С Горгоны они вернулись героями. Однако никто об этом не узнал, служба безопасности позаботилась. Им щедро раздали очередные воинские звания, «Щиты Родины» и попросили забыть обо всём, что они совершили. Забыть об экспедиции на Горгону, о станции «Артефакт-1» и её штурме, о гравитационном резонаторе. О Марине, разумеется. Фонд «Генезис» предпочитал замолчать инцидент, потому о его сотрудниках, погибших на Горгоне и тем более о выживших, тоже надо было забыть. Это условие Пристинскую устраивало, так как означало, что чудесного воскрешения Танемото, её ультиматума и незаконной высадки на Дзёдо попросту не было, не существовало в природе. Никто не устраивал расследование, не допрашивал космодесантников то ли в качестве свидетелей, то ли как обвиняемых. Их вообще ни о чём не спрашивали! Тагиров и Пристинская составили отчёт, Георгий отвёз его Бергу, и на этом всё.
Впрочем, первые полтора года руководству Евроссии было не до отчётов. Информация о необъяснимом исчезновении Горгоны кое-кого весьма испугала. «Солнечный Ветер» был срочно доукомплектован и отправлен на патрулирование на гелиоцентрическую орбиту, с готовностью немедленно выполнить гиперпрыжок в любое локальное пространство, проявись там планета-призрак. Они и прыгали: трижды в локальное пространство G00010496, проверить, не вернулась ли Горгона так же внезапно, как пропала, ещё трижды к другим звёздным системам, где наблюдатели-перестраховщики заподозрили что-то неладное. Каждый раз безрезультатно.
Затем паника среди допущенных к сверхсекретной информации «шишек» улеглась. «Солнечный Ветер» слетал в бывшую систему Горгоны в последний раз доставил спутник-транслятор, в точности такой, как запускал тридцать лет назад «Христофор Колумб» где только нашли? Не иначе, музейный экспонат. И копия записи с голосом навигатора Буланова ничем не отличалась от оригинала. Мол, не было никакой тайны. А куда планета пропала, о том ведает разве что «Великий Дух Дальнего Космоса».
«Солнечный Ветер» вернулся на лунную орбитальную базу Боевого Звёздного Флота Евроссии, у экипажа наконец появились отпуска. И наконец-то Елена с Георгием смогли отпраздновать свадьбу. Гостями они хотели видеть прежде всего ребят из экипажа, поэтому праздновали здесь же, в Лунаграде. С Земли прилетели несколько товарищей Георгия по ГСБ, Елене удалось разыскать и вытащить на Луну бывшего врача «Владимира Русанова» Марка Ленарта и вышедшую в отставку навигатора «Абеля Тасмана» Майку Солнцеву. Отца, с которым не общалась лет десять, она тоже хотела пригласить, но оказалось, он год как перебрался на Новую Европу. У Тагирова близких родственников не осталось, он пригласил Берга. Советник прислал поздравление, извинился, сославшись на здоровье, и не прилетел. Огорчаться этому или радоваться, Пристинская не знала.
Свадебное путешествие Тагиров хотел начать с Крыма. Елене стоило труда отговорить, при этом ничего не объясняя. Не из-за того, что не хотела увидеть вконец осиротевшего советника президента. Она понимала, чего это будет стоить Половинке. Вернуться домой после собственных похорон, видеть, слышать скорбящего по тебе отца Диана молчала, не желая разговаривать на эту тему, и Елена сама решила с Бергом они никогда больше не увидятся. Во всяком случае, она для этого сделает всё, от неё зависящее.
Запланированный маршрут путешествия был: Столица Ростов Львов курорт на Форментере. Однако его пришлось скорректировать Половинка заскучала на модном островном курорте к концу первой недели. Зато львовский домик Пристинских привёл её в восторг. Особенно малинник! Не удивительно, во Львов они попали в конце июня, как раз под сезон. Одичавшая и захватившая весь двор малина плодовитости и вкусовых качеств не утратила. В итоге два месяца отпуска превратились в нескончаемые попытки вернуть обветшавшему дому жилой облик и испечь малиновый пирог по бабушкиному рецепту. Первым занималась Диана и вполне преуспела. Вторым Елена, безрезультатно. Последний пирог у неё почти получился! Тесто дружно поднялось, пирог подрумянивался в духовке, но тут на кухню заглянул Георгий. Когда Елена спохватилась, пирог превратился в угольки.
Затем отпуск закончился, и потянулись бесконечные будни на военно-космической базе. Служба выглядела синекурой, единственное, что от них требовалось быть в постоянной готовности к чему угодно. Но это оказалось куда труднее, чем многомесячная болтанка на гелиостационарной орбите и экстренные гиперпрыжки в неизвестность. Первым не выдержал Шпидла, подал рапорт о переводе в управление службы безопасности на Новой Европе. И Диана, и Елена уверены были, что рапорту хода не дадут, что руководство будет удерживать всех участников операции на Горгоне в одном месте. Ничуть не бывало! Просьбу подполковника Шпидлы удовлетворили без проволочек, и через две недели Ян отбыл к новому месту службы. Расставание получилось каким-то скомканным и непонятным, Шпидла словно сбегал с «Солнечного Ветра».
Месяц спустя Ламонов последовал примеру друга. Тагиров пытался отговорить уральца, беседовал с ним с глазу на глаз. Ничего не вышло. Когда Елена спросила у мужа, почему ребята ушли, он только плечами пожал:
Из-за Дианы. Мол, здесь им слишком всё о ней напоминает. Особенно ты.
Я? опешила Пристинская. Почему я?
Да глупости, не принимай близко к сердцу. Я думаю, просто засиделись ребята в космосе, снова оперативной работы хочется.
«Глупости», мысленно согласилась с мужем Елена. Но затем случилось совсем неожиданное. По итогам плановой ежегодной медкомиссии её списали из СБ. Вернее, с почётом и присвоением очередного звания подполковника! отправили в запас. Без объяснений.
Это это произвол! Елена взвилась, едва прочла приказ. Они не имеют права! На основании чего?! Что это за формулировка издевательская: «Согласно рекомендации медицинской комиссии»?
На счастье, Тагирова рядом не было, выслушивать гневную тираду целиком довелось Половинке. И Половинка же удержала, когда Елена принялась натягивать парадную форму, готовая бежать к начальнику военного госпиталя. «Лена, не лезь на рожон. В запас, так в запас. Видишь, нам даже подполковничью пенсию назначили». «Издеваешься? Какая пенсия, мне сорока нет! Если они симптомы какие-то заметили, то почему прямо не написали? Я сектора сигма не боюсь, я там уже была!» «Подозреваю, они меня заметили». «В каком смысле?» «А ты посмотри на себя в зеркало внимательно, и сравни с голографией двухлетней давности». «Хочешь сказать, я за два года заметно постарела? Или может быть, одряхлела? Так у меня физические показатели улучшились! Несмотря на пониженную гравитацию». «Вот именно! Ты посмотри, посмотри».
На счастье, Тагирова рядом не было, выслушивать гневную тираду целиком довелось Половинке. И Половинка же удержала, когда Елена принялась натягивать парадную форму, готовая бежать к начальнику военного госпиталя. «Лена, не лезь на рожон. В запас, так в запас. Видишь, нам даже подполковничью пенсию назначили». «Издеваешься? Какая пенсия, мне сорока нет! Если они симптомы какие-то заметили, то почему прямо не написали? Я сектора сигма не боюсь, я там уже была!» «Подозреваю, они меня заметили». «В каком смысле?» «А ты посмотри на себя в зеркало внимательно, и сравни с голографией двухлетней давности». «Хочешь сказать, я за два года заметно постарела? Или может быть, одряхлела? Так у меня физические показатели улучшились! Несмотря на пониженную гравитацию». «Вот именно! Ты посмотри, посмотри».
Пристинская подчинилась. Нашла фото, которое делала для личного дела в «Сталексе», подошла к зеркалу. Ерунда, ничуть она не изменилась, ни одной новой морщинки не прибавилось. «Ты смотри внимательней». Пришлось всматриваться. Волосы? Да, они потемнели. Рисунок скул сделался чётче, губы тоньше. Радужка глаз изменила оттенок, уже не выглядела такой ярко-васильковой как на фото.
Елена невольно облизнула пересохшие губы. «Я что в тебя превращаюсь? Но это невозможно. Антинаучно! Внешность определяется генотипом, а не не» «Ага, я знаю, что антинаучно. Поэтому и говорю не лезь на рожон. Что-то я не горю желанием становиться подопытным кроликом. В отличие от тебя я боюсь сектора сигма». «И что нам делать?» «Уйти в запас по-тихому, как приказывают. И смотреть, что дальше будет».
Тагиров, узнав о приказе, тоже возмутился, начал искать объяснение. Пришлось его успокаивать:
Гоша, сам подумай, какой из меня офицер службы безопасности? Привлечь меня к операции было разовой необходимостью, да и то потому, что Марина настояла. Теперь Горгоны нет, Марины тоже нет. Значит, службе безопасности я больше не нужна. Логично?
Тагиров походил по комнате, развёл руками.
Ты хочешь вернуться в косморазведку?
Нет, я хочу стать домохозяйкой, сидеть у окошка и дожидаться любимого.
Не заскучаешь одна?
«А я не одна» такой ответ был бы честным. Но пришлось ответить иначе:
Постараюсь побороть скуку.
«Бросила якорь» Пристинская во Львове другие варианты Половинка рассматривать не захотела. Заканчивался апрель, в саду всё зеленело и готовилось цвести, облагороженный малинник обещал новый обильный урожай. К тому же Георгий взял очередной отпуск. Одним словом, привыкать к роли «заслуженной пенсионерки ГСБ, подполковника и орденоносца» оказалось вполне комфортно.
Потом отпуск у Тагирова закончился, он улетел обратно на базу. Выбираться на Землю чаще, чем раз в месяц, не мог. Но, оказывается, в редких и коротких встречах есть свои преимущества. Они любили друг друга по-прежнему, но ненасытная страсть первых месяцев уступила место тихой нежности. А ещё Георгий оказался прав, Диана в самом деле стояла между ними. Не так, как он думал, но стояла.
Вслед за весной пришло лето, его сменила осень. Диана во всю осваивала роль домохозяйки. Затеять капитальный ремонт Елена ей не позволила, но от косметического отговорить Половинку было решительно невозможно. Она распоряжалась телом большую часть времени, и Елена едва урывала для себя несколько часиков, чтобы научиться-таки печь бабушкины пироги. Она уже сомневалась, кто из них главный в этом теле. И регулярно рассматривала себя в зеркале, выискивая новые изменения. На счастье, заметных метаморфоз с её телом не происходило. А то, что вкус пива распробовала, а к овсянке наоборот, охладела, так об этом никому знать необязательно. Она ошибалась.