. И даже не помню, когда им был. Десять лет как травмированный. Псих, значит, я плеснул в свой стакан. Давай все-таки выпьем. За помин.
Буянить не будешь?
Заодно и выясним. Эмпирически.
Вик кивнул и проглотил водку. Сморщился, выдохнул, шумно втянул носом воздух. Хлопнул прослезившимися глазами.
Откуда оно, по-твоему, берется?
Что берется?
Материал для озарений. Информация. Субстрат.
Фиг его знает. Извне откуда-то. Только обычно оно идет через меня, а вчера через кого-то другого. Вчера внезапно свалилось, без прелюдии.
Вик уставился на меня тяжелым взглядом:
Через кого оно, по-твоему, вчера шло?
Черт Я бы подумал на Ри. Он нестандартный, чего угодно можно ожидать. Но раз ты говоришь, что дергался весь вечер может, через тебя?
Он покачал головой:
Неет Это, знаешь через циклопа шло.
От блин. Надо больше пить. И меньше думать.
Не было никакого циклопа. Кукла была, на ниточках.
Знаю. Но я тоже псих. Из-за уайтбола и по жизни.
Вот и добрались, наконец, до крамольной темы. Потребовалось в обвал попасть, со смертью поздороваться, сотрудника потерять
Вик! Что такое уайтбол?
В смысле? Ты же смотрел интервью Венского.
В интервью одни общие слова. Пример приведи, только попроще и без терминологии.
Вик задумался.
Вот тебе самый простой пример. Если ты стреляешь из ружья, где окажется пуля?