А если не разъяснится, то привыкнется.
И еще одно. На левой щеке у Саши ожог. Такой же, как у меня на правой щеке. Я, помнится, рухнул мордой в костер, когда-то давно, в лесной жизни. Давно, потому что мой ожог за эти дни почти сошел.
Часам к шести вечера наша звездная леди устала и попросилась в отель, куда мы и поехали, теперь уже без остановок. В самом конце пути телефон у меня тихонько пискнул. На дисплее высветилось сообщение: давешнее письмо прочитано абонентом ну, хоть что-то.
Когда Александра регистрировалась, с улицы появился совершенно измученный Вик. Улыбнулся, пожал гостье руку:
Ну, вот и ты. Сколько лет, сколько зим, Сашенька!
Сейчас скажу. Семь с половиной, точно.
Ты потрясающе выглядишь. И это ни разу не комплимент.
Я знаю, Вик.
Ну да, спутниковый фактор. Мы тут изнашиваемся, а вы там как в термосе. Эхх, в глубине души я все-таки надеялся, что получится комплимент. Не получился. Ну, тогда просто скажу, что чертовски рад тебя видеть.
Взаимно, Вик.
Извини, что не приехал встречать. У нас тут такое
Да, я знаю. Ужасно.
Ужаса в ее голосе не больше, чем у Ри, что достаточно предсказуемо. У циклопов смерть внутри Города трагедией не считается, а наши оциклопевшие соотечественники кто осознанно (например, биофизик Ри с его теорией общего предка), кто бессознательно (с кем поведешься) воспринимают Землю как эдакий непомерно разросшийся Город. «Головой понимаю, но»
Да, я знаю. Ужасно.
Ужаса в ее голосе не больше, чем у Ри, что достаточно предсказуемо. У циклопов смерть внутри Города трагедией не считается, а наши оциклопевшие соотечественники кто осознанно (например, биофизик Ри с его теорией общего предка), кто бессознательно (с кем поведешься) воспринимают Землю как эдакий непомерно разросшийся Город. «Головой понимаю, но»
А ты все эти семь лет не расставался со своим патриархом Венским.
Чур, чур, не поминай к ночи. Расставался, еще как. Венский зазвал меня обратно, когда занялся проектом «Уайтбол». Честно предупредил, что я у него буду затычкой во все дыры. Кем же еще затыкать дыры, как не собственными бывшими аспирантами? Но при этом пообещал приличные деньги. Мягко скажем приличные, по сравнению с моей тогдашней зарплатой. А если еще учесть сумму иска, который мне выставила моя дражайшая бывшая половина
Значит, все-таки развелся.
Да, но это долгая история, потом расскажу. Тебе сейчас отдохнуть надо, нам всем завтра предстоит тяжелый день. Так, о чем я? Миша, Ри, спасибо большое за помощь и извиняющимся тоном добавил:
Что-то у меня голова кругом. Я хочу сказать: готовьтесь к отъезду, господа.
Мы проводили гостью в номер и отправились к себе на этаж.
Как прошел день?
Не спрашивай, отмахнулся Вик. Больше всего на свете ненавижу чиновников. Ненавижу их даже сильнее, чем врачей. Но дело сделано, завтра хороним.
Прямо здесь?
В северном направлении есть городок Икша Среднеросская. Юра оттуда родом, там могила его родителей. Жена вдова с сынишкой приехала, пара друзей и представители института, в котором Юра с Сержем работают работали. Вроде все в сборе. Икша находится на полпути к нашей базе, так что уезжаем из Среднеросска насовсем.
Не надо насовсем. Зловеще звучит.
Да ладно зловеще, он поморщился. Лучше будет, если мы навеки застрянем в этом проклятом городе.
Бог даст не застрянем. Хотя у меня нынче тоже был веселый день, я остановился на лестничной клетке и в красках расписал свои утренние приключения: визит к следователю, содержание беседы, невесть откуда взявшийся клон Шурика.
Вика эти чудеса совершенно не заинтриговали. Спокойно поинтересовался:
То есть, пуаро тебя отпустило восвояси?
Пока да.
Ну, и слава богу.
Это все?
А чего еще?
Как чего? Помоги мне подумать.
Я опять придумаю какую-нибудь чушь.
Ну и пусть. Ты придумаешь одну чушь, я другую, а все вместе получится мозговой штурм.
А все вместе получится чушь в квадрате. Хорошо. Слушай, он распахнул окно, присел на подоконник. Вчерашнюю версию насчет того, что я являюсь переносчиком вируса уайтбол забудь. У меня с тех пор другая появилась. Собственно, ты подсказал. Допустим, уайтбол (или его источник) разумное создание. Какой-нибудь циклоп-мутант, переросток. Допустим, он предвидит будущее. Как ты, только лучше. Уже знает, кто к нему едет, и считает этих людей ну, скажем, своей собственностью. Тогда естественно, что он пытается защитить их от опасности.
Зачем мы ему нужны?
Это я еще не придумал. Очевидно одно: любая форма жизни имеет хоть какие-нибудь мотивации. Жрать и размножаться требуется даже амебе.
Фиговый из него защитник. Неуклюже действует. Вот если бы, например, этот квази-Шурик явился лично мне, как та самая птица в огненном потоке
Какая птица? переспросил Вик.
А, блин, неважно. Если бы он явился персонально мне, эдаким ярким глюком, и заявил: «Ребята, валите отсюда, пока не поздно» все было бы нормально: уайтбол сказал, я услышал, встали-пошли
Ну, а так встали-побежали черт, пораньше бы.
Елки-палки. Вик! Какой смысл в этом дурацком представлении, если квази-Шурика я не видел, мигалку мог переключить кто угодно, а по факту история все равно закончилась моим озарением? Это ж какое количество холостых выстрелов.
Нерационально, да. Точнее иррационально, по нашим представлениям. Уайтбол ведь не человек. Чужая логика.
А мотивы у него, по-твоему, получаются вполне рациональные: жрать, размножаться
Мотивы, возможно, тоже иррациональные. Про жрачку и размножение я так, для примера ляпнул, Вик зевнул, наморщил нос:
Ладно, Мишка. Для нас эта история закончилась. Просто релаксируем и фуфло гоним.
Нет, погоди. Мистика мистикой, как говорит пан Савицкий, но ведь откуда-то взялся этот самый Шурик, раз его видела целая куча народу?
Нет, погоди. Мистика мистикой, как говорит пан Савицкий, но ведь откуда-то взялся этот самый Шурик, раз его видела целая куча народу?
А если куча народу на самом деле видела не его? Коллективная галлюцинация.
Во как.
Заключить пари я бы, конечно, не решился, но только чуется мне: не найдут они никакого человека с лицом твоего Шурика. Поскольку такого человека не существует в природе. А будет так: спустя какое-то время найдут настоящего бармена, и тот ровным счетом ничего не вспомнит о том, где провел последние дни. Вроде амнезии или промывания мозгов. И никто никогда не узнает: был ли бармен сам в тот день в Городе, или его замещала еще какая-нибудь зомбированная личность. Например, из числа посетителей.
Аминь, сдался я.
Ну и хорошо. Теперь пусть пан Савицкий мучается, а ты остынь. Таких замечательных сюжетов в твоей коллекции скоро будет больше одного, вот тогда и поищешь объяснений, если желание не пропадет.
Уже больше одного кажется. Саша Лунева вызывает у меня стойкое дежа вю.
А она тебя узнала?
Если узнала, то виду не подала. А если подала, то я не понял. По их лицам не получается читать я имею в виду ее и Ри. Вроде не бесстрастные лица, мимика есть, только какая-то чужая.
Ты тоже заметил? Меня оно добивает, блин. Максимум информации о людях я обычно получаю из мимики, интонаций, выражения глаз. А у этих чертовых Чужих ни того, ни другого, ни третьего!
Да есть они, есть. Там, должно быть, вроде уайтбола: нужно поймать закономерность, внутреннюю логику. И тогда ты сможешь читать по их лицам, как по человеческим.
Хорошая оговорочка: как по человеческим. Ей-богу, не случайная.
Не случайная. Это я плоско пошутил.
Вик помолчал, глаза у него начали слипаться. Тряхнул головой, встал, пошел по лестнице вниз. Бросил через плечо:
Ты просто спроси Сашу напрямик, знакомы вы или нет.
Неудобно мало ли что у меня с ней было.
Он остановился:
Неее, дружок. Не было у тебя с ней ничего, я бы знал. Мы с Сашей довольно тесно общались одно время. Блин! Мы бы, может, общались еще теснее, только моя чертова дражайшая половина эхх. Саша мечта, а не женщина.
Дамы, вообще-то, не очень любят рассказывать кавалерам о своем прошлом. Тем более, несостоявшимся кавалерам Да ладно. Ну, хочется ему думать, что у меня с Сашей ничего не было вот только откуда у меня такая железная уверенность, что было?!..
В номере я первым делом залез в почтовый ящик. Там дожидалось письмо от Шурика.
«Привет, шеф!
Ты что ж, гад, пропадаешь? Мы тут посмотрели телек, у вас там в Среднеросске сплошной паноптикум, дома рушатся. Я звонить, а тут связь опять грохнулась. Больше суток не было. Вот и думай чего хошь. Сволочь ты, Миха.
У нас все нормально. Никто не болеет. Натаха освоилась. В лесу ориентируется хорошо, скоро буду одну отпускать. При рации, конечно.
В наших владениях тишина и покой. Только через день после твоего отъезда был один странный случай, это я как-нибудь потом расскажу.
Ну, ты наглая морда. Подробно ему расскажи, что у нас происходило тут щас. До минут и секунд;).
Да ничего, в общем, восемнадцатого не происходило. Дрыхли весь день. Хляби разверзлись во облацех, за дверь не выйдешь.
Не пропадай.
Шурик».
Оч-чень информативно. А чего я ждал? «Миха, скажу тебе по секрету: восемнадцатого на несколько часов телепортировался в Среднеросск, барменом поработать»
Интересно, телефон у них тоже очухался?
Шур, привет, это я.
Привет, Миха. Письмо получил?
Получил.
Как дела?
Ничего. Завтра едем на базу.
Бог-помощь. Ты в мясорубку не попал, часом?
Не было никакой мясорубки. Крыша у кабака рухнула.
Я и говорю.
Хорошего мало Шур, что это за странный случай, который произошел через день после моего отъезда?
А. В общем, ничего особенного. Я в маршруте был. Смотрю человек. Корзинки нет, с пустыми руками, одет по-городскому, будто только что с поезда или самолета. С какого самолета? До ближайшей деревеньки и то верст двадцать. Я к нему, он бежать. Кричу, в воздух стреляю все без толку. Так и не догнал. Быстро бегает, гад. Ну, он-то в кроссовках, это я в керзачах. Короче, удрал.
У меня опять возникло какое-то дежа вю.
Это утром было или вечером?
Днем. Как бы я тебе его вечером разглядел.
Днем. Как бы я тебе его вечером разглядел.
Так ты хорошо его разглядел?
Одежда на нем была городская, я и удивился: ладно бы человек за грибами к нам добрел, а то не поймешь, как и зачем Похоже, кавказец: черный и лицо птичье. Длинный. Не старый. Вот и все, вроде.
Я тоже своего не догнал. И правильно сделал, что не полез в развалины. А вдруг этот кент просто-напросто растворился бы в воздухе? Еще одна иррациональная идея уайтбола: шпиков своих нам на хвосты сажать. Вот дурь. Ладно я, Шурке-то зачем?