Бессмертные задались вопросом, дарит ли Грааль вечную жизнь? Александр любил предугадывать мотивы.
И связан ли он с философским камнем, добавила Виктория. Надо сказать, символика Грааля более чем близка ему, однако magisterium создают без участия этого артефакта.
Так Грааль это артефакт?
Не будьте наивны, Кроули. Всё, к чему прикасаются люди на этой планете, что они видят и о чём говорят, имеет вполне конкретную оболочку.
Полагаю, этой оболочкой весьма заинтересовались фашисты.
Фюрер не отрицал ни оккультные науки, ни воздействие мистических сил. Впрочем, деятельность Анэнэрбе развивалась задолго до рождения Гитлера, только под другими названиями. Многие тайные общества пытались скрестить магию и науку, привлекали к исследованию учёных, находили нити между древними языческими знаниями и современными открытиями. Так, Грааль оказался в списке искомых предметов. Все верили в его волшебные свойства, равно как и в непобедимость построенной на крови империи. Я подумала, не стоит оставаться в стороне, когда алчные смертные тянут руки к источнику вечной жизни, и подключилась к работе. А поскольку по происхождению я немка, мне легко было влиться в команду.
Вы стали искать Грааль?
И я нашла его. Но Гитлеру ничего не досталось. Мы с Отто Раном вывезли Грааль в надёжное место. Тому археологу хватило ума не болтать лишнего. Впрочем, он единственный догадался, что я преследую свои цели и к Анэнэрбе имею лишь косвенное отношение. Поэтому играл по моим правилам. И остался жив, в отличие от других агентов.
Вы что, устранили членов Анэнэрбе?
Это сделала не только я. Секретные мероприятия перестали быть секретными, всякому хорошему приключению приходит конец. Это произошло во время экспедиции в Тибете. Мне пришёл приказ о ликвидации, и, как вы догадываетесь, моим коллегам-учёным не удалось выбраться из Шамбалы.
Бессмертные всерьёз занялись чисткой, раз до сих пор мало что известно об Анэнэрбе, заключил Александр. А как они отнеслись к Граалю? Бессмертные выяснили, что хотели?
Нет, Виктория поджала губы в знак притворного сожаления. Им не довелось даже в руках его подержать.
Как? Вы же сказали, что нашли его!
Женщина пожала плечами.
Чёрт, вы что, скрыли Грааль от других бессмертных?! детектив уставился на Викторию, как на умалишённую.
Они меня ненавидят.
Ещё бы!
С минуту он молча сидел, переваривая новую информацию, после чего не вытерпел и спросил:
А Грааль дарит вечную жизнь?
Это аналог философского камня. Можно сказать, они оба созданы по одним принципам. Отличия есть, но минимальные.
Не поделитесь?
За дополнительные знания дополнительная плата.
Ну, спасибо! Александр почувствовал себя обманутым. Вы специально не договариваете всё до конца. Это очередная ваша игра додумай сам, или как там она называется?
Виктория рассмеялась.
У вас прекрасно получается играть в эту игру, Кроули. Я уверена, рано или поздно вы найдёте ответ.
Блики от светящейся лампы перебегали по коньяку, придавая ему красивый золотистый оттенок.
Это было рискованно, произнёс Александр. Агенты Анэнэрбе могли раскрыть вашу настоящую личность. Столько лет они искали источник вечной жизни, а всё это время среди них находился бессмертный! Не думаю, что они восприняли бы это с юмором.
Риск оправданный. Хватает и пары столетий, чтобы перестать бояться подобных вещей. Каждый последующий век требует увеличения дозы адреналина. Приходится идти на многое, чтобы избавиться от, женщина отставила бокал и заглянула детективу в глаза. Я отдала бы всё в обмен на новый мир, пусть даже на ад, только бы не чувствовать это пресыщение, это состояние мертвенности, когда пытаешься рвануть вперёд, но стоишь на месте. Я застыла, Александр. Застыла Жизнь проходит мимо, а мне не удаётся влиться в неё. Когда всё, что вас окружает, преходяще, страх последнее, что может потревожить душу.
Александр приподнялся с дивана.
Ладно, отмахнулась Виктория. Не хочу это обсуждать.
Что же, пришло время мне выполнить условие договора, детектив взял со стола фотографию.
Не стоит. Мы сами всё узнаем, не прибегая к магии.
Кроули театрально закатил глаза.
Я уже согласился.
Он заложил фотографию между ладонями и сосредоточился.
Несколько минут ничего не происходило. В кабинете воцарилась тишина, только часы продолжали тикать, напоминая о безвозвратно уходящем времени.
Виктория молча наблюдала за ритуалом, не издавая ни звука.
Тёмные брови Александра сошлись на переносице. Грудь тяжело вздымалась. Ресницы дрожали.
Тепло, прошептал мужчина едва слышно. Я чувствую тепло. Она жива.
Голова детектива заметалась из стороны в сторону, словно он во мраке пытался что-то различить.
Как странно. Она жива, но как будто спит Спит в заключении.
Её держат взаперти? спросила Виктория.
Нет. Её тело свободно. Но что-то не так. Как будто она дремлет, а тело гуляет само по себе.
Вероника под гипнозом?
Нет. Её сознанием ничего не владеет. Вероника просто обездвижена. Спрятана. Но тело!
Неожиданно Александр отшвырнул фотографию и со стоном прижал пальцы к вискам.
Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!
Виктория резво вскочила с кресла и в защитном жесте обхватила его за плечи.
Тшш! прошипела она и прижала голову Александра к груди. Тихо, я здесь, всё хорошо!
Ему казалось, демоны вот-вот растерзают душу за неосторожность. Он уже испытывал боль от острых когтей, тянувшихся за его нутром, и не знал, куда спрятаться. Всякий раз он надеялся её избежать, когда решал воспользоваться проклятым даром. Рядом чувствовалось тепло человеческого тела, и, повинуясь инстинктам, Александр обхватил женщину за талию и укрыл лицо в ткани платья. его волосы перебирали тонкие пальцы, потрясающая ласка заставляла выгибаться навстречу, едва ли не умолять о спасении.
Щёки раскраснелись, на глазах выступили постыдные слёзы, он надеялся, что Виктория не заметит этой непозволительной слабости.
Прохладные губы нашли его рот, и чужой язык проник внутрь, требуя успокоиться, подчиниться. Виктория целовала детектива, вырывая сознание из безжалостных когтей, но не чтобы отпустить, а чтобы привязать к себе. Теребившая пряди рука спустилась ниже, к торсу, последовала к застёжке брюк и далее к паху.
Прохладные губы нашли его рот, и чужой язык проник внутрь, требуя успокоиться, подчиниться. Виктория целовала детектива, вырывая сознание из безжалостных когтей, но не чтобы отпустить, а чтобы привязать к себе. Теребившая пряди рука спустилась ниже, к торсу, последовала к застёжке брюк и далее к паху.
Александр не помнил, как под гнётом вспыхнувшего желания раздвинул ноги.
Я доставлю тебе удовольствие, выдохнула ему в рот Виктория. Всё будет хорошо.
Её хриплый сладострастный голос с привкусом насмешки и торжества быстро вернул способность соображать. В уме прояснилось.
Кроули лежал на коленях, измученный, уставший, почти готовый ко всему. Это было неправильно. Детектив со дня их знакомства боролся с попытками фрау Морреаф превратить его в игрушку, которой можно забавляться и управлять как вздумается.
Все игрушки Виктории рано или поздно ломались.
Отойдите от меня, выдавил Александр сквозь зубы. Немедленно!
О, вам уже лучше, она мило улыбнулась, но рука так и осталась на паху.
Женщина издевалась. И не собиралась сдаваться.
Не расслышали, что я сказал?
Если встану, упадёте с дивана.
Сил двигаться не было. Ритуал опустошил его.
Александр с недовольством сверлил глазами Викторию.
Давно вы ни с кем не спали? внезапно спросила она, вновь запуская пальцы в его волосы.
Это вас не касается.
Я хотела помочь. На самом деле я могла бы доставить удовольствие. Это стёрло бы последствия ритуала.
Я не нуждаюсь в ваших услугах.
А зря. В постели я свожу мужчин с ума. Вам понравится.
Нет!
Его бесила её самоуверенная улыбка. Пальцы, гулявшие по ткани брюк, сильно нервировали.
Даже сейчас вы выглядите неприступным, сладко прошипела женщина. Обожаю добычу, которая не сдаётся. Но рано или поздно я всё равно получаю своё. Ваше поражение вопрос времени.
Я никогда не уступлю, огрызнулся детектив. И не мечтайте!
Виктория резко поднялась с дивана, и Александр камнем повалился на пол.
Что ж, вот и конец лирическому отступлению, холодно отозвалась она. Раз вы пришли в себя, поведайте о том, что разузнали о Веронике. Надеюсь, ритуал не оказался бесполезной тратой сил?
Она схватила бокал и до дна осушила. Обжигающий вкус коньяка мгновенно отогнал идею переспать с детективом из Скотланд-Ярда.
Кроули, лишившись поддержки, язвительно усмехнулся тому, как стремительно преображается человек, когда теряет возможность получить желаемое. Он кое-как забрался обратно на злосчастный диван.
Есть два варианта, произнёс он, отвлекаясь от тягостных мыслей. Или Вероника сумасшедшая, или одержима инородным существом.
Продолжайте.
Сознание Вероники спит. Тело же ощущает абсолютную независимость. Душа цела, и, более того, ей ничто не грозит. Но на данный момент телом что-то управляет. А что именно не могу сказать. Оно очень сильное. И им владеет гнев. Поэтому мне стало больно: я обжёгся о его чувства. Гнев как огонь.
Может, Вероникой владеет злой дух?
Исключено. Тогда бы её душа не находила покоя.
По крайней мере, девочка жива.
Между шторами сквозь щель пробивалась тьма.
Вечер утомлял.
Спустя несколько проведённых в молчании минут Виктория оглянулась, собираясь что-то сказать Александру, но тот, подложив ладони под голову, мирно спал.
Детектив так устал, что даже не стал бороться с накатившей дремотой и благополучно отдался во власть Морфею.
«Он что, бывает милым только когда спит?» подумала Виктория, прочерчивая взглядом изгибы припухших губ, тёмные полосы бровей, скулы, у которых пропал маковый оттенок, и невольно залюбовалась этим привлекательным мужчиной, нашедшим пристанище в её кабинете.
Она не лукавила, когда предложила себя. Мгновенная, но яркая вспышка, вносившая разнообразие. Разумеется, он отказал. Александр Кроули не шёл на поводу у эмоций. Всего на секунды им овладел животный инстинкт, так бывает после взаимодействия с потусторонним миром, когда стирается грань и в душе пробуждается нечто такое, чего в ясном рассудке человек стыдится, и, как всякий здоровый мужчина, он потянулся к женщине, найдя в ней источник спасения. Виктория не испытывала укола вины: ведь она пыталась отговорить Александра, но тот решился на поступок, о котором, возможно, не раз пожалеет. Александр не собирался склонять её к постели, ему претила сама мысль превратиться в её очередного любовника, и Виктория понимала это.