Алик не решался прерывать деда, хотя не особенно его слушал. Оживился он только тогда, когда дедушка уже «пошёл служить в армию». А там и мама с папой вернулись, и подошло время ужина. Алик без конца ёрзал на месте: ему не терпелось позвонить друзьям, и как можно скорее. Наконец ужин кончился, мама ещё немного повозилась на кухне, попрощалась с дедушкой, пообещала вскоре приехать снова, и они отправились домой.
Вечером, когда Натки (слава богу!) дома не было, а родители ещё не пришли с работы, Стас задумчиво сидел за письменным столом и обдумывал скудную информацию по делу о квартирных кражах. Строго говоря, информации не было почти никакой. Из газет ребята узнали только, что все кражи были совершены одним и тем же способом, и что никаких следов воры не оставили. Хозяева квартир в это время находились в отъезде, а соседи либо тоже отсутствовали, либо клялись, что ничего не видели и не слышали. Из одной квартиры воры украли большую коллекцию старинных монет, которую хозяин собирал несколько десятков лет.
В прихожей щёлкнул замок пришёл отец. Стас вскочил и выбежал из комнаты.
Пап! нетерпеливо крикнул он. Ты узнал что-нибудь про Кривого?
Что? удивлённо посмотрел на сына Сергей Петрович. Про какого Кривого?
Пап, ну я же тебя просил!.. Стас разочарованно махнул рукой.
Ах, да, отец устало провёл ладонью по лбу. Это вы играете в зашифрованные записки.
Да не играем! воскликнул Стас и тут же прикусил язык. На его счастье в передней зазвонил телефон. Отец стоял ближе, поэтому он снял трубку.
Да Стас дома. Сейчас позову.
Стас уже нетерпеливо топтался на месте. Он почти выхватил у отца трубку, едва не уронив при этом журнальный столик вместе с телефонным аппаратом.
Я слушаю!
Привет, сказал Алик, это я. Мы только что приехали. Как расследование, продвигается? по его голосу чувствовалось, что он немного завидует друзьям.
Стас быстро рассказал ему, что они с Никой и Витькой узнали в библиотеке.
Да, не густо, подытожил Алик.
А как дедушка? поинтересовался Стас.
Дед в порядке. Опять нарассказывал целую кучу своих историй.
Про свои подвиги?
В этот момент входная дверь снова открылась, и на пороге появилась Натка в своём длинном сиреневом плаще с капюшоном.
Стасик, кто звонит? тут же спросила она.
Не волнуйся, ответил Стас. Не Миша Скороходов.
Чего? удивлённо спросил в трубку Алик.
Сестра пришла, объяснил Стас. Завтра поговорим. Бывай
Пока. В школе всё обсудим.
Стасик, почему ты такой злой? обиженно спросила Натка.
Я злой? Стас немного опешил от непривычно жалобного тона сестры. Миша Скороходов был парнем, который ей нравился, но проблема состояла в том, что она, по-видимому, не нравилась ему. Натка очень переживала из-за этого и временами даже плакала по ночам.
Пожалуйста, никогда не говори больше про Мишу Скороходова, попросила она ещё более жалобным голосом.
Хорошо, пообещал Стас. Но и ты никогда не спрашивай, кто мне звонит.
Договорились, уныло согласилась Натка.
Стас одержал первую маленькую победу.
Среди ночи Алик внезапно проснулся. Он лежал, уставившись в темноту, и в его голове бродили какие-то тревожные мысли. Что-то не давало ему покоя, но он никак не мог понять, что именно. Вроде бы, всё в порядке С большим трудом ему снова удалось заснуть, но неясное чувство тревоги преследовало его даже во сне.
Глава 4
ДОГАДКА
С утра всё небо было затянуто тучами, словно и не было накануне никакого солнца. Дул холодный ветер, со злостью ударяясь в оконное стекло и пытаясь сквозь щели в рамах проникнуть в квартиру. Алик с трудом открыл сонные глаза, протёр их кулаками и, зевая, заставил себя подняться с постели. Мама на кухне готовила завтрак.
Алёша, вставай, крикнула она. Опоздаешь в школу!
Уже встал, потягиваясь, отозвался Алик.
Умывайся и к столу, сказала Елена Владимировна.
Ага, я быстро!
Алик умылся, оделся, кое-как причесался и прибежал на кухню, из которой приятно тянуло ароматом поджаренных в масле блинчиков.
Папа уже ушёл? спросил он, садясь за стол.
Да. Ты же знаешь, он всегда уходит, когда ты ещё спишь.
Ужас! вздохнул Алик. Я, наверное, никогда в жизни не смог бы вставать так рано!
Нужно будет встанешь, ответила мать.
Алик с сомнением пожал плечами: уж что-что, а поспать он любил.
Позавтракав, он схватил приготовленную заранее сумку с учебниками и, надев куртку, вышел из дома. Посмотрел на часы время ещё есть, торопиться некуда. Алик хотел зайти за Стасом, но потом решил пройтись в одиночку и привести в порядок свои мысли.
Ветер злобно выл, налетал резкими порывами и пронизывал насквозь. Алик поёжился и поплотнее запахнул куртку. Близился к концу апрель, до летних каникул оставалось совсем немного. Это радовало, но в это утро настроения не прибавляло.
Ветер злобно выл, налетал резкими порывами и пронизывал насквозь. Алик поёжился и поплотнее запахнул куртку. Близился к концу апрель, до летних каникул оставалось совсем немного. Это радовало, но в это утро настроения не прибавляло.
Возле дверей школы стояли Андрей Козлов и Костя Лисовский. Андрей, как всегда, стоял чуть впереди, а Костяк возвышался за его спиной, словно телохранитель. Увидев Алика, «толстый и тонкий» загородили ему дорогу.
Чем это вы с дружками занимаетесь? спросил Андрей.
С чего ты взял, что мы чем-то занимаемся? с невинным выражением лица поинтересовался Алик.
С того!
С того света? ехидно переспросил Алик.
Андрей запыхтел от злости, а Костяк сжал огромные кулаки и шагнул вперёд. Но тут к школе подошли Стас и Ника.
Что происходит? осведомился Стас. Андрей взглянул на Лисовского.
А, подкрепление подоспело, прошипел тот. Ничего, подловим в следующий раз.
«Костлявая парочка» развернулась и скрылась в дверях школы.
Чего они на тебя наезжали? возмущённо спросил Ника.
Алик выразительно посмотрел на друзей.
По-моему, они что-то пронюхали про наше расследование.
Паршиво, сказал Стас. А ты чего так рано из дома вышел? Я за тобой зашёл, а тебя уже нет.
Понимаешь, печёнками чувствую, что упустил что-то важное. Дед вчера чуть не до смерти заболтал, вот я и решил пройтись в одиночку, развеяться.
У нас ещё есть пять минут, сказал Ника. Поделись полученными от деда знаниями.
Кончай хохмить, покосился на приятеля Алик.
И не думаю! запротестовал Ника. Помнишь, как он рассказывал про привидение в шкафу?
Ребята захохотали.
Ну, на этот раз ничего такого не было, отсмеявшись, сказал Алик. Из того, что рассказывал накануне дед, он мог вспомнить немного. Мысли возвращались к расследованию.
Я почти не слушал, признался он друзьям, но, тем не менее, начал говорить первое, что вспомнилось: Сначала он про какое-то там дерево рассказывал, что прятался под ним от дождя, когда был маленький. Между прочим, ему разрешали бегать босиком по лужам!
Кому, дереву? сострил Ника.
Причём тут дерево? не принял шутки Алик. Деду, конечно!
Зато твой дед воров не ловил! авторитетно заявил Стас.
Мы тоже пока с этим не продвинулись, сухо заметил Алик.
Всё впереди! задрал нос Стас.
Какое дерево-то хоть было? спросил любознательный Ника. Старое, небось?
Ещё бы, подтвердил Алик. И, к тому же, кривое. Дуб, если тебе это интересно. Дед говорил, что его ствол был так сильно изогнут, что казалось, будто дерево падает. И крона у него была густая-прегустая
Что?! у Ники внезапно округлились глаза. Ал, постой! Повтори, что ты сказал!
Я? Алик даже растерялся. Ну, про дуб я говорил что дед под ним прятался от дождя
Да нет! нетерпеливо перебил Ника. Какой это был дуб?!
Раскидистый, повторил Алик. Кривой и старый
Ты хоть понимаешь, какое открытие сделал?! воскликнул Ника.
Какое? недоумённо пробормотал Алик. Ты о чём?..
Стас тоже вопросительно посмотрел на друга. И тут до него дошло:
Ну конечно! «Под зонтиком у Кривого»! он хлопнул Нику по плечу. Молодец!
Да я-то что, сказал тот. Это Ал молодец, он узнал про дуб.
Случайно, справедливо заметил Алик. Ему всё ещё не верилось, что разгадка действительно найдена. Ну надо же!.. Дедушкин кривой дуб с густой кроной!
А мы-то всё удивлялись, почему «под зонтиком»! воскликнул Стас, подпрыгивая на месте от охватившего его азарта. Ну всё, теперь ворюги от нас не уйдут!
И в этот момент зазвенел звонок. Ребята, обменявшись торжествующими улыбками, побежали в кабинет.
Деревья только начали зеленеть, ветер немного разогнал косматые тучи, и первые тёплые весенние лучи солнца ласково пригревали промёрзшую за зиму землю. Голуби барахтались в лужах вместе с воробьями, и даже большая серая ворона миролюбиво сидела в их пёстрой компании. Всем было весело. Впрочем, нет, не всем. Четверо школьников задумчиво брели по аллее и о чём-то тихо переговаривались.
Дерево-то деревом, говорил Ника. Но вот где оно находится?
Пока мы будем его искать, бандиты сто раз успеют куда-нибудь смыться, поддержал его Витька.
Если уже не смылись, мрачно добавил Алик. В записке сказано: в 19 часов. Но это могло быть и вчера, и позавчера
Или сегодня, или завтра, стоял на своём Стас. Мы всё равно должны разыскать этот дуб, во что бы то ни стало. Может быть, ещё успеем накрыть банду!
Некоторое время шли молча, потом Алик предложил:
Завтра я снова навещу деда и спрошу у него, где находится этот дуб. Вот только я боюсь вдруг он не вспомнит?
Ну, попытайся всё-таки выяснить, оживился Стас. Попытка не пытка!
Да, но у деда иногда бывают провалы в памяти, тяжело вздохнул Алик.
Во время этого разговора Ника постоянно оглядывался и, наконец не выдержав, толкнул Стаса локтем:
Смотри, «толстый и тонкий»!
Блин, опять увязались за нами! возмутился Стас.
Ну и пусть идут, неожиданно заявил Витька. Всё равно им не слышно, о чём мы разговариваем. Пошли дальше. Пусть потаскаются за нами по улицам, если им так хочется!
Стас скорчил противной парочке рожу, и ребята, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь. Почти целый час они ходили по городу прогулочным шагом, больше не оглядываясь назад. Андрей и Костяк выдержали гораздо меньше. Их преследование длилось минут двадцать. Убедившись, что «хвост» замечен, они вскоре отстали. Да и ребята разошлись. Им оставалось только ждать, по крайней мере, до тех пор, пока Алик не выяснит у своего деда, где находится тот дуб, о котором, возможно, и говорится в записке.
Глава 5
РАССЛЕДОВАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ