Такой закон есть, неохотно согласился следователь. Только он Вас не спасет.
И все же ему предоставили встречу с представителем контроля. К счастью, тот оказался землянином. Его звали Артур. Он ничего не гарантировал, хотя пообещал сделать все возможное.
Прошло еще трое суток. Сергей по-прежнему находился в тюремной камере, но его никто не тревожил. Это обнадеживало и настораживало одновременно.
Наконец, его опять доставили к следователю и в присутствии представителя Соединенных Миров сняли наручники.
Вы свободны! объявил следователь, неприязненно глядя на обоих землян.
Спасибо, Артур! обрадовался Сергей. Как тебе это удалось?
Удачное стечение обстоятельств. На Лайолу по какой-то служебной надобности прибыл Игорь Орлов, командир баркагонского спецотряда. Я решил посоветоваться с ним. Игорь срочно связался с Неолом начальником энторийской службы безопасности. Неол взял это дело под личный контроль, а тебя велел реабилитировать и восстановить во всех правах.
Лайолийская служба безопасности подчиняется энторийской? удивился Сергей.
Официально нет, но фактически эта планета давно уже принадлежит Звездному Центру. А Неол родственник Руководителя Звездного Центра.
Почему начальник энторийской службы безопасности согласился помочь незнакомому инопланетянину? насторожился Сергей.
Не знаю. Но ты не волнуйся! У Неола хорошая репутация.
Артур увел пилота в свою резиденцию.
Приведи себя в порядок, отдохни и отправляйся на службу! распорядился он. Директор уже в курсе. Твои коллеги тоже предупреждены. Никто не станет приставать к тебе с расспросами. На твоей карьере эта история тоже не отразится. Ты по-прежнему будешь командиром экипажа. Новая стюардесса зондийка гуманоидного типа. Она скромная и корректная.
Не хочу оставаться на Лайоле! хмуро отозвался Сергей, понимая, что возврата к прошлому нет. Планета, показавшаяся вначале гостеприимной и идеальной, отторгла землянина, словно инородное тело. Он всегда будет здесь чужим. Не исключено, что его опять попытаются обвинить в каком-нибудь тяжком преступлении, и во второй раз вряд ли ему повезет. Согласен на любую работу, только подальше отсюда!
Сейчас пилоты требуются только на Баркагоне, сообщил Артур недовольным тоном.
После того, что я пережил здесь, любая кошмарная планета покажется раем, отозвался Сергей.
После того, что я пережил здесь, любая кошмарная планета покажется раем, отозвался Сергей.
Ты не имеешь никакого понятия о кошмарах, иначе не говорил бы так. Твои неприятности ничто по сравнения с баркагонскими аномалиями.
Сергей, действительно, не знал ничего об этих странных аномалиях и не задумывался о том, почему Баркагон называют планетой кошмаров.
Звучит интригующе, отозвался он. У меня даже возникло желание познакомиться с Баркагоном и бросить вызов судьбе!
На Баркагоне ты будешь обычным пилотом. Там нет никакого карьерного роста, предупредил Артур. Твоих коллег, работающих по контракту на Баркагоне, привлекают лишь высокие заработки. Но это жалкий удел тех, которым терять нечего. А ты, как лучший выпускник, вправе претендовать на что-то более достойное.
Например, престижное место в тюрьме на элитной курортной планете! не удержался от иронии Сергей.
Хорошо, что ты сохранил чувство юмора! Оно поможет тебе не сойти с ума на планете кошмаров! разозлился Артур.
Когда можно отправиться туда? поинтересовался Сергей, уверенный в том, что Артур специально старается запугать его, чтобы заставить остаться на Лайоле.
Сегодня вечером. Полетишь вместе с ринфидологами и Виктором Петровым.
Витек тоже здесь?! опешил Сергей.
Виктор Петров, учившийся вместе с ним, обладал многими положительными качествами, но Виктору хронически не везло, он постоянно попадал в разные нелепые ситуации. Сергей жалел несуразного парня, помогал ему осваивать сложные науки, хотя никогда не считал Петрова своим другом.
Его направили на Руфту, а он каким-то непонятным образом оказался на Зонде. Я дал ему еще один шанс, послав на Ватро. Петров улетел на Нурбо и устроил скандал по поводу того, что его распределили на негуманоидную планету. Представляешь, в какое положение я попал по его вине?! Многое можно понять и простить, но межгалактический пилот, не ориентирующийся в космосе это уже слишком! Поэтому я и рекомендовал ему Баркагон. Там за него будут думать другие. А у тебя сразу появится много проблем, потому что ты не сможешь беспрекословно выполнять чужие приказы. Я не пугаю, а лишь хочу предостеречь. Чтобы подстраховать вас обоих, с тем же рейсом я отправлю Олега Ярцева. Он работал на Баркагоне в прошлом сезоне и охотно поделится с вами своим опытом.
Артур, ты замечательный человек! растроганно произнес Сергей. Другой на твоем месте не стал бы так переживать за своих подопечных и заботиться о каждом из нас.
Я просто выполняю свои обязанности, буркнул Артур, но ему все же было приятно слышать похвалу.
Когда Сергей явился на космодром, Виктор Петров уже ждал там. На бывшего однокурсника он уставился так, словно впервые увидел.
А я думал, что Артур пошутил! Со мной давно уже все ясно. А ты совершенно иной круглый отличник, гордость курса
Не трави душу! прервал Сергей, начиная злиться не на Петрова, а на себя, за то, что докатился до такой жизни. Если бы пару недель назад кто-нибудь сказал, что Левченко согласится работать на Баркагоне, он бы не только не поверил, а даже воспринял бы эти слова как оскорбление.
Поссорился с Артуром? не унимался Виктор, стараясь найти простое, логическое объяснение.
Я сам напросился, потому что на Баркагоне высокая зарплата. Хочу разбогатеть и организовать собственное туристическое агентство, отделался шуткой Сергей.
Круто! восхитился Петров, не уловив иронии. Ты гений, у тебя обязательно все получится!
Добрый вечер! симпатичный землянин в форме межгалактического пилота приветливо улыбнулся им. Я Олег Ярцев.
Машинально ответив на приветствие, Сергей попытался вспомнить, где мог прежде видеть этого человека. Зато Виктор сразу сообразил.
Вы похожи, как братья!
Они, действительно, имели много общего высокие, русоволосые, сероглазые, и черты лица сходные, только Олег сильно загорелый, а у Сергея кожа слегка золотистая, как у лаойлийца. Виктор резко отличался от обоих пилотов среднего роста, пропорциональный, но неуклюжий, светлая кожа на фоне темно-коричневых волос казалась болезненно-белой, большие карие глаза смотрели по-детски наивно.
Эффектные мальчики! раздался рядом звонкий женский голос.
Брюнетка восточного типа, одетая вызывающе ярко, беззастенчиво рассматривала пилотов.
Девочка тоже впечатляет! насмешливо отозвался Сергей, оценив по достоинству стройную гибкую фигуру, сложную прическу и озорной блеск миндалевидных глаз.
Меня зовут Рената, а самая красивая у нас Люся, она указала на златокудрую зеленоглазую девушку, отделившуюся от пестрой, шумной толпы.
Сергей вдруг вспомнил Элври, и сердце болезненно сжалось. Если бы он принял приглашение стюардессы, то, возможно, она бы осталась жива. Но он поступил как порядочный человек и тем самым способствовал ее смерти. Возможно, Элври что-то подозревала или чувствовала, и ей требовался защитник. Стюардесса не могла сказать об этом открыто, опасаясь, что их подслушивают. А командир экипажа не понял намек. Значит, он был плохим командиром!
Она не понравилась тебе? изумленно спросила Рената, заметив смену его настроения.
Обычная стандартная блондинка, рассеянно отозвался Сергей, стараясь прогнать мрачные мысли.
Зато Олег не мог оторвать взгляд от зеленоглазой красотки, и она обольстительно улыбалась ему. А Петров в это время разговаривал с другой блондинкой, менее привлекательной, но более дерзкой.
Прибыл служебный лайнер и подали трап.
Ринфидологи опаздывают! проворчал Олег.
Услышав незнакомое слово, Сергей не стал выяснять его значение, чтобы не портить свою репутацию. Если Виктор промолчал, значит, ему все ясно. А Левченко не может быть тупее Петрова. О ринфидологах он узнает позднее.
Мы все уже тут, отозвалась блондинка, беседующая с Петровым. Глаза у нее были желтые, как у кошки, а голос приглушенный и вкрадчивый. Меня зовут Катя, я зоолог, Люся ботаник, а Рената
Вас только трое, а должно быть восемнадцать! прервал Олег.
Остальные присоединятся на Ватро, пояснила Люся с милой улыбкой, и взгляд Олега, устремленный на нее, мгновенно потеплел.
Катя недовольно фыркнула и сосредоточила внимание на Сергее. «Сейчас начнет приставать», понял он и демонстративно обнял Ренату за талию. Рената не возражала, но Катю это не остановило.
Ты уверен в том, что сделал правильный выбор? прошипела она, пронзая Ренату осуждающим взглядом.
Сергей не удостоил ее ответом.
Когда они поднялись на лайнер, Олег разместился рядом с Люсей, Сергей сел возле Ренаты, а Кате достался Петров.
Я согласна быть твоей ширмой, шепнула Рената.
Что ты сказала?! переспросил Сергей, думая, что ослышался.
Буду притворяться твоей подружкой столько, сколько потребуется, но и ты должен прикрывать меня и помогать мне, пояснила восточная красавица.
Сергей восхищенно посмотрел на нее и кивнул. Не девушка, а подарок судьбы! Прелестна, умна, деликатна, но стремится казаться тупой и вульгарной.
Зачем тебе эта маскировка? поинтересовался он.
Ты тоже что-то скрываешь, на губах улыбка, а в глазах печаль.
У каждого из нас своя жизнь и свои секреты, согласился Сергей. Человек, у которого все нормально, не отправился бы на Баркагон. Может быть, и у нее какие-то неприятности, Сергей кивнул на Люсю.
Ее тайна настолько ужасна, что лучше о ней не знать, взгляд Ренаты стал мрачным и отрешенным.
Что плохое могла совершить эта жизнерадостная легкомысленная особа? удивился Сергей.
Люся не преступница, а жертва роковых обстоятельств. Баркагон нужен ей больше, чем любому из нас.
Собеседница явно не собиралась делиться информацией. Почему же тогда заинтриговала?
А Катя зачем отправилась на планету кошмаров? поинтересовался он, уверенный в том, что Рената снова увильнет от прямого ответа.
Катюша пытается найти жениха, соответствующего определенным стандартам. Это ее единственная проблема.
Она считает Баркагон подходящим местом для решения таких проблем? недоверчиво уточнил Сергей.