Что ж, мне понравилось! засмеялся капитан стражи. Кто-нибудь еще хочет побегать?
Он обвел взглядом всех нас. Желающих, естественно, не оказалось.
Тогда вперед рвань! заорал он.
Так мы лишились первого члена нашей разношерстной компании. Жаль. Это был единственный человек, с кем мне изредка было охота поговорить в камере. Он конечно и строил из себя бандита и отъявленного головореза, но попался он за неуплату налога и мелкое жульничество.
Так царь решал проблему с рабочими местами в рудниковой шахте. Труженики там умирали очень быстро, и Руцкар I издал указ, о том, что любой человек, обвиненный в малейшей провинности, сколь малой бы она не была, становился узником колонии.
Тем временем к нашей процессии присоединились телеги, доверху груженные едой и одеждой. Но что действительно привлекло мое внимание, так это повозка с женщинами. Они были связаны. Лица одних были печальны, других вызывающими, но всех их объединяла необыкновенная красота, а от их роскошных фигур не мог отвести взгляд ни один мужчина. На секунду мне даже показалось, что одна женщина потянулась ко мне, но толстый боров судья, что сидел в этой же повозке, скрыл ее от меня. Выряженный клоун, присутствующий здесь для того, чтобы зачитать вслух нам наши преступления, пытался шутить, заигрывая с ней, и мерзко смеялся.
Смотри! истекая слюной, произнес страж напарнику, Вот это женщины! И все для этого барона. А ведь он же презренный уголовник!
Да. Это называется вовсю пользоваться ситуацией. Царь-то отказать ему не может!
Они вздохнули и вернулись к своим обязанностям.
Скоро мы достигли обрыва. Я немного замешкался, оглядываясь на женщин, которых вместе с грузом спускали на лифте вниз к ожидающим там уголовникам. К удивлению уголовники были одеты в очень неплохие доспехи, и выглядели не как шайка бандитов, а как хорошо организованная армия. За свое любопытство я тут же получил палкой по спине и упал, таким образом, оказавшись замыкающим в нашей колонне. Меня грубо поняли на ноги и отвесили еще пару ударов в живот. Для себя я решил, что если когда-нибудь выберусь из этой колонии, то убью всех стражей, кого мне удастся запомнить, но в слух я этого естественно не говорил. Была большая вероятность того, что стражи предусмотрительно лишат меня этой возможности.
Доставка заключенных в колонию происходила несколько иным путем, чем доставка товара: судья долго и монотонно зачитывал обвинение, а затем страж когда покалывая мечом, а когда и просто ударом ноги, отправлял бедолагу падать в озеро. Барьер охотно принимал в себя очередную жертву, на секунду окрашиваясь из млечного в голубые тона, и снова становился белым. От барьера несло чудовищной магической энергией и угрозой. У всех, кто стоял достаточно близко к этой энергетической стене, волосы на голове поднялись дыбом. Пока я не знал, больно ли проходить сквозь барьер. А что касается тех, кто падал в озеро, то вынырнув у них была лишь дорога к принимающей стороне. К тому времени, как очередь дошла до меня, солнце начало клониться к закату. Новоприбывших уголовники собрали в кучу и куда-то повели. Я уж думал, что про меня забудут, но, к сожалению трое парней продолжали ждать меня внизу.
Доставка заключенных в колонию происходила несколько иным путем, чем доставка товара: судья долго и монотонно зачитывал обвинение, а затем страж когда покалывая мечом, а когда и просто ударом ноги, отправлял бедолагу падать в озеро. Барьер охотно принимал в себя очередную жертву, на секунду окрашиваясь из млечного в голубые тона, и снова становился белым. От барьера несло чудовищной магической энергией и угрозой. У всех, кто стоял достаточно близко к этой энергетической стене, волосы на голове поднялись дыбом. Пока я не знал, больно ли проходить сквозь барьер. А что касается тех, кто падал в озеро, то вынырнув у них была лишь дорога к принимающей стороне. К тому времени, как очередь дошла до меня, солнце начало клониться к закату. Новоприбывших уголовники собрали в кучу и куда-то повели. Я уж думал, что про меня забудут, но, к сожалению трое парней продолжали ждать меня внизу.
Настала моя очередь. Меня подвели к краю обрыва, и судья завел свою песню. Я откровенно зевал, но тут снова случилось кое-что необычное. Расталкивая стражей, к нам быстро приближался человек с особыми знаками отличия царского приближенного.
Стойте! прервал он судью. Заключенный! Ты должен доставить это письмо магам Огня, верховному магу Пламену.
В чем мой интерес? спросил я его.
Я выполню любую твою просьбу в пределах моих полномочий. голос его звучал взволнованно.
Любую говоришь задумался я. Тогда избавь меня от речей этого глупца!
Я показал на судью.
Да как ты смеешь! покраснел от оскорбления судья.
Молчать! прервал его посланец царя. Он протянул мне письмо. Я спрятал его в потайной карман своих штанов, чтобы оно не выпало при падении.
Готово. Отправляйте его. приказал он.
Получив сильный удар ногой в грудь, я сорвался с обрыва. К общему шоку добавилась секундная судорога по всему телу, когда я пересек барьер, и удар о поверхность воды озера. Я нахлебался воды и начал тонуть, но врожденная тяга к жизни заставила меня почти без сознания грести к берегу. Отплевываясь, я выполз на берег озера, и меня вывернуло наизнанку. Придя в себя, первое, что я увидел тяжелый сапог прямо у моего носа. Я встал, пошатываясь. В глаза вызывающе смотрел уголовник. Я взгляда в сторону не отвел и это ему не понравилось.
Добро пожаловать в колонию! услышал я, и его кулак тяжело обрушился на мою челюсть, а затем три пары сапог стали топтаться по моему телу. Уже почти теряя сознание, будто сквозь туман услышал стальное:
Довольно, Клемет! Забирай своих псов и проваливай!
Затем небольшая перебранка и еще:
Хватит валяться! Вставай!
Это относилось ко мне. Я с усилием поднял голову. В глазах вспыхивали кровавые пятна, но через них я сумел рассмотреть высокого, жилистого человека в красной замысловатой броне. В руках, увитых мощными жилами, он уверенно держал отличный лук. Черные волосы его на голове были собраны в косичку, а острое скуластое лицо с пронзительными глазами, увенчивала клиновидная бородка. Я поднялся и пошатываясь предстал перед ним во всей своей красе.
Новенький? утвердительно спросил он, Меня зовут Далибор.
Он оглядел меня с ног до головы и остановился на моем лице. Я физически почувствовал его взгляд и тоже попытался смотреть ему прямо в глаза. Похоже это его развеселило.
А меня прохрипел я.
Мне не важно как тебя зовут. прервал он меня, Важно тебе знать пару вещей. Первая ты в колонии и ты всегда в опасности, поэтому не стоит ссориться с людьми, которых ты плохо знаешь или не знаешь вовсе. Вторая таким ребятам как ты следует бежать в Красный лагерь и срочно искать покровителей, иначе ты моментально угодишь на рудники. Тебе вообще повезло, что я проходил мимо. У тебя появился шанс, хоть и не значительный, стать здесь человеком, а не чижом.
Спасибо Далибор. поблагодарил я его. В глазах все еще мутилось.
Что люди Бойдана хотели от тебя? Почему ты стал ссориться с ними? поинтересовался он.
Я не ссорился с ними. ответил я, Просто не отвел взгляд. Подскажи, где я смогу найти ту волосатую обезьяну, которая была предводителем первых моих встречающих?
Ха-ха-ха! Ты мне определенно нравишься! засмеялся Далибор, Значит, ты собрался поквитаться с Клеметом?
Верно, раз так его зовут. вытирая кровь лица и немного шепелявя ответил я.
Верно, раз так его зовут. вытирая кровь лица и немного шепелявя ответил я.
Что ж, ты смел, но скажу тебе, что Клемет неплохой боец. Твое решение приведет к скоропостижному твоему концу.
Значит подожду маленько, наберусь сил. вслух, но сам себе сказал я.
Решение мудрое. Бывай! Далибор развернулся и отправился по тропинке вверх от озера.
Постой! окликнул я его, У меня есть письмо для магов Огня. Ты не знаешь где мне искать их?
Далибор остановился как вкопанный и с укоризной посмотрел нам меня: Ну ты даешь!
Что не так? теряясь, спросил я, не понимая, что было в моих словах такого, что нарисовало на довольно жестком лице целую гамму промелькнувших как молнии чувств.
Да любой заключенный перережет тебе глотку за это письмо, а ты орешь о нем на всю Славию. услышал я ответ: Маги очень хорошо платят своим посыльным.
Ты определенно везунчик. он покачал головой, Я недавно подпортил свои отношения с ними, а иначе я пожалуй бы отнял у тебя его.
Понимая, какую совершил глупость, я все же поинтересовался:
И что теперь? Ты скажешь, где мне их найти?
Далибор призадумался: Хм При условии, что ты отдашь мне пятьдесят процентов того, что получишь от них.
Договорились! я был рад, что этот парень не собирается прирезать меня на месте.
Твой путь все так же лежит по дороге в Красный лагерь. Там, в замке, вместе с Бойданом, обосновались маги Огня. Ступай за мной, я провожу тебя до лагеря.
Мы недолго поднимались по тропинке вверх, а миновав заставу, где никакой охраной и не пахло, тропинка нырнула вниз. Передо мной открылась долина, густо покрытая растительностью, которая просто кишела всякой живностью. На песочном берегу реки, почесываясь на солнышке и поедая какую-то траву, грелись шувуи. Это опасные речные существа, густо населяющие берега всех рек в Равии. Опасны они в основном своими длинными и острыми когтями на перепончатых лапах и невероятной агрессивностью. Хотя их челюсть усеяна мелкими зубами, пригодными для поедания в основном мягкой пищи, но известны они были тем, что при помощи своих когтей, превращали незадачливых охотников в хладные трупы, а затем, немного подождав, когда тело разложиться, поедали его. Рядом со шувуйами на песке грелись гигантские вараны, от которых тоже ничего хорошего ждать не приходилось. Ближе к опушке леса, там где зеленая трава образовывала живописные лужайки, в несметном количестве паслись дроморнисы. Так назывались гигантские птицы-переростки, лишенных крыльев. Недостаток крыльев у них покрывался мощными лапами, с помощью которых птицы развивали неплохую скорость при беге, и массивным острым клювом. Встретиться охотнику с дроморнисом и убить его, по слухам не представляло большой проблемы, но вот наскочить на стаю Гигантские шершни, занятые своими делами, кружили вдоль берега реки, и совсем вдалеке я рассмотрел какое-то животное похожее на крупного ящера, что вышло на водопой. Не сказать, что я сведущ во всем разнообразии видов животных, но раньше мне казалось, что таких тварей не существует. Какие животные могут прятаться в тени лесов, мне оставалось только догадываться.