Вероятно, это ее последний шанс. Другие планеты не смогли предоставить достойных кандидатов, предположила Рената.
Сергей, не выдержав, рассмеялся. Катя нахмурилась и неохотно продолжила беседу с Петровым.
На Ватро вошли пятнадцать молодых привлекательных мужчин. Все земляне, и у каждого обручальное кольцо. Катя разочарованно вздохнула.
Один из ринфидологов остановился в центре салона.
Я Николай Гатилов, представился он, обращаясь ко всем присутствующим. На Баркагоне я проработал четыре сезона, поэтому мне поручили провести инструктаж для новичков. Если кто-то из вас был прежде на этой планете, то может высказать свое мнение или поделиться опытом. А я пока расскажу о своей профессии, так как большинство присутствующих мои коллеги.
Ринфидологи на Баркагоне работают группами, состоящими из шести человек: четыре зоолога, ботаник и медик.
Что означает слово «ринфидологи»? поинтересовался Виктор, заслужив одобрительный взгляд Сергея.
Название профессии произошло от одной из разновидностей местной фауны, охотно объяснил Николай. Ринфиды мелкие, безобидные зверьки коричневато-рыжего цвета, похожие на эластичные трубки диаметром около сантиметра, согнутые под разными углами. На нижнем конце туловища пульсирующие щупальца и отверстия, верхняя часть заканчивается широкой воронкой с желтой жидкостью, из-за нее и охотятся на ринфид. Ученые называют этот сок «баркагонский бальзам» или «ринфидский нектар жизни». Говорят, что он омолаживает и лечит многие болезни.
Этот сок можно пить в натуральном виде или он требует какой-то обработки? уточнил Петров, рассмешив всех.
Золотистый бальзам извлекают особым методом, доступным определенным специалистам. А пить его можно лишь в малых дозах.
Тебе лучше не пробовать его, иначе совсем впадешь в детство, добавил Сергей, вызвав взрыв хохота.
Почему Баркагон называют планетой кошмаров? снова проявил свою неосведомленность Виктор.
В салоне вдруг сразу стало тихо, словно кто-то резко выключил звук. Олег нахмурился. Катя испуганно замерла. Рената и Люся обменялись непонятными взглядами.
Планета опасна, но если вы будете точно соблюдать все инструкции, то ничего плохого с вами не случится. Острые ощущения вначале, конечно, неизбежны, но вы быстро привыкнете, пояснил Николай. Он старался казаться спокойным, но взгляд выдавал тревогу.
К Баркагону нельзя привыкнуть! возразил Олег. Там смерть подстерегает повсюду, на каждом шагу. Обычно она мгновенная, возникает из ничего, ее невозможно предугадать или вычислить. Поэтому к каждому экипажу прикрепляют уникального специалиста, способного ощутить и предотвратить опасность.
Вооруженного охранника? наивно спросил Петров.
Никакого оружия у него нет, пояснил Олег. Это проводник, спасатель и бортинженер одновременно, плюс способности экстрасенса, упрямство, сентиментальность. А называется сей замечательный гибрид коротко и ясно специнструктор.
А ты их недолюбливаешь, прокомментировал Сергей.
Не симпатизирую им, но терплю их, признался Олег. Специнструктор нужен, бесспорно. На Баркагоне полный хаос непонятные туманности, вспышки, вихревые потоки, все движется, меняется, исчезает. Солнц не меньше сотни, и все мелкие, тусклые, стремительно летящие по небу. Звезд, вообще, не видно. Что там творится по ночам описать невозможно. Магнитных полюсов и силовых линий нет, все направления отмечают цифрами. Приборы, которыми пользуются на планете кошмаров, нам неизвестны, самостоятельная ориентировка проблематична. Без специнструкторов нельзя, не отрицаю. Но меня раздражает другое. Командир экипажа ринфидолог, только его власть резко ограничена и почти формальна. По закону планеты все должны подчиняться специнструктору и никоим образом не выражать свое недовольство, иначе отошлют обратно без права возвращения на Баркагон.
Осталось мало времени! предупредил Николай. Надо срочно заняться распределением.
Он разделил ринфидологов на три группы, затем попросил пилотов кратко рассказать о себе.
Олег служил в крупной коммерческой лайолийской фирме, а отпуск предпочитал проводить в более экзотических местах, заключая временные контракты. Виктор честно признался, что еще не сделал ни одного самостоятельного рейса и на Баркагон послан представителем контроля. Сергей сказал, что работал в туристическом агентстве, но не назвал свой мизерный стаж и умолчал об аресте.
Ярцева отправим в третью группу, потому что там трое новичков, распорядился Николай. Петрова, как самого неопытного, определим во вторую, в ней все специалисты со стажем. А Левченко будет в первой, которую возглавляю я.
Люся, как и Олег, оказалась в третьей группе. Виктор попал в одну группу с Ренатой. Сергею предстояло работать с Катей. Рената хотела что-то сказать, но в это время в салон хлынул усыпляющий газ, делающий перелет легким и безопасным. Сергей ненавидел принудительный сон, но не имел возможности отказаться от нелепой процедуры. На этом лайнере он был обычным пассажиром.
Глава 2
Глава 2
Смутно знакомый мужской голос громко объявил:
Подъем! Прибыли! Баркагон!
Вокруг висела густая черная мгла. «Почему выключили освещение?» удивился Сергей, и в тот же миг что-то колючее впилось в шею, стало трудно дышать, руки и ноги свело судорогой.
Зовите баспари! Быстрее!!! донесся испуганный крик Ренаты.
Потом возникло ощущение провала в темноту
Вот и все! пробасил незнакомый хрипловаты голос.
Сергей открыл глаза. Рядом с ним стоял небритый мужчина в грязной, рваной одежде.
Не бойся! Я его убрал, произнес он с ободряющей улыбкой.
Что это было? не понял Сергей.
Обычный баркагонский кошмарик, он влетел вместе с воздухом при открытии люка.
Я вдохнул галлюциноген? уточнил Сергей, сомневаясь в реальности происходящего.
Нет. Он невидим, но реален и способен убить.
Бред какой-то! пробормотал Сергей.
На тебя напало то, что не поддается логическому объяснению, вмешалась в разговор Рената. Это одна из разновидностей того, что называют баркагонскими аномалиями. А он баркагонский спасатель ринфидологов, сокращенно баспари, Рената указала на странного мужчину. В его обязанности входит защита космопорта от местной нечисти. Крупные экземпляры не проникают сквозь защитный барьер, а мелкие иногда проскальзывают. За всеми трудно уследить, и маскировка у них на высоком уровне.
Тебя они тоже атакуют? поинтересовался Сергей, обращаясь к баспари.
Естественно! Основные удары мы принимаем на себя. Оружие не всегда помогает, а защитные костюмы часто ломаются от перегрузок, и силовые поля не выдерживают. Оба мои сменщика в госпитале. Я четвертые сутки на ногах и держусь только за счет стимуляторов.
Ты настоящий герой! заключил Сергей, проникаясь уважением к собеседнику.
При попытке встать с кресла появились слабость и головокружение.
Надо немедленно отправить его в госпиталь! заявил Николай, встревоженно глядя на Сергея.
Я в порядке! возразил Сергей, злясь на себя. Почему аномалия напала именно на него?! Прежде неудачи преследовали Петрова, а Левченко всегда везло, если не считать то, что произошло на Лайоле. Наверное, сейчас ему тоже повезло. Сергей мог бы умереть, если бы не вмешался баспари. А Рената сразу поняла, в чем дело. Она не впервые на Баркагоне. Почему? Чем ее привлекает эта опасная планета?
Он здоров, подтвердил баспари. Ему нужен лишь свежий воздух.
Николай и Рената помогли Сергею добраться до выхода. Покинув лайнер, он, действительно, почувствовал себя гораздо лучше. Прохладный, бодрящий воздух, насыщенный кислородом и озоном, быстро восстановил силы, но Рената заставила Сергея принять какое-то лекарство.
Все остальные ждали в пассажирском лайнере, предназначенным для перелетов в нижних слоях атмосферы. Опасаясь паники, Николай решил умолчать о нападении аномалии, хотя никто и не спрашивал о причине опоздания.
С аэродрома все направились в Распределительный Центр. Дежурный проводил их к главному ринфидологу планеты, веселому, энергичному мужчине средних лет.
Глазам не верю! радостно воскликнул главный ринфидолог. Три экипажа в полном составе и все земляне! Вот это, действительно, помощь! Спасибо, не ожидал! В вашем распоряжении лучшая гостиница планеты, к вечеру подготовим номера и вселитесь. А пока, извините, надо сразу приступить к работе, каждая секунда дорога!
Первая группа попала в зону Л-5. Хмурый бородач ознакомил их с основными пунктами инструкции.
Главное беспрекословное подчинение специнструктору, особенно это относится к пилоту, закончил он и вопросительно посмотрел на Сергея. Тот, молча, кивнул.
Управлял когда-нибудь авиагрейзером?
Только во время практики, смущенно признался Сергей.
Значит, справишься. Ничего сложного там нет. А если что-то не поймешь специнструктор поможет.
Бородач остановил пробегавшего мимо смуглого кудрявого парня.
Дамир! Кто сейчас свободен?
Нестеренко.
Бородач сморщился так, словно проглотил лимон.
А Коломейцев где?
Не знаю, вчера уволился.
Повезло вам! обратился бородач к группе. Будете работать с лучшим специнструктором!
Он объяснил, как найти местный аэродром.
Новый авиагрейзер сверкал и блестел, словно зеркальный, вызывая восхищение. Он напоминал гигантскую изящную птицу, готовую в любую минуту сорваться с места и взлететь ввысь.
А Коломейцев где?
Не знаю, вчера уволился.
Повезло вам! обратился бородач к группе. Будете работать с лучшим специнструктором!
Он объяснил, как найти местный аэродром.
Новый авиагрейзер сверкал и блестел, словно зеркальный, вызывая восхищение. Он напоминал гигантскую изящную птицу, готовую в любую минуту сорваться с места и взлететь ввысь.
Ринфидологи заняли места в салоне. Сергей поднялся в кабину и обнаружил там странную особу маленькую, худощавую, темнокожую и черноволосую. Почти половина ее лица была скрыта солнцезащитными очками. Одежда несуразная даже для Баркагона ядовто-зеленые шорты и розовая футболка.
Посторонним нельзя здесь находиться! буркнул Сергей, приняв ее за туристку.
Я специнструктор. Разве вас не предупредили? голос у нее был противный и неестественный, словно у андроида.
Нестеренко?! ошеломленно уточнил Сергей.
Да. Меня зовут Галя.