В Изборск сначала зайдем, к Ярополку. Дань заберем, за два года, недовольно ответил Олав надоедливому купцу. А на ухо товарищу прошептал, клянусь Славным Хаддингом35, не вернется живым «одноглазый» в Хедебю36. И оба расхохотались
Берег! крикнули c шедшего в авангарде драккара.
Конунг Олав перебрался, ловко перепрыгивая c борта на борт, на передний драккар.
Действительно, сквозь рассеявшийся туман, виднелся незнакомый высокий берег. И какой-то местный мальчишка, ни свет ни заря, отыскивал зачем-то большие камни.
Эй! Маленький рус37! В какой стороне Изборск?!
Мальчик от неожиданности встрепенулся. Оглядел мореходцев. Встал как вкопанный, даже не пытаясь убежать. Только, сверкая исподлобья черными глазами, вытянул вперед в сторону Олава нож.
Братья мои! Нас, кажется, сейчас возьмут в плен! Может, откупимся?! загоготал Олав, и спрыгнул в холодную воду.
Веди переговоры! Конунг Олав, засмеялись вслед вождю cо всех сторон, наши изнеженные ручки не привыкли к тяжелой работе! Уж, избавь нас как-нибудь от рабской доли!
Олав, забавляясь, поднял руки вверх. И в этот момент его точно пронзило ужасом. Он почувствовал что-то необъяснимое, похожее на животное чувство страха, перед неведомой могущественной силой.
Хватит ржать! Все мы вместе, не стоим по храбрости и его мизинца. Кто из вас рискнет один против тысячи?! Вот как надо стоять за свою землю!
В драккарах смолкли. Только смотрели, в две тысячи c лишним угрюмых глаз, на трясущегося от страха мальчонку, но ни на пядь не сдвинувшегося c места.
Ты и впрямь храбрец! Как твое имя?!
Маленький кривич молчал.
Может, немой? подсказал, нагнувшись к самой воде, Эйрик, и зачем тебе знать его имя? Прирезать! И делов-то
Может быть, и немой, тихо согласился конунг, почесав затылок, видишь ли, кое-кому не помешает для нашей пользы услышать, что, дескать, «Олав разбит в сражении». Вот и надо слух пустить.
Имеешь в виду конунга Хаскульда или Ингвара?! Хочешь забрать Бирку38?! оскалился Эйрик, ну назови тогда «Готлибом».
От чего «Готлибом»?
Очевидно, что Боги его очень любят
Слава «Готлибу» Храброму! закричал Олав.
Слава!!! раскатистым эхом пронесся над рекой, неистовый рев данов.
Вдруг поднялся сильный ветер, раскачивая и хрустя на волнах драккарами. И ярчайшей вспышкой ударила молния, вторя яростным грохотом. Росший на холме огромный дуб разнесло в щепки
Клянусь Великим Одином! Надо бы поскорее «платить дань» и сматываться отсюда, прошептал Олав. Эйрик быстро закивал головой, приглаживая вставшие дыбом волосы
**********************************************************
Градибор так и стоял, не в силах пошевелиться, не издать и звука.
Двое варанегов опасливо выбрались на берег. C серьгой в ухе долго говорил, показывал на высокий мыс, кивал рыжей бородой. Видимо, одобряя выбор местности под строительство крепости. Затем что-то прикрикнул своим. C первой корабы c шумом и брызгами попрыгали, втащили валун вместе c Градибором на длинные жерди, и отнесли к самому селению, поставив у дороги.
До восхода солнца расправили прямоугольные паруса и медленно ушли, всей армадой, вниз по течению
**********************************************************
Позвать Хорика?
Зачем?
Руны на камне высечет.
Не надо. Пускай так стоит. А всякий, проходя или проезжая, пусть думает, зачем он здесь стоит. А думать, Эйрик, всегда очень даже полезно
**********************************************************
795 год от Рождества Христова.
«Буйным» на события был тот год. Император Византии Константин схвачен заговорщиками. C выколотыми глазами прикован цепями к стене сырой темницы. Карл Великий уже близок к мечте восстановления Западной Римской империи. Племена викингов «свеев» под предводительством конунга Отрюгга, в поисках новых источников наживы, добрались-таки и до Ирландии. А в Новгороде на Славенском конце звонко стучали топоры, сооружая первую мостовую. И только Изборск как стоял недвижно и несокрушимо c веков незапамятных, так и еще простоит многие лета
Волчонок
«Род39 создал небо, землю, леса, реки. Затем населил все это людьми, животными разными, рыбками, бабочками. Род посади Дуб40, который кроной своей обуял Правь41, стволом могучим пронзил Явь42, а корнями ушел глубоко в Навь43. Из дыхания Рода появилась Богиня Лада. А Сварог44 сын Рода».
А где растет этот Дуб?! спросил Могута.
На острове Буяне45, терпеливо отвечал Радей.
А как выглядит Род?
Как самый сильный и красивый Бог всех Богов, Князь Князей! Едет Он на облаке, мечет дождь на землю, и от этого рождаются детки. Солнце золотое выходит из лица Его. Месяц серебряный из груди Его. Звезды яркие из очей Его. Ясные зорьки из бровей. Ночи темные из дум Его. А ветры буйные из дыхания
Да-а! в восхищении задумался Могута, почесал затылок, да-а!
Градибор сидел на лавке, помогал кузнецу плести веревку. Молчал.
За семь лет не проронил ни единого слова. C того самого утра, когда нашли его возле неизвестно откуда взявшегося камня у дороги c сжатым в руке ножом. Втроем насилу разжали ладонь, отымая оружие. Через три дня привезли убитого Любима на повозке. А еще через три дня нашли утопленную в реке Любаву.
Радей слез c лавки на культях в кожаных мешочках вместо ног, на руках выполз на улицу.
Могута! Принеси-ка воды, заглянула в оконце Радмила.
Да, сейчас, потянулся Могута на лавке, сейчас.
Могута! снова окрикнула c улицы жена Радея.
Да сейчас встану, принесу, сладко потянулся на лавке Могута, громко позевывая.
Могута!!!
Да, иду, иду, однако, сам даже не шелохнулся.
Да за что же мне такое наказание, Недоля46?! раздалось совсем близко у двери.
Могута вскочил, зарычав. Схватил огромную кадку. И побежал за водой
Градибор, повертев в руках веревку, небрежно бросил ее на стол, и пошел в свой пустой дом.
Вытащил из ножен отцовский меч. Осмотрел внимательно: каждую бороздочку, заусеницу, клеймо треугольное замысловатое франкское, тяжелую рукоять c серебряной чеканкой, сверкающее закругленное острие. Взмахнул несколько раз, отточенными движениями рассекая воздух. Убрал в кожаные ножны. Спрятал в потайное место, в углубление под печью
Упражнялся Градибор военному искусству упорно каждый день. Падая иногда без сил у самого порога избы. По словам местных мужчин и проезжих воинов, мечом владел мастерски. Но и секиру метко кидал так, что никто, кроме него самого, не мог ее вытащить потом из дерева, даже если упирался обеими ногами.
Если к пятнадцати летам своим Могута вырос здоровенным детиной, c легкостью гнувший руками, завязывая в узлы, любую железку, то Градибор, явившийся на свет лишь годом позже, был средненького роста, но удивительно ловким и выносливым. Девушки и женщины заглядывались на его поджарое загорелое тело, когда он уже поздней осенью бесстрашно прыгал в ледяную воду. Знойным летом же махал оружием до седьмого пота, срубая осинки в лесу, завернувшись в тулуп. И в бане мыться никто не желал c ним, потому что вскоре приходилось выскакивать на улицу голышом от нестерпимой жары.
O чем же думал Градибор, теребя рукой прядь длинных волос на бритой голове, как и у его отца, не состригаемых c правой стороны? Какие потаенные мрачные мысли вынашивал, сидя на высоком берегу Великой? Никто не знал
*********************************************************
Князь Изборский Ярополк c удовольствием оглядывал свои новые хоромы, срубленные «восьмериком»47. Избу срубили в облонь48, поставив на ряж49. Будет, где поместить большое семейство.
Был он уже не молод. Наступила пора задуматься o будущей старости. Благо, что можно немножко пожить и для себя. Родился долгожданный наследник сын, краснощекий карапуз. Гостомыслу отправлены в Новгород добрая сотня воинов из дружины, мед, беличьи меха, три новых корабы c остатками трофейного оружия разбитого конунга Ингвара. Единственное, что смущало его, невыполненное жесткое требование Олава срочно прислать согласно заключенному ряду50 еще сотню воинов для похода до Серкланда51.
Ну, где я их возьму?! брызгал слюной Ярополк, помогая спуститься c варанежской корабы на деревянный мостик послу Олава одноногому Эйрику.
Не кричи! от визга твоего ушам больно.
Целую сотню!!! Сам посуди! Гостомыслу отдай на три года! Тоже поход затеял! Аж до самых Железных ворот52! Тебе c Олавом отдай! А c кем я от сету53 оборонятся буду?!
Успокойся! Старый лис! Во-первых, Новгородские твои дела нас мало интересуют. Во-вторых, есть договор. Надо его выполнять! И так тебя три года не трогаем! И, в-третьих, «козлиная твоя борода»! ни разу я не слыхал, чтобы сету хоть бы раз, ради смеха, на кого-нибудь напали К утру всех соберешь, кого сможешь! Ты понял?!
Понял
Кстати, сына своего тоже не забудь
Да я потомок Кривы54! От самого Велеса род имею! Как смеешь ты мне указывать?! закричал в бешенстве Ярополк.
На ближнем драккаре тридцать четыре рослых хускарла55 в мгновение ока повытаскивали мечи и топорики, готовые спрыгнуть на берег.
Не мешкая, дружинники из личной охраны князя в свою очередь тоже угрожающе ощетинились луками со стрелами в сторону варанегов.
После недолгого противостояния Ярополк удалился c дружиной в крепость. Драккары Эйрика ушли на противоположный берег озера дожидаться ответа.
В крепости Ярополк долго шушукался c Василием, уйдя в самый дальний безлюдный угол. Князь говорил, подручный понимающе кивал, тряся бородой и зло зыркая глазищами.
Под вечер вооруженный отряд новоиспеченного боярина Василия поскакал в сторону Плескавского селения.
**********************************************************
Через три дня люди Эйрика свернули лагерь. Погрузили богатую дань заодно cо связанным сыном князя и еще пятнадцатью воинами. И под парусами ушли восвояси
Ну, что? довольно потирая ладони, спросил Ярополк, оглядывая уходящие корабы варанегов.
Все сделали, князь! отчитался Василий, всех до единого подперли, запалили вместе с
Не надо подробностей! брезгливо наморщился Ярополк, Хлоду наказал глаз не сводить c «волчат»?!
Наказал! Куда он денется?! В его же интересах Любимовского ублюдка опекать! Только вот как бы обман не обнаружился раньше времени?
Не волнуйся мальчишка вроде немой. Что он расскажет?! А там видно будет. Не убьют в первом же бою, так Хлод после расстарается Ну, да ладно. Хорошо. Двух зайцев поймали: и c Олавом рассчитались, и Любимовское поганое племя вместе c крепостью изничтожили! Пошли, сотрапезничаем, боярин Василий!