Спасибо за помощь! окончил разговор Снегирь и, отобрав у оторопевшего Гостинщика корзину, пересыпал монеты в тулью свой широкополой шляпы.
Глава пятая
«Искусство не для всех»
Когда скрипичная музыка смолкла, дочь мэра вернулась с балкона в свою комнату.
Она рассеянно полистала журнал мод, бесцельно походила из угла в угол и с тоской подошла к зеркальному трюмо.
То, что Мария увидела в зеркале, заставило её на миг отшатнуться, затем зажмуриться, потом широко раскрыть глаза, и на этот раз вплотную приблизиться к своему отражению.
Это была она и не она! Голубоватая бледность кожи теперь приобрела благородную белизну, тонкие линии носа даже самые придирчивые критики назвали бы аристократическими. Высокое чело, нежные, чуть подрагивающие губы. Вместо стеснения и угловатости подростка женственность.
Мария испуганно и недоверчиво провела рукой по лицу девушка в зеркале повторила те же движения. Без сомнения, это она! Такой Мария видела себя только во снах, только в мечтах! И вдруг наяву! И прекрасные глаза её стали ещё прекрасней.
«Неужели это я?» улыбнулась она себе.
Да, это я! рассмеялась Мария счастливым тихим смехом. Конечно же, это я! расхохоталась она до слёз. Ах, это я!.. И закружилась по комнате.
А когда сердце уже готово было выпрыгнуть наружу, девушка остановилась, отдышалась, заглянула напоследок в зеркало и заспешила на площадь.
У гостиницы горожане до хрипоты спорили о том, что это было, в конце концов?! Одни говорили: сказочный сон, другие утверждали: волшебный спектакль, третьи уверяли: мировой гипноз. Старушки крестились, шепча о конце света. Но большинству было всё равно: лишь бы из-за этой новоиспеченной весны не стало вдруг хуже. Необычайное явление так поразило жителей города, что они не заметили мэра, появившегося в толпе.
Это был невысокого роста человек, лет сорока, располневший, с гладковыбритым лицом. Мешки под глазами свидетельствовали то ли о болезни почек, то ли о чрезмерной любви к застолью. Его насупленный взгляд, говоривший, казалось, об угрюмости или жестокости, на самом деле был обманчив мэр, или как его называли за глаза «отец города» был, как ни странно, человеком весёлым и добродушным. Лишь должность, на которой он находился, требовала от него всей строгости и собранности, поэтому большинство горожан, не зная мэра близко, считали его грозой всего города, а его именем пугали детей.
Рядом с ним почти всегда находились два крепких коренастых молодца по имени Белый и Чёрный, что соответствовало цвету их цилиндров на голове. Они были не только его охраной, но и тайными агентами городской власти, хотя ни для кого это давно уже не было секретом. Всё, что бы ни случилось в городе и его окрестностях, в любом доме и на любой улице, с каждым жителем или животным, днём или ночью, тут же передавалось в Ратушу устным или письменным доносом. Говорили охранники редко, чаще молчали, а если и открывали рот, то не утруждали себя длинными фразами. В основном, употребляли два междометия: «у-уу» и «угуу». Они-то и привели на площадь «отца города».
Всем разойтись! приказали они горожанам и, пригрозив толпе кулаком, вбежали в гостиницу следом за мэром.
Навстречу им с несмываемой улыбкой уже спешил Гостинщик:
Какое счастье видеть вас в моем скромном заведении! закатил он в восторге глаза.
Допоёшь потом! прервал его мэр. Где они?!
Кто?! опешил Гостинщик.
Скрипач и его сообщник! Хоть бы проверил, кого поселяешь
Они за-а-автракают втянул голову в плечи хозяин гостиницы, с ужасом осознавая, что сделал что-то не так.
В тюрьме их накормят! заорал мэр.
Ва-ва-ваше превосходительство! заныл Гостинщик, ни жив, ни мёртв. Не знал, что они преступники! Больные, знаете ли, глаза. Нервная работа! Просмотрел!
Веди! зарычал на него хозяин города, и тут же отдал приказ тайным агентам: Достать оружие! Бандиты могут быть вооружены!
Чёрный и Белый вытащили из потайных карманов по огромному револьверу.
Бесшумно поднявшись на второй этаж, защитники городского спокойствия остановились у двери, указанной Гостинщиком, мэр властно постучал.
Что нужно? донесся голос Снегиря из комнаты.
Гостинщик растерянно взглянул на «отца города» тот жестом велел ему отозваться.
Это я проблеял хозяин. Я вам м-м-м молочка принес э-э-э с кофе.
Задвижка щёлкнула, и агенты тут же ворвались в номер. Не успели музыканты охнуть, как их уже обыскали с ног до головы, однако оружия у подозреваемых не обнаружили.
Кто такие?! грозно навис над ними мэр.
Бродячие музыканты, бесстрашно ответил певец.
Бродяги, значит!
У-уу! угрожающе протянул Белый.
Угуу! констатировал Чёрный.
Мы не бродяги! повторил Снегирь с достоинством.
А паспорта у вас есть? строго спросил мэр.
Это ещё зачем? удивился Антон.
Чтобы удостовериться, нравоучительно изрёк мэр, что вы именно те, за кого себя выдаёте.
Что значит: «выдаём»?! возмутился Снегирь. Во-первых, мы никогда никого не выдавали, а во-вторых: все видели, что играл он сам! он кивнул на Антона и уточнил: Причём, совершенно бесплатно!
У-ууу! недоумённо подняли брови тайные агенты.
Ну, почти сказал Снегирь. Вообще-то мы оставляем себе горсть монет на ночлег и ужин.
Хорош ужин! усмехнулся мэр, выразительно тряхнув полной шляпой Снегиря.
Это не наши деньги, ваша милость, ответил Антон. Мы их отдаём в детские приюты. Я сам вырос в таком.
У-уу, ненормальные! сказал Белый.
Угуу, сумасшедшие! согласился с ним Чёрный.
Чокнутые! вытер пот со лба Гостинщик, не отрывая алчного взгляда от шляпы.
Безумцы! осуждающе подытожил мэр и тут же приказал агентам: Деньги конфисковать в городскую казну! Они им больше не понадобятся.
Чего же мы такого натворили? поинтересовался Снегирь.
Мэр вплотную подошёл к певцу.
Имя? сурово спросил он.
Снегирь, менестрель!
Странное имя, покачал головой мэр. И фамилия подозрительная Он перевёл свой хмурый взгляд на Антона: А тебя как зовут?
Антон-музыкант, ответил скрипач.
Разве? ухмыльнулся мэр. А я вижу, что никакие вы не музыканты Вы колдуны!
Снегирь, менестрель!
Странное имя, покачал головой мэр. И фамилия подозрительная Он перевёл свой хмурый взгляд на Антона: А тебя как зовут?
Антон-музыкант, ответил скрипач.
Разве? ухмыльнулся мэр. А я вижу, что никакие вы не музыканты Вы колдуны!
Мы?! воскликнули те в один голос.
А кто превратил зиму в весну? Кто сорвал охоту его светлости?!.. То-то! И он отдал приказ агентам: В тюрьму обоих!
Но не успели те исполнить его распоряжение, как откуда-то раздался телефонный звонок.
Гостинщик, не веря своим ушам, в растерянности завертел головой и выпучил глаза: уж он-то точно знал, что телефона в номере никогда не было.
Однако Белый уверенно подошёл к треногому столику, изнемогавшему под тяжестью огромной глиняной вазы, вышвырнул пыльно-шёлковый букет пёстрых роз и, достав оттуда телефонную трубку, протянул её мэру.
Мэр слушает! громко сказал тот.
Агенты и Гостинщик привычно заткнули пальцами уши. Музыканты же так и остались стоять в недоумении.
Да, ваша светлость!.. Выяснил, ваша милость! Певец и скрипач Кого? Скрипача?.. Говорит, что Антон, ваша светлость! отчитывался перед кем-то мэр. Что?!.. Его лицо вытянулось. Гм-гм Он прикрыл ладонью микрофон, отвернулся в угол и понизил голос: Не совсем понимаю, ваша милость!.. Как прикажете разочарованно сказал он. Будет исполнено! До завтрашнего утра, ваша светлость!..
Он бросил трубку в вазу и повернулся. Казалось, лицо его заменили: оно сияло, словно начищенный кофейник. Гостинщик оторвал руки от ушей, а агенты бросились к музыкантам, намереваясь выполнить последний приказ мэра.
Отставить! остановил он их. Теперь и его голос журчал добродушно и гостеприимно, хотя и немного растерянно: Хочу, гм-гм, извиниться перед нашими гостями и просить считать случившееся просто весёлой шуткой.
Все вытаращились на мэра.
Да-да, господа! Это был розыгрыш! и он дружески-поощрительно потрепал Антона и Снегиря по плечу.
Хорош розыгрыш! не удержался Снегирь.
Выходит, мы не преступники? уточнил Антон.
Ну, конечно же, нет! нервно расхохотался мэр. Вы, ребятки, талантливые музыканты! Гордость нашего города! Любимцы нашего края!.. Только что, торжественно объявил он, звонил сам князь! Его светлость приветствует вас и приглашает завтра на охоту!
Кто это? полюбопытствовал Антон.
Господин Вольнор почётный житель Мэргорода!
Не люблю, когда убивают мрачно сказал Снегирь.
А вы, маэстро? спросил Антона мэр. Любите пострелять?
Нет!
М-да мэр сочувствующе развёл руками. Я тоже Однако, увы! Отказываться нельзя А охота Бог с ней! Не любите и ладно!.. Но поехать придется Эй, гостинщик, шампанского! Выпьем за счастливый случай, который привёл вас сюда! Во всей этой суете, я ведь так и не представился: Ленард «отец города»! со значением произнёс он, вновь добродушно рассмеявшись.
Гостинщик тут же бросился выполнять приказ.
Никого не впускать! приказал «отец города» агентам, также выпроваживая их из номера.
Когда они остались втроём, он плотно закрыл окна и, усадив музыкантов на плюшевый диван с подушечками, многозначительно произнёс:
Совет нашего Магистрата по моей просьбе, конечно предлагает вам «вид на жительство»! И, улыбаясь, скрестил руки на груди, в ожидании эффекта.
Однако музыканты не проявили должной радости.
Видали мы его! презрительно сказал Снегирь. У нас такие виды в дороге открываются!..
Да, мы не собираемся здесь оставаться, согласился с ним Антон.
И напрасно! обиженно сказал мэр. Творчество это не только концерты. Воспитать учеников разве не благородное дело, господа?! Я предлагаю открыть музыкальную школу, где вы оба смогли бы преподавать! Скрипку и вокал! И ещё!.. важно добавил он, глядя на Антона. Предлагаю вам должность Главного консультанта на фабрике музыкальных инструментов! Будете отбирать для продажи экземпляры тех скрипок, которые более-менее соответствуют звучанию скрипок Страдивари и ставить на них клеймо великого Мастера. Его подарил мне князь Вольнор! хвастливо добавил он.
Но Страдивари пробормотал Антон, ища поддержки у Снегиря, собственноручно мастерил скрипки! Любой музыкант сразу же отличит оригинал от подделки!..