Как повезет. Если не с бодуна, то
Чушь, перебил Вик. Пуля улетает в зону уайтбол, а через некоторое время оказывается опять в патроне. Будто и не улетала.
Он помолчал.
Налей мне еще.
Проводил бутылку глазами и снова принялся взбалтывать содержимое стакана.
Часы там некорректно идут. Но это можно объяснить физическими причинами: куда не плюнь попадешь в какую-нибудь аномалию. Любая аппаратура регулярно начинает показывать черт-те что. И собственные глаза показывают черт-те что, и неизвестно еще, кто больше врет аппаратура или собственные глаза Вот, например: откуда тектоническая активность на древней платформе? Хотя может, там и не платформа уже и не древняя Горки образуются маленькие, свеженькие, а через день исчезают
Мне надоело ждать, пока Вик вдоволь наобщается со своим внутренним голосом:
Ты про сознание обещал рассказать. Про фокусы с сознанием.
Он спохватился:
Да. Насчет пули: приглючилось мне, что эта самая пуля прострелила какое-то зеркало. Возвращаюсь к себе в корпус в коридоре зеркало разбито.
А. Тоже, значит, провидец.
И не я один. Сережка геофизик, мы вместе в маршруте были видел, что пуля прошила автомобильную камеру. И по факту у одной из наших машин оказалась прострелена камера. Стоянка находится вне зоны уайтбол. Жилые помещения тоже Тогда нас всего двое было, поэтому огнестрельного убытку только машина и зеркало. А вообще таких совпадений до фига. Когда совпадений до фига, как они называются? Правильно, закономерность.
Он помолчал и добавил:
Посмотри художественный фильм «Уайт бол». Пока время есть. Все равно Венский заставит, он повернулся на этой ленте. Даже явление нашенское назвал в честь нее.
И чего в ленте?
Там все про нас. Крыша едет от таких аналогий А тут еще циклоп этот вчерашний.
Это называется «переклинило».
Ну, причем здесь вчерашний циклоп? Мы находимся в нескольких часах пути от зоны уайтбола.
А что такое зона уайтбола?
Приехали. Этот чертов феномен занимает, я так понял, некоторую ограниченную область пространства. Весь остальной мир живет, даже не подозревая о нем. И обходится без ваших гребаных закономерностей.
До поры, до времени. Что если, допустим, я, побывавший в зоне уайтбол, теперь являюсь переносчиком этой заразы? Объяснение, конечно, нелепое и, скорее всего, ошибочное
Действительно, приехали.
Зато очень в духе апокалиптических прогнозов Венского, которыми он читателей «Образованного читателя» грузил. Но Венский хотя бы не говорил о переносе мистических явлений воздушно-капельным путем. Он небезнадежен. А тебя уже можно не лечить, поздравляю.
Дурак ты, Мишка. Вульгарное рацио. Несмотря на озарения.
Вик отошел к окну, демонстративно повернулся ко мне спиной и уставился на улицу.
Я решил сменить тему:
Как Серж?
Плохо Серж.
Он не откажется от участия в проекте?
По мне лучше бы отказался.
Почему? Разве экспедиции одной потери мало?
Венский геологов не поодиночке приглашал. Он приглашал тандем. Ребята последние годы работу вместе вели, статьи публиковали под общим авторством. Ты никогда не задумывался, как функционирует тандем?
Как?
По принципу взаимного дополнения. Два контрастных менталитета, генератор идей и скептик. Первый гонит, второй фильтрует. Оба друг без друга никуда: в одиночку первый прослывет фантазером и пустобрехом, второй увязнет в рутине. Теперь вопрос: какая расстановка ролей была у наших геологов?
Ну, не знаю Вообще, Серж мне показался более сдержанным.
Это худший вариант. Уайтбол не позволит увязнуть в рутине. Он просто раздавит нашего друга, доведет его до безумия.
Верю. Все там будем. Собственно, одной ногой уже там.
Может, стоит убедить Сержа отказаться?
Венский против. Сказал, что будет искать Юрию замену.
Ммм на все случаи жизни?
Приколы у тебя ниже плинтуса. А главное очень своевременные Все, хватит пить. Слухай сюда. Мне завтра похоронными делами заниматься. Встреть, пожалуйста, на вокзале нашу красавицу. Сашу Луневу.
Без проблем.
Поезд в три. Сашино фото утром занесу.
Вик пошел на выход. На пороге остановился:
Мишка, а тебя давеча пуаро спрашивало, почему ты поднял панику в баре?
Спрашивало.
Ну и?
Сказал, что услышал треск. Я лесник, десять лет в глуши безвылазно, это легко проверить. Для меня треск над головой означает возможные неприятности.
Поверили?
Не нравится пусть придумают другое объяснение.
Еще не хватало, чтобы с тебя взяли подписку о невыезде, пробормотал он, выходя за дверь.
Вот и состоялся разговор на животрепещущую тему. Я б не сказал, что ясности прибавилось. Отчего-то стало страшно, но о возвращении домой в тот момент даже мысли не возникло. Будто приоткрылась форточка в настоящий мир, теперь прежняя жизнь казалась вроде плоского рисунка. Простая, безопасная, декоративная.
После ухода Вика я какое-то время пытался расшифровать доклад Венского с прошлогодней конференции, потом бросил: проще читать египетские иероглифы, а уж с такой башкой, как нынче
Покрутил в руках пакет с запретным содержимым. Нет, только не сейчас, а то перебор получится. Сегодня никаких новых потрясений. По крайней мере, добровольных. Если верхнему этажу отеля не терпится осесть мне на голову пусть лучше это произойдет внезапно.
Закрыл номер, спустился в бар. Обычный человеческий бар, без всяких сияющих улиток. Стойка, несколько квадратных столиков и лампы дневного света. Неинтересно.
Коньяк есть?
Да, пожалуйста, мужик пододвинул прейскурант.
Е-мое. Здесь сплошь космических командировочных принимают, или звезд Голливуда? Конечно, старпер своих гостей где попало не поселит. Но по интерьеру не скажешь, что тут такая уж круть.
Ясно. Сто грамм водки и чашку кофе вот этого, я ткнул в самое дешевое непонятное название.
Не советую. Этот кофе ароматизированный, фруктовый. На любителя. Возьмите лучше
Я и есть любитель.
Девица в блестящей половине платья подошла к стойке, но бармен чуть заметно покачал головой, и красотка удалилась восвояси. Понял. Звиняйте, батьку, в следующий раз пойду отдыхать в город. Сам виноват: о том, что в отеле не стоит пользоваться дополнительными сервисами, Вик предупреждал меня еще в день приезда.
Забрал рюмку и кофе, прошел в самый темный уголок зала. Здесь лампочка на последнем издыхании: горит, но слегка подмигивает. Не как вчерашний циклоп, конечно черт. Я достал из кармана телефон и визитку, набрал номер.
Дмитрий Олегович? Вихорев Михаил, мы с вами утром беседовали по поводу ЧП в баре. Вы просили сообщить, если я еще что-нибудь вспомню. Была там одна, в общем-то, мелочь. Над стойкой висела кукла, изображающая циклопа. У куклы фонарь во лбу. Накануне происшествия фонарь светил ровно, а вчера пульсирующим светом. Такой свет у реальных циклопов означает сигнал тревоги.
И?..
И все. Это все, что я хотел сказать. Извините за беспокойство, чепуха, наверно.
И?..
И все. Это все, что я хотел сказать. Извините за беспокойство, чепуха, наверно.
Не чепуха, но мы уже в курсе. Спасибо.
Интересно, откуда он в курсе? Вик, что ли, на нервной почве изложил свои завиральные идеи о мистической функции циклопа?
Меж тем девица в половине платья заинтересованно подползла к моему столику.
Привет! Клубнику любишь?
Люблю, но только свежую, съязвил я.
Вот хамло, фыркнула бабочка. Эта свежая, угощайся, по гладкой столешнице ко мне подъехала плошка ягоды со сливками.
За счет заведения?
Фу! За мой счет. Поболтаем?
Я пожал плечами:
О чем?
Я тут случайно услышала
Подслушивать некрасиво.
А врать, что не слышала нечестно. Ты там был?
Где?
В Городе циклопов.
Я мотнул головой:
Не. Вообще в космосе не был. Хотел побывать, но не срослось.
Ты тормоз? Я про кафе спрашиваю.
Ах, кафе тормоз, да.
Как оно все было?
Фильм «Гибель «Прометея» видела? То же самое, только народу поменьше.
И чего?
И все.
Все? Газеты только об этом и кричат, а тебе рассказать нечего?
Я не газетчик.
Там правда была диверсия?
и не следователь.
В это время в зал вошло двое мужиков, и визави внезапно потеряла ко мне интерес. Половина платья величаво поднялась со стула и волнообразно поплыла к стойке.
Стало как-то неуютно в этой нищей забегаловке для сказочно богатых людей. Я покинул бар, поднялся на четвертый этаж, в номер 45.
Не помешал?
Нет, ответил Ри. Я еще не ложился спать. Никогда рано не ложусь.
В отличие от Вика и меня, наш космический партнер был совершенно спокоен:
Да, все понимаю. Головой понимаю: произошла трагедия. Почувствовать не могу. Отвык чувствовать такие вещи.
Я увлекался в свое время Чужими. Немного помню, можете ничего не объяснять.
Вы присядьте.
Спасибо. Дело такое: я завтра буду встречать недостающую участницу проекта. Которую мы тут дожидаемся. Не хотите составить компанию? У вас с ней общий менталитет, а я дикий туземец.
Ри улыбнулся:
Обязательно поеду. Нельзя же оставлять ее вам на съедение.
Отлично. А еще у меня вопрос. Вернее, два.
Да?
Во-первых, зачем Венский пригласил в проект ксенобиолога? Во-вторых, ради чего вы согласились оторваться от собственной темы?
Он кивнул:
Отвечаю в том же порядке. Венский читал мою монографию. Говорит, отдельные проявления феномена схожи с некоторыми процессами, происходящими в Городах циклопов.
Ага. Уайтбол рука космоса?
Отрепетированная улыбка снова появилась на лице ученого:
Миша, паранойя прерогатива политиков и военных. А я исследователь.
Я вас как исследователя спрашиваю.
Что значит «рука космоса»? Земля для циклопов слишком чуждая среда. У них другие интересы. Может быть, Луна. На худой конец Марс, хотя и это уже экстрим Но уж точно не Земля. Вы бы согласились жить на Юпитере? Или в Марианской впадине? Циклопы слишком прагматичны, чтобы тратить усилия на заведомо неподходящие миры. В их распоряжении целый космос подходящих Вот где-то так, если с точки зрения межрасовой войны.
А без войны?
А без войны другой разговор. Радикальные научные круги полагают, что циклопы если не предки, то кузены землян. Существенно меньше удалившиеся от прототипа, главным образом за счет усиления защитных функций колонии. Исходно вся земная биосфера рука космоса, так с какой стати уайтбол должен быть исключением, разве там биосфера отсутствует?
Пфф ответ из серии «все люди братья по Адаму».
А вы что хотели от ученого с Ганимеда? Только на Земле в порядке вещей противопоставлять «нашу планету» и «остальную вселенную». Пережиток тех времен, когда солнце, звезды и прочий небосвод вращались вокруг Земли.